Chapter 1629 Inconsistencies

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 22:29

บทที่ 1629 ข้อมูลที่ไม่สอดคล้องกัน จ้าวป๋อฉินนึกสงสัยว่าทำไมอเล็กซ์ถึงถามคำถามแรกนั้น ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าเขารู้เรื่องเหตุการณ์นั้นมากกว่าตน และเขายังเปิดเผยสิ่งที่ตนไม่เคยรู้มาก่อนให้ฟังอีกด้วย มันเป็นคำถามที่ประหลาดสิ้นดี ‘เขาอยากรู้หรือเปล่าว่าใครตายที่นั่น?’ เขาคิด ‘หรือเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาทำ?’ เขาคงต้องรอคำถามที่สองเพื่อดูว่าอเล็กซ์ต้องการเรียนรู้อะไรกันแน่ แม้ว่าชายหนุ่มจะใช้เวลาค่อนข้างนานกว่าจะเอ่ยคำถามออกมา อเล็กซ์ทบทวนคำถามในหัวหลายต่อหลายรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้รับคำตอบกลับมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อพร้อมแล้วเขาก็ถามขึ้น “ช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากจักรพรรดินีสิ้นพระชนม์ จักรพรรดิมีรับสั่งให้กลุ่มทหารออกไปตามล่าผู้หญิงคนหนึ่งที่ชื่อ ฮันอาลิน เพื่อชิงบางอย่างกลับมา เกิดอะไรขึ้นระหว่างและหลังจากการไล่ล่าตัวนาง?” จ้าวป๋อฉินขมวดคิ้วอย่างชัดเจนในคราวนี้ เขาไม่คิดจะปกปิดสีหน้าไม่พอใจที่ถูกถามถึงเรื่องที่เป็นความลับของจักรวรรดิ หากเรื่องที่เขาถูกถามเรื่องนี้แพร่ออกไป เขาอาจสูญเสียตำแหน่ง หรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตได้ง่ายๆ ที่แย่ยิ่งกว่าคือหากใครรู้ว่าเขาตอบคำถามเหล่านี้ไปแล้ว หากเป็นเช่นนั้นจริง คำสัตย์สาบานที่บีบคั้นอยู่ในใจเขาก็จะบีบให้เขาต้องพูดออกมา “ฮัน... ฮันอาลินคนนี้... ฟังดูเหมือนชื่อผู้หญิงเลย” ชายผู้นั้นเริ่มพูด “นางเป็นผู้หญิงหรือ?” “ใช่” อเล็กซ์กล่าว โดยพยายามไม่แสดงสีหน้าที่อาจเผยให้เห็นความประหม่าเกี่ยวกับคำถามเหล่านี้ พวกผู้ทำลายคำสัตย์ได้ตอบคำถามทั้งสองนี้ไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับรู้อะไรมากนัก แต่เขายังคงหวังว่าชายตรงหน้าจะให้อะไรที่พอจะนำไปต่อยอดได้บ้าง ทว่าชายผู้นั้นกลับขมวดคิ้วและจมลงสู่ห้วงความคิดครู่หนึ่ง อเล็กซ์รอคอย และในที่สุดจ้าวป๋อฉินก็เงยหน้าขึ้น แม้ใบหน้าจะบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมานจากการที่ยังไม่ได้คำตอบก็ตาม “ข้าเชื่อว่าข้ารู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร” เขากล่าว “ตอนนั้นข้ายังเป็นหัวหน้ามือใหม่ เลยไม่ได้มีส่วนร่วมในภารกิจนี้ แต่ข้าจำได้ว่าได้ยินคำสั่งคลุมเครือให้ส่งกองพันเคลื่อนพลไปยังทิศใต้เพื่อภารกิจบางอย่าง” “ถ้าเจ้าหมายถึงเรื่องที่ข้าคิด พวกเขาไม่ได้ไล่ล่าผู้หญิงเลย พวกเขาตามล่าผู้ชายคนหนึ่ง” ชายผู้นั้นกล่าว ก่อนที่อเล็กซ์จะทันถามว่าเป็นใคร จ้าวป๋อฉินก็พูดต่อ “ข้าจำไม่ได้ว่ามีการเอ่ยชื่อใครออกมา มันเป็นความลับระดับที่ว่าคนนอกภารกิจไม่มีทางรู้แม้แต่เศษเสี้ยวของเรื่องราว” เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งเพื่อรวบรวมเหตุการณ์ก่อนจะตอบต่อ “เท่าที่ข้ารู้ พวกเขาตามล่าใครสักคน ไม่ใช่บางสิ่ง แต่ข้าไม่ได้รับแจ้งโดยตรง ดังนั้นข้าอาจจะผิดก็ได้ ส่วนเรื่องเด็กสาวคนนั้น ข้าไม่เคยได้ยินเลยด้วยซ้ำว่ามีเด็กสาวเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมข้อมูลที่ได้รับจากคนคนนี้ถึงแตกต่างจากที่ได้รับจากพวกผู้ทำลายคำสัตย์ขนาดนี้? ชายคนนี้ถูกพันธนาการด้วยคำสัตย์ให้ต้องพูดความจริง ดังนั้นเขาไม่มีทางโกหก เหตุผลเดียวที่เขาคิดได้ว่าทำไมบันทึกเรื่องราวในอดีตถึงแตกต่างกันขนาดนี้ ก็คงเป็นเพราะตัวบุคคลที่เกี่ยวข้อง จ้าวป๋อฉินไม่ได้มีส่วนร่วมในภารกิจ จึงไม่น่าจะรู้อะไรมากนัก อีกทั้งพวกผู้ทำลายคำสัตย์ที่เกี่ยวข้องโดยตรงก็อาจจะถูกพันธนาการด้วยคำสัตย์เกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นอย่างเข้มงวดกว่ามาก ‘งั้นพวกเขาก็ไม่ได้ตามล่าพี่สาวงั้นหรือ?’ อเล็กซ์สงสัย ‘พวกเขาตามล่าผู้ชายคนหนึ่ง? แต่แล้วสิ่งที่พวกเขาตามหาล่ะ? ทำไมพี่สาวถึงมาพัวพันกับเรื่องนี้ได้?’ คำถามมากมายถาโถมเข้ามาในหัวของเขา เมื่อสังเกตเห็นหยาดเหงื่อบนหน้าผากของจ้าวป๋อฉิน และใบหน้าของเขากำลังเปลี่ยนเป็นสีแดงราวกับไม่ได้หายใจมาสักพัก “เกิดอะไรขึ้น?” เขาถามอย่างประหลาดใจ เขาตรวจสอบชายผู้นั้นอย่างใกล้ชิดและพบว่าเขากำลังพยายามปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ “มันมีอะไรมากกว่านั้นใช่ไหม?” เขาถาม อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าหัวใจตัวเองเต้นเร็วขึ้น ยังมีเรื่องให้เรียนรู้อีก “เร็วเข้า อย่ามัวแต่กั๊กไว้ ไม่อย่างนั้นเจ้าได้ตายแน่” ชายผู้นั้นพยายามอย่างเต็มที่ที่จะปิดบังคำตอบ แต่คำสัตย์สาบานกลับมีอิทธิพลเหนือกว่า ในที่สุดเขาก็รีบโพลงสิ่งที่ต้องการจะพูดออกมา “ภารกิจล้มเหลวและพวกเราถูกเรียกตัวไปเป็นกำลังเสริม” เขาพ่นออกมา อเล็กซ์ชะงัก “กำลังเสริม? เพื่อจัดการชายคนเดียวเนี่ยนะ?” เขาถาม ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดปากออกไป เขาก็รู้คำตอบ มันไม่ใช่ชายคนเดียว พี่สาวของเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย “ข้าไม่รู้ว่ามีคนสู้กับเรากี่คน รู้แค่ว่าพวกเขาต้องการกำลังเสริม” ชายผู้นั้นกล่าว “ดูเหมือนสถานการณ์จะเลวร้ายจนพวกเขาจำเป็นต้องใช้พวกเราจำนวนมาก” อเล็กซ์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ให้ข้าเดานะ เจ้าไม่ได้ถูกเลือกให้ไปเพราะเจ้ายังใหม่กับงานนี้เกินไปใช่ไหม” “ไม่” ชายผู้นั้นกล่าวทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจ “ข้าถูกเลือก พวกเราหลายคนถูกเลือก” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ชายคนนี้เกี่ยวข้องกับการตายของพี่สาวเขาจริงๆ หรือ? “ถ้าเจ้าไปที่นั่น เจ้าก็ต้องรู้อะไรมากกว่าที่บอกข้ามาแน่” เขากล่าว “ข้าไม่เคยไป” ชายผู้นั้นตอบ “ข้าเตรียมตัวพร้อมแล้ว แต่กองกำลังเสริมถูกระงับการเคลื่อนพลในนาทีสุดท้าย” อเล็กซ์มองอย่างตั้งใจ รอคอยข้อมูลชิ้นถัดไป “กลายเป็นว่าฝ่าบาทเสด็จออกจากวังเพื่อไปจัดการปัญหานี้ด้วยพระองค์เอง” ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว “จักรพรรดิ... มีส่วนร่วมโดยตรงงั้นหรือ?” เขาถาม ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาคิดว่าจักรพรรดิเป็นเพียงคนที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง แต่ถ้าพระองค์ลงมือเองแบบนั้น... ความลับทั้งหมด คำสัตย์สาบานทั้งหมด เริ่มฟังดูสมเหตุสมผลว่าทำไมทุกอย่างถึงเป็นปริศนา จักรพรรดิมีส่วนร่วมในการตามหาคนคนนี้ และพี่สาวของเขาต้องมาจบชีวิตลงเพราะเรื่องนี้ ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจ ความเดือดดาลทำให้เขาเกือบพลาดข้อมูลชิ้นถัดไปที่จ้าวป๋อฉินดูเหมือนจะพูดออกมาอย่างไม่ตั้งใจ “ชายชราคนหนึ่งที่มีส่วนเกี่ยวข้องหนีรอดไปได้ หลังจากนั้นข้าก็ไม่ได้ข่าวคราวอะไรเกี่ยวกับภารกิจนั้นอีกเลย ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฝ่าบาทได้รับอะไรไป” สีหน้าของอเล็กซ์เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น “มีคนหนีรอดไปได้งั้นหรือ?” เขาถาม แต่จ้าวป๋อฉินไม่พูดอะไรอีก ชายผู้นั้นรู้สึกสงบลงแล้วหลังจากพูดทุกอย่างออกมา และไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไป ‘มีคนหนีรอดไปได้ ข้าต้องตามหาคนคนนั้นให้พบ’ อเล็กซ์คิด ทว่าเขาไม่รู้เลยว่าจะตามหาคนคนนั้นได้ที่ไหน ‘แล้วจักรพรรดิได้อะไรจากเรื่องนี้ไปกันแน่? สิ่งของชิ้นไหน?’ ดูเหมือนว่าจุดประสงค์แรกเริ่มของภารกิจคือการตามหาตัวบุคคล หากนั่นไม่ใช่ข้อมูลเท็จเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของคนที่ไม่เกี่ยวข้อง แล้วผู้ชายคนนั้นเกิดอะไรขึ้น? เขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่? ผู้ชายคนนั้นกับชายชราคนนี้คือคนเดียวกันหรือเปล่า? ไม่ว่าจะอย่างไร อเล็กซ์จำเป็นต้องตามหาชายชราผู้นี้ แต่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน จะถามใครได้บ้างในตอนนี้? นอกจากจักรพรรดิมังกรแล้ว ก็ไม่มีใครบอกอะไรเขาได้อีก ทว่าข้อมูลที่เขาได้รับเกี่ยวกับพี่สาวในคราวนี้กลับน้อยยิ่งกว่าเดิม แม้ข้อมูลที่เหลือจะช่วยให้เห็นภาพรวมที่กว้างขึ้นซึ่งหวังว่าจะช่วยเขาได้ในอนาคตก็ตาม ‘ข้าทำเรื่องนี้คนเดียวต่อไปไม่ได้แล้ว’ เขาคิด ‘ข้าต้องการใครสักคนที่จะมาคอยบอกคำตอบให้ข้าจริงๆ’ เขารู้สึกเหนื่อยล้า ที่หางตา เขาเห็นจ้าวป๋อฉินพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง เป็นเสียงที่ฟังไม่ได้ศัพท์ แต่สีหน้าของเขาทำให้อเล็กซ์สะดุ้งด้วยความหวาดหวั่น เขามีสีหน้าเหมือนคนเสียสติและริมฝีปากขยับไม่หยุดราวกับกำลังเถียงกับตัวเอง มันดูประหลาดอย่างยิ่ง ดวงตาของชายผู้นั้นหันมาหาอเล็กซ์กะทันหัน และอเล็กซ์ก็รู้สึกว่าปัญหากำลังจะมาเยือน “เจ้ารู้เรื่องทหารกองพันที่ตายไป รู้ว่ามีบางคนสำคัญกว่าคนอื่น” ชายผู้นั้นกล่าวโดยจ้องเขม็งมาที่อเล็กซ์ “เจ้ากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง เจ้ากำลังคิดจะทำอะไร?” อเล็กซ์จ้องกลับโดยไม่หวั่นไหวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตาหนี “เราจบเรื่องแค่นี้ เจ้าไปได้แล้ว” “ไม่ เจ้าจะยังไปไม่ได้” จ้าวป๋อฉินกล่าว พร้อมกับหยิบหอกออกมา “เจ้ากำลังวางแผนอะไรบางอย่างและข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าไปโดยไม่ตอบข้าก่อน เจ้ากำลังคิดจะโจมตีจักรวรรดิใช่ไหม? นั่นคือเหตุผลที่เจ้าอยากรู้เรื่องความล้มเหลวทางทหารในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักหนา” “ข้าไม่มีแผนการเช่นนั้น” อเล็กซ์กล่าว “ตอนนี้เก็บหอกของเจ้าไปซะ” “จนกว่าข้าจะแน่ใจว่าเจ้าไม่ได้คิดจะโจมตีเรา” เขากล่าว “ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปโดยไม่มีคำสัตย์จากเจ้าเอง” “คำสัตย์? เจ้าต้องการให้ข้าสัญญากับเจ้าว่าข้าไม่ได้ถามเรื่องจุดบกพร่องทางทหารของพวกเจ้าจริงๆ งั้นหรือ?” เขาถาม “ไม่ ให้คำสัตย์มาว่าเจ้าจะไม่ทำร้ายกองทัพ ไม่ทำร้ายจักรวรรดิ และไม่ทำร้ายจักรพรรดิ” อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อสุดท้าย ไม่มีทางที่เขาจะให้คำสัตย์ว่าจะไม่ทำร้ายจักรพรรดิได้ นั่นเป็นคนเดียวที่สามารถตอบเขาได้ทั้งเรื่องแม่ของเพิร์ลและฮันนาห์ หากไม่ได้คำตอบนั้น เขาก็คงต้องตายเพื่อพวกนางอยู่ดี เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เครื่องรางของเขาสั่นเบาๆ และออร่าแห่งการเคลื่อนย้ายมวลสารก็รวมตัวกันรอบตัวเขา ‘ถึงเวลาต้องไปแล้วงั้นหรือ?’ เขาคิด จ้าวป๋อฉินพยักหน้าช้าๆ “ข้าเข้าใจแล้ว” เขากล่าว พลังหลั่งไหลเข้าสู่หอก ลมปราณอมตะรวมตัวกันอยู่ที่ปลายหอก “สีหน้าของเจ้าคือทุกสิ่งที่ข้าต้องการเพื่อให้รู้ว่าเจ้าคิดจะโจมตีพวกเรา เจ้าจะต้องชดใช้ด้วยชีวิตสำหรับเรื่องนี้”

React

พูดคุย