บทที่ 1518 บททดสอบสุดท้าย กำแพงที่ล้อมรอบอเล็กซ์เปลี่ยนเป็นสีฟ้าจางๆ เมื่อเห็นสีนั้น เขาก็มั่นใจว่าตนเองกำลังจะผ่านการทดสอบทั้งหมดแล้ว สิ่งที่ต้องทำตอนนี้มีเพียงแค่ผ่านบททดสอบสุดท้ายเท่านั้น เขานั่งลงบนพื้นเย็นเฉียบ พลางครุ่นคิดว่าบททดสอบต่อไปคืออะไร เขาสังหรณ์ใจว่ามันคงเกี่ยวข้องกับยันต์อีกครั้ง ไม่ใช่แค่รูนหรืออักขระเพียงอย่างเดียว ผู้คนในโลกนี้คุ้นเคยกับยันต์มากกว่า และคนส่วนใหญ่ที่มาทดสอบก็เป็นพวกที่ถนัดเรื่องยันต์ ดังนั้นการทดสอบทักษะอื่นจึงถือว่าไม่เกิดประโยชน์ หญิงสาวได้ทดสอบความรู้เรื่องรูนและอักขระของพวกเขาไปแล้ว ดังนั้นบททดสอบสุดท้ายจะต้องเป็นเรื่องยันต์อย่างแน่นอน เขาต้องรออยู่นานกว่าที่คาดไว้ ดูเหมือนจะยังมีผู้เข้าร่วมบางคนที่ยังพยายามควบคุมบททดสอบสุดท้ายอยู่ เมื่อพวกเขาสิ้นสุดการทดสอบ ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ จิตวิญญาณหญิงสาวก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "สำหรับการทดสอบสุดท้าย พวกเจ้าทั้งสองจะต้องสร้างยันต์ชนิดเดิมอีกครั้ง" จิตวิญญาณนั้นกล่าว "เตรียมอุปกรณ์ของพวกเจ้าให้พร้อม พวกเจ้าจะเริ่มทันที" อเล็กซ์ขมวดคิ้วให้กับบททดสอบสุดท้าย เขาละความสนใจจากข้อเท็จจริงที่ว่าเหลือผู้เข้าทดสอบเพียงคนเดียวที่อยู่กับเขา แล้วหันไปจดจ่อกับตัวบททดสอบหลัก แม้ในขณะที่เขานำหมึกและกระดาษยันต์เปล่าออกมา เขาก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมบททดสอบนี้ถึงได้ง่ายดายนัก แค่ให้วาดซ้ำยันต์ที่เคยทำไปแล้ว จิตวิญญาณตนนี้คิดว่าเขาเหนื่อยหรืออย่างไรกัน? อเล็กซ์วางกระดาษยันต์เปล่าไว้ตรงหน้าและรอคอยจังหวะที่ได้รับอนุญาตให้วาด ในเมื่อเขาเคยทำยันต์นี้มาแล้วครั้งหนึ่ง การวาดซ้ำจึงเป็นเรื่องง่าย ยันต์ที่มีรูน 100 ตัวอาจจะทำยากในครั้งแรก แต่ไม่ใช่หลังจากนั้น งานนี้คงเหมือนกับการเดินเล่นในสวน... ตราบใดที่จิตวิญญาณตนนั้นไม่ได้ซ่อนเงื่อนงำอะไรไว้เกี่ยวกับบททดสอบนี้ "เริ่มได้!" เธอตะโกน เสียงที่เย็นเยือกนั้นดังก้องเข้ามาในหูของอเล็กซ์ วินาทีที่เขาได้ยินคำเหล่านั้น เขาก็วางพู่กันลงบนกระดาษ และ... เขากลับขยับมันไม่ได้ เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนส่วนใดได้เลย ขณะที่จิตใจพยายามจดจ่อเพื่อต้านทานแรงกดดันจากการจู่โจมทางจิตที่กำลังถาโถมเข้ามา ที่นี่ไม่มีออร่าใดๆ ทั้งสิ้น ไม่มีปราณ มีเพียงพลังวิญญาณและเจตจำนงอันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ซึ่งไม่ใช่ของใครที่ไหนนอกจากจิตวิญญาณหญิงสาวเบื้องหน้านี้เอง 'มิน่าล่ะ' อเล็กซ์คิดพลางครางออกมาเล็กน้อย เขาแผ่สัมผัสวิญญาณของตัวเองออกมาเพื่อปกป้องจิตใจ และใช้เจตจำนงของตนเข้าปะทะกับเจตจำนงของหญิงสาว มันยากลำบากเหลือเกิน สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้มีเพียงการดิ้นรนเท่านั้น 'มิน่าล่ะ บททดสอบถึงได้ง่ายนัก' เขาคิด 'การทำยันต์ไม่ใช่บททดสอบที่แท้จริงหรอก แต่มันคือสิ่งนี้ต่างหาก' แม้ความคิดเหล่านี้จะแล่นเข้ามาในหัว เขาก็ต้องกลับมาจดจ่อกับการต้านทานหญิงสาวอีกครั้ง เขาดิ้นรนอยู่นานถึง 2 นาทีเต็มกับสัมผัสวิญญาณและเจตจำนงของจิตวิญญาณระดับอมตะ ก่อนที่จะพอรับรู้ได้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นภายนอก หญิงสาวเอ่ยขึ้น "มันจะเป็นเช่นนี้ไปจนกว่าเจ้าจะหมดสติ หรือไม่ก็สร้างยันต์ที่ยอมรับได้สำเร็จ" หญิงสาวกล่าว "ทางที่ดีเริ่มได้แล้ว" อเล็กซ์รู้สึกโกรธขึ้นมาแวบหนึ่งที่อมตะตนหนึ่งกำลังแสดงแสนยานุภาพทางสัมผัสใส่เหล่านักบุญธรรมดา พวกเขาควรจะแข็งแกร่งเท่าเธอหรือ? ไม่เลย แล้วทำไมเธอต้องเล่นงานหนักขนาดนี้? แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงคำบ่นที่เกิดจากความยากลำบาก ในความเป็นจริงเขารู้ดีว่าหญิงสาวอาจจะไม่ได้พยายามอะไรเลยด้วยซ้ำ ในฐานะอมตะ เธอสามารถทำลายจิตวิญญาณของพวกเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แค่เจตจำนงของเธอก็สามารถสร้างความเสียหายถาวรให้ใครบางคนได้โดยไม่ต้องใช้ปราณหรือพลังงานใดๆ หนุนหลังเลยด้วยซ้ำ หลังจากดิ้นรนอยู่หลายนาที อเล็กซ์รู้สึกว่าสัมผัสวิญญาณนั้นอ่อนแรงลงเล็กน้อย ตอนแรกเขาประหลาดใจว่าทำไมเธอถึงลดการจู่โจมลง แต่หลังจากตรวจสอบตัวเองโดยใช้สมาธิส่วนน้อยที่พอจะเหลืออยู่ เขาก็เข้าใจว่าอัตราการกดดันที่เธอส่งมา ทำให้เขาต้องใช้พลังวิญญาณไปในอัตราที่พอดีกับที่มันจะฟื้นฟูคืนมา นั่นหมายความว่าเธอต้องการให้เรื่องนี้ดำเนินไปเรื่อยๆ ตราบเท่าที่ผู้เข้ารอบสุดท้ายทั้งสองยังสามารถทนต่อแรงกดดันทางจิตได้ เพราะถึงแม้ทะเลวิญญาณจะเต็มอยู่ แต่คนก็อาจหมดสติได้หากจิตใจรับไม่ไหว การผ่อนปรนเพียงเล็กน้อยของหญิงสาวนั้นเพียงพอแล้วสำหรับอเล็กซ์ที่จะลืมตาขึ้นมองยันต์ตรงหน้า ตอนนี้เขาคุกเข่าอยู่กับพื้น เขาค่อยๆ พยุงตัวเองกลับมาอยู่ในท่าที่สามารถเริ่มวาดรูนลงบนกระดาษได้ เวลาผ่านไปเกือบ 10 นาที และยังไม่มีหมึกแม้แต่หยดเดียวที่แตะลงบนกระดาษ อเล็กซ์ดิ้นรนเท่าที่จะทำได้ และพยายามสร้างรูนตัวแรกจากรูนจำนวนมากในยันต์ รูนเหล่านั้นมีขนาดเล็ก ดังนั้นเขาจึงต้องการสมาธิมากกว่าปกติ เขาไม่แน่ใจว่าจะทำมันออกมาได้ถูกต้องตอนนี้หรือไม่ แต่เขาก็ต้องทำมันให้ได้ ทว่า... เขาสงสัยว่าเขาไม่จำเป็นต้องรีบทำมันตอนนี้เสียหน่อย เขาหยุดชะงักและมองกลับไปที่จิตวิญญาณตนนั้นซึ่งไม่ได้สนใจเขาเลย เขาเฝ้ารอครู่หนึ่ง พลางทบทวนความคิดและพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่ตนกำลังวางแผนอยู่ เขาไม่เห็นว่าสิ่งที่เขาต้องการจะทำนั้นผิดตรงไหน เขาหยุดวาดสิ่งใดๆ ลงในยันต์และถอยตัวกลับมานั่งตัวตรง เขาจ้องมองหญิงสาวด้วยสายตาที่มุ่งมั่น ต้านทานพลังวิญญาณและเจตจำนงของเธอเท่าที่จะทำได้ ในที่สุดหญิงสาวก็สังเกตเห็นสิ่งที่เขาทำ เธอรู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าเกิดอะไรขึ้น ผู้เข้ารอบสุดท้ายอีกคนยังคงดิ้นรนอยู่ ทั้งๆ ที่เธอได้ลดแรงกดดันทางวิญญาณลงเพื่อให้พวกเขามีโอกาสฟื้นฟูพลังวิญญาณและไม่หมดสิ้นไปในทันที แต่ทว่า อเล็กซ์กลับไม่ได้ดิ้นรน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระดับที่เธอคาดไว้ อัตราการฟื้นฟูพลังวิญญาณของเขาไม่ได้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นสิ่งที่ทำให้เขารับมือได้ง่ายขึ้นก็คือเจตจำนงของเขา มันแข็งแกร่งกว่าผู้เข้ารอบสุดท้ายอีกคนมาก ถึงขั้นที่เขาสามารถปลดปล่อยตัวเองจากการมุ่งเน้นแค่เอาชีวิตรอด มาเป็นโอกาสในการทำอย่างอื่น เขามีโอกาสที่จะวาดตัวยันต์แล้ว เธอไม่มีแผนที่จะเพิ่มแรงกดดันทางวิญญาณใส่พวกเขาอีกต่อไป แต่อเล็กซ์ไม่รู้เรื่องนั้น ในความคิดของเขา เธออาจเพิ่มแรงกดดันเมื่อไหร่ก็ได้ แต่เขากลับไม่ทำอะไรเลยนอกจากต่อต้านแรงกดดันของเธอและจ้องมองเธออย่างแน่วแน่ นั่นคือตอนที่เธอตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "เจ้าเด็กนี่!!" เธออดอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจไม่ได้ "เขาเอาจริงงั้นหรือ?" เธอมองกลับไปที่อเล็กซ์และเห็นเขากำลังดิ้นรน แต่การดิ้นรนนี้ไม่ได้เกิดจากสัญชาตญาณในการเอาตัวรอด แต่เกิดจากสัญชาตญาณในการพัฒนาตัวเอง เธอก็ตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่าอเล็กซ์กำลังต่อต้านพลังวิญญาณและเจตจำนงของเธอเพื่อพัฒนาพลังวิญญาณและเจตจำนงของตัวเอง แทนที่จะทำให้บททดสอบสุดท้ายสำเร็จ อเล็กซ์กลับกำลังฝึกฝนอยู่