บทที่ 1514 เมมโมรี่ที่อ่อนแอ ปัญหาหลักของการหลอมเม็ดยาสองชนิดพร้อมกัน จากที่อเล็กซ์ได้ตระหนักหลังจากทดลองไปเล็กน้อยก็คือ ‘ความร้อน’ หากคุณต้องการหลอมเม็ดยาสองชนิดไปพร้อมๆ กันจริงๆ โดยไม่ทำทีละเม็ดหรือสลับไปมา คุณจำเป็นต้องทำให้เตาหลอมของคุณมีอุณหภูมิสองระดับในเวลาเดียวกัน ครึ่งบนของเตาหลอมที่ใช้หลอมเม็ดยาชนิดหนึ่งจะต้องมีอุณหภูมิที่แตกต่างไปจากอีกครึ่งหนึ่งของเตาหลอม นั่นไม่เพียงแต่ต้องการให้ผู้หลอมมีเต๋าแห่งความร้อนเท่านั้น แต่ยังต้องมีเต๋าแห่งการนำความร้อนเพื่อป้องกันไม่ให้อุณหภูมิไหลจากส่วนหนึ่งไปยังอีกส่วนหนึ่งอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การที่มีอุณหภูมิแตกต่างกันในเตาหลอมใบเดียวกันจะทำให้เตาหลอมประสบปัญหาเรื่องความทนทาน อเล็กซ์กังวลว่า ‘เมมโมรี่’ จะเริ่มแสดงปัญหาเช่นนั้นออกมาบ้าง ต่างจาก ‘มิดไนท์’ ที่เขาเก็บไว้กับตัวตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา เมมโมรี่เป็นสิ่งที่เขาทำหายไปในช่วงเวลาส่วนใหญ่ และเขาเพิ่งเริ่มใช้มันหลอมยาเมื่อห้าปีก่อนนี้เอง ด้วยเหตุนี้ เมมโมรี่จึงยังไม่ได้เติบโตขึ้นมากนัก และนั่นทำให้อเล็กซ์ไม่กล้าที่จะใช้งานมันในสถานการณ์ที่หนักหน่วง ทว่าเขาก็จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องพยายาม และเขาก็ทำสำเร็จ สุดท้ายเขาก็ทำได้สำเร็จ แต่เขาก็พบว่าตนเองไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้อีกแล้ว มิฉะนั้นเมมโมรี่คงรับไม่ไหว หากตัวโครงสร้างทางกายภาพของเตาหลอมเกิดความเสียหาย อเล็กซ์อาจพอจะหาวิธีซ่อมแซมมันได้ แต่ถ้าจิตวิญญาณที่กำลังก่อตัวอยู่ข้างในเกิดความเสียหายขึ้นมา เขาไม่แน่ใจเลยว่าจะทำอย่างไรเพื่อแก้ไขมัน ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจว่าจะไม่ฝืนใช้งานมันจนเกินไป สายฟ้าฟาดลงมาจากเมฆเม็ดยาในคราวเดียว อเล็กซ์หยุดมันไว้ได้ จากนั้นสายฟ้าอีก 4 สายก็ตามมา ซึ่งอเล็กซ์จัดการหยุดมันไว้ได้ทั้งหมดก่อนที่มันจะสงบลง เขาหยิบเม็ดยาสองเม็ดออกมา เม็ดหนึ่งมีความประสานสอดคล้องอยู่ในระดับเก้าสิบปลายๆ ส่วนอีกเม็ดมีรอยแผลจากสายฟ้าห้ารอย เมื่อได้เม็ดยาทั้งสองมาแล้ว อเล็กซ์ก็หยุดคิดถึงสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไป เขาหลอมเม็ดยาสองเม็ดในเตาหลอมใบเดียวกันในเวลาเดียวกัน ราวกับว่าเขากำลังทำงานกับเตาหลอมสองใบ มันต้องใช้สมาธิทางจิตและเจตจำนง รวมถึงปราณอย่างมาก แต่เขาก็ยังเหลือพลังงานอยู่อีกพอสมควร โชคร้ายที่เมมโมรี่รับมือได้ไม่มากกว่านี้ อย่างน้อยก็ในส่วนของจิตวิญญาณภายใน การแบ่งเตาหลอมออกเป็นสองส่วนซึ่งแต่ละส่วนมีอุณหภูมิแตกต่างกันนั้น ถือเป็นการกดดันเมมโมรี่มากเกินไป อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะตัดสินใจไม่ฝืนเมมโมรี่จนเกินตัว แต่เขาก็ได้บรรลุความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในบางสิ่ง และตอนนี้เขาจะต้องลงมือทำตามนั้น “ฉันคงต้องปรับปรุงความทนทานของเธอต่ออุณหภูมิภายนอกและความกดดันนะ เมมโมรี่” เขากล่าวเบาๆ “เธออาจต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะชิน แต่มันจะทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นเมื่อทำสำเร็จ” เขากล่าวพลางลูบข้างเตาหลอมด้วยความทะนุถนอม อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเลือนลางที่ส่งกลับมาจากเมมโมรี่ แม้มันจะไม่ใช่ข้อมูลที่ชัดเจนอะไร แต่นั่นก็ทำให้อเล็กซ์รู้สึกยินดีไม่น้อย “พักผ่อนก่อนเถอะ” เขากล่าว “เราจะเริ่มกันใหม่เมื่อฉันจัดการเรื่องการทดสอบนี้เสร็จ” เขาเก็บเมมโมรี่กลับเข้าแหวนเก็บของแล้วลุกขึ้นยืน “ผมจะไปแล้ว” เขากล่าว จิตวิญญาณมังกรพยักหน้า “หวังว่าจะได้พบเจ้าอีกในอนาคต” “ผมจะพยายามกลับมาในครั้งหน้าที่มันเปิดอีกครั้งครับ” อเล็กซ์บอกกับมังกร มังกรพยักหน้า “ขอบใจสำหรับเคล็ดวิชา” มันกล่าว “ข้าจะส่งเจ้าออกไปเดี๋ยวนี้” อเล็กซ์กล่าวขอบคุณจิตวิญญาณมังกรเป็นครั้งสุดท้ายและปล่อยให้ออร่าเทเลพอร์ตดึงร่างของเขา ส่งเขาออกมาภายนอกอาคารที่ใช้เป็นสถานที่ทดสอบ เขาปรากฏตัวอยู่นอกกำแพง ท่ามกลางแสงสีขาวสว่างจ้า วินาทีที่เสาแสงจางหายไปและเขาปรากฏตัวให้ทุกคนเห็น เขาก็เห็นสีหน้าประหลาดใจของผู้คนที่รายล้อมอยู่ “แสงสีขาว!” ใครบางคนตะโกนขึ้น “มีคนผ่านการทดสอบทั้งหมดแล้ว!” อีกคนร้องขึ้น ไม่นานนัก ทุกคนที่อยู่รอบๆ ก็ได้ยินและหันมามองอเล็กซ์ หลายคนจำเขาได้และข่าวก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาไม่ถึงนาที ทุกคนที่ยืนอยู่ข้างการทดสอบปรุงยาต่างทราบข่าวว่าอเล็กซ์ ราชาแห่งทวีปใต้ ได้ผ่านการทดสอบด้วยแสงสีขาวแล้ว เขาผ่านการทดสอบด้วยระดับสูงสุดที่ใครจะทำได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่น้อยคนนักในประวัติศาสตร์ของดินแดนแห่งการทดสอบจะทำสำเร็จ เหล่าทหารล้อมอเล็กซ์ไว้เพื่อเป็นองครักษ์ เปิดช่องว่างตรงกลางท่ามกลางฝูงชน ก่อนที่อเล็กซ์จะทันตัดสินใจว่าจะทำอะไรต่อ ก็มีชายคนหนึ่งรีบบินเข้ามา “ฝ่าบาท!” ชายคนนั้นตะโกนด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อและน้ำเสียงที่บอกอเล็กซ์ว่าเขารู้สึกทึ่งกับฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้ามาก “ช่างเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่ออะไรเช่นนี้! ข้าไม่คิดเลยว่าฝ่าบาทจะผ่านการทดสอบทั้งหมดได้ในเวลาเพียง 4 วัน” อเล็กซ์มองชายหนุ่มผู้หล่อเหลาที่เข้ามาใหม่แล้วยิ้ม “ผมเพียงทำในสิ่งที่ผมถนัดที่สุดเท่านั้น ราชาเฉียน” เขาตอบ “ผมว่านี่เป็นสิ่งที่คาดหวังได้จากผมอยู่แล้ว” “แน่นอน” ราชาองค์ใหม่แห่งจักรวรรดิทองคำกล่าวกับเขา “ถึงอย่างนั้น นี่ก็น่าเหลือเชื่อจริงๆ ความคาดหวังเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมานั้นน่าทึ่งยิ่งกว่า แม้จะพิจารณาปัจจัยอื่นๆ ประกอบด้วยก็ตาม” “อาณาจักรทองคำไม่เคยเห็นแสงสีขาวจากการทดสอบทั้ง 6 มานานเท่าไหร่แล้วนะ... น่าจะสองศตวรรษได้กระมัง? ครั้งล่าสุดของการทดสอบปรุงยาคือ... สามศตวรรษก่อนเห็นจะได้ คู่หมั้นขององค์รัชทายาทเป็นคนเดียวที่ทำระดับสีขาวได้ในตอนนั้น และก่อนหน้านั้น... ก็คือเมื่อ 6 สหัสวรรษก่อน โดยฝ่าบาทเอง” อเล็กซ์ไม่เคยรู้ข้อมูลเรื่องการทดสอบนี้มาก่อนจึงรู้สึกแปลกใจ ‘แม่นางจ้านก็ผ่านการทดสอบนี้มาเหมือนกันงั้นเหรอ?’ เขาคิด มันไม่ใช่การทดสอบที่ยากเกินไปนัก จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ คือการที่องค์รัชทายาทไม่ได้ทำระดับนั้นต่างหาก เขาควรจะอยู่ในเลเวล 9 พร้อมกับเธอเสียด้วยซ้ำ “ขอบคุณสำหรับข้อมูลครับ ราชาเฉียน” อเล็กซ์กล่าว “แต่ผมต้องกลับไปทำการทดสอบต่อ” ราชาขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจกับคำพูดของอเล็กซ์ “การทดสอบงั้นหรือ? แต่ท่านเพิ่งทำสำเร็จไปนะ แถมยังได้แสงสีขาวด้วย การทดสอบเดิมซ้ำไปซ้ำมาก็ไม่มีประโยชน์หรอกฝ่าบาท” “ผมไม่เคยบอกว่าจะทำสิ่งที่เหมือนเดิมนี่ครับ จริงไหม?” อเล็กซ์ถาม ราชาชะงักไปเล็กน้อย “ท่านต้องการไปทดสอบอื่นงั้นหรือ?” เขาถาม “แน่นอนครับ” อเล็กซ์ตอบ “นอกจากเรื่องดนตรีแล้ว ผมจะลงทดสอบทุกอย่างเลย” “อ่า เข้าใจแล้ว” ชายคนนั้นกล่าว “งั้นข้าขอให้ท่านโชคดี” จากนั้นราชาจึงเดินจากไป ปล่อยให้อเล็กซ์มุ่งหน้าไปสู่การทดสอบที่เขาต้องการ อเล็กซ์พบกับเหล่าผู้อาวุโสของเขาหลังจากราชาเดินจากไปเพื่อดูว่านักปรุงยาคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง “ส่วนใหญ่กลับมาพร้อมกับแสงสีครามหรือสีฟ้า” เหลียงซูเฟินกล่าว “ไม่มีใครได้สีแดงเลย มี 3 คนที่ออกมาเมื่อวานนี้พร้อมกับแสงสีฟ้าปกติ” “เท่าที่ข้าทราบ จ่ายเฮยอวิ๋นยังอยู่ข้างใน หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เธออาจจะได้แสงสีขาวเช่นกัน” “ผมก็ไม่ทราบเหมือนกัน” อเล็กซ์กล่าว “คำถามสุดท้ายนั้นค่อนข้างยากทีเดียว แต่ยังไงผมก็ขอให้เธอโชคดี สำหรับตอนนี้ ผมคิดว่าจะมุ่งหน้าไปที่การทดสอบค่ายกลแล้วล่ะ”