Chapter 1633 The Troubled Dragon Emperor

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 22:29

บทที่ 1633 จักรพรรดิมังกรผู้ทุกข์ใจ หลงเทียนคง จักรพรรดิมังกร ใส่ส่วนผสมสุดท้ายลงในโอสถรักษาโรคที่เขากำลังปรุงอยู่ พร้อมกับขยับมือไปมาเพื่อควบคุมพลังรอบเตาหลอมสีฟ้าทองที่วางอยู่ตรงหน้า อันที่จริง การใช้ท่าทางมือไม่จำเป็นสำหรับการควบคุมพลังปราณ สำหรับระดับของเขา การใช้เพียงแค่จิตเจตจำนงก็เพียงพอที่จะทำทุกอย่างที่ต้องการแล้ว ทว่าท่าทางเหล่านั้นช่วยหลอกล่อจิตใจให้เขาสร้างจิตเจตจำนงขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก ท่าทางเหล่านั้นกลายเป็นสัญชาตญาณไปเสียแล้ว และเป็นการยากที่จะละทิ้งมันไปในเร็ววันนี้ ซึ่งเขาก็ไม่ได้คิดอยากจะเลิกทำมันแต่อย่างใด จักรพรรดิมังกรทำตามสูตรยาที่จดจำไว้ในหัวอย่างสุดความสามารถ ซึ่งเป็นทักษะที่ฝึกฝนมานับพันปี ดังนั้นมันจึงดีเกินพอสำหรับสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ อาคมนับไม่ถ้วนทำงานอยู่รอบตัวเขา บางอันเป็นอาคมพื้นฐานอย่างการป้องกันเสียงและสัมผัสทางจิตวิญญาณ ไปจนถึงอาคมเฉพาะทางสำหรับการปรุงยา เช่น การคงสภาพพลังภายในเตาหลอมไม่ให้รั่วไหล หรือการรักษาอุณหภูมิของเตาหลอม แม้กระทั่งอาคมสำหรับยกระดับคุณภาพของส่วนผสมที่เขาสวมใส่ลงไปในเตาก็มีอยู่ แม้จะไม่มีใครยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าส่วนผสมจะดีขึ้นเพียงใดหลังจากผ่านจุดหนึ่งไปแล้วก็ตาม ด้วยการขยับมือเพียงไม่กี่ครั้ง ส่วนผสมที่เขาใส่ลงไปในเตาก็แหลกละเอียดกลายเป็นผง พร้อมที่จะถูกหลอมรวมให้กลายเป็นเม็ดยา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ผงยานั้นจะรวมตัวกันเป็นเม็ด ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ต้องทำ เขาประเมินพลังงานภายในเตาหลอมแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามไตร่ตรองว่าสิ่งที่เขากำลังจะทำต่อไปนั้นจำเป็นหรือไม่ และเขาก็ตระหนักได้ว่ามันจำเป็นจริงๆ เห็ดสีขาวดอกหนึ่งลอยออกมาจากถุงเก็บของ มันคือส่วนผสมหายากที่ว่ากันว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้มาโดยไม่แปดเปื้อน เห็ดไร้มลทินแห่งการท้าทายโลก (World Defying Mushrooms) ที่ไร้รอยตำหนิมีอยู่เพียงไม่กี่ดอกเท่านั้นจากเห็ดนับร้อยในแหล่งเดียวกัน และการจะค้นหาแหล่งเห็ดเช่นนี้แม้แต่ในหุบเขาร้อยบุปผาก็เป็นเรื่องยาก ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังให้ดีว่าจะใช้มันเมื่อไหร่และที่ไหน ไม่ใช่ทุกครั้งที่เขาจะสามารถใช้มันได้ แต่ครั้งนี้เขารู้สึกว่ามันถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว ยันต์สื่อสารที่สวมอยู่ในแหวนบนนิ้วของจักรพรรดิมังกรสั่นไหว แต่เขาเพิกเฉยต่อมันในตอนนี้ เขาใส่เห็ดสีขาวลงไปในเตาหลอมและปล่อยให้มันมอดไหม้ไป ในพริบตาเห็ดนั้นก็หายวับไปโดยไม่ได้กลายเป็นผงด้วยซ้ำ พลังงานที่ออกมาจากมันถูกหลอมรวมเข้ากับพลังงานภายในเตาหลอมจนกลายเป็นเนื้อเดียวกัน นั่นเป็นสัญญาณที่ดี ในเมื่อใช้เห็ดนั่นไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะหลอมเม็ดยา พลังปราณพลุ่งพล่านไปทั่วร่างของจักรพรรดิมังกรขณะที่เขาใช้เคล็ดวิชาการปฏิวัติเชิงลึกแห่งการผสานร้อยลี้ (Profound Revolution of Myriad Combination) ที่ได้รับมอบมาเมื่อเกือบทศวรรษก่อน มือของเขาสะบัดไปมาเหนือเตาหลอม ทำให้ผงยาค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อนเล็กๆ ที่เล็กเกินกว่าสายตามนุษย์จะมองเห็น ก่อนที่ก้อนเล็กๆ เหล่านั้นจะรวมตัวกันเป็นเม็ดยาที่สมบูรณ์ เมื่อเม็ดยาก่อตัวขึ้น แววตาของจักรพรรดิมังกรก็ทอประกายสดใส เพราะเขารู้ได้ทันทีตั้งแต่ก่อนที่มันจะสำเร็จว่าเขาทำได้แล้ว เสียงสายฟ้าที่ดังสนั่นบนท้องฟ้าเป็นเพียงสิ่งยืนยันสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ เมฆรวมตัวกันอยู่เบื้องบนและสายฟ้าฟาดลงมาเป็นระยะ ทำให้จักรพรรดิมังกรเงยหน้าขึ้นด้วยความคาดหวัง เขาคำนวณย้อนไปถึงครั้งล่าสุดที่เขาหลอมโอสถจนเกิดปรากฏการณ์เมฆโอสถได้สำเร็จ นั่นคือเมื่อ 5 วันก่อน หรือเกือบ 90 เม็ดก่อนหน้าที่จะมาถึงเม็ดนี้ แม้จะประมาณการแบบเผื่อเหลือเผื่อขาด แต่เขาก็หลอมโอสถจนเกิดเมฆโอสถได้เฉลี่ยหนึ่งครั้งต่อทุกๆ 100 เม็ด ซึ่งนั่นถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งมาก เขารู้จากบันทึกเพียงไม่กี่เล่มที่เคยอ่านมาว่า แม้แต่ในแดนเบื้องบน การหาตัวนักปรุงยาที่สามารถสร้างเมฆโอสถได้นั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง เขายังคงมีความสงสัยในบันทึกเหล่านั้นอยู่บ้าง เพราะไม่อยากจะเชื่อว่าการสร้างเมฆโอสถจะยากเย็นขนาดนั้นในเมื่อแม้แต่เขาก็ยังทำได้ หากบันทึกเหล่านั้นเป็นความจริง มันก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่อเล็กซ์ทำได้นั้นยอดเยี่ยมเพียงใด ความคิดนั้นทำให้เขาขมวดคิ้วเป็นบางครั้ง เขาอยากรู้เหลือเกินว่าอเล็กซ์ได้รับความรู้นั้นมาจากไหน ทุกความคิดมลายหายไปในวินาทีที่สายฟ้าสายแรกฟาดลงมายังเตาหลอม จักรพรรดิมังกรอาจจะเสียสมาธิไปบ้าง แต่นั่นเป็นเพียงสายฟ้าจากปรากฏการณ์เมฆโอสถเท่านั้น เขาคุ้นเคยกับมันดีแล้วในตอนนี้ สายฟ้าอีก 8 สายฟาดตามลงมา แต่ละสายรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน แต่ไม่มีสายใดที่ทะลุการป้องกันของเขาได้ เมื่อเมฆโอสถสลายไป เขาก็หยิบเม็ดยาออกมาจากเตาหลอมด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ เขาหลอมเม็ดยาได้สำเร็จอีกครั้ง และคราวนี้เป็นโอสถที่มีเส้นชีพจรโอสถถึง 9 เส้น ข้อมูลล่าสุดที่เขารู้เกี่ยวกับอเล็กซ์คือเด็กคนนั้นทำได้เพียงโอสถที่มีเส้นชีพจร 6 เส้นเท่านั้น ดังนั้นโดยรวมแล้วเขากำลังทำได้ดีกว่า จักรพรรดิมังกรใส่เม็ดยาลงในขวดใบเล็กแล้วเก็บไว้ในแหวนเก็บของ เขากำลังเริ่มคิดว่าจะหลอมโอสถอะไรต่อดี เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายันต์สื่อสารสั่นไหวก่อนหน้านี้ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบว่ามันคืออะไร เมื่อดึงยันต์สื่อสารออกมา เขาก็ส่งจิตสัมผัสเข้าไปและลืมตาขึ้นในอีกครู่ต่อมา สีหน้าพึงพอใจเมื่อครู่หายไปแล้ว และถูกแทนที่ด้วยความขมวดคิ้วแทน "น่าเสียดายที่เราต้องสูญเสียเลเจียนแนร์ (Legionnaire) ไปหนึ่งคน แต่เจ้าก็จัดการได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว" เขาพูดผ่านยันต์สื่อสาร "เจ้าหาคำตอบได้หรือไม่ว่าสิ่งที่เขาต้องการถามคืออะไรกันแน่?" ครู่ต่อมา คำตอบก็ส่งกลับมา "ข้าไม่คิดว่านี่จะเป็นสิ่งที่เขาต้องการถามจริงๆ หรอก แต่มันคงยากที่จะบังคับให้เขาคายความลับออกมา ดังนั้นลืมเรื่องนี้ไปก่อนเถอะ" จักรพรรดิมังกรกล่าว "ตักเตือนเลดี้เหมาเรื่องความประมาทเลินเล่อเกี่ยวกับยันต์คุ้มกาย และไปตรวจสอบดูว่ายันต์อื่นๆ มีปัญหาด้วยหรือไม่ หรือว่ามันมีความบกพร่องในตัวยันต์เอง" คำตอบรับคำสั่งดังมาจากอีกฝั่ง และจักรพรรดิมังกรก็ไม่ได้ส่งข้อความใดๆ ไปอีก เขาพยายามดึงสมาธิกลับมาที่งานตรงหน้า คือการปรุงโอสถต่อ แต่การที่รู้ว่าเลเจียนแนร์คนหนึ่งต้องตายไปทำให้เขาสูญเสียแรงจูงใจในขณะนี้ และความคิดที่ว่าเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะอเล็กซ์ ยิ่งทำให้เขารู้สึกสงสัยในตัวชายหนุ่มคนนั้นมากขึ้นไปอีก "นกฟีนิกซ์อาจกำลังอยู่ในช่วงจุติใหม่ ส่วนเต่าและงูกำลังหลบซ่อนอยู่ในดินแดนของตน" ถ้อยคำที่เขาเคยได้ยินเมื่อนานมาแล้วไหลเวียนเข้ามาในสมองอีกครั้ง มันเป็นความทรงจำที่ห่างไกลเหลือเกินจนเขาเองยังแปลกใจว่าทำไมถึงนึกถึงมันขึ้นมา "นกฟีนิกซ์กลับมาจุติใหม่" จักรพรรดิมังกรพึมพำเบาๆ "และมันกลับเลือกเขา ทำไมกัน? ทำไมผู้ปกครองที่ไม่เคยต้องการใครมาอยู่ใต้อำนาจ ถึงเลือกที่จะมีในตอนนี้? เขามีดีอะไรนักหนา?" ดวงตาของจักรพรรดิมังกรเลื่อนลอยขณะจ้องมองไปยังเพดาน ราวกับกำลังค้นหาคำตอบจากที่นั่น "และมันยังทำให้เขาเป็น... ราชา" คำสุดท้ายนั้นเป็นคำที่จักรพรรดิมังกรเอ่ยได้ยากเย็นเหลือเกิน ทุกครั้งที่เขานึกถึงคำนี้ มันจะเตือนให้เขานึกถึงสิ่งอื่นขึ้นมา ภาพความทรงจำแล่นผ่านเข้ามาในหัว ความทรงจำในยุคสมัยที่นานมาแล้วจนผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์นั้นต่างเสียชีวิตกันไปหมดสิ้นแล้วในตอนนี้ 9 พันปีก่อน ตอนที่เขายังถือว่าเป็นเพียงชายหนุ่มคนหนึ่ง เขาได้นำคณะทูตไปยังทวีปเหนือเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันระหว่างทวีปที่จัดขึ้นเป็นครั้งแรก มีเพียงเศษเสี้ยวของความทรงจำจากตอนนั้นที่ยังชัดเจนในตอนนี้ เขาคงต้องค้นลึกลงไปในความทรงจำเพื่อรำลึกถึงเรื่องราวของการแข่งขันนั้นให้มากขึ้น ทว่าสิ่งที่ชัดเจนมากในหัวของเขากลับเป็นหนึ่งในสิ่งที่เขาเคยทำระหว่างการเดินทางครั้งนั้น ภายใต้การชี้แนะของหัวหน้าสำนักเซียนหิมะในขณะนั้น ซื่อควงเหริน (Xue Kuangren) หลงเทียนคงได้เดินทางไปยังภูมิภาคตะวันตกสุดของทวีปเหนือ สถานที่ที่รู้จักกันในนาม 'เก้าบ่อแห่งกาลเวลา' (Nine Wells of Time) มีคนเพียงน้อยนิดที่รู้ว่าเขาได้ไปที่นั่น และน้อยคนยิ่งกว่าที่รู้ว่าเขาได้เห็นอะไรที่นั่น ตัวจักรพรรดิมังกรเองลืมเลือนสิ่งที่เห็นในบ่อช่วงแรกๆ ไปเกือบหมดสิ้น แต่เขายังจำคำทำนายของบ่อสุดท้ายได้อย่างแม่นยำ ถ้อยคำแห่งคำทำนายยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขาอย่างชัดเจน ราวกับเพิ่งได้ยินมาเมื่อวานนี้ คำทำนายที่เป็นจุดเริ่มต้นของหายนะ และจุดจบของชีวิตเขา จักรพรรดิมังกรขมวดคิ้วเมื่อนึกถึงคำทำนายนั้นอีกครั้ง เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่นึกถึงมัน แต่กลับกลายเป็นถ้อยคำที่เขายังคงจำได้อย่างชัดเจนที่สุด 'มันไม่สำคัญหรอก' เขาบอกตัวเอง 'อีกไม่นานเท่าไหร่ อีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น' เขาเหลือเวลาอีกไม่มากนักก่อนที่จะทะลวงผ่านระดับและกลายเป็นเซียน คำทำนายนั้นจะไม่มีวันเอื้อมถึงเขาในตอนนั้นอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ก่อนจะถึงเวลานั้น ยังมีอีก 2 สิ่งที่เขาจำเป็นต้องได้รับ สิ่งแรกคือการแลกเปลี่ยนครั้งสุดท้ายกับอเล็กซ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อนับจากนี้ เมื่อได้สิ่งนั้นมา เขาจะสามารถหลอมโอสถที่มีเส้นชีพจรโอสถได้บ่อยขึ้น และนั่นจะเพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับความเคารพในแดนเบื้องบน ต่อให้การที่เขาสร้างเมฆโอสถได้ยากลำบากจะเป็นเรื่องที่ถูกพูดเกินจริงไปบ้าง แต่เขาก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ ส่วนสิ่งที่สองที่เขาต้องการนั้นกลับเป็นสิ่งที่ยากจะได้มา มันถูกซ่อนอยู่หลังกุญแจที่เขาไม่มีทางไขได้ การจะได้รับสิ่งนั้นมาจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ มีเพียงการหวังว่าคนที่เขาส่งไปยังทวีปอื่นๆ จะรีบตามหากุญแจดอกใดดอกหนึ่งพบในเร็ววัน

React

พูดคุย