บทที่ 1769 ขอเวลาอีกสักหน่อย ทันทีที่หุ่นเชิดทั้งสามปรากฏตัว พวกมันก็พุ่งเข้ากระแทกคนทั้งสามจนกระเด็นไป คนสองคนปลิวไปทางบาเรียอย่างควบคุมไม่ได้ และน่าประหลาดใจที่พวกเขาสามารถทะลุผ่านบาเรียออกไปได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ดูเหมือนว่าบาเรียนี้จะไม่ได้จำกัดแค่การเข้าเท่านั้น หรือไม่ก็ไม่มีปัญหากับการที่คนออกไปข้างนอก หรือเป็นไปได้ว่าทั้งสองคนนี้มีเหรียญตราบางอย่างที่อนุญาตให้ผ่านเข้าออกบาเรียได้โดยไม่ถูกขวาง คนอีกสี่คนที่ลอยตัวอยู่ด้านนอกรีบเข้าไปรับร่างของทั้งสองคนที่ถูกเหวี่ยงออกมา แต่พวกเขาหมดสติไปแล้วและกระดูกบางส่วนคงแตกหักจากการปะทะอย่างรุนแรง วิสเกอร์สั่งให้หุ่นเชิดคว้าตัวชายคนสุดท้ายที่ไถลไปกับพื้นใกล้กับบาเรียแล้วลากเขากลับมา ส่วนชายที่เหลืออยู่ด้านในนั้นหมดสติไปอย่างชัดเจน บางทีเขาอาจใกล้ตายเต็มทีแล้ว แม้แต่การโจมตีเพียงเล็กน้อยจากสิ่งที่เหล่าอมตะใช้ฝึกฝนก็ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะรับมือได้ง่ายๆ วิสเกอร์วิ่งเข้าไปหาชายคนนั้นและเริ่มค้นหาบางอย่าง เขาคว้าถุงเก็บของของชายคนนั้นแล้วโยนไปทางหลงฮวน ซึ่งเขาก็รีบคว้าไว้ทันที หลงฮวนมองเข้าไปข้างในเพียงชั่วครู่ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในอาคาร เขาเพิ่งเข้าไปได้เพียงครู่เดียวก็ได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากด้านนอก "พวกมันเริ่มโจมตีบาเรียแล้ว" ซานหวังจิ่วกล่าว "เราควรรีบทำภารกิจให้เสร็จแล้วออกไปจากที่นี่โดยเร็ว" "อืม" หลงฮวนตอบขณะยืนอยู่หน้าแท่นที่ดูเหมือนจะเป็นศูนย์ควบคุมสำหรับค่ายกลต่างๆ เขาหันมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก พยายามทำความเข้าใจว่าสิ่งใดทำหน้าที่อะไร วิสเกอร์มองดูมันเช่นกันและจำค่ายกลพื้นฐานหลายอย่างได้ เขาเริ่มอธิบายสิ่งที่เขาคิดว่าค่ายกลเหล่านั้นทำหน้าที่อะไร หลงฮวนเองก็ค้นถุงเก็บของของชายคนนั้นจนพบเหรียญทองขนาดเล็กที่มีตราสัญลักษณ์เป็นลูกบาศก์ยักษ์อยู่ตรงกลาง เขาหลับตาและถ่ายทอดสัมผัสเข้าไปในเหรียญนั้น เสียงดังสนั่นจากด้านนอกยังคงดังขึ้นเรื่อยๆ ดึงความสนใจเขาไปบางส่วน แต่ก็ไม่มากพอ ซานหวังจิ่วพูดอะไรบางอย่างขึ้นมาอีกครั้ง แต่หลงฮวนเมินเฉยขณะจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เขาเห็น "ได้แล้ว!" เขากล่าวและพยายามทำบางอย่าง แต่กลับล้มเหลว "โธ่เอ๊ย! ต้องใช้เวลาสักพัก บ้าจริง!" ดูเหมือนจะมีปัญหาเล็กน้อย เขาอยู่ที่กองบัญชาการและมีอำนาจทำอะไรก็ได้ที่นี่ด้วยเหรียญตราที่ได้รับมา แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ต้องใช้เวลาในการตรวจสอบการเชื่อมต่อแต่ละจุดที่เหรียญเปิดทางไว้ เพื่อทำการตัดการเชื่อมต่อเหล่านั้นด้วยตัวเอง "ต้องใช้เวลา?" วิสเกอร์ถาม หลงฮวนพยักหน้า "อย่าเพิ่งรบกวนฉันตอนนี้ ฉันจะเริ่มจัดการเดี๋ยวนี้" ในขณะที่หลงฮวนจมอยู่กับเหรียญตรา ซานหวังจิ่วสังเกตเห็นว่าเสียงจากด้านนอกไม่เพียงแต่ดังขึ้น แต่ยังมีใครบางคนแอบเข้ามาได้ เขาพุ่งออกไปด้านนอกทันที รวมถึงวิสเกอร์ด้วย ซานหวังจิ่วซัดคลื่นดาบสีทองที่อัดแน่นไปด้วยปราณกระบี่ใส่หนึ่งในชายที่บุกเข้ามาพร้อมเหรียญตราเล็กๆ ในมือ ชายคนนั้นป้องกันตัวเองได้ง่ายดาย แต่ก็ถูกหยุดเอาไว้ทันที วิสเกอร์ส่งหุ่นเชิดออกไปอีกครั้งและเริ่มต่อสู้กับคนทั้งสองที่เข้ามา นักสู้เกือบสิบคนรวมตัวกันอยู่ด้านนอกอาคาร กำลังกระหน่ำโจมตีบาเรียด้วยทุกอย่างที่พวกเขามี เมื่อจัดการคู่ต่อสู้ทั้งสองรายใหม่ได้แล้ว ซานหวังจิ่วก็เงยหน้ามองท้องฟ้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "เราจะรอดใช่ไหม?" เขาถาม "บาเรียจะต้านไว้ได้ไหม?" ต่อให้หุ่นเชิดทั้งสามจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็ไม่อาจเอาชนะฝูงนักสู้ระดับนักบุญเป็นสิบคนได้ก่อนที่จะถูกเล่นงานจนพังทลาย วิสเกอร์จำสิ่งที่หลงฮวนบอกได้ อาคารนี้เป็นอาคารใหม่ ดังนั้นค่ายกลจึงไม่น่าจะเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรวิญญาณ นั่นหมายความว่ามีหินวิญญาณจำกัดจำนวนให้ใช้ก่อนที่พลังงานจะหมด ตอนนี้ สิ่งที่ทำได้มีเพียงหวังว่าบาเรียจะต้านทานไว้นานพอให้หลงฮวนทำสิ่งที่เขาตั้งใจไว้ให้สำเร็จ * * * * * สงครามบนท้องฟ้าดูเหมือนจะชะลอตัวลงอย่างมากเมื่อจำนวนของทั้งสองฝ่ายเริ่มใกล้เคียงกัน การเผชิญหน้ากลายเป็นภาวะชะงักงันและไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบอีกฝ่าย ทหารของทวีปตะวันออกค่อยๆ ถอยร่นตามคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา กองทัพที่เคยไร้ระเบียบจากการถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว บัดนี้กลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง เมื่อกองกำลังเสริมเข้ามาสมทบมากขึ้น กองทัพก็กลับเข้าสู่รูปแบบการจัดกระบวนทัพและสู้รบอย่างที่ควรจะเป็น ฮันนาห์ยังคงต่อสู้กับจักรพรรดิมังกร ทั้งสองฝ่ายไม่มีใครได้เปรียบใคร ฮันนาห์ปล่อยไอหมอกเย็นเยียบออกจากดาบและฟาดฟันเข้าใส่จักรพรรดิราวกับกำลังใช้แส้ จักรพรรดิมังกรกางโล่เพื่อป้องกันและส่งกระแสน้ำพุ่งเข้าใส่ฮันนาห์ ฮันนาห์ตวัดดาบ สายธารไอหมอกฟาดกระแสน้ำให้กระจัดกระจายไปในอากาศก่อนจะโต้กลับด้วยการโจมตีที่รวดเร็วอีกครั้ง จักรพรรดิมังกรสวนกลับด้วยความโกรธและหงุดหงิดกับสถานการณ์ เขาโกรธที่ต้องพึ่งพาคนจำนวนมากเบื้องหลังเพียงเพื่อให้เขามีพลังพอจะต่อสู้กับเด็กสาวที่อายุยังไม่ถึงร้อยปี เขาควรจะเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ แต่การได้เห็นคนที่มีพลังเหนือกว่าเขากลับทำให้เขาโกรธแค้นยิ่งนัก เขาใช้เวลาหลายปีฝึกฝนตนเองอยู่ภายในวัง แต่มันดูเหมือนจะไม่ช่วยอะไรเลย เขาสามารถยื้อให้เสมอกันได้ก็เพราะความช่วยเหลือที่เขามี 'ฝีมือการต่อสู้ของนางแกร่งเกินไป' เขาคิด 'การต่อสู้นี้ไม่มีทางไปต่อได้' คนของเขายังคงบอกให้เขาถอยทัพอยู่ตลอด จักรพรรดิมังกรจึงตัดสินใจทำตาม เขายกหอกมังกรสูงศักดิ์ขึ้นและเรียกสายฟ้าฟาดจากร่างกาย พลังปราณไม้ที่แปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าทะลักออกมาทั่วร่างและเขาก็ถ่ายโอนมันทั้งหมดเข้าไปในหอก จากนั้นเขาก็แทงออกไปด้านหน้า โจมตีด้วยปราณอมตะ ไม่ใช่แค่ปราณทั่วไป เขาเก็บสะสมมันมาตลอดเพื่อใช้ในยามจำเป็น และนี่ดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุด ดวงตาของฮันนาห์เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและเธอก็รีบเปลี่ยนมาใช้ปราณอมตะเช่นกัน ไอหมอกที่ก่อตัวรอบดาบแข็งตัวขึ้นกลายเป็นน้ำแข็งจัดที่ปกคลุมไปทั่วตัวดาบ เธอรวบรวมพลังทั้งหมดแล้วฟาดฟันออกไป น้ำแข็งและสายฟ้าปะทะกันที่ใจกลางจนเกิดระเบิดขึ้น ส่งแรงอัดมหาศาลจนผู้คนกระเด็นไปคนละทิศละทาง ทั้งฮันนาห์และจักรพรรดิมังกรต่างถูกแรงปะทะผลักกระเด็นออกไปไกล จักรพรรดิฉวยโอกาสนั้นถอยกลับไปหาคนของเขา ในขณะที่คนอื่นๆ ค่อยๆ เข้ามาสมทบเพื่อสร้างกำแพงขวางไม่ให้ฮันนาห์ตามตัวจักรพรรดิไป ฮันนาห์ขบฟันแน่นขณะมองดูคนจำนวนมากที่กำลังล้อมเข้ามา เธอถอนหายใจด้วยความผิดหวังก่อนจะหันหลังบินจากไปเพื่อไปรวมกลุ่มกับพวกพ้องของเธอ เธอสัมผัสได้ว่าสถานการณ์โดยรวมของสงครามกำลังค่อยๆ เปลี่ยนไปแล้ว