บทที่ 1519 การทำบททดสอบให้สำเร็จ หญิงสาวลอยตัวอยู่ในห้องว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ รายล้อมไปด้วยมนุษย์นับพันคนที่ต่างมุ่งความสนใจไปกับเรื่องของตนเอง สัมผัสทางจิตวิญญาณของนางซึ่งใกล้จะเปลี่ยนเป็นสัมผัสระดับเทพถูกกระจายออกไปครอบคลุมบุคคลทั้งพันคนนั้น เพื่อตรวจสอบความเคลื่อนไหวของแต่ละคน นั่นคือวิธีที่นางใช้ติดตามความก้าวหน้าของพวกเขาในบททดสอบต่างๆ ควบคู่ไปกับการใช้ค่ายกลที่ถูกจัดเตรียมไว้ นางทำเช่นนี้มาเป็นเวลาหลายพันหลายหมื่นปีแล้ว ดังนั้นนางจึงมีประสบการณ์อย่างโชกโชนในสิ่งที่ต้องทำ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีประสบการณ์ยาวนานหลายหมื่นปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่แทนที่จะทำบททดสอบให้เสร็จสิ้น กลับมีคนเปลี่ยนนางให้กลายเป็นแหล่งฝึกฝนของเขาแทน เรื่องนั้นทำให้หญิงสาวรู้สึกไม่สบายใจ นางถูกผลักไปอยู่ในสถานการณ์ใหม่ที่นางเองก็ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี? ควรเพิ่มแรงกดดันทางจิตวิญญาณใส่เขาเพื่อทำให้ยากขึ้นไหม? หรืออาจจะลดมันลงเพื่อไม่ให้เขาได้ฝึกฝน? หรือนางควรทำให้เขาสอบตกไปเสียเดี๋ยวนี้เลย? ถึงกระนั้น ไม่มีทางเลือกใดที่รู้สึกว่าเหมาะสมสำหรับนาง ในเมื่อเท่าที่นางเห็น เขาไม่ได้ทำผิดกฎข้อใดที่นางตั้งไว้ ดังนั้นนางจึงตัดสินใจปล่อยให้เขาทำในสิ่งที่ต้องการ 'เอาเถอะ' นางคิดในใจ 'ฉันอยากเห็นนักว่าเจ้าจะทนต่อไปได้นานแค่ไหน' อเล็กซ์กำลังดิ้นรนอย่างหนักภายใต้การจู่โจมร่วมกันของสัมผัสทางจิตวิญญาณและเจตจำนงที่ส่งมาจากหญิงสาวผู้นั้น โชคดีที่พลังทางจิตวิญญาณของเขาฟื้นฟูขึ้นมาในอัตราเดียวกับที่หญิงสาวกำลังบีบให้เขาสูญเสียไป ด้วยเหตุนั้น เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะหมดพลังทางจิตวิญญาณกลางคันระหว่างวิธีการฝึกฝนที่ไม่คาดคิดที่เขาเพิ่งค้นพบนี้ เจตจำนงของเขาแข็งแกร่งมาตั้งแต่ต้นสำหรับคนที่อยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตแก่นแท้นักบุญ (Saint Core) ทว่านั่นยังไม่เพียงพอสำหรับเขา หลังจากได้เห็นการต่อสู้ระหว่างนักบุญระดับสูงทั้งสองคนแล้ว เขาก็รู้ว่าเขาจำเป็นต้องพัฒนาตนเองในทุกจุดที่ทำได้ ตั้งแต่นั้นมา เขาเน้นไปที่ร่างกายเป็นหลักเพราะเป็นจุดที่ต้องเร่งตามให้ทัน หลังจากร่างกาย เขาก็ฝึกฝนเจตจำนงผ่านการวาดภาพ การวาดภาพช่วยให้เจตจำนงของเขาดีขึ้น แต่ก็มีผลลัพธ์ที่ลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะได้รับแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์สิ่งที่ยอดเยี่ยม เขาก็ไม่สามารถพัฒนาเจตจำนงได้มากไปกว่าการเรียนรู้วิธีใช้มันให้ดียิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยการปะทะกันของเจตจำนงในลักษณะนี้ เขาได้รับประโยชน์โดยตรงจากการต่อสู้กับเจตจำนงของคนอื่น ซึ่งนับว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการพัฒนาเจตจำนงของตนเองอยู่แล้ว หลายชั่วโมงผ่านไป แต่อเล็กซ์ยังคงรับมือได้ เขาไม่ได้พูดหรือทำอะไรในขณะที่จ้องมองไปยังดวงวิญญาณที่ลอยอยู่ไกลออกไปและต่อสู้กับการจู่โจมทางจิตของนาง เขารู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาบ้าง แต่เขาก็พยายามเพิกเฉยต่อมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลำดับความสำคัญหลักของเขาในตอนนี้คือการพัฒนาเจตจำนงของตนเอง แม้ว่านั่นจะต้องแลกด้วยชัยชนะในบททดสอบก็ตาม เขามั่นใจว่าเจตจำนงของเขากำลังดีขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา แต่ความเหนื่อยล้าก็หักล้างการพัฒนานั้น ทำให้เขายากที่จะระบุได้ในทันที ความเหนื่อยล้าที่เขารู้สึกนั้นมากมายมหาศาล ราวกับว่าเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการปรุงยา ซึ่งก็ไม่ได้แตกต่างกันเท่าไหร่นัก เพราะการปรุงยาหรือทำกิจกรรมเหล่านี้ต้องใช้เจตจำนงที่แข็งแกร่งทั้งสิ้น อเล็กซ์มีเวลามากพอที่จะครุ่นคิดว่าประเด็นของบททดสอบสุดท้ายนี้คืออะไร และเขาก็ได้ข้อสรุปว่าในตอนจบของบททดสอบ ทั้ง 6 ส่วนนั้นต่างสร้างการทดสอบที่วัดเจตจำนงของแต่ละคนขึ้นมา สำหรับวิชาเครื่องราง หญิงสาวกำลังต่อสู้กับเขาโดยตรง แต่ในวิชาปรุงยา มันกลับแยบยลกว่า ที่นั่นบททดสอบคือการปรุงยา 2 เม็ดในหม้อใบเดียว ซึ่งต้องใช้ทั้งเจตจำนงและพลังทางจิตวิญญาณของเขาอย่างมาก อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าบททดสอบสุดท้ายของวิชาค่ายกลและวิชาอาคมจะเป็นอย่างไรหากเขาไปถึงจุดนั้น หากสมมติฐานของเขาถูกต้อง มันก็คงเป็นการทดสอบเจตจำนงของเขาเช่นกัน หนึ่งวันเต็มๆ ผ่านไปนับตั้งแต่เริ่มการทดสอบ และอเล็กซ์ยังคงดิ้นรนต่อสู้กับพลังทางจิตวิญญาณและเจตจำนงนั้น ในตอนนี้มันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเขาไม่แน่ใจว่าจะทนต่อไปได้อีกนานแค่ไหน อาจจะเต็มที่อีกแค่หนึ่งวัน แล้วหลังจากนั้นล่ะ? เขาควรจะแค่สลบไปหรือ? โดยที่ยังไม่ได้ทำบททดสอบให้สำเร็จนั่นคือการวาดเครื่องรางใบเดิมจากบททดสอบก่อนหน้า? เขาไม่ต้องการแบบนั้น เขาต้องการผ่านบททดสอบ แต่เขาก็ไม่อยากหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ด้วยเช่นกัน เขาต้องการได้รับทั้งสองอย่างตราบเท่าที่เป็นไปได้ เขาไม่แน่ใจนักว่ามันจะเป็นไปได้หรือไม่ "ข้าจะบอกอะไรให้นะ ผู้เข้าทดสอบอีกคนในบททดสอบนี้ล้มเหลวและถูกส่งตัวออกไปข้างนอกเรียบร้อยแล้ว" ดวงวิญญาณของหญิงสาวพูดกับอเล็กซ์โดยตรง "ถ้าเจ้าไม่วาดเครื่องราง เจ้าก็จะจบลงแบบนั้นเช่นกัน" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินว่าคู่แข่งของเขาล้มเหลว และเขายิ่งประหลาดใจมากขึ้นที่ข้อมูลดังกล่าวถูกเปิดเผยออกมา "ข้าจะผ่านบททดสอบนี้ ข้ามั่นใจ" อเล็กซ์พูดออกมาเสียงดัง เขาหวังว่าดวงวิญญาณจะไม่ใจดีหรือใจร้ายกับเขาไปมากกว่าที่เป็นอยู่นี้ เขาฝึกฝนการปะทะกันของเจตจำนงกับดวงวิญญาณต่ออีกครึ่งวัน และเมื่อสิ้นสุดลง เขาก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรง ความเหนื่อยล้าทางจิตใจสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับร่างกายและจิตวิญญาณของเขาจนแทบจะสลบลงในทุกขณะ อย่างไรก็ตาม เขายังมีสิ่งที่ต้องทำ เขายังมีเครื่องรางที่ต้องสร้าง และเขารู้ว่าเขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ในขณะที่ต่อสู้กับแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน มิดไนท์บินออกมาจากแหวนเก็บของของเขาด้วยเพียงความคิดเดียว อเล็กซ์ถือมันไว้โดยให้ปลายดาบชี้ขึ้นฟ้า ดวงวิญญาณที่อยู่ไกลออกไปเริ่มกังวลและสงสัยว่าเขากำลังจะโจมตีนางหรือไม่ หากเขาทำเช่นนั้น นางจะต้องตัดสิทธิ์เขาและโยนเขาออกไปข้างนอกในทันที ทว่าอเล็กซ์กลับไม่ได้ทำเช่นนั้น ในทางกลับกัน พลังทางจิตวิญญาณพุ่งทะลักออกมาจากตัวเขาราวกับเขื่อนที่แตกออก มันไหลเข้าสู่ดาบ รอบล้อมมันจนเกิดเป็นดาบจิตวิญญาณและแผ่ขยายออกไปจากคมดาบที่แหลมคม ค่อยๆ โอบล้อมตัวเขาเอาไว้ เมื่อพลังทางจิตวิญญาณล้อมรอบตัวเขาอย่างสมบูรณ์ มันได้ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งซึ่งผลักดันพลังทางจิตวิญญาณทั้งหมดที่ถูกใช้ใส่เขากระเด็นออกไป ไม่เหลือแม้แต่นิดเดียว หญิงสาวรู้สึกประหลาดใจกับเทคนิคนี้ 'นี่มันอะไรกัน?' นางอดไม่ได้ที่จะถามตัวเอง 'เทคนิคประเภทใดกันที่อนุญาตให้นักบุญสามารถหยุดการโจมตีทางจิตของข้าได้?' นางรู้ว่าหากนางต้องการ นางสามารถบังคับให้เกราะนี้พังทลายลงได้ แต่นั่นต้องใช้ความพยายามที่เพียงเซียนเท่านั้นที่จะรับมือไหว หากนางใช้มันที่นี่ อเล็กซ์จะต้องตายทันทีในวินาทีที่เกราะแตก ดังนั้นสิ่งที่นางทำได้มีเพียงแค่นั่งดูและไม่สามารถทำอะไรกับเทคนิคทางจิตวิญญาณที่ถูกสร้างขึ้นโดยเทพอาวุธเองได้เลย วิถีจิตวิญญาณ (Spiritual Providence) ด้วยความโล่งใจที่เกิดจากการไร้ซึ่งแรงกดดันทางจิตวิญญาณ อเล็กซ์ก็สร้างเครื่องรางระเบิดตามที่บททดสอบต้องการได้อย่างง่ายดาย เมื่อเสร็จสิ้น เขาแสดงเครื่องรางให้ดวงวิญญาณหญิงสาวดูพร้อมกับเก็บดาบของเขา แรงกดดันทางจิตวิญญาณและเจตจำนงหายไปหมดสิ้น และผนังห้องก็กลายเป็นสีขาว เขาทำสำเร็จแล้ว