บทที่ 1632 คำตัดสิน “เอาล่ะ ทุกคนคิดว่าเราควรทำอย่างไรกับเรื่องนี้กันดี?” มกุฎราชกุมารตรัสถามคนอื่นๆ ที่เหลือ ผู้คนราวสิบกว่าชีวิตมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างรอให้ใครสักคนเริ่มพูดก่อน ในที่สุด ชายชราผมขาวคนหนึ่งที่ถูกเชิญให้มาอยู่ที่นี่ก็เปิดบทสนทนาขึ้น “มีบางอย่างแปลกๆ นะ” ชายคนนั้นกล่าว “คนในระดับวิญญาณนักบุญจะสามารถเอาชนะคนในระดับเปลี่ยนผ่านนักบุญได้อย่างไร? มีใครรู้บ้างไหมว่าเขาใช้สิ่งประดิษฐ์พิเศษหรืออะไรทำนองนั้นหรือเปล่า?” “ข้าไม่คิดว่าเขาใช้สิ่งประดิษฐ์อะไรแบบนั้นหรอก” ราชามรกตกล่าว “เมื่อสิบปีก่อนเขาเคยสู้กับคนที่แข็งแกร่งกว่าเขา และเขาก็เอาชนะคนคนนั้นได้อย่างง่ายดายแม้ฐานพลังบ่มเพาะจะต่ำกว่ามาก ข้าเชื่อว่าเขาสามารถข้ามระดับพลังเพื่อต่อสู้กับคนอื่นได้” ชายชราอีกคนพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง “ข้ารู้จักผู้เล่นบางคนที่สามารถข้ามระดับได้สักระดับหรือสองระดับ แต่นี่มันเกินไปหน่อย คนในระดับวิญญาณนักบุญขั้นที่ 4 จะเอาชนะระดับเปลี่ยนผ่านนักบุญขั้นที่ 5 ได้อย่างไร? ถ้าข้าได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน คงจะบอกว่ามันไร้สาระสิ้นดี” “นั่นฟังดูเป็นไปไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ” อีกคนเสริม “ไม่หรอก นั่นเป็นเรื่องจริง” ราชาสีครามตอบ “ญาติผู้ใหญ่คนหนึ่งของข้าบอกข้าแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น พวกเขาบอกว่าเขาเอาชนะคนเหล่านั้นได้โดยใช้หุ่นเชิด แต่เขาก็จัดการหญิงสาวอีกคนที่เคยเอาชนะผู้นำที่เสียชีวิตไปแล้วได้ก่อนหน้านั้นด้วย มันชัดเจนมากว่าราชาอเล็กซ์มีความสามารถในการรับมือกับคนที่แข็งแกร่งกว่าเขาได้” “ข้าได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเขามาหลายกระแสแล้ว” มกุฎราชกุมารตรัส “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาทำอย่างที่ว่าไว้จริงๆ เรามาเข้าเรื่องกันดีกว่าว่าสิ่งที่เขาทำไปนั้นสมควรได้รับโทษหรือไม่” คราวนี้ราชินีงาช้างเป็นฝ่ายพูดบ้าง “ท่านได้ตรวจสอบแล้วหรือยังว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง? เรื่องที่ว่ามันเป็นการป้องกันตัวมากกว่าอย่างอื่นน่ะเพคะ” นางกล่าว “ข้ายังไม่ทราบแน่ชัด” มกุฎราชกุมารตรัส “ไม่ว่าอะไรเกิดขึ้นระหว่างพวกเขา มันเกิดขึ้นภายในม่านพลังที่ปิดกั้นทั้งเสียงและแสง ทำให้ไม่มีใครเห็นหรือได้ยินอะไรเลย แต่พวกเขาเอ่ยถึงว่ามีมังกรทองปรากฏตัวออกมาจากด้านข้างจนทำให้หลายคนหวาดกลัว นั่นเป็นการโจมตีระดับอมตะ ซึ่งยืนยันได้เท่านี้” “ข้ายืนยันได้อย่างน้อยว่าผู้นำที่เสียชีวิตไปแล้วเป็นฝ่ายโจมตีก่อนหลังจากที่การต่อสู้ของพวกเขาจบลง” ราชินีสีเงินกล่าว นางหยิบยันต์ชิ้นหนึ่งออกมาแล้วส่งให้มกุฎราชกุมารตรวจสอบ มกุฎราชกุมารพลิกดูยันต์นั้นพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “พวกเขาจะเสียคะแนนไป 50 แต้มหากโจมตีคนที่ไม่ได้กำลังดวลด้วยงั้นหรือ?” เขาทรงถาม ราชินีสีเงินพยักหน้า “ผู้นำที่เสียชีวิตเสียคะแนนก่อน ซึ่งหมายความว่าเขาเป็นฝ่ายโจมตีราชาอเล็กซ์ก่อน จากนั้นราชาอเล็กซ์จึงโจมตีกลับ นั่นคือเหตุผลที่เขาเสียคะแนนหลังจากนั้น” “ท่านพอจะหาสาเหตุได้ไหมว่าทำไมเขาถึงตายผ่านยันต์นี้?” มกุฎราชกุมารตรัสถาม “ยันต์นี้ไม่ควรจะปกป้องทุกคนไว้หรอกหรือ” “ควรจะเป็นเช่นนั้น แต่คราวนี้กลับไม่ได้ผล ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเหตุใด” ราชินีสีเงินกล่าว “มีโอกาสไหมที่พวกเขาจะได้รับยันต์ที่ถูกดัดแปลงมา?” ชายชราผมขาวคนหนึ่งถาม “อาจจะมีคนสมคบคิดเพื่อฆ่าเขาก็ได้ บางทีอาจเป็นหญิงสาวที่เป็นลูกน้องของเขาก็ได้ ข้าได้ยินคนพูดกันว่าทั้งสองคนนั้นต่อสู้กันมาตลอดสองปีที่ติดอยู่ในนั้น” “เป็นไปไม่ได้” ราชินีสีเงินแย้ง “ข้าเป็นคนส่งยันต์ให้กับกลุ่มระดับเปลี่ยนผ่านนักบุญด้วยมือของข้าเอง หากท่านบอกว่ามีคนสมคบคิด นั่นก็เท่ากับว่าข้ามีส่วนรู้เห็นในเรื่องนี้ด้วย” ห้องดูเงียบกริบลงทันที เมื่อผู้คนต่างมองไปยังราชินีสีเงินด้วยสายตาที่ชัดเจนว่ากำลังคิดเช่นนั้นอยู่ “ไม่มีใครคิดว่าท่านสมคบคิดหรอก ราชินีเหมา” มกุฎราชกุมารตรัส “ข้าได้คุยกับคนอื่นๆ แล้ว และได้ยินมาว่ายันต์นั้นทำงานได้อย่างไร้ที่ติมาหลายครั้ง แม้จะรับมือกับการโจมตีระดับอมตะก็ตาม ดังนั้นหากราชาอเล็กซ์ไม่ได้ใช้สิ่งที่เหนือกว่านั้น ก็ไม่มีเรื่องของการสมคบคิดที่นี่” “ท่านเชื่อคำพูดของคนอื่นหรือพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท?” ชายชราอีกคนถาม “เชื่อเท่าที่จะเชื่อได้ พวกเขาทุกคนพูดเหมือนกันหมด บางคนถึงกับสาบานด้วยซ้ำว่าไม่ได้โกหก ดังนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อพวกเขา” มกุฎราชกุมารตรัส “ถ้าอย่างนั้น... ข้าคิดว่ามันชัดเจนแล้วว่าควรเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้” ชายคนนั้นกล่าว “ความตายที่เกิดขึ้นเป็นการป้องกันตัว ดังนั้นเราคงให้โทษอะไรไม่ได้มากนอกจากค่าปรับเล็กน้อย” “พวกท่านทุกคนเห็นพ้องต้องกันหรือไม่ว่ามันเป็นการป้องกันตัวและไม่ใช่การฆาตกรรม?” มกุฎราชกุมารตรัสถามคนอื่นๆ ที่เหลือ และทุกคนก็พยักหน้าตอบทีละคน “ตกลงตามนี้” มกุฎราชกุมารตรัสพร้อมปิดผนึกอาคม ม่านพลังรอบตัวพวกเขาสลายไปและเผยให้เห็นร่างของอเล็กซ์อีกครั้ง อเล็กซ์มองดูพวกเขาอย่างสงสัย ก่อนที่มกุฎราชกุมารจะประกาศคำตัดสิน “สรุปได้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นภายในดินแดนลับเป็นการป้องกันตัว ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่ราชาอเล็กซ์แห่งทวีปใต้จะต้องได้รับโทษ” มกุฎราชกุมารตรัส “ท่านมีอิสระที่จะไปได้แล้ว ราชาอเล็กซ์” อเล็กซ์ลุกขึ้นจากที่นั่ง “ขอบพระทัยที่สละเวลา” เขากล่าวแล้วเดินออกจากห้องไป โดยมีบางคนเดินตามหลังเขามา ประตูเปิดออกและเขาได้พบกับเหยาหนิงที่กำลังเดินวนไปมาอย่างร้อนรน ทันทีที่เห็นเขา นางก็หยุดชะงัก “ฝ่าบาท! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง? พวกเขาทำร้ายท่านหรือเปล่า?” นางรีบถาม เหลียงซูเฟินเองก็ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างรวดเร็วไม่แพ้กัน นางรีบปรากฏตัวต่อหน้าอเล็กซ์ อเล็กซ์ยิ้มเล็กน้อย “ข้าไม่เป็นไร ผู้อาวุโสเหยา ผู้อาวุโสเหลียง ไม่ต้องกังวลไป” เขากล่าว “พวกเขาลงโทษท่านไหม?” เหยาหนิงถาม “พวกเขาจะทำอะไรท่านหรือเปล่า?” เหลียงซูเฟินถามด้วยสีหน้ากังวล “ไม่เลย” อเล็กซ์กล่าว “พวกเขาตระหนักแล้วว่ามันเป็นการป้องกันตัว ดังนั้นข้าจึงมีอิสระ” ผู้อาวุโสทั้งสองถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก และรีบพาอเล็กซ์ออกจากสถานที่นั้นเพื่อกลับไปพักผ่อนที่ห้องของพวกเขา มกุฎราชกุมารเดินออกมาในเวลาต่อมาพร้อมกับถอนหายใจ “ข้าคงต้องไปคิดดูว่าจะแต่งตั้งใครให้เป็นผู้นำคนต่อไปที่นี่” เขากล่าว “พวกท่านคงยุ่งอยู่กับการเตรียมงานทัวร์นาเมนต์ที่กำลังจะมาถึงเหมือนกันสินะ?” ราชินีสีเงินถอนหายใจหนักกว่าใคร “ข้ายุ่งมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วล่ะ ข้าควรจะชินกับเรื่องนี้ได้แล้วหลังจากที่ต้องเตรียมการมาเป็นสิบๆ ครั้ง แต่ทุกครั้งข้าก็ยังรู้สึกเครียดอยู่ดี” “ข้าขอบคุณสำหรับสิ่งที่ท่านทำนะ ราชินีเหมา” มกุฎราชกุมารตรัส “เอาล่ะ ข้าต้องไปแล้ว ข้ามีงานที่ต้องสะสางและต้องไปทูลเสด็จพ่อว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ พระองค์คงไม่พอใจแน่ที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในขณะที่ข้ามาปฏิบัติหน้าที่แทน” “ภาระหนักอึ้งคือผู้ที่สวมมงกุฎพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” ราชาสีครามกล่าว มกุฎราชกุมารหัวเราะเบาๆ “ท่านคงรู้ดีนะท่านน้า เอาล่ะ แล้วเจอกันในงานทัวร์นาเมนต์” แล้วพระองค์ก็เสด็จจากไป * * * * * ณ ลานต่อสู้ ท่ามกลางป่าที่พังพินาศไปกว่าครึ่ง มีร่างของชายคนหนึ่งที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนนอนอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายผู้นี้ได้ตายไปแล้ว แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้น แสงสีฟ้าดวงเล็กๆ ล่องลอยออกมาจากภายในร่างนั้น ก่อตัวขึ้นเป็นชายที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนจ้าวป๋อฉินทุกประการ จิตวิญญาณกำเนิดที่หลุดออกจากร่างเคลื่อนห่างออกจากศพไป มันไม่แน่ใจว่าตนเป็นใครหรือกำลังทำอะไรอยู่ที่นี่ ด้วยสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด จิตวิญญาณนั้นล่องลอยไปตามกระแสลมภายในดินแดนลับโดยมีเป้าหมายเดียวในใจ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เขาต้องตามหาจักรพรรดิมังกรให้พบ