บทที่ 1520 ฝูงชนที่ตกตะลึง อเล็กซ์เตรียมตัวจะจากไปในเมื่อเขาสอบผ่านแล้ว เขาเก็บยันต์ไว้ในแหวนเก็บของและรอให้ผู้คุมบททดสอบส่งตัวเขาออกไป ทว่าเขากลับไม่ได้ถูกส่งออกไปในทันที เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปมองดวงจิตที่กำลังจ้องมองเขากลับมาอย่างตั้งใจ นั่นทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย ด้วยความไม่แน่ใจว่าต้องทำอย่างไรในสถานการณ์นี้ เขาจึงรีบคำนับด้วยความเคารพและกล่าวว่า "ขอบคุณที่ช่วยข้าฝึกฝนครับ" "นั่นเรียกว่าการฝึกฝนสำหรับเจ้าหรือ?" เสียงของสตรีผู้นั้นลอยเข้ามาในโสตประสาทของเขาในที่สุด อเล็กซ์พยักหน้าเบาๆ "มันเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการพัฒนาเจตจำนงของข้าครับ หากข้าทำอะไรที่ไม่สมควรลงไป โปรดอภัยให้ข้าด้วย" "เจ้าทำลงไปแน่" สตรีผู้นั้นกล่าว "แต่ข้าไม่สนใจเรื่องนั้นตอนนี้ ข้าสนใจเรื่องอื่นมากกว่า" อเล็กซ์ชะงักไปเล็กน้อย "ท่านกังวลเรื่องอะไรหรือครับ?" เขาถาม "เจ้าทำบางอย่างในตอนท้ายนั่น" สตรีผู้นั้นกล่าว "ด้วยกระบี่ของเจ้า? เจ้าไม่ได้ทรมานจากการโจมตีทางจิตวิญญาณของข้า เจ้าทำอะไรลงไป?" "อ้อ เรื่องนั้น" อเล็กซ์ตอบอย่างรวดเร็ว "มันเป็นวิชาสำหรับป้องกันตัวจากการโจมตีทางจิตวิญญาณครับ" "เป็นวิชาประเภทไหน?" สตรีผู้นั้นถาม "เป็นวิชาที่ดีมากทีเดียวครับ" อเล็กซ์ตอบ สตรีผู้นั้นขมวดคิ้ว "เจ้ารู้ว่าข้าไม่ได้ถามว่าวิชานั้นเป็นอย่างไร แต่ข้าถามว่ามันคืออะไรและทำอะไรได้กันแน่" อเล็กซ์ต้องใช้เวลาคิดสักพักว่าจะพูดอย่างไรดี หลังจากครู่หนึ่งเขาก็เข้าใจ "ข้าบอกท่านไม่ได้ครับ" เขาพูด "มันไม่ใช่วิชาที่ข้าสะดวกจะเปิดเผย" "งั้นข้าจะขอซื้อจากเจ้า" สตรีผู้นั้นกล่าว "ข้าก็ไม่สะดวกจะขายเช่นกันครับ" อเล็กซ์ตอบพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน หวังว่าสตรีผู้นั้นจะไม่โกรธ "ข้าเป็นผู้สร้างยันต์เซียนระดับ 8 เจ้าอาจไม่รู้ว่านั่นวิเศษแค่ไหนในตอนนี้ แต่หากเจ้าไปยังดินแดนเซียน เจ้าจะรู้ว่านี่เป็นระดับที่ไม่มีใครเข้าถึงได้ง่ายๆ และข้ายินดีจะแบ่งปันความรู้เรื่องยันต์ให้เจ้า หากเจ้า..." "ข้าต้องขออภัยที่ต้องขัดจังหวะท่านตรงนี้ แต่ข้าไม่มีความสนใจที่จะมอบวิชานี้ให้ใครครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่ข้าเป็นผู้สร้างยันต์เซียนระดับ 8 ข้าสามารถสร้างอักขระที่เจ้าได้แต่ฝันถึง เจ้าไม่ต้องการสิ่งนั้นหรือ?" สตรีผู้นั้นถาม อเล็กซ์เกาหัวเล็กน้อยก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง "ที่จริงข้าเป็นนักปรุงโอสถ ดังนั้นข้าจึงไม่ได้สนใจเรื่องยันต์เท่าไหร่ครับ" "เป็นอะไรนะ?" สีหน้าของสตรีผู้นั้นดูน่าทึ่งมากในตอนนี้ ขณะที่เธอพยายามประมวลผลสิ่งที่อเล็กซ์เพิ่งพูดไป "นัก... ปรุงโอสถ?" "ใช่ครับ เมื่อข้าไปถึงแดนเซียน ข้าจะเรียนรู้เรื่องยันต์ด้วยตัวเองเท่าที่จะทำได้ หากไม่ได้ก็ไม่เป็นไรเพราะอาชีพหลักของข้าคือนักปรุงโอสถ ยันต์เป็นแค่งานอดิเรกของข้าเท่านั้นครับ" เขาตอบ คราวนี้สตรีผู้นั้นมองเขาด้วยความตกตะลึง "งา- งานอดิเรก?" เธอถาม ราวกับสงสัยว่าตนเองฟังผิดไปหรือเปล่า "นี่... เป็นแค่งานอดิเรกของเจ้าหรือ?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้าเพียงแค่เข้ามาที่นี่เพื่อดูว่าข้าเก่งเรื่องยันต์แค่ไหน และข้าก็ดีใจที่ได้รู้ว่าข้าทำได้ดีทีเดียว" "ดี?" สตรีผู้นั้นทวนคำ 'ดีงั้นหรือ? เขาไม่รู้หรือไงว่าไม่มีใครผ่านบททดสอบนี้ได้เลยตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา?' "ขออภัยครับท่านผู้อาวุโส แต่ข้าแทบจะประคองสติไว้ไม่ไหวแล้ว ข้าต้องการพักเพื่อฟื้นฟูจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ท่านช่วยส่งข้าออกไปข้างนอกจะได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม สตรีผู้นั้นจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เธอหยุดชะงักก่อนที่จะกระตุ้นค่ายกลและถามว่า "เจ้าจะกลับมาอีกไหม? ข้าสามารถสอนเรื่องยันต์ให้เจ้าได้มากกว่านี้" "บางทีข้าอาจจะมาพร้อมกับท่านแม่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "นางเก่งเรื่องนี้มากกว่าข้า แต่คงไม่ใช่เร็วๆ นี้หรอกครับ" "ข้าเข้าใจแล้ว" สตรีผู้นั้นกล่าว "หากเจ้าต้องการทำข้อตกลงที่ข้าเสนอไปก่อนหน้านี้ ให้กลับมาหาข้า ข้ายินดีเสมอ" ไม่มีทางที่อเล็กซ์จะนำวิชาที่สร้างโดยเทพศาสตราไปแลกเปลี่ยนกับเพียงแค่เซียนคนหนึ่ง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็พยักหน้า "ข้าจะทำหากข้าคิดว่าจำเป็นครับ ขอบคุณสำหรับทุกอย่างครับท่านผู้อาวุโส" สตรีผู้นั้นพยักหน้าในที่สุดแล้วสะบัดข้อมือ แสงเคลื่อนย้ายสีเงินโอบล้อมรอบตัวเขาพร้อมกับแสงสีขาวที่แสดงให้เห็นว่าเขาทำภารกิจยันต์ได้ลึกซึ้งเพียงใด เขามาถึงด้านนอก ท่ามกลางผู้คนมากมายอีกครั้งโดยมีแสงสีขาวล้อมรอบตัว เกิดความเงียบงันขึ้นรอบตัวเขาซึ่งไม่ปกติเอาเสียเลย เขามองไปรอบๆ เห็นสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา ทุกคนตกตะลึงจนถึงขีดสุดที่เห็นอเล็กซ์ออกมาพร้อมชัยชนะในทุกบททดสอบ พวกที่รู้ว่าเขาได้ผลลัพธ์ที่แย่มากในคราวก่อนยิ่งตกใจมากกว่าเดิมที่เห็นว่าเขาพัฒนาขึ้นมาได้ไกลเพียงนี้ พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเขาพัฒนาขึ้นมาได้มากมายขนาดนี้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ฝูงชนแตกตื่นขึ้นทันทีด้วยเสียงอุทาน คำถาม และคำแสดงความยินดีที่ดังระงม พวกเขาต่างส่งเสียงเชียร์เรียกชื่อเขาขณะพยายามจะเข้าไปใกล้ ทหารรีบล้อมรอบตัวเขาเพื่อปกป้องเขาจากฝูงชน อเล็กซ์ทำเท่าที่ทำได้โดยยิ้มตอบกลับไป ก่อนจะเบนสายตามองไปยังร่างหนึ่งที่เดินฝ่าแถวทหารเข้ามา ราชาทองคำอยู่ที่นั่นอีกครั้งเพื่อแสดงความยินดีกับเขาเหมือนคราวที่แล้วตอนที่เขากลับออกมาพร้อมแสงสีขาวล้อมรอบ เพียงแต่ครั้งนี้ ราชาไม่ได้ยิ้มเลย ใบหน้าของเขามีร่องรอยของความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งที่ไม่อาจลบเลือนไปได้ มันเป็นความตกตะลึงเช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ในฝูงชน ที่ไม่สามารถทำใจยอมรับความจริงที่ว่า ราชาแห่งทวีปใต้ไม่ได้เป็นเพียงปรมาจารย์ด้านโอสถและยาเม็ดเท่านั้น แต่ยังเป็นปรมาจารย์ด้านยันต์และอักขระอีกด้วย พวกเขาไม่เคยรู้เรื่องนั้นมาก่อน แต่ตอนนี้พวกเขารู้แล้ว ราชารีบเร่งเข้ามาแสดงความยินดีกับอเล็กซ์หลังจากตระหนักว่าตนยืนเหม่ออยู่นานเกินไปหน่อย เขากล่าวคำพูดดีๆ เหมือนคราวที่แล้วซึ่งอเล็กซ์จำต้องทนฟังจนจบก่อนจะพูดออกไปว่าเขารู้สึกเหนื่อยผิดปกติ ราชาเป็นคนนำเขากลับไปที่โรงแรมด้วยตัวเองก่อนจะปล่อยให้เขาอยู่กับเหล่าผู้อาวุโส "ฝ่าบาท! ท่านผ่านบททดสอบยันต์ทั้งหมดเลยหรือ?" เหยาหนิงถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านคงเรียนรู้มาเยอะจากองค์หญิงสินะคะ?" เหลียงซูเฟินถาม "ข้าไม่เคยรู้เลยว่าทักษะยันต์ของท่านจะเก่งกาจพอๆ กับทักษะการปรุงโอสถ ทำไมท่านถึงมักจะเน้นไปที่การปรุงโอสถเสมอคะ?" "ไม่ใกล้เคียงกันเลยครับ" อเล็กซ์รีบพูด "มันคนละระดับกันเลย ตอนนี้หัวข้าปวดไปหมดแล้ว ข้าจะไปพักก่อน" เขาทิ้งให้ผู้อาวุโสทั้งสองเต็มไปด้วยคำถามที่คงต้องรอคำตอบในภายหลัง อเล็กซ์นั่งขัดสมาธิและเริ่มบำเพ็ญตบะขณะพักผ่อนจิตใจ เขาอดรู้สึกตลกไม่ได้ที่ผู้อาวุโสทั้งสองคิดว่าทักษะยันต์ของเขาเก่งพอๆ กับทักษะการปรุงโอสถของเขา นั่นถือเป็นการดูหมิ่นทักษะการปรุงโอสถของเขาชัดๆ เหตุผลเดียวที่ทั้งสองดูเหมือนมีทักษะใกล้เคียงกันเป็นเพราะการทดสอบในบททดสอบนั้นหยุดลงที่ความยากระดับหนึ่ง หากบททดสอบยังคงเพิ่มระดับความยากต่อไปเรื่อยๆ เขาคงได้แสดงให้เห็นแล้วว่าทักษะการปรุงโอสถของเขานั้นยอดเยี่ยมเพียงใด ถึงตอนนั้นคงไม่มีใครสงสัยอีกว่าจริงๆ แล้วเขาเก่งกาจในด้านใดกันแน่