บทที่ 1780 ข้อความของหลงฮวน ผู้นำของสำนักใหญ่และหัวหน้าตระกูลผู้มีอิทธิพลหลายแห่งต่างเฝ้ามองภาพที่ปรากฏบนจอด้วยอารมณ์ที่ยากจะคาดเดา ขณะที่หลงฮวนเริ่มเปิดปากพูด "นั่นคือองค์ชายรอง" หนึ่งในนั้นกล่าวขึ้น "อาจจะเป็นภาพลวงตาก็ได้ อาจจะใช้เคล็ดวิชา ยา หรืออะไรทำนองนั้น" อีกคนแย้ง "ข้าสงสัยมาตลอดว่าองค์ชายหายไปไหนตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา" ผู้อาวุโสจากหอเซียนอมตะกล่าว "เราเคยเห็นแต่เพียงองค์รัชทายาท ข้าเลยคิดว่าเขาคงติดภารกิจอยู่ในวัง นี่คือตัวเขาจริงหรือ? แล้วเขากำลังพูดต่อต้านบิดาของตัวเองอยู่อย่างนั้นหรือ?" ผู้คนจำนวนมากยังคงมีความกังขาว่าคนที่อยู่บนหน้าจอนั้นคือใครกันแน่ ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่เขากำลังจะพูดเลยด้วยซ้ำ ราชามรกตจ้องมองการถ่ายทอดสดด้วยสายตาที่มุ่งมั่น พยายามแยกแยะว่าความจริงของสถานการณ์นี้คืออะไร ราชาทองคำละเว้นจากการพูดคุยใดๆ ท่ามกลางเหล่าที่ปรึกษาที่ต่างพากันยุยงให้เขาทำลายป้ายข่าวในเมืองทิ้งเสีย ราชินีงาช้างแหงนมองท้องฟ้าด้วยสายตาที่แน่วแน่ ความกังขาและความหวังต่างค่อยๆ ก่อตัวบดบังวิสัยทัศน์ของนาง ราชินีเงินได้ทำลายการถ่ายทอดสดตามคำแนะนำของที่ปรึกษาไปแล้ว และตอนนี้กำลังรับข้อมูลผ่านยันต์สื่อสารจากพี่ชายของนางที่อยู่อีกเมืองหนึ่ง ที่ปรึกษาของราชาไม้มะเกลือต่างละทิ้งเขาไปอยู่กับจักรพรรดินานแล้ว ดังนั้นเขาจึงมีอิสระในการตัดสินใจในขณะนี้ และสิ่งที่เขาเลือกคือการปล่อยให้การถ่ายทอดสดดำเนินต่อไปโดยไม่ขัดขวาง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสั่งให้ลงโทษใครก็ตามที่พยายามจะทำลายมันด้วย ทหารจำนวนมากต่างหยุดชะงักอยู่ตามเมืองต่างๆ เพื่อดูการถ่ายทอดสด ความจงรักภักดีของพวกเขากำลังถูกทดสอบในชั่วขณะนี้ บรรยากาศรอบอาณาจักรดูราวกับว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นในอีกไม่ช้าไม่นานนี้ * * * * * * หลงฟางหยู องค์รัชทายาท นอนหงายอยู่บนพื้น จ้องมองไปยังท้องฟ้าที่การต่อสู้ทวีความรุนแรงจนถึงระดับโกลาหล ผู้คนต่างต่อสู้และล้มตายต่อเนื่องกัน เลือดและซากศพตกลงมาจากฟากฟ้าทุกขณะจิต เขามองเห็นหญิงสาวผมทวินเทลถูกชายชราผมสีเทาที่ดูแก่พอจะเป็นปู่ของเธอใช้หอกแทงทะลุหลัง ชายชราคนเดิมถูกลูกธนูสองดอกปักเข้าที่ศีรษะและถูกยิงโดยชายวัยกลางคนหน้ากลม ชายวัยกลางคนถูกโจมตีในขณะที่กำลังเสียสมาธิและถูกสายฟ้าฟาดเข้าจากด้านหน้า เขารอดชีวิตมาได้ แต่ก็ต้องรีบหนีเอาตัวรอด องค์รัชทายาทเฝ้ามองชายคนนั้นบินหนีไปด้วยสภาพบาดเจ็บไปยังเรือลำยักษ์ที่เป็นของกองทัพทวีปใต้ ก่อนที่เขาจะหายลับไป ป้ายข่าวที่อยู่ไกลออกไปแสดงภาพของอเล็กซ์และถ้อยคำที่เขากล่าวไว้ก่อนเริ่มการต่อสู้ ดังนั้นองค์รัชทายาทจึงไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องสนใจมัน มันเป็นเพียงการย้ำข้อมูลที่เขารู้อยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่ามันไม่ได้มีประสิทธิภาพในการเผยแพร่ความรู้เลย เพราะทุกอย่างที่มาจากอเล็กซ์เป็นเพียงข้อกล่าวหาและข่าวลือที่ปราศจากหลักฐาน หลงฟางหยูรู้ความจริง และเขารู้ว่าสิ่งที่กำลังถูกพูดถึงนั้นเป็นเรื่องจริง แต่เขาก็รู้ด้วยว่าข้อความธรรมดาๆ นี้ไม่มีทางที่จะ— หลงฮวนปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอและเริ่มพูดกะทันหัน องค์รัชทายาทได้ยินเสียงน้องชายจึงรีบลุกขึ้นจากที่ที่เขานอนอยู่ หลังจากถูกอเล็กซ์ซัดร่วงลงมา หลงฟางหยูก็ตกลงไปบนบ้านหลังหนึ่งและนอนแผ่อยู่บนหลังคา เขายังคงจมอยู่กับซากปรักหักพัง ไร้ซึ่งแรงจูงใจที่จะต่อสู้หรือช่วยเหลือผู้ใด ทว่า เสียงของน้องชายเพียงเสี้ยววินาทีก็ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์และมอบเป้าหมายให้เขาอีกครั้ง "ฮวน!" เขากระซิบกับตัวเองและจ้องมองข้อความนั้น นี่คือบันทึกที่อเล็กซ์นำกลับมาหรือ? นี่ไม่ใช่น้องชายของเขาหรอกหรือ? หรือมันจะเป็นบางอย่าง— องค์รัชทายาทมองไปยังฉากหลังแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจำฉากหลังนั่นได้ มันคืออาคารที่ใช้ควบคุมป้ายข่าว สำนักงานใหญ่ป้ายข่าว "หลงฮวนอยู่ที่นั่นงั้นหรือ?" เขาถามตัวเอง "ฟางหยู! หยุดเสียเวลาได้แล้ว" เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกลบนท้องฟ้า จักรพรรดิมังกร หลังจากมีเวลาว่างจากการต่อสู้กับอเล็กซ์และฮันนาห์ ตอนนี้กำลังจดจ่ออยู่กับป้ายข่าวด้วยใบหน้าโกรธจัด "เสด็จพ่อ?" หลงฟางหยูแหงนมองขึ้นไป "ไปตรวจสอบว่านั่นเป็นใครที่สำนักงานใหญ่ป้ายข่าว" จักรพรรดิกล่าว "ถ้าเป็นน้องชายเจ้า ก็นำตัวเขากลับมา แต่ถ้าไม่ใช่ จงฆ่าเขาทิ้งเสีย พาพวกทหารไปด้วย" หลงฟางหยูอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร ในท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงพยักหน้าและทำตามคำสั่งของบิดา * * * * * * "ข้ามาที่นี่เพื่อบอกข้อมูลทั้งหมดที่ข้ารู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต" หลงฮวนกล่าว "เรื่องราวทั้งหมดเริ่มขึ้นเมื่อมังกรฟ้ามีลูกกับภรรยาใหม่ และให้กำเนิดบุตรชายคนหนึ่ง" "ข้ามั่นใจว่าพวกท่านทุกคนจำวันที่เด็กคนนั้นเกิดได้ วันนั้นเป็นวันที่ท้องฟ้าเต็มไปด้วยสีทองและสีเขียว ซึ่งเป็นนิมิตหมายแห่งการกำเนิดของบุตรชายผู้เหลือเชื่อของมังกรฟ้า" "เพราะเด็กที่เกิดมานั้นเป็นสายเลือดระหว่างมังกรกับพยัคฆ์ และตัวเขาเองก็เป็นพยัคฆ์" "หลังจากที่—" เสียงระเบิดดังสนั่นดึงความสนใจของหลงฮวน เขาหันไปมองด้านข้างและส่งสัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบสิ่งต่างๆ ม่านพลังเริ่มอ่อนแอลง แต่ก็ยังคงต้านทานไว้ได้ "พวกเจ้าโอเคไหม?" เขาถามวิสเกอร์และซานหวังจิว ซึ่งทั้งคู่ต่างก็หวาดกลัวแต่ก็เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ "ทำหน้าที่ของเจ้าต่อไปเถอะ" ซานหวังจิวกล่าว "เราจะซื้อเวลาให้เจ้าเอง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม" วิสเกอร์มัวแต่จดจ่ออยู่กับการที่ม่านพลังกำลังจะถูกทำลายในทุกขณะ จนไม่สามารถแม้แต่จะตอบกลับ หลงฮวนใช้เวลาสักพักเพื่อรวบรวมสติและพยักหน้า ก่อนจะหันกลับไปทางแผงควบคุม แล้วเขาก็พูดต่อ "บุตรชายของมังกรฟ้าสร้างความหวาดกลัวให้บิดาของข้าด้วยเหตุผลบางประการ ดังนั้นเขาจึงไปเพื่อสังหารเด็กคนนั้น ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แม่ของข้าและทหารอีกหลายคนก็ถูกพาไปด้วย" "ในดินแดนลับ พวกเขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสังหารเด็กคนนั้น มังกรฟ้าต่อสู้กลับ แต่เพราะเขาเป็นเซียนและได้ทำคำสัตย์สาบานว่าจะไม่สังหารมนุษย์ เขาจึงไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างเต็มที่" "บิดาและแม่ของข้าพยายามฉวยโอกาสจากความจริงข้อนั้น แต่มันกลับไม่เป็นไปตามแผน มังกรฟ้าต่อสู้อย่างสุดกำลังและ..." หลงฮวนสูดหายใจเข้าลึก "และเขาก็สิ้นใจในท้ายที่สุด แม่ของข้าก็เสียชีวิตในระหว่างการต่อสู้นั้นด้วย" "พวกท่านอาจจะเคยได้ยินว่านางเสียชีวิตระหว่างการทะลวงระดับเข้าสู่ขอบเขตเซียน แต่นั่นไม่ถูกต้อง นางเสียชีวิตระหว่างการต่อสู้กับมังกรฟ้าต่างหาก" เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นอีกครั้งที่ด้านนอก ส่งแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวผ่านผืนดิน หลงฮวนมั่นใจว่าผู้คนที่รับชมอยู่ก็คงเห็นแรงสั่นสะเทือนนั้นเช่นกัน "แต่นั่นยังไม่หมด" เขากล่าวต่อ "บิดาของข้าสังหารมังกรฟ้า แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบ เขาต้องการขโมยของจากมังกรฟ้า และเพื่อจะทำเช่นนั้น เขาต้องการกระบี่งาช้าง กระบี่ที่ข้าได้รับมาตั้งแต่เกิด" "เมื่อข้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและหนีไปพร้อมกับกระบี่ โดยปฏิเสธที่จะส่งมอบให้ บิดาของข้าก็โจมตีข้าด้วยเช่นกัน"