Chapter 1645 กำแพงที่มองไม่เห็น ราชาแห่งเอโบนีไม่สามารถบินต่อไปได้อีกหลังจากพยายามฝืนบินขึ้นไปในระดับที่สูงมาก เขาถูกเหล่าเซียนที่อยู่รอบข้างช่วยดึงตัวเอาไว้ ด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นเซียนวิญญาณ เขาไม่สามารถบินได้นานแล้วก่อนหน้าอเล็กซ์เสียอีก เหล่าเซียนคนอื่นๆ สองสามคนก็ร่วงหล่นลงมาก่อนอเล็กซ์เช่นกัน มีเพียง 3 คนเท่านั้นที่สามารถบินต่อไปได้เกินจุด 17 กิโลเมตร โดย 2 ในนั้นคือผู้อาวุโสของเขา "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" อเล็กซ์ถามขึ้นเมื่อพวกเขาทั้งหมดมายืนอยู่บนพื้นดินที่มั่นคง แม้จะมีความลาดชันก็ตาม อากาศที่นี่เบาบางจนแทบไม่มีเหลือ และการหายใจเป็นไปอย่างยากลำบาก แม้ว่าจะไม่ใช่ปัญหาสำหรับผู้บ่มเพาะก็ตาม พวกเขามีความแข็งแกร่งมากพอที่จะอดทนไม่หายใจได้นานหลายชั่วโมงตราบเท่าที่ยังมีปราณหล่อเลี้ยงร่างกายให้เคลื่อนไหว มีคำกล่าวว่าผู้บ่มเพาะบางคนสามารถทำเช่นนั้นได้นานหลายวัน แต่จำเป็นต้องผ่านการฝึกฝน "นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่เราจะบินได้แล้ว" ราชาแห่งเอโบนีกล่าวเหมือนเป็นเรื่องปกติ แต่อเล็กซ์ไม่เข้าใจประเด็นที่อีกฝ่ายต้องการจะสื่อ "ฝ่าบาททรงเรียนรู้วิธีการบินตั้งแต่เมื่อไหร่หรือเพคะ?" ท่านหญิงเหยาหนิงเอ่ยถามด้วยสีหน้าครุ่นคิด อเล็กซ์นึกอยู่ครู่หนึ่ง หากความทรงจำของเขาไม่ผิดพลาด มันน่าจะเป็นช่วงเวลาที่อาจารย์ทั้งสองของเขารับเขาเป็นศิษย์ "ผมคิดว่าน่าจะอยู่ในช่วงขอบเขตหล่อหลอมกระดูกครับ" อเล็กซ์ตอบ ส่งผลให้เกิดเสียงพึมพำด้วยความประหลาดใจจากผู้คนที่อยู่รอบข้าง คนส่วนใหญ่มักไม่สามารถบินได้จนกว่าจะถึงขอบเขตหล่อหลอมอวัยวะ "แล้วในตอนนั้นท่านบินได้ไกลแค่ไหนหรือคะ?" หญิงสาวถามต่อ "แค่เมตรหรือสองเมตรจากพื้นดินครับ ถ้าทำได้นะ" อเล็กซ์กล่าว ประกายแห่งความเข้าใจดูเหมือนกำลังจะก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ แต่เขายังต้องการข้อมูลเพิ่มอีกสักนิด "และมันก็พัฒนาขึ้นเมื่อท่านแข็งแกร่งขึ้น ใช่หรือไม่?" หญิงสาวถาม อเล็กซ์พยักหน้า "ใช่ครับ" "มันพัฒนาขึ้นมากแค่ไหน?" หญิงสาวถามเป็นคำถามสุดท้าย ความเข้าใจพลั่งพรูเข้ามาในจิตใจของเขา ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขามองข้ามไปคืออะไร "มันยังมีขีดจำกัดแม้ว่าจะเป็นระดับเซียนอยู่หรือครับ?" เขาถามก่อนจะตระหนักได้ทันทีว่ามันมีอยู่จริง เขาเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดนั้น "ท่านยังเยาว์วัย ฝ่าบาท ดังนั้นบางทีท่านอาจยังไม่มีเวลามากพอที่จะค้นหาขีดจำกัดของตัวเอง" เธอกล่าว "พวกเราคนแก่ที่ใช้ชีวิตมานานพอ บางครั้งก็เคยคิดฝันว่าเราจะสามารถเอื้อมไปถึงดวงดาวได้หรือไม่ แต่ใครก็ตามที่เคยคิดเช่นนั้นย่อมรู้ดีว่า ในฐานะเซียนเราบินไปได้ไกลเพียงเท่านี้เท่านั้น เราไม่สามารถออกไปสู่ดวงดาวได้เพียงเพราะเราต้องการ" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ เขารู้สึกประหลาดใจที่ตัวเองไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน ทั้งที่คำอธิบายนั้นอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่ตอนที่เริ่มบ่มเพาะพลัง ขีดจำกัดเรื่องระยะทางการบินของเขามีมาโดยตลอดแม้กระทั่งตอนที่เขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับแท้จริง แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับลืมเลือนเรื่องขีดจำกัดไปเสียสนิท เพราะข้อจำกัดที่เขาสร้างขึ้นให้กับตัวเองโดยไม่รู้ตัวทำให้เขารู้สึกราวกับว่าไม่มีขีดจำกัดใดๆ "ผมสงสัยว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น" อเล็กซ์ถามเบาๆ แม้จะไม่มีใครตอบเขาก็ตาม ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้ หรือไม่เขาก็อาจจะแค่ถามคำถามที่พื้นฐานเกินไปเหมือนกับการถามว่าทำไมน้ำถึงเปียก ซึ่งเป็นสิ่งที่ชัดเจนมากสำหรับคนเหล่านี้จนไม่มีความจำเป็นต้องถาม "ผมได้ยินมาว่ามันเป็นแบบเดียวกันหากคุณพยายามจะไปให้ถึงขอบโลกครับ" หนึ่งในที่ปรึกษากล่าว "เราควรเริ่มเดินกันเดี๋ยวนี้เลย" ราชาแห่งเอโบนีกล่าวอย่างเร่งรีบ เรียกความสนใจจากทุกคน "เราไม่อยากไปสาย" เส้นทางสู่ยอดเขานั้นไม่ได้ยากลำบากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมีเส้นทางที่ผู้คนนับพันซึ่งมาเยือนยอดเขาในทุกๆ ปีได้ทำเอาไว้ แม้ว่าเส้นทางจะยังขรุขระ แต่บนภูเขานั้นแทบจะมีบันไดอยู่แล้ว พวกมันไม่ได้ถูกสร้างขึ้น แต่ถูกสกัดออกมาจากตัวภูเขาเอง อเล็กซ์และกลุ่มของเขาเห็นผู้คนจำนวนหนึ่งระหว่างทางขึ้นไป ส่วนใหญ่เป็นบุคคลที่อ่อนแอกว่าซึ่งจำเป็นต้องหยุดพักหายใจก่อนจะเดินทางต่อ ราชาให้ความเห็นว่าคนเหล่านั้นควรหยุดอยู่ที่ยอดเขาที่เตี้ยกว่านี้ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกเขา อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งกับความเบาบางของอากาศในความสูงระดับนี้ บางครั้งปอดของเขาพยายามจะสูดอากาศเข้าไปแต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า มันเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ พวกเขาเดินกันมาเกือบหนึ่งชั่วโมงแล้ว ถึงอย่างนั้นก็ยังรู้สึกว่าอีกไกลกว่าจะถึงยอดเขา อเล็กซ์เริ่มมองเห็นยอดเขาได้เพียงเล็กน้อยในขณะที่ภูเขาที่โค้งมนเล็กน้อยนั้นเผยให้เห็นจุดสูงสุดแก่เขา เนตรอสูรของเขาสามารถเริ่มจับความเคลื่อนไหวที่ด้านบนได้แล้ว ซึ่งน่าแปลกที่จิตสัมผัสของเขาทำไม่ได้ มีบางอย่าง... ไม่ปกติเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ที่ซึ่งจิตสัมผัสใช้งานไม่ได้ อเล็กซ์ไม่เชื่อว่าเป็นความผิดของภูเขา แต่เป็นความผิดของความสูงโดยรวม สิ่งใดก็ตามที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถบินสูงขึ้นไปได้ ก็กำลังปิดกั้นจิตสัมผัสเช่นกัน เขารู้เรื่องนี้ดีเป็นพิเศษเพราะเขาสามารถขยับจิตสัมผัสไปได้ทุกทิศทางยกเว้นทางด้านบน 'อะไรกันแน่ที่เป็นต้นเหตุของปรากฏการณ์เช่นนี้?' เขาครุ่นคิด เขารู้สึกสงสัยมากจนต้องเอ่ยถามผู้สังหารเทพ ผู้สังหารเทพต้องถูกปลุกขึ้นมาเพื่อตอบคำถาม ตลอดปีที่ผ่านมา จิตวิญญาณแห่งดาบไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากดูอเล็กซ์เดินทางไปตามเมืองต่างๆ การรักษาออร่าแห่งเงาไว้รอบตัวเขานั้นต้องใช้ความพยายามแม้แต่กับตัวมันเอง และการนอนหลับก็เป็นวิธีที่ดีในการถนอมพลังงานนั้น อเล็กซ์ใช้เวลาสักพักในการเล่าทุกอย่างให้จิตวิญญาณแห่งดาบฟัง และหลังจากรับรู้ข้อมูลทั้งหมด ผู้สังหารเทพก็ตอบกลับมา "ฉันไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุที่แน่ชัดของปรากฏการณ์นี้ แต่ฉันรู้ว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในโลกของเจ้าเท่านั้น ทุกอาณาจักรตั้งแต่บลัดเฮเวนไปจนถึงวิหารเทพ จากอาณาจักรวิญญาณนับพันไปจนถึงวังเทพเวหา แม้แต่กรงเล็บแห่งสุริยะก็มีปรากฏการณ์นี้เช่นกัน" "มันเป็นส่วนหนึ่งของ... ถ้าจะให้พูดให้เหมาะสม มันคือกำแพงที่อยู่รอบโลกซึ่งทำหน้าที่สองอย่างในเวลาเดียวกัน" ผู้สังหารเทพกล่าว อเล็กซ์ฟังอย่างตั้งใจ "ประการแรก มันคือกำแพง หรืออาจจะเป็นสนามปิดกั้น ที่หยุดไม่ให้ผู้บ่มเพาะทั่วไปบินออกไปนอกโลก มีเพียงเมื่อเจ้าแข็งแกร่งพอ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นระดับอมตะเท่านั้น เจ้าถึงจะสามารถออกจากสถานที่แห่งนี้และบินออกไปสู่อวกาศได้" ผู้สังหารเทพกล่าว "มันหยุดไม่ให้เราออกไปงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "เราไม่สามารถแค่บินจากไปได้เลยอย่างนั้นหรือ?" เขาไม่แน่ใจนัก แต่เขารู้สึกว่าเขาเคยได้ยินใครบางคนพูดถึงการบินจากอาณาจักรหนึ่งไปยังอีกอาณาจักรหนึ่ง เพียงแต่ว่ามันทำได้ยากเนื่องจากระยะทาง ไม่มีใครกล่าวถึงปรากฏการณ์เช่นนี้เลย "ไม่ เจ้าทำไม่ได้ ถ้าเจ้าไม่ใช่ระดับอมตะ" ผู้สังหารเทพกล่าว "ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะออกไปไม่ได้ หากเจ้าใช้เรือที่สามารถพาเจ้าบินออกไปได้ หรือมีผู้ที่เป็นอมตะมาช่วย เจ้าก็ยังสามารถออกไปได้" "ท้ายที่สุดแล้ว มันแค่หยุดเจ้าไม่ให้ไปเพียงลำพังเท่านั้น" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ ราชาแห่งเอโบนีได้รับความช่วยเหลือในการบินตลอดเส้นทางส่วนหนึ่ง "แล้วปรากฏการณ์ที่สองคืออะไร?" เขาถาม เขาเดาว่ามันอาจเกี่ยวกับจิตสัมผัส แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของคำอธิบายแรก "ประการที่สอง..." ผู้สังหารเทพหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังครุ่นคิด "อ้อ ใช่ มันเรียบง่ายจนเจ้าบางครั้งก็ลืมไปว่ามีอะไรบางอย่างที่เป็นต้นเหตุของมัน" จากนั้นมันก็พูดออกมาคำเดียว "ชั้นบรรยากาศ" อเล็กซ์ชะงักฝีเท้าก่อนจะรีบเดินต่อไป "ขอโทษนะ ชั้นบรรยากาศหรือ?" เขาถาม "ใช่" จิตวิญญาณแห่งดาบกล่าว "ปรากฏการณ์ที่สองคืออากาศที่เกาะติดอยู่กับด้านหนึ่งของโลก ด้านที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่" คราวนี้อเล็กซ์ต้องหยุดเดิน คนสองสามคนสังเกตเห็นว่าเขาหยุดแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เหยาหนิงปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา แต่อเล็กซ์รีบบอกเธอว่าไม่มีอะไร "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เขารีบถามผู้สังหารเทพ "เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่าโลกของเจ้าเป็นเพียงก้อนหินลอยได้ขนาดใหญ่ที่มีเพียงด้านเดียว คือด้านที่แบนราบเท่านั้นที่มีชั้นบรรยากาศ ใช่ไหม?" จิตวิญญาณแห่งดาบถาม อเล็กซ์นึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า เขารู้เรื่องนั้นไม่ใช่หรือ? แต่ทำไมเรื่องนี้ถึงถูกมองว่าเป็นปรากฏการณ์? ชั้นบรรยากาศควรจะอยู่ที่ไหนถ้าไม่ใช่ด้านที่มีสิ่งมีชีวิต? เมื่อคิดตามแนวทางนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าแม้เขาจะรู้ว่าเป็นเช่นนั้น แต่เขาไม่เคยรู้ว่าทำไม สำหรับเขา การมีชั้นบรรยากาศในด้านนี้ก็เหมือนกับการที่น้ำเปียก มันก็แค่เป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้เมื่อเขากลับมาตั้งคำถามกับตัวเองว่าทำไม เขาเริ่มเห็นว่ามันแปลก "ชั้นบรรยากาศหยุดอยู่ที่ขอบของทุกโลก ราวกับถูกกักขังอยู่ในฟองสบู่เหนือหินที่ลอยได้นั่น" ผู้สังหารเทพกล่าวเสียงดังในหัวของเขาก่อนจะมีเสียงกระซิบเบาๆ ตามมา "ทำไมข้าถึงรู้เรื่องนั้นกันนะ?" อเล็กซ์อยากจะคิดว่าทำไมผู้สังหารเทพถึงกำลังตั้งคำถามกับตัวเอง แต่ส่วนอื่นของสิ่งที่มันพูดกลับดึงความสนใจของเขาไปเสียก่อน หัวของเขาหันไปทางขวาไปยังหนึ่งในที่ปรึกษาที่เคยพูดบางอย่างที่เขาเพิกเฉยไปก่อนหน้านี้ "ท่านเจี้ยน เป็นท่านที่พูดเรื่องการไม่สามารถบินใกล้ขอบโลกใช่ไหม?" เขาถาม "ท่านหมายถึงขอบของโลกใบนี้หรือเปล่า?" "อ้อ ใช่แล้ว ฝ่าบาท" ชายคนนั้นรีบตอบ "ผมยังไม่เคยลองด้วยตัวเอง แต่ผมเคยอ่านบันทึกของผู้ที่พยายามจะไปให้ถึงขอบโลกทางทิศตะวันออก และพวกเขาก็บรรยายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในลักษณะคล้ายกันว่าพวกเขาไม่สามารถบินเข้าใกล้ขอบได้ ราวกับว่าปราณของพวกเขาใช้งานไม่ได้" "แต่เรือของพวกเขาสามารถพาไปได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ผมไม่ทราบครับ พวกเขาไม่เคยไปถึงขอบโลกจริงๆ เลย" ชายคนนั้นกล่าว "พวกเขากลัวที่จะร่วงลงไปในความว่างเปล่า" อเล็กซ์ขอบคุณชายคนนั้นและกลับไปจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ดังนั้น มันไม่ใช่เพราะเขาบินสูงเกินไปจนบินต่อไม่ได้ แต่มันเป็นเพราะเขาเริ่มเข้าใกล้กำแพงในเชิงเปรียบเทียบที่ขวางกั้นอยู่ทั่วโลกใบนี้ต่างหาก