Chapter 1636 Meeting with the Monarchs

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 22:29

บทที่ 1636 การพบปะกับเหล่าราชา อเล็กซ์รับหินวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จำนวน 550,000 ก้อนที่ถูกส่งมอบให้เขาไม่นานหลังจากก้าวเข้ามายังที่รวมตัวของเหล่าราชา ราชาทั้ง 6 พระองค์อยู่ที่นั่นครบทุกคน และไม่มีใครดูมีความสุขนักที่ต้องจ่ายเงินก้อนนี้ออกไป ถึงแม้จะไม่มีใครอยากจ่ายอยู่แล้วก็ตาม "ท่านขี้โกง ฝ่าบาท" เหมาอิงไท่ ราชินีเงินกล่าวพลางทำแก้มป่อง "ถ้าฉันรู้ว่าท่านสามารถวางระบบเล็กๆ ของท่านเองในดินแดนลับได้ ฉันไม่มีทางพนันกับท่านแน่" ดูเหมือนว่านางจะเปลี่ยนบุคลิกไปอีกครั้ง จากหญิงสาวผู้เคร่งขรึมกลายเป็นเด็กน้อยร่าเริง อเล็กซ์ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มที่มุมปากต่อสถานการณ์นี้ได้ เขาเกือบลืมเรื่องการพนันไปชั่วขณะ ดังนั้นเมื่อได้รับเงินมา มันจึงเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์นอกเหนือไปจากสิ่งที่เหล่าผู้อาวุโสมอบให้เขาเมื่อไม่กี่วันก่อน "ไม่ใช่การขี้โกงหรอก ราชินีเหมา ฝ่าบาทเพียงแค่ทำในสิ่งที่พวกเรานึกไม่ถึงเท่านั้น" ราชาเขียวกล่าว "พวกเราควรจะใส่เงื่อนไขบางอย่างไว้ในการพนัน แต่ก็นะ เราไม่ได้ทำ" "มันน่าหงุดหงิดที่ต้องเสียเงินให้กับการพนัน" ราชางาช้างกล่าวพลางถอนหายใจลึก "ท่านพอจะพิจารณาสอนให้แทนการพนันด้วยเงินจำนวนนี้ได้ไหม?" อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยักไหล่ "มันก็มากพอที่จะทำให้ผมพิจารณาได้ ส่วนจะสอนหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์และเวลาว่างของผมครับ" เขาตอบ "พวกท่านทำให้ผมต้องเสียเงินรวมกันถึง 150,000" ราชาฟ้ากล่าว "นี่พวกท่านจะบังคับให้ผมต้องจ่ายเพิ่มอีกหรือยังไง?" คนอื่นๆ ส่งยิ้มแห้งๆ ให้กัน "ฝ่าบาท พอจะเมตตาสอนให้หน่อยได้ไหมพะยะค่ะ?" ราชาทองถาม เขาส่งยิ้มเจื่อนๆ ออกมาและเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังให้อเล็กซ์ตอบตกลง "ผมไม่แน่ใจครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมอาจจะสอนสักครั้งสองครั้งถ้ามีเวลาว่าง มันคงต้องเป็นช่วงใกล้ๆ ที่ผมจะจากไป ผมไม่อยากเสียเวลาว่างที่กำลังจะมาถึงไปกับเรื่องอื่นนอกจากบ่มเพาะพลัง" "ท่านจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันหรือคะ?" ราชินีเงินถามด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน "ฉันตั้งใจจะถามคำถามนี้กับท่านมาสักพักแล้ว" "เข้าร่วมการแข่งขันงั้นเหรอ?" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ผมฆ่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนลับไปแล้ว ผมไม่คิดว่าตัวเองจะได้ประโยชน์อะไรจากการแข่งขันหรอกจริงไหม?" "แต่ท่านได้คะแนนมากที่สุด ดังนั้นท่านจะเป็นมือวางอันดับต้นๆ ในการแข่งขัน" หญิงสาวกล่าว "ถ้าท่านไม่เข้าร่วมล่ะก็..." นางถอนหายใจเมื่อตระหนักว่ามีงานที่ต้องทำเพิ่มขึ้นอีก โชคดีที่นางยังไม่ได้จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นก่อนจะถามอเล็กซ์ แต่สิ่งที่เริ่มดำเนินการไปแล้วก็จำเป็นต้องถูกเบี่ยงเบนออกไป และมันก็ใกล้ถึงช่วงการแข่งขันเข้ามาทุกที "ท่านจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันจริงๆ หรือ?" ราชาดำถาม "มันเป็นสถานที่ที่ดีในการแสดงฝีมือหากนั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการ" "ผมไม่อยากทำครับ" อเล็กซ์กล่าว "พูดตามตรง ผมไม่อยากแม้แต่จะไปดูการแข่งขันด้วยซ้ำ แต่ผมคิดว่าคงเลี่ยงไม่ได้ ผมคงจะไปดูสักสองสามแมตช์ ผมอยากเห็นว่าคนเหล่านั้นจะไปได้ไกลแค่ไหน" ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามา "อ้อ จริงสิ คนที่ไม่ได้อยู่ในดินแดนลับก็เข้าร่วมด้วยหรือเปล่าครับ?" เขาถาม "ท่านต้องผ่านเงื่อนไขหนึ่งในสองข้อเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน" ราชินีเงินกล่าว "ท่านต้องมีอายุไม่เกิน 2,000 ปี หรือท่านต้องเป็นหนึ่งใน 2,000 คนสุดท้ายที่ออกมาจากดินแดนลับ" "คนที่สอบตกเงื่อนไขที่สองสามารถใช้เงื่อนไขแรกเข้าร่วมได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ทำได้ค่ะ ซึ่งนั่นแหละปัญหา" หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจขณะพูด "รอบนี้มีคนเยอะเกินไป ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่มีเกือบ 5,000 คน และส่วนใหญ่ดูเหมือนจะอยากเข้าร่วมเพียงเพราะแค่อยากเข้าร่วมเท่านั้น" "ผู้เล่นเยอะเกินไป" ราชาทองบ่นพึมพำ "ศตวรรษหน้าคงจะเป็นเรื่องยาก เพราะผู้เล่นเหล่านั้นค่อยๆ เบียดทุกคนออกไปด้วยพรสวรรค์หรือวิชาที่น่าเหลือเชื่อของพวกเขา" เขารีบเหลือบมองอเล็กซ์ก่อนจะตระหนักว่าตนเองพูดอะไรออกไป "ต้องขออภัยด้วยหากคำพูดของข้าทำให้ท่านขุ่นเคือง ฝ่าบาท" เขารีบเสริม "ไม่เลยครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมเข้าใจความหงุดหงิดของพวกท่านที่มีต่อผู้เล่น ผมเองก็เป็นราชาเช่นกัน ดังนั้นผมก็ต้องเจอกับเรื่องคล้ายๆ กันเมื่อกลับไปในอีก 4 ปีข้างหน้า" ความเงียบที่น่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วห้องเมื่อทุกคนตระหนักว่าอเล็กซ์จะอยู่ที่นี่ได้อีกไม่นานนัก "4 ปี" ราชาดำกล่าวอย่างใช้ความคิด "เดี๋ยวนะ นั่นหมายความว่าท่านจะไม่ได้เข้าร่วมดินแดนลับของเราหรือ?" "ดินแดนแห่งความสมดุลที่กลมกลืน (Harmonious Balance Haven) งั้นเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมได้ยินมาว่ามันจัดขึ้นหลังจากจบการแข่งขัน วันที่มันจะเปิดถูกกำหนดไว้หรือยังครับ?" "มันน่าจะเปิดในอีกประมาณ 3 ปีข้างหน้า และยาวนาน... อืมนั่นสิ มันจะเปิดไปจนกว่าสมบัติชิ้นสุดท้ายจะถูกค้นพบ" ราชาดำกล่าวพร้อมถอนหายใจ "ข้าคงต้องเริ่มออกตระเวนรวบรวมสมบัติทันทีที่การแข่งขันจบลง นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวทีเดียว" อเล็กซ์รู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับดินแดนลับสุดท้ายนี้ เขารู้ว่าทุกคนที่นั่นจะถูกกดพลังให้มีระดับการบ่มเพาะเท่ากันหมด และเป้าหมายคือการรวบรวมสมบัติข้างใน เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าสมบัติต้องถูกรวบรวมจากภายนอกเข้าไปใส่ไว้ก่อน "พวกท่านคัดเลือกคนที่จะเข้าไปอย่างไรครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย "ขึ้นอยู่กับสมบัติที่ถูกส่งมาจากสำนักหรือตระกูลต่างๆ ขึ้นอยู่กับมูลค่าของสมบัติที่พวกเขามอบให้ พวกเขาจะได้รับตั๋วจำนวนหนึ่งเพื่อเข้าไปในดินแดนลับ" ราชาดำอธิบาย "พวกท่านมีตั๋วทั้งหมดกี่ใบครับ?" อเล็กซ์ถาม "ขึ้นอยู่กับจำนวนสมบัติที่เรามี แต่ปกติแล้วเราจะมีผู้เข้าแข่งขันไม่เกิน 5,000 คน" ชายผู้นั้นกล่าว "นั่นน้อยกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก" อเล็กซ์กล่าว แม้แต่สำนักสันทราย (Sundering Sanctum) ก็ยังมีคนมากกว่านั้น "มันจำเป็นต้องน้อยค่ะ" ราชินีเงินกล่าว "อาคมที่นั่นใช้พลังงานมหาศาลในการกดพลังของทุกคนเอาไว้ ถ้ามีคนมากเกินไป มันจะทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพ" "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์เข้าใจแล้ว เรื่องนี้ดูสมเหตุสมผลดี "หากท่านต้องการให้ข้าเก็บตั๋วไว้ให้ท่าน ข้าจะทำให้นะ" ราชาดำเสนอ "แต่เมื่อดินแดนลับเปิด... ในปีสุดท้ายของท่านที่นี่ ข้าก็ไม่รู้ว่าท่านจะอยากเข้าไปหรือเปล่า ท่านออกมาได้ตลอดเวลา แต่มันคงไม่สนุกนักถ้าต้องถอดใจออกมาระหว่างทาง" "แบบนั้นคงแย่เลย" อเล็กซ์กล่าว "ผมจะเก็บไปคิดก่อนว่าอยากเข้าร่วมไหม ในเมื่อผมยังมีเวลาอีก 3 ปี ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องกังวลเรื่องนี้ตอนนี้ ผมว่าจะใช้เวลาท่องเที่ยวในอาณาจักรดำสักหน่อย แล้วจะให้คำตอบตอนนั้นครับ" "ท่านต้องมาทัวร์อาณาจักรเงินด้วยนะคะ ฝ่าบาท" ราชินีเงินกล่าว "ถ้าท่านไม่มา ฉันจะโกรธจริงๆ ด้วย ท่านไปเยี่ยมอาณาจักรของคนอื่นมาหมดแล้วนะ" อเล็กซ์ยิ้มและพยักหน้า "ผมจะไปแน่นอนครับ" เขากล่าว "ยังไงซะผมก็ไม่มีอะไรต้องทำอยู่แล้ว" เมื่อราชินีเงินพึงพอใจแล้ว เหล่าราชาจึงหันไปคุยเรื่องอื่นกันต่อ แต่ไม่นานนักก็ไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องพูดคุยกันอีก อเล็กซ์กลับไปยังห้องพักของตน และใช้เวลาหลายสัปดาห์หลังจากนั้นรอคอยการเริ่มต้นของการแข่งขันระดับทวีป (Continental Tournament)

React