Chapter 1608 ในหุบเขา อเล็กซ์ถูกผู้คนรุมล้อม พวกเขาต่างถามไถ่ว่าเหตุใดเขาถึงแข็งแกร่งนัก แม้จะเข้าใจดีว่าเขาฝึกฝนวิชาดาบมาตลอด แต่ความแข็งแกร่งระดับนี้ก็ยังดูเกินจริงไปหน่อย นอกจากนี้ เขายังถูกท้าประลองอยู่บ่อยครั้ง ในเมื่อเขาและฟางอี้มู่เพิ่งจะต่อสู้กันไป ผู้คนเหล่านั้นจึงใช้โอกาสนี้ท้าประลองกับพวกเขาเพื่อเก็บชัยชนะครั้งแรกของวัน "ได้สิ แต่ถ้าชนะฉันจะไม่ให้ยาเม็ดนะ" อเล็กซ์กล่าว "เว้นแต่ว่าพวกคุณอยากจะสู้กันจริงๆ โดยที่ยอมรับความเสี่ยงที่จะพ่ายแพ้" ไม่มีใครอยากเสี่ยงเช่นนั้น อเล็กซ์ยังคงไม่ออมมือมากนัก เขาใช้เจตจำนงแห่งดาบออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การได้ต่อสู้กับยอดฝีมือเหล่านี้ถือเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมที่เขาไม่คิดจะปล่อยทิ้งเพียงเพื่อมอบชัยชนะให้คนอื่น อย่างไรก็ตาม สุดท้ายเขาก็ยอมแพ้ให้ตามที่ตกลงไว้ และไม่มีใครบ่นเรื่องที่เขาเอาจริงเอาจัง เพราะเขาก็ไม่ได้ใช้สิ่งอื่นใดนอกจากเจตจำนงแห่งดาบ หากเขาคิดจะสู้แบบเอาเป็นเอาตายจริงๆ เขามีวิธีอีกมากมายที่จะทำให้พวกนั้นชนะได้ยากลำบาก แต่เขาก็ไม่ได้ทำ เมื่ออเล็กซ์ต่อสู้กับคนครบ 5 คน คนที่เหลือก็เสร็จสิ้นการประลองกับฟางอี้มู่พอดี และไม่มีใครเหลือมาท้าประลองอเล็กซ์อีก ทุกคนจึงพากันกลับเข้าไปในหุบเขาและนั่งพักผ่อน อเล็กซ์พูดคุยกับพวกเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแยกตัวออกไปหาพื้นที่ส่วนตัวเพื่อฝึกฝน เขาใช้ค่ายกลสร้างอาณาเขตขึ้นมาและให้เพิร์ลกับวิสเกอร์ฝึกฝนไปพร้อมกับเขา เขาฝึกฝนตลอดทั้งคืนและหยุดลงในวันรุ่งขึ้นเมื่อยันต์ของเขารีเซ็ตอีกครั้ง เขาเดินออกจากค่ายกลและตรงไปยังกลุ่มคนที่รวมตัวกันอยู่รอบจ้าวปั๋วฉิน เขาได้ยินบทสนทนาช่วงท้ายพอดี ซึ่งเป็นตอนที่ชายหนุ่มกล่าวถึงเรื่องที่ทุกคนต้องระมัดระวังและใช้เส้นทางอ้อม เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าคนเหล่านี้กำลังถูกส่งไปที่ไหนกันแน่ คนทั้งสี่พยักหน้า หนึ่งในนั้นคือเหมาอิงคง ส่วนอีก 3 คนที่เหลือเขายังไม่ค่อยสนิทด้วย พวกเขาหยุดพูดคุยทันทีเมื่อเห็นอเล็กซ์เดินเข้ามาใกล้ และสิ้นสุดบทสนทนาหลังจากพูดทิ้งท้ายเพียงประโยคสั้นๆ จากนั้นกลุ่มก็แยกย้ายกันไป "เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถามจ้าวปั๋วฉิน "วางแผนเรื่องการล่า" ชายหนุ่มตอบ "พวกเราส่งกลุ่มเล็กๆ ออกไปสู้ทุกวันแล้วค่อยกลับมา เพื่อให้คนอื่นๆ ได้มีโอกาสสู้บ้าง วันนี้เป็นคิวของ 4 คนนั้นที่จะต้องออกไป" อเล็กซ์พยักหน้าเงียบๆ "เมื่อครู่ฉันได้ยินพวกคุณพูดถึงสถานที่ที่จะต้องไป" เขากล่าว "ดูเหมือนพวกคุณจะรู้จุดหมายกันอยู่แล้วสินะ" ชายหนุ่มพยักหน้า "มีกลุ่มนักสู้ที่อ่อนแอกว่าอยู่แถวแม่น้ำทางทิศตะวันออก" เขากล่าว "พวกเขากำลังจะไปจัดการที่นั่น" "คุณคาดว่าจะเจอปัญหาไหม?" อเล็กซ์ถาม "ถ้าไม่คาดถึง ก็คงโง่เต็มที" ชายหนุ่มตอบ "เมื่ออยู่กับเราตรงนี้ พวกเขาคงเกรงใจที่จะโจมตีเราโดยตรงเพราะมีผมอยู่ แต่พอเหลือแค่สี่คนนั้น พวกเขาก็กลายเป็นเป้าหมายที่ง่ายกว่ามาก" อเล็กซ์ทำหน้าฉงน เขาเข้าใจว่าพวกเขาจะเป็นเป้าหมาย แต่ทำไมถึงยังส่งคนออกไปอยู่ดี? "ทำไมคุณไม่ไปด้วยล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ถ้าผมไปด้วย เราจะถูกโจมตีแน่นอน" ชายหนุ่มกล่าว "หงซีไม่มีทางปล่อยให้ผมไปเพ่นพ่านข้างนอกแน่ถ้าเธอรู้เข้า" อเล็กซ์พยักหน้าครุ่นคิดและขมวดคิ้วเล็กน้อย "แต่ตอนนี้คุณแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว ไม่ควรจะต้องกังวลเรื่องนั้นไม่ใช่หรือ?" ชายหนุ่มทำหน้าประหลาดใจราวกับไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน ก่อนจะส่ายหน้า "ผมไม่ได้ประโยชน์อะไรจากมันนี่" เขากล่าวพร้อมยักไหล่ "การชนะคนที่อ่อนแอกว่าไม่มีเกียรติอะไรเลย" "แต่คุณสามารถปกป้องทุกคนตอนที่ออกไปได้ไม่ใช่หรือ?" อเล็กซ์ถาม "ทำได้สิ" ชายหนุ่มตอบ "แต่ทำไมผมต้องทำ? พวกเขาไม่ใช่ธุระอะไรของผม พวกเขาเลือกจะมาเกาะกลุ่มรอบตัวผมเอง พวกเขาอยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ" อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินน้ำเสียงขาดความรับผิดชอบเช่นนั้น เขาเคยคิดว่าชายคนนี้คือผู้นำของกลุ่ม แต่จากสิ่งที่พูดออกมา ดูเหมือนเขาจะเป็นเพียงคนที่แบกรับภาระของคนอื่นและรอคอยที่จะสลัดมันทิ้งเสียมากกว่า 'เขาแข็งแกร่งเกินไป' อเล็กซ์คิด 'เขาไม่สนใจหรอกว่าใครจะมาท้าประลอง ขอแค่ไม่ใช่หงซีก็พอ' เขาเชื่อว่านั่นคือความจริง กลุ่มสี่คนนั้นออกเดินทางช่วงบ่ายและกลับมายังหุบเขาหลังพระอาทิตย์ตก พวกเขาทำสำเร็จและได้รับชัยชนะ ดังนั้นคนอื่นๆ ก็พลอยได้ชัยชนะตามไปด้วย ไม่มีใครพูดอะไรเมื่ออเล็กซ์ได้ชัยชนะเช่นกัน พวกเขาเริ่มยอมรับอเล็กซ์เข้ากลุ่มแล้วไม่มากก็น้อย บางคนก็มาท้าสู้กับอเล็กซ์เป็นครั้งคราว ส่วนใหญ่ก็เพื่อโอกาสที่จะชนะและได้รับยาเม็ดจากเขา เมื่อพบว่าเขายังคงทำเช่นนี้มาตลอดหลายเดือน พวกเขาก็ตื่นเต้นกันยิ่งนัก เสียงการต่อสู้ดังก้องอยู่ภายนอกหุบเขาทั้งวันทั้งคืน อเล็กซ์สู้สุดความสามารถโดยใช้เจตจำนงแห่งดาบ ปราณดาบ และบางครั้งก็ใช้ลมปราณด้วย แม้จะใช้ลมปราณเพียงไม่กี่ครั้งก็ตาม เพราะเขาเน้นไปที่เพลงดาบมากกว่า วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า หลายเดือนล่วงเลยไปโดยไม่มีใครสังเกต พวกเขาจะรอจนกว่ากลุ่มที่ออกไปสู้จะกลับมา แล้วจากนั้นคนอื่นๆ ก็จะท้าประลองกับอเล็กซ์เพื่อเอายาเม็ด การได้รับชัยชนะยังทำให้พวกเขาได้แต้มเพิ่ม ซึ่งทำให้ทุกคนพอใจไม่มากก็น้อย สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของแต่ละวันคือตอนที่กลุ่มซึ่งออกไปข้างนอกกลับมาแล้วเล่าว่าพวกเขาถูกโจมตีอย่างไร การได้ฟังเรื่องราวเหล่านั้นและรู้ว่าพวกเขาชนะหรือไม่เป็นเรื่องสนุกพอสมควร นั่นเป็นหนึ่งในไม่กี่วันสำหรับอเล็กซ์ที่ไม่น่าเบื่อจนเกินไป เขาใช้เวลาบางวันไปกับการปรุงยาหรือวาดรูป แต่ไม่มีอะไรเติมเต็มเขาได้มากนัก อย่างน้อยการฝึกฝนก็เป็นไปได้ด้วยดี ซึ่งเขาก็พอใจกับมัน วันหนึ่งเขากำลังวาดภาพท่านหญิงเกาตามคำขอ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวของจ้าวปั๋วฉิน "บ้าเอ๊ย!" เขาตะโกนลั่น "ไอ้บ้านั่น…" อเล็กซ์สงสัยเพียงชั่วครู่ว่าเหตุใดเขาถึงโกรธนัก ก่อนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง การทะลวงระดับเกิดขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้รุนแรงเสียด้วย 'นั่น… หงซีงั้นหรือ?' อเล็กซ์คิด พลางมองไปยังทิศทางที่หญิงสาวกำลังทะลวงระดับ เธอตัดสินใจทำมันกลางแจ้งให้ทุกคนเห็นอย่างน่าประหลาดใจ "เธออยู่ข้างนอก" หนึ่งในผู้ฝึกตนระดับวิถีเซนต์ตะโกน "เราควรไปรออยู่ข้างๆ เธอ พอเธอทำเสร็จ เราต้องรีบโจมตีเธอทันที ทำให้เธอแพ้ซะ" "ใกล้เวลารีเซ็ตแล้ว" อีกคนพูด "เราน่าจะไปทัน" "ข้าคงต้องขอให้ท่านทำสิ่งนี้ต่อในภายหลังนะ ฝ่าบาท" ท่านหญิงเกากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ดูเหมือนว่าเรากำลังจะมีศึกตัดสินกันเล็กน้อย" "ไปกันเถอะ!" เสียงแหบพร่าของจ้าวปั๋วฉินดึงความสนใจของทุกคน ผู้คนต่างกรูกันออกจากหุบเขา อเล็กซ์เก็บของและติดตามไปเช่นกัน นานมาแล้วที่เขาไม่ได้ออกมาข้างนอก วันส่วนใหญ่ของเขาหมดไปในหุบเขา และครั้งเดียวที่เขาออกมาก็ยังคงอยู่แค่รอบนอกหุบเขาเพื่อประลองกับผู้อื่นเท่านั้น เขาอาจจะออกมาข้างนอกได้หลายครั้งแล้วหากมีใครในหุบเขายอมให้เขาติดตามไปยังสถานที่ต่างๆ ที่พวกเขาใช้ล่าชัยชนะครั้งแรกของวัน พวกเขาไม่ต้องการรบกวนราชัน อเล็กซ์จึงต้องนั่งรอเฉยๆ บางครั้งเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาเป็นห่วงเขาจริงๆ หรือพยายามปกปิดที่มาของแต้มเหล่านั้นกันแน่ ดูเหมือนอย่างหลังจะมีโอกาสเป็นไปได้มากกว่า กลุ่มบินไปได้ไม่นานก็มาถึงข้างภูเขาที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้แห้งตายและพื้นดินพังทลาย มันเป็นสถานที่อีกแห่งที่ถูกทำลายจากการต่อสู้ที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นทุกวันในตอนนี้ อเล็กซ์ร่อนลงห่างจากภูเขาที่ผู้คนส่วนใหญ่หยุดอยู่ ทุกคนมองไปที่ยอดเขาซึ่งเห็นร่างในชุดสีน้ำเงินกำลังพยายามทะลวงระดับอย่างสุดกำลัง กระบวนการนี้เพิ่งเริ่มไปได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง และในระดับนี้ มันต้องใช้เวลานานกว่านั้นอย่างแน่นอน เนื่องจากเธออยู่ในระดับวิถีเซนต์ เธอจึงต้องกังวลเรื่องจิตวิญญาณที่เติบโตขึ้นและต้องปรับตัวให้เข้ากับร่างกาย อเล็กซ์สงสัยว่าจิตวิญญาณของเธอตอนนี้ใหญ่เพียงใดแล้ว "ไม่มีใครอยู่ที่นี่เลย" หนึ่งในกลุ่มพูดขึ้น ดึงความสนใจของอเล็กซ์ อเล็กซ์มองไปรอบๆ เช่นกัน ที่นั่นไม่มีใครอยู่จริงๆ แม้แต่เงาเดียว 'เธอมาคนเดียวงั้นหรือ?' อเล็กซ์สงสัย กลุ่มของเธอน่าจะอยู่รอบตัวเธอไม่ใช่หรือ? ทำไมเธอถึงอยู่ลำพัง? หรือว่าเธอเองก็เหมือนกับจ้าวปั๋วฉินที่ไม่ค่อยสนใจกลุ่มคนที่อยู่รอบตัว? อเล็กซ์ไม่ทันได้กังวลเรื่องนั้น เพราะจ้าวปั๋วฉินก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "เราปล่อยให้เธอทะลวงระดับไม่ได้" เขากล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "พี่จ้าว" คนหนึ่งพูดขึ้น "คุณจะโจมตีคนขณะที่พวกเขากำลังทะลวงระดับไม่ได้นะ หญิงสาวคนนั้นอาจจะธาตุไฟเข้าแทรกเอาได้" "ฉันไม่สน" จ้าวปั๋วฉินกล่าว "เธอจะใช้เวลาเป็นปีๆ ในการรักษาตัวฉันก็ไม่แคร์ มันจะทำให้ฉันรู้สึกสบายใจขึ้น" เขาชักหอกออกมา หมายจะโจมตี อเล็กซ์ตระหนักได้ว่าชายคนนี้เอาจริง "พี่จ้าว!" เขาตะโกน "หยุดนะ! คุณกำลังทำอะไร?" แต่ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร คำพูดของเขาก็ไม่มีผล จ้าวปั๋วฉินรวมปราณสีฟ้าไว้ที่หอกและพุ่งโจมตีออกไป