Chapter 1644 ยอดเขาเซเลสเชียล ตอนที่อดัมได้รับคำขอให้เตรียมตัวออกเดินทาง เวลานั้นยังเป็นเวลาตีสองกว่า เขาใช้เวลาเตรียมตัวไม่นานนัก ภายใน 15 นาที ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ถนนด้านนอกซึ่งมีผู้คนเดินขลุกขลิกและร้านค้าส่วนใหญ่ปิดทำการไปแล้ว พระจันทร์ส่องแสงสว่างไสวเหมือนทรงกลมสีเงินซีดที่มีบางส่วนแหว่งหายไป ทว่าพระจันทร์ที่ไร้ตำหนินั้นกลับดูงดงามในยามค่ำคืนที่เปิดโล่งเช่นนี้ "สมบูรณ์แบบ!" ราชาว่านกล่าวพลางมองขึ้นไปบนท้องฟ้า "วันนี้ไม่มีเมฆเลย ดังนั้นวิวทิวทัศน์จะต้องดีกว่าที่เราหวังไว้เสียอีก ฝ่าบาท ท่านควรนับว่าโชคดีนะ ไม่ใช่ทุกวันที่เราจะได้เห็นคืนที่ไร้เมฆแบบนี้" อดัมพยักหน้ารับแต่ไม่ได้กล่าวอะไร "เราจำเป็นต้องออกเดินทางเช้าขนาดนี้เลยหรือคะ?" เหยาหนิงถามด้วยสีหน้าที่ดูหงุดหงิดเล็กน้อย "นี่มันยังกลางดึกอยู่เลย แล้วพระอาทิตย์ขึ้นกี่โมงกันคะ? ตีห้าเหรอ?" "วันนี้พระอาทิตย์จะขึ้นตอนตีห้ากับอีก 20 นาทีครับ" หนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาที่ยืนอยู่ข้างราชาตอบคำถามของนาง "แสดงว่าเรายังมีเวลาอีก 3 ชั่วโมง นี่ไม่เร็วไปหน่อยเหรอคะ?" นางถามต่อ "ฉันมองเห็นยอดเขานั่นอยู่ตรงนั้น ถึงแม้ว่ามันจะเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในโลก แต่เราจะบินขึ้นไปบนนั้นใช้เวลามากกว่า 20 นาทีเชียวหรือ?" "ผู้อาวุโสเหยา" ราชาเริ่มกล่าว "ยอดเขาเซเลสเชียลอาจจะดูเหมือนใกล้สำหรับพวกเรา แต่มันไม่เป็นเช่นนั้น และเราไม่สามารถบินรวดเดียวไปจนถึงยอดเขาได้ เราต้องเดินเท้าขึ้นไปหนึ่งในสี่ของระยะทางทั้งหมด นั่นคือเหตุผลที่เราต้องออกเดินทางให้เร็วที่สุด" "เราบินขึ้นไปจนถึงยอดไม่ได้หรือ?" อดัมถาม "ทำไมล่ะ?" ราชาทำท่าจะตอบ แต่หนึ่งในที่ปรึกษาของเขาซึ่งสวมชุดคลุมสีม่วงสดใสกลับเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาแทน "หากท่านยังไม่ทราบเรื่องนี้ เห็นทีจะเป็นการดีกว่าหากท่านได้สัมผัสมันด้วยตัวเอง" เขากล่าว ราชาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว "จริงด้วย จะดีกว่าหากท่านไปสัมผัสมันด้วยตัวเอง" อดัมทำหน้าสงสัยแต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา "ถ้าอย่างนั้นเราออกเดินทางกันเลยดีไหม?" เหลียงซูเฟินถามอย่างใจร้อน "ใช่ เราควรไปกันได้แล้ว" ราชาตรัสและกำลังจะหันตัวเพื่อนำทาง แต่ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้จึงหันกลับมา "อ้อ จริงด้วย ข้าควรเตือนพวกท่านบางอย่างก่อนที่เราจะไป" สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่ผู้อาวุโสทั้งสองแทนที่จะเป็นอดัมในตอนที่เขาเอ่ยต่อ "หากผู้อาวุโสท่านใดมีพื้นฐานการบ่มเพาะที่เป็นพลังหยิน หรือมีกายพิเศษสายหยิน เห็นทีจะดีกว่าหากท่านเตรียมตัวให้พร้อม แม้ว่าจะยังไม่มีใครเป็นอันตรายถึงชีวิตเพราะเรื่องนี้ แต่... พวกเขาจะอ่อนกำลังลงมากเมื่อไปถึงยอดเขาเซเลสเชียลและต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะฟื้นตัว" อดัมขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งเหยาหนิงและเหลียงซูเฟินต่างไม่ได้มีพื้นฐานการบ่มเพาะที่เน้นพลังหยินเป็นส่วนสำคัญ แต่ตัวเขาเองนั้นต่างออกไป ร่างกายของเขาสร้างพลังหยินอยู่ตลอดเวลา และถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับพลังหยินในขณะที่เขาอยู่ที่นั่น มันคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพลังหยินเกิดตีกลับใส่ผู้คน และพลังหยินของเขาก็เป็นรูปแบบที่อันตรายเป็นพิเศษ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเทียบเท่ากับพลังเซียน "พลังหยินมันมีผลเสียอย่างไรหรือ?" อดัมถามชายผู้นั้น "เอาล่ะ มันก็เหมือนกับ..." ราชาพยายามหาคำอธิบาย "เหมือนกับการนำเหล็กแดงร้อนจี้ลงในน้ำเย็น ความกะทันหันของสิ่งที่เกิดขึ้นทำให้ผู้หญิง หรือบางครั้งก็ผู้ชาย อ่อนกำลังลงหลังจากนั้น" "จี้เหล็กด้วยน้ำ?" อดัมขมวดคิ้วเล็กน้อย "เป็นเพราะความหนาวเย็นที่จุดสูงสุดของยอดเขาเซเลสเชียลหรือเปล่า?" แม้ตอนนี้จะยังมองไม่เห็นหิมะบนยอดเขาเซเลสเชียล แต่ใครก็ตามที่รู้เรื่องความสูงย่อมรู้ดีว่ายิ่งสูงขึ้นไปเท่าไหร่ อากาศยิ่งเย็นลงเท่านั้น เทือกเขาอีโบนีไม่ได้ขึ้นชื่อว่าเป็นภูเขาหิมะ แต่ในความสูงระดับยอดเขาเซเลสเชียล มันก็น่าจะเป็นภูเขาหิมะได้ไม่ยาก เพียงแต่ว่ายอดเขานี้สูงเกินไปจนแม้แต่เมฆยังลอยไปไม่ถึง ยอดเขาเซเลสเชียลดูเหมือนดาบที่พุ่งทะลุพื้นดินขึ้นไปสู่สรวงสวรรค์ "ฝ่าบาทตรัสผิดแล้ว" ที่ปรึกษาคนหนึ่งกล่าว "ที่หมายถึงคือสิ่งตรงกันข้ามต่างหาก แทนที่จะเป็นเหล็กแดงร้อนจุ่มน้ำ มันกลับเหมือนกับการหยดน้ำลงบนเหล็กแดงร้อนๆ เสียมากกว่า" "อ้อ จริงด้วย ข้าผิดไปเอง" ราชารีบกล่าว "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเปรียบเทียบเรื่องหยินและหยางตอนที่พูดแบบนั้น แต่ในเมื่อเป็นเรื่องร้อนกับเย็น ข้าก็น่าจะนึกได้ มันเป็นแบบนั้นแหละ" "หยินและหยาง" อดัมดูแปลกใจกับคำนั้น หยดน้ำบนเหล็กแดงร้อนๆ เขาเข้าใจสิ่งที่พวกเขาพยายามจะสื่อแล้ว "ที่ยอดเขาเซเลสเชียลมีพลังหยางมากขนาดนั้นเลยหรือ?" นั่นฟังดูไร้สาระเหลือเกิน สถานที่ที่หนาวเหน็บเช่นนี้จะมีพลังหยางมากพอที่จะทำให้คนที่มีพลังหยินเดือดร้อนได้อย่างไร? หรือว่าเขาเข้าใจผิดไปเองว่าที่นี่หนาว? "หากท่านไม่ต้องกังวลเรื่องพลังหยินที่จะถูกรีดเร้นออกไปในช่วงสองสามวันนี้ เราก็ควรเดินทางกันต่อ" ราชาตรัส "ที่เหลือท่านควรไปสัมผัสด้วยตัวเองแล้วจะรู้เอง การให้ข้าบอกทุกอย่างตั้งแต่ตอนนี้ก็คงไม่สนุกนัก" อดัมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ตราบใดที่ปัญหาเรื่องพลังหยินเป็นเพียงแค่ไม่กี่วัน เขาก็ไม่เป็นไร อีกอย่าง สิ่งเดียวที่พลังหยินเกี่ยวข้องกับเขาก็คือ กายอมตะ ซึ่งมีไว้เพื่อพัฒนาร่างกายเท่านั้น เขาไม่มีอะไรต้องกังวล พวกเขาออกเดินทางทันที กลุ่มคนเกือบ 10 คนบินมุ่งหน้าไปทางยอดเขาเซเลสเชียล ขณะที่บินไป ภูเขาก็ยิ่งขยับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แต่แม้จะบินไปเกือบ 15 นาที พวกเขาก็ยังไปไม่ถึงเชิงเขา พวกเขาเคยคิดว่าภูเขานั้นอยู่ใกล้ ใกล้จนถึงยอดได้ภายในไม่กี่นาที แต่ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าตัวเองเข้าใจผิดไปไกลแค่ไหน ภูเขาลูกนี้สูงที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา แต่ตอนนั้นพวกเขายังอยู่ไกลเกินไป เกือบครึ่งชั่วโมงต่อมาเมื่อถึงเชิงเขาจริงๆ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าภูเขานั้นสูงเสียดฟ้าเพียงใด เหมือนการมองหน้าผา ภูเขาลูกนี้ตั้งตระหง่านสูงชันขึ้นไปหลายพันเมตรบนท้องฟ้า ต่อให้อดัมพยายามมองเพียงใด เขาก็ไม่สามารถเห็นยอดเขาจากจุดที่เขายืนอยู่ได้ เขาต้องเงยหน้าจนสุดคอและถึงอย่างนั้นก็ยังยากที่จะเห็นยอดเขาที่เอียงลาดลับสายตาไปจากจุดนี้ "ภูเขาที่ล้อมรอบยอดเขาเซเลสเชียลนั้นสูงโดยธรรมชาติ มีความสูงในแนวดิ่งกว่า 15 กิโลเมตร แต่ตัวยอดเขาเซเลสเชียลนั้นสูงเกือบ 22 กิโลเมตร" ราชาอธิบาย อดัมกลืนน้ำลายกับความสูงนั้น 22 กิโลเมตร ความสูงอะไรกันเนี่ย? แม้แต่การบินผ่านท้องฟ้าท่ามกลางก้อนเมฆด้วยเรือเหาะขนาดใหญ่ที่ข้ามทวีป ความสูงก็ยังไม่เคยเกิน 10 กิโลเมตรเลยด้วยซ้ำ และความสูงของยอดเขาเซเลสเชียลนั้นมากกว่าสองเท่าตัว "มียอดเขาอยู่ทั้งหมด 5 แห่งในยอดเขาเซเลสเชียล แต่ละแห่งมีความสูงลดหลั่นกันไป แต่ยอดที่ผู้คนเรียกกันว่ายอดเขาเซเลสเชียลโดยทั่วไปคือยอดที่สูงที่สุด ซึ่งก็คือยอดที่เราจะไปกันในวันนี้" ราชาตรัส "ยอดเขาที่ต่ำกว่าเป็นที่สำหรับผู้บ่มเพาะที่อ่อนแอกว่า ดังนั้นเราจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการไปถึงยอดสูงสุด แม้ว่าท่านจะต้องลำบากเล็กน้อยแม้จะแข็งแกร่งขนาดนี้ก็ตาม" ใบหน้าของทั้งเหยาหนิงและเหลียงซูเฟินซีดเผือดลงเมื่อเห็นความสูงของภูเขา พวกนางดูเหมือนจะกลัวบางอย่างและตระหนักถึงบางอย่างในเวลาเดียวกัน แต่พวกนางก็ไม่ได้บอกอดัม จากสิ่งที่เขาคิดว่าเห็น สิ่งที่พวกนางตระหนักได้นั้นน่าจะเป็นสิ่งที่ชัดเจนอยู่แล้ว แม้ว่าจะคืออะไรอดัมก็ยังดูไม่ออก มันอาจจะเป็นความเข้าใจที่มาพร้อมกับอายุและประสบการณ์ ซึ่งอดัมดูเหมือนจะยังไม่มีมากนัก และดูเหมือนว่าวันนี้เขาคงจะได้เรียนรู้มันสักเรื่องหนึ่ง "ไปปีนเขากันเถอะ" เขากล่าว เมื่อได้รับสัญญาณพยักหน้าจากราชาแห่งอีโบนี พวกเขาทั้งหมดก็เริ่มบินขึ้นไป ภูเขาที่รู้จักกันในนามยอดเขาเซเลสเชียลมีความกว้างเกือบ 7 กิโลเมตรในจุดที่กว้างที่สุด และในขณะที่มีต้นไม้ประปรายปกคลุมอยู่ที่เชิงเขา หลังจากผ่านช่วงความสูง 4 กิโลเมตรไปแล้ว ก็ไม่มีต้นไม้หรือสัตว์ป่าใดๆ ให้เห็นอีก อดัมเห็นเส้นทางบนยอดเขาที่เกิดจากการสัญจรของทั้งคนธรรมดาและผู้บ่มเพาะที่กล้าจะปีนขึ้นมา แม้ว่าส่วนใหญ่จะบินขึ้นมา แต่ก็ยังมีหลายคนที่เลือกจะเดินเท้า ตัวภูเขาเต็มไปด้วยโขดหินยักษ์ที่โผล่พ้นพื้นดิน พร้อมด้วยเส้นทางคดเคี้ยวที่เกิดจากสายฝนและกระแสลมมานานนับปี ที่ความสูงประมาณ 7 กิโลเมตร อดัมรู้สึกถึงแรงต้านอากาศที่ลดลงเล็กน้อยจากตอนที่บินปกติ และเมื่อถึง 9 กิโลเมตร มันแทบไม่มีแรงต้านเลย การบินในตอนนี้ยังทำได้ง่ายดายและพวกเขาก็ยังคงบินสูงขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาขึ้นไปถึง 12 กิโลเมตร แรงต้านก็เริ่มกลับมา มันไม่ได้กลับมาทันทีแต่ก็เริ่มสัมผัสได้และทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อผ่านพ้นระยะ 13 กิโลเมตร แรงต้านนั้นก็แข็งแกร่งขึ้น และที่ 15 กิโลเมตร มันก็รุนแรงยิ่งกว่าตอนบินปกติเสียอีก และไม่เหมือนกับแรงต้านอากาศทั่วไป เขาไม่สามารถใช้เทคนิคเพื่อหลีกเลี่ยงมันได้เลย ณ จุดนี้ เขาเข้าใจแล้วว่านี่ไม่ใช่แรงต้านปกติ พลังชี่ของเขาเริ่มไม่สามารถผลักดันให้เขาบินขึ้นไปได้อีกต่อไป แม้ว่าในตอนนี้มันจะยังพอทำได้ แต่เขาก็เข้าใจว่าอีกไม่นานคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบินต่อไป เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อถึงระยะ 17 กิโลเมตร และนั่นคือตอนที่พวกเขาทั้งหมดต้องลงจอดบนด้านข้างของภูเขา โดยที่ส่วนที่เหลือของการเดินทางจะต้องใช้วิธีเดินเท้าขึ้นไปเท่านั้น