Chapter 1524 สัญญาณ เมื่อมองไปที่รูปภาพนั้น เขาก็ไม่รู้สึกโศกเศร้าอีกต่อไป ไม่มีความเจ็บปวดใดๆ หลงเหลืออยู่ มีเพียงความสุขที่เจือไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ยามหวนนึกถึงอดีตตอนที่เขาได้ใช้เวลาร่วมกับเธอ เขาหายใจเข้าลึกๆ และรู้ดีอยู่แก่ใจว่าเขาทำสำเร็จแล้ว เขาได้ปล่อยวางเรื่องของฮันนาห์ลงอย่างหมดสิ้น "นางเป็นใคร?" เสียงของกวางตัวนั้นลอยเข้ามาในห้วงความคิดของเขา "พี่สาวของข้า... เป็นลูกพี่ลูกน้องของข้าน่ะ" เขาตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว "เหตุใดภาพของลูกพี่ลูกน้องเจ้าที่กำลังยิ้มกว้างถึงได้ให้ความรู้สึกโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งเช่นนั้นล่ะ?" กวางถาม "เพราะนางน่าจะตายไปแล้ว" เขาตอบ "นี่เป็นวิธีของข้าในการจัดการกับความโศกเศร้าที่เกิดขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ" "เจ้าไม่รู้หรือว่านางตายหรือไม่?" กวางถาม "ไม่รู้แน่ชัดหรอก" อเล็กซ์ตอบ "ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะโศกเศร้าไปทำไม? ในเมื่อเจ้าควรจะมีความหวังมากกว่า" กวางกล่าว "เพราะมันกำลังขัดขวางการบรรลุขั้นของข้า" เขากล่าว "ความหวังของข้ากลายเป็นมารในใจของข้าไปเสียแล้ว" "เข้าใจแล้ว" กวางกล่าว "งั้นตอนนี้เจ้าก็เลื่อนระดับได้แล้วใช่ไหม?" "ข้ามั่นใจ" อเล็กซ์ตอบ "โชคดีนะ!" กวางกล่าว อเล็กซ์ยิ้มกว้างแล้วหันกลับไปมองกวาง "ขอบคุณ" เขากหยิบพู่กันและภาพวาดของฮันนาห์ใส่ลงในแหวนเก็บของ ทันทีที่ทำเช่นนั้น ออร่าแห่งการเคลื่อนย้ายก็โอบล้อมร่างของเขาไว้ เขายอมให้มันดึงร่างไปและหายวับไปจากโถงทดสอบ เขากลับออกมาภายนอกท่ามกลางแสงสีขาวอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่รอให้ทหารเข้ามาหา แต่กลับเดินออกมาด้วยตัวเอง แม้ในยามที่เขาเดินจากมา เขายังได้ยินเสียงของผู้คนที่ดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการเข้าใจไปแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ครั้งเดียวถือเป็นปาฏิหาริย์ สองครั้งถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อ แต่ถ้าเป็นครั้งที่สามล่ะ? พวกเขาจะรู้สึกอย่างไรเมื่อมีใครบางคนผ่านการทดสอบที่แตกต่างกันถึงสามด่าน ในขณะที่ลำพังแค่ด่านเดียวยังยากจนแทบจะมีคนผ่านแค่หนึ่งหรือสองคนในรอบหลายทศวรรษ? แม้แต่ราชาทองคำก็ตกตะลึงจนลืมที่จะเข้าไปทักทายอเล็กซ์ไปชั่วขณะ จนกระทั่งเหล่าข้ารับใช้ต้องเตือน เขาถึงได้ขยับตัว แต่ทว่าในตอนนั้นอเล็กซ์ก็ได้มาถึงหน้าโรงแรมและเดินเข้าไปข้างในแล้ว เขาทดลองติดต่ออเล็กซ์ในโรงแรม แต่ผู้อาวุโสทั้งสองกลับขวางเขาไว้ "ขออภัยด้วยฝ่าบาท แต่ราชาของเราได้ออกคำสั่งไว้ว่าห้ามให้ใครเข้าไปข้างใน" เหยาหนิงเอ่ยขึ้น "แม้แต่กับข้าหรือ?" ราชาทองคำถาม "ต่อให้เป็นมังกรครามเองก็เข้าไม่ได้" เหยาหนิงตอบ ราชาทองคำตกใจ "ฝ่าบาทคงจะทรงเหนื่อยมากสินะ" เขากล่าว "ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าการจะผ่านบททดสอบที่ต่างกันถึง 3 ด่าน ซึ่งปกติถือว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับคนส่วนใหญ่นั้น ต้องใช้พลังงานมหาศาลเพียงใด พระองค์คงจะสูญเสียพลังไปจนหมดสิ้นแล้ว" ผู้อาวุโสทั้งสองพยักหน้า "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าควรจะกลับมาเมื่อไหร่?" ราชาทองคำถาม "กระหม่อมมั่นใจว่าฝ่าบาทจะทรงวินิจฉัยได้เองเมื่อเห็นสัญญาณ" ผู้อาวุโสทั้งสองกล่าว พวกเขาจากไป ทิ้งให้ราชาทองคำยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง "สัญญาณ?" เขาครุ่นคิดอยู่กับตัวเอง "สัญญาณอะไรกัน?" เขาอยากจะถามคำถามนี้เหลือเกิน แต่ผู้อาวุโสทั้งสองก็จากไปเสียก่อนที่จะทันได้ถาม เขาเดินกลับไปยังที่พักของตนและบอกสิ่งที่ได้รับฟังมาแก่เหล่าข้ารับใช้ "สัญญาณ? สัญญาณอะไรกัน?" หนึ่งในชายจากกองกำลังหลักที่เป็นข้ารับใช้ของเขาเอ่ยถาม "ข้าก็ไม่รู้" ราชาทองคำกล่าว "แต่พวกเขากล่าวเช่นนั้น ราชาแห่งทวีปใต้คงไม่ได้พยายามจะหลบหน้าข้าด้วยการอ้างเหตุผลพวกนี้หรอกนะ?" เหล่าข้ารับใช้ไม่ได้ตอบอะไร ราชาทองคำรู้สึกห่อเหี่ยวใจเล็กน้อย เขารู้ดีว่าตนเองเป็นราชาหน้าใหม่ แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่แล้ว เขาจะทำอะไรได้มากกว่านี้อีก? เขาหวังว่าสถานะราชาหน้าใหม่ของเขาจะไม่ใช่สาเหตุที่ทำให้อเล็กซ์ตีตัวออกห่าง "เฮ้อ... ข้าไม่น่าทำตัวใกล้ชิดเกินไปเลย นั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาไม่อยากเจอข้าก็ได้" เขาคิดและได้แต่กลืนความถอนหายใจที่ก่อตัวขึ้นในอก "พวกเขาพูดความจริงเรื่องสัญญาณหรือเปล่านะ?" เหล่าข้ารับใช้ยังคงนิ่งเงียบ "ตัดสินใจเองเมื่อเห็นสัญญาณ" ราชาทองคำทวนคำพูดที่ผู้อาวุโสบอกเขา "พวกเขาหมายความว่าอะไรกันแน่? จะมีการจุดสีสันบนท้องฟ้าหรือว่า—" สัมผัสประหลาดสายหนึ่งแล่นผ่านร่างของราชา ทำให้ความคิดของเขาหยุดชะงักลงทันที ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยและหันไปมองในทิศทางหนึ่ง เหล่าข้ารับใช้ของเขาต่างก็ทำเช่นเดียวกัน "นั่นมัน..." "มีคนกำลังเลื่อนระดับ" ราชาทองคำมองด้วยความประหลาดใจ "ข้าไม่เคยสัมผัสพลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ยามที่นักบุญเลื่อนระดับมาก่อนเลย" เขากล่าว "แม้แต่ตอนที่อาจารย์ของข้าบรรลุสู่ระดับแปลงนักบุญก็ยังไม่ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงถึงเพียงนี้" เขากล่าว "เท่าที่ข้าเข้าใจ ความแรงของพลังขึ้นอยู่กับระดับขั้นหลักที่เลื่อนไป รวมถึงความรู้ความเข้าใจในเต๋าของผู้นั้นด้วย" ชายคนหนึ่งกล่าว "และทิศทางนั้น... ไม่ใช่ที่พำนักของราชาแห่งทวีปใต้หรอกหรือ?" อีกคนถาม "นั่นสิ! ใช่จริงๆ ด้วย" ราชาทองคำตระหนักได้ "อ้อ! นี่สินะสัญญาณที่พวกเขาพูดถึง?" เขาคิด 'ต้องเป็นเหตุผลนี้แน่ เขาเร่งรีบที่จะเลื่อนระดับ เขาไม่ได้หนีหน้าข้า' นั่นทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง "เข้าใจแล้ว" เขากล่าวกับตัวเอง "ดูเหมือนว่าราชาแห่งทวีปใต้กำลังเลื่อนระดับสู่ขั้นวิญญาณนักบุญ" * * * * * อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้งแล้วพบว่าไม่มีอะไรผิดพลาด แต่ก็นั่นแหละ บางทีเขาไม่ควรแปลกใจเลย เพราะทุกสิ่งที่เขาทำมาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนี้ทั้งสิ้น ด้วยการเตรียมตัวที่มากพอ มารในใจจึงไม่มีอะไรจะใช้จัดการเขาได้อีกต่อไป อุปสรรคด่านนี้ผ่านไปได้อย่างง่ายดายในครั้งนี้ อเล็กซ์รู้สึกดีใจ แต่ทุกอย่างยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ เขาเพิ่งผ่านการจู่โจมของมารในใจเท่านั้น การเลื่อนระดับที่แท้จริงยังมาไม่ถึง และมันยังเป็นการเลื่อนระดับที่สำคัญที่สุดในรอบหลายปีอีกด้วย ในช่วงเริ่มต้นของระดับแก่นนักบุญ ทุกสิ่งที่อยู่ในตันเถียนของอเล็กซ์ นอกเหนือจากแหล่งพลังหยางและหยินทั้งสองแล้ว ล้วนกลายเป็นทรงกลมสีทองที่เรียกว่าแก่นทองคำของเขา ตลอดระดับแก่นนักบุญ แก่นทองคำได้พัฒนาและขยายขนาดใหญ่ขึ้น แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา ทำให้เขามีพลังบ่มเพาะมากขึ้น ทว่านั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่มันทำ ในเวลาเดียวกัน มันได้สร้างการเชื่อมต่อกับทะเลจิตวิญญาณของเขา ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นจิตวิญญาณที่จะมาอาศัยอยู่ในนั้น บัดนี้ จิตวิญญาณนั้นได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว และถึงเวลาที่จิตวิญญาณจะออกมา เหมือนกับลูกนกที่กะเทาะเปลือกไข่ออกมาสู่โลกภายนอก ในขณะที่อเล็กซ์ดำเนินต่อไป แก่นทองคำค่อยๆ ละลายลงภายในตันเถียน กลายเป็นหยดสีทองหลั่งไหลออกมา ทุกหยดที่หยดลงมา อเล็กซ์สัมผัสได้ว่าพื้นฐานการบ่มเพาะของเขากำลังพัฒนาขึ้น ใหญ่ขึ้น และแข็งแกร่งขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงระดับวิญญาณนักบุญที่เขากำลังก้าวเข้าไปถึง ยิ่งหยดลงมามากเท่าไร จิตวิญญาณก็ยิ่งเผยตัวออกมาให้เห็นชัดขึ้นเท่านั้น หลังจากที่ครึ่งหนึ่งของมันละลายกลายเป็นปราณอีกครั้ง ในที่สุดจิตวิญญาณนั้นก็ปรากฏโฉม อเล็กซ์มองเห็นจิตวิญญาณภายในตันเถียนของเขา และมองเห็นร่างกายของตัวเองผ่านดวงตาของจิตวิญญาณนั้น พวกมันทั้งคู่เหมือนกันทุกประการ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อได้เห็น และรู้สึกภูมิใจอยู่ไม่น้อย บัดนี้เขามีจิตวิญญาณกำเนิดเป็นของตนเองแล้ว