Chapter 1612 อิสรภาพ "ทำไมฉันถึงคิดว่าพวกเขาจะต้อนรับฉันเข้าฐานที่มั่นด้วยรอยยิ้มกันนะ?" อเล็กซ์คิดขณะเดินออกมาจากทุ่งหญ้าที่เขาเคยยืนอยู่ "แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางให้ฉันไปด้วย ฉันเป็นคนจากอีกกลุ่ม ในสายตาพวกเขา เราอาจจะแค่แกล้งแสดงละครให้ดูก็ได้" อเล็กซ์ถอนหายใจเมื่อพบว่าตัวเองต้องกลับมาโดดเดี่ยวอีกครั้ง ต้องระหกระเหินไปตามเกาะเพียงลำพัง เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า พระอาทิตย์คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อย "อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการต่อสู้ไปอีกประมาณ 20 ชั่วโมง" เขาคิดพลางก้าวเดินต่อไป ความกังวลมลายหายไปจากใจราวกับหยดน้ำบนหินร้อน "ฉันว่านี่แหละเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับเรื่องนี้" อิสรภาพของการอยู่คนเดียวเป็นสิ่งที่เขาโหยหาตลอดหลายเดือนที่ถูกกักตัวอยู่ในหุบเขา แม้เขาจะพัฒนาขึ้นมากในหุบเขานั้น แต่การได้ออกมาข้างนอกก็มีความสำคัญสำหรับเขาไม่แพ้กัน เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน เสียงฟ้าร้องและสายฟ้าฟาดกรีดผ่านท้องฟ้า ฝนห่าใหญ่เทกระหน่ำลงมาทั่วผืนดิน อเล็กซ์หาที่หลบอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่และวางค่ายกลเพื่อเริ่มบ่มเพาะพลัง เขาบ่มเพาะพลังตลอดทั้งคืนจนล่วงเลยไปถึงช่วงสายของวันรุ่งขึ้น เขาหยุดลงก็ต่อเมื่อรู้ว่าพระอาทิตย์ขึ้นสูงบนท้องฟ้าแล้ว หลังจากเสร็จสิ้นการบ่มเพาะประจำวัน อเล็กซ์ตรวจสอบระดับพลังบ่มเพาะของตัวเองแล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย "ฉันรู้อยู่แล้วว่าน่าจะสู้ให้มากกว่านี้" เขาคิด "มันส่งผลดีต่อความเร็วในการบ่มเพาะพลังจริงๆ ด้วยอัตรานี้ อีกสักเดือนหรือสองเดือนฉันก็น่าจะทะลวงระดับได้" นับว่าเร็วกว่าช่วงเวลาที่เขาเคยใช้ทะลวงระดับก่อนหน้านี้มาก หายไปเกือบหนึ่งปีเต็ม มันผ่านไปเพียงสองปีกว่าเท่านั้นนับตั้งแต่เขาเลื่อนระดับครั้งล่าสุด และระดับจิตวิญญาณนักบุญก็ยิ่งทำให้การทะลวงระดับยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อระดับสูงขึ้น แต่ดูเหมือนข้อจำกัดนั้นจะจางหายไปเพราะจำนวนการฝึกฝนและการบ่มเพาะพลังที่เขาเคี่ยวกรำมาตลอดหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา 'สองเดือนอาจจะเร็วไปหน่อย แม้ว่าฉันจะพัฒนาขึ้นเร็วกว่าเดิมก็ตาม' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าฉันหยุดต่อสู้' เขาขบคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง เพิร์ลและวิสเกอร์ที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างบ่มเพาะพลังเสร็จแล้วเช่นกัน ทั้งคู่มองดูเขาสลับกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แปลกๆ ที่ปรากฏบนใบหน้า "พี่ครับ? เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" เพิร์ลถามด้วยสีหน้ากังวล "หึหึ" อเล็กซ์ยิ้ม พลางยืนขึ้นช้าๆ แล้วบิดขี้เกียจ "ตลอดเวลาที่ผ่านมา ฉันเอาแต่ถูกโจมตี ส่วนครั้งไหนที่ฉันท้าสู้คนอื่น ก็มักจะเป็นเพราะอยากให้ผ่านการต่อสู้แรกของวันไปให้ได้เท่านั้น" สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาพุ่งทะยานออกมาจากร่าง กวาดไปทั่วบริเวณโดยรอบ แม้กระทั่งเจาะทะลุค่ายกลเพื่อตรวจสอบดูข้างใน "แต่จากนี้ไป มันจะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว ฉันจะเป็นฝ่ายออกไปล่าคนอื่นเพียงเพราะฉันอยากจะทำ" เขากล่าว ผู้คนในรัศมีหลายร้อยกิโลเมตรสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของเขา หลายคนพยายามจะตามรอยกลับมา แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำสำเร็จ และคนที่ทำสำเร็จก็ต้องนึกเสียใจในภายหลัง อเล็กซ์สังเกตเห็นชายร่างกำยำถือขวานหนักกำลังเดินขึ้นภูเขา ซึ่งคนผู้นั้นหน้าเปลี่ยนสีทันทีเมื่อถูกสัมผัสทางจิตวิญญาณล็อกเป้าหมาย "ไปกันเถอะ" อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะดึงเพิร์ลและวิสเกอร์กลับเข้าพื้นที่มิติสัตว์อสูรแล้วพุ่งตัวออกไป ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็มาถึงบนยอดเขาและร่อนลงตรงหน้าชายร่างกำยำที่กำลังถือขวานเตรียมพร้อมจู่โจม "มาเถอะ มาสู้กัน" อเล็กซ์เอ่ย เหลือเวลาอีกไม่ถึงชั่วโมงก็จะถึงเวลาการรีเซ็ต แต่ตอนนี้อเล็กซ์ไม่สนใจเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะรอให้ถึงเวลารีเซ็ตหากเขาตั้งใจจะสู้ทั้งวันทั้งคืน เขาใช้เวลาในอาณาจักรลับมานานพอแล้ว ต่อให้ต้องแพ้การต่อสู้ 30 วันติดต่อกันจนถูกส่งออกจากอาณาจักรลับไป เขาก็ไม่สนใจอีกต่อไป ตราบใดที่มันทำให้เขาเข้าใกล้การทะลวงระดับมากขึ้น นั่นก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว ส่วนการฝึกเพลงดาบในตอนนี้นั้นเป็นแค่ผลพลอยได้เท่านั้น ชายคนนั้นมองอเล็กซ์พลางกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว เขาออกมาที่นี่เพื่อตามหากลุ่มคนที่จะสู้ด้วย พวกที่อ่อนแอน่าจะอยู่แถวนี้ และเขาก็หวังจะพบพวกมันเพื่อเรียกสมาชิกในกลุ่มของเขามาจัดการ เขาพยายามทำใจให้สงบ ดีใจที่ไม่ได้ถูกท้าสู้หลังจากรีเซ็ตแล้ว ตราบใดที่ยังไม่ถึงเวลาเขาก็ยินดีจะตกลง ก็ในเมื่อเขาสู้มาแล้ว จะสนอะไรอีก? "มาสู้กัน" ชายคนนั้นตอบ คมดาบปะทะกับขวาน เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไปทั่ว อเล็กซ์ใช้เพียงปราณดาบและจิตดาบในการต่อสู้กับอีกฝ่าย แต่เขาก็ทุ่มเททุกอย่างลงไปในการต่อสู้นี้ ชายคนนั้นมีพื้นฐานการบ่มเพาะที่ดีในระดับจิตวิญญาณนักบุญขั้น 8 แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรู้สึกกดดันในการต่อสู้ครั้งนี้ เขาใช้เทคนิคและท่าโจมตีต่างๆ นานา แต่อเล็กซ์ก็ทำลายมันลงได้หมดด้วยการบุกเข้าประชิดตัว ส่งผลให้เขาจำเป็นต้องรับมือในระยะประชิดด้วยเช่นกัน พวกเขาสู้กันนานเกือบ 10 นาที ไม่มีใครได้เปรียบกว่ากัน และยังไม่มีใครพ่ายแพ้ อย่างไรก็ตาม ชายคนนั้นรับรู้ได้ชัดเจนว่าอเล็กซ์กำลังออมมืออยู่ ไม่เพียงแค่ออมมือเท่านั้น แต่อเล็กซ์ยังไม่ใช้ปราณเลยแม้แต่นิดเดียว ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาสามารถสู้ต่อไปได้ตราบเท่าที่มีปราณ และอเล็กซ์ย่อมยืนระยะได้นานกว่าแน่นอน ชายคนนั้นพยายามสู้เพื่อเอาชนะให้เร็วที่สุด แต่มันยากเหลือเกิน ปราณดาบของอเล็กซ์รุนแรงเกินกว่าจะปัดป้องได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทันใดนั้น ทั้งคู่ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นจากป้ายหยก อเล็กซ์ยิ้มออกมาก่อนที่ปราณจะไหลทะลักเข้าไปในดาบแล้วตวัดฟันออกไป มันเป็นเพียงการฟันดาบธรรมดา แต่ชายคนนั้นไม่สามารถป้องกันได้เลยแม้แต่น้อย 'แข็งแกร่งเหลือเกิน!' นั่นคือความคิดเดียวในหัวของเขาก่อนที่แรงโจมตีจะซัดเขาปลิวลงไปกระแทกกับภูเขาจนเกิดเป็นหลุมขนาดเล็ก เขาต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะตะเกียกตะกายออกมาได้ เมื่อเขาออกมาได้ อเล็กซ์ก็มายืนรออยู่ข้างๆ แล้ว "ถึงเวลารีเซ็ตแล้ว" อเล็กซ์บอกชายคนนั้น "อยากจะพักสักหน่อยไหม? หรือเราจะเริ่มสู้กันต่อเลยดี?"