บทที่ 1631 การไต่สวน เหยาหนิงเดินไปเดินมาในโถงทางเดินของพระราชวังที่ตกแต่งด้วยทองอร่ามในเมืองที่รู้จักกันในนามเมืองทรูไลต์ คิ้วของเธอขมวดมุ่นและเป็นเช่นนั้นมาตลอดนับตั้งแต่ทราบข่าวว่าราชาของเธอถูกคุมตัวไปเนื่องจากสังหารสมาชิกชั้นสูงในกองทัพของจักรวรรดิ ไม่มีใครบอกเธอได้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น และคนที่พอจะพูดได้ก็บอกเพียงแค่ว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยและขอให้เธอใจเย็นลง 'จะให้ฉันใจเย็นได้ยังไงกัน' หญิงชราคิดในใจ เหลียงซูเฟินนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่งในโถงทางเดินเช่นกัน ใบหน้าของเธอเคร่งเครียดไม่ต่างกัน เธอขบเคี้ยวปลายนิ้วด้วยความกระวนกระวาย ดวงตาเลื่อนลอยขณะที่จิตใจจมดิ่งอยู่กับความคิดบางอย่าง รอบกายของเธอมีผู้คนมากมาย ซึ่งล้วนเป็นบุคคลสำคัญในฐานะของตนเอง แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครหันมาสนใจเธอเลยแม้แต่น้อย "พวกเขาคุยอะไรกันอยู่ข้างในนั้น? ทำไมเราถึงเข้าไปอยู่กับพวกเขาไม่ได้?" เหยาหนิงถามขึ้นอีกครั้ง แม้จะรู้ดีว่าคำตอบที่ได้รับก็คงเหมือนเดิม คราวนี้ไม่มีใครตอบเธอเลย หญิงชราทำเพียงขมวดคิ้วแน่นขึ้นแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอรู้ดีว่าตอนนี้ตนเองเข้าไปไม่ได้ แต่ก็อดห่วงไม่ได้ว่าพวกเขาจะทำอย่างไรกับราชาของเธอ 'ถ้าคนพวกนี้กล้าแตะต้องฝ่าบาทแม้แต่ปลายก้อย ฉันสาบานเลยว่าจะ...' ความคิดของเธอถูกขัดจังหวะเมื่อสังเกตเห็นใครบางคนเดินตรงมาตามโถงทางเดินอย่างรวดเร็ว หลงฟางหยู มกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิอาซูร์ กำลังเดินฝ่าโถงทางเดินมาพร้อมกับกลุ่มผู้ติดตามชายอีกหลายคน ดูเหมือนเขากำลังสนทนาอย่างเงียบๆ กับคนเหล่านั้นและหยุดลงเมื่อเห็นเธอ "ฝ่าบาท" เหยาหนิงรีบคำนับ "จะเกิดอะไรขึ้นกับฝ่าบาทของเรา? ท่านจะกักขังพระองค์ไว้แบบนี้ไม่ได้นะเพคะ" "ท่านหญิงเหยา" มกุฎราชกุมารเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็ว "โปรดใจเย็นก่อน ข้าจะเข้าไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าสัญญาว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับราชาของท่าน ขอให้วางใจเถิด" หญิงชราสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้า มกุฎราชกุมารเดินจากหญิงชราไปข้างหน้า เขาเข้าไปในห้องที่ต้องเปิดจากด้านใน และเมื่อเขาผ่านเข้าไป ประตูก็ปิดล็อกลงอีกครั้ง เหยาหนิงทำได้เพียงภาวนาให้มกุฎราชกุมารทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยเหลือราชาของพวกเขา อเล็กซ์นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ค่อนข้างสะดวกสบายพร้อมเบาะรองนั่งที่ดูจะอุ่นเกินไปสำหรับความหนาวเย็นรอบตัวเขามีชายและหญิงเกือบ 40 คนล้อมรอบ 6 คนในนั้นคือเหล่าราชาและราชินีที่มาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันระดับทวีปซึ่งจะจัดขึ้นในอีกหนึ่งหรือสองสัปดาห์ข้างหน้า ส่วนที่เหลือคือสมาชิกชั้นสูงของกองทัพที่มารวมตัวกันเพื่อรอฟังคำให้การจากเขา และพวกเขาก็ได้ยินทุกอย่างที่เขาพอจะบอกได้แล้ว ทุกคนกระซิบกระซาบกันเอง ต่างคนต่างตัดสินสถานการณ์และวางแผนว่าสิ่งใดคือสิ่งที่ควรทำ พวกเขาไม่สามารถลงโทษกษัตริย์จากต่างแดนโดยตรงได้ แต่เนื่องจากเขาได้สังหารคนไป เขาจึงต้องรับผิดชอบต่อเหตุการณ์นี้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เสียงสนทนาเงียบลงทันทีเมื่อประตูเปิดออกและมกุฎราชกุมารก้าวเข้ามา ผู้คนรีบหันไปแสดงความเคารพและนิ่งเงียบเพื่อให้มกุฎราชกุมารได้กล่าวอะไรบางอย่าง มกุฎราชกุมารกวาดสายตามองไปรอบห้องแล้วขมวดคิ้ว "เจ้า เจ้า เจ้า เจ้า และเจ้า" เขาชี้ไปยังชายชรา 5 คนที่เขารู้ว่ามีความรอบคอบมากกว่าคนอื่น "ทุกคนยกเว้นเหล่าราชาและคนที่ข้าชี้ตัว ออกไปซะ" เสียงฝีเท้าของผู้คนที่เดินออกไปดังก้องไปทั่วห้อง และเพียงครู่เดียว จากคน 40 คนก็เหลือเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น บรรยากาศในห้องเงียบลงกว่าเดิมมาก จากนั้นมกุฎราชกุมารก็เดินเข้าไปนั่งบนโซฟาว่างที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับอเล็กซ์ "ฝ่าบาท ข้าอยากให้ท่านเล่าสิ่งที่ท่านพูดในวันสุดท้ายอีกครั้ง" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า "ข้าถามจ้าวป๋อฉินว่าเขาจะสู้กับข้าในวันสุดท้ายหรือไม่ เขาจึงมาหาและบอกว่าจะสู้ถ้าข้ายอมรับเงื่อนไขการพนันของเขา เขาต้องการกระจกของข้า และข้าต้องการคำตอบบางอย่างจากเขา" "เขาเป็นฝ่ายแพ้ ข้าจึงเข้าไปถามคำถาม แต่ก่อนที่ข้าจะได้ถามอะไร เขากลับโจมตีข้าด้วยพลังปราณอมตะ ข้าหลบได้เพราะระวังตัวอยู่ตลอด และเนื่องจากเขาโจมตีข้า ข้าจึงสวนกลับไป มันเป็นการป้องกันตัวเพียงแต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะตาย" "ข้าคิดว่ายันต์คุ้มกายจะช่วยชีวิตเขาไว้ได้เสียอีก" นั่นคือเรื่องราวที่อเล็กซ์สร้างขึ้นและทุกคนต่างรับรู้ในตอนนี้ เขารู้ดีว่าทุกคนคงสงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่ได้ถามคำถามอะไรเลย แต่สำหรับพวกเขาแล้วนั่นเป็นปัญหาที่เล็กน้อยที่สุด เขาจึงหวังว่ามันจะถูกกลบไปท่ามกลางปัญหาอื่นๆ "ท่านรู้สึกเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไปหรือไม่?" มกุฎราชกุมารถาม "ไม่" อเล็กซ์กล่าว "เขาโจมตีข้าก่อน ข้าจึงฆ่าเขา ข้าไม่รู้สึกเสียใจเลย" "ถ้าอย่างนั้นทำไมท่านถึงยอมมอบตัว?" มกุฎราชกุมารถามต่อ อเล็กซ์ทำหน้าแปลกใจ "แล้วข้าควรทำอย่างไรล่ะ?" เขาถามพลางหัวเราะแห้งๆ "ใครๆ ก็รู้ว่าข้าเป็นคนฆ่าเขาในเมื่อศพปรากฏออกมาข้างนอกแบบนั้น ข้าไม่มีเหตุผลต้องซ่อนตัวเลย" มกุฎราชกุมารขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่มีศพปรากฏออกมาข้างนอกหรอก" เขากล่าว คำพูดนั้นทำให้อเล็กซ์ต้องขมวดคิ้วจริงๆ ในคราวนี้ "ไม่มีศพหรือ?" เขาถามด้วยสีหน้ากังวล "แต่ข้าฆ่าเขา และข้าเห็นศพถูกส่งตัวออกไปแล้วนะ" "แต่ไม่มีอะไรปรากฏออกมาข้างนอกเลย เราตรวจค้นทั่วทั้งเกาะแล้ว แต่ไม่พบอะไรเลย" มกุฎราชกุมารกล่าว "ไม่มีอะไรเลยงั้นรึ?" อเล็กซ์จมลงสู่ห้วงความคิด 'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?' เขาเห็นชัดเจนว่าศพถูกส่งตัวออกไป หรือมีใครกำจัดศพไปตอนที่มันปรากฏออกมาข้างนอก? มีใครขโมยศพไปเพราะไม่อยากให้เรื่องโยงมาถึงตัวเองงั้นหรือ? หรือว่า... ศพนั้นไม่ถูกนับว่าเป็น 'ผู้ชนะ' ตามกฎของลานประลอง จึงทำให้มันยังคงอยู่ข้างในเกาะ หากให้อเล็กซ์เดา เขาคงวางเดิมพันว่าศพนั้นยังคงอยู่ข้างในแน่ๆ "ถ้าอย่างนั้นท่านก็น่าจะส่งคนเข้าไปในลานประลองเพื่อเก็บกู้ศพนะ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ใช่ว่าข้าควรจะมาสอนท่านหรอกนะ แต่ท่านควรจะส่งคนเข้าไปนานแล้ว" มกุฎราชกุมารส่ายหน้า "เราส่งคนเข้าไปข้างในไม่ได้ ดินแดนลับจะไม่เปิดอีกจนกว่าจะครบ 30 ปี และจนกว่าจะถึงตอนนั้น อะไรก็ตามที่อยู่ข้างในก็ต้องอยู่ที่นั่นต่อไป" "อ้อ..." อเล็กซ์สงสัยว่าเขาใจร้อนเกินไปหรือเปล่าที่รีบมามอบตัว เขาเกือบจะหลุดขำกับความคิดนั้น ต่อให้เขาไม่ได้พูดอะไรเลย ช้าหรือเร็วความสงสัยก็จะตกลงมาที่เขาอยู่ดี สู้รีบจัดการให้จบไปตั้งแต่แรกย่อมดีกว่า มกุฎราชกุมารหยิบจานค่ายกลออกมาวางลงก่อนจะถามว่า "เกี่ยวกับคำถามที่ท่านต้องการจะถามจ้าวป๋อฉิน ท่านบอกข้าได้หรือไม่ว่ามันคืออะไร?" "ข้าต้องการเรียนรู้เรื่องการฝึกฝนของกองทัพ และวิธีการจัดการดูแล กองทัพของข้าที่บ้านเพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน ข้าเลยอยากรู้ข้อมูลให้มากขึ้น ตอนนั้นข้ายังไม่ได้เตรียมคำถามที่สองเอาไว้" "เข้าใจแล้ว" มกุฎราชกุมารกล่าวพร้อมกับถ่ายพลังปราณลงไปในจานค่ายกล "โปรดปล่อยให้พวกเราหารือกันเองก่อนในตอนนี้" ค่ายกลทำงานครอบคลุมทุกคนยกเว้นอเล็กซ์ และอเล็กซ์ก็ได้แต่คาดเดาว่าพวกเขาคงจะสรุปผลการตัดสินได้ก่อนที่จะออกมาจากที่นี่