บทที่ 1777 กระบวนท่าดาบ "เขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แล้ว" ฮันน่าส่งข้อความถึงอเล็กซ์โดยตรงผ่านสัมผัสทางจิต "เราจะทำยังไงดี?" อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังปราณอมตะที่ปะทุออกมาอย่างกะทันหันจากจักรพรรดิ เขาจึงเทเลพอร์ตไปข้างกายพี่สาว ซึ่งนางรีบสร้างโล่น้ำขึ้นมาปกป้องทั้งสองคนทันที เขาได้รับการคุ้มครองจากอานุภาพและคลื่นกระแทกของการโจมตีระดับอมตะ สิ่งที่เขาเริ่มรู้สึกว่ามันดูธรรมดาไปเสียแล้วในยามที่ต้องเห็นมันถูกนำมาใช้บ่อยครั้ง มันยังคงเป็นอันตรายอยู่ก็จริง แต่มันกลับไม่ทำให้เขารู้สึกยำเกรงเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป เขาเหลือบมองไปยังไกลๆ ที่ซึ่งกลุ่มทหารกล้าเกือบ 500 นายได้รวมตัวกันตั้งค่ายกลมังกรให้กับจักรพรรดิมังกร "พวกเขายังคงเพิ่มจำนวนคนอย่างต่อเนื่อง" อเล็กซ์ตอบกลับฮันน่า "ถึงแม้ว่าค่ายกลเทเลพอร์ตจะถูกทำลายไปแล้ว แต่นักสู้คนอื่นๆ ก็ยังคงสมทบเข้ามาเรื่อยๆ ตอนนี้จำนวนยังไม่มากเท่าไหร่ แต่เราจำเป็นต้องเปลี่ยนสถานการณ์ให้ได้โดยเร็ว ไม่อย่างนั้นเราแพ้แน่" ดาบสีดำในมือของฮันน่าลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันเจิดจ้า นางตวัดดาบอย่างงดงาม กลีบดอกไม้ส่องประกายพุ่งออกมาจากตัวดาบ บิดเกลียวไปตามสายลมราวกับกำลังหมุนวนเป็นวงก้นหอยในแนวนอนขณะที่พวกมันเคลื่อนตัวเข้าหาจักรพรรดิมังกร เมื่อกลีบดอกไม้นั้นพุ่งถึงตัวจักรพรรดิมังกร พวกมันก็ระเบิดออกบนโล่ของเขา ก่อให้เกิดการโจมตีเล็กๆ แต่รุนแรงหลายระลอกที่เขาจำเป็นต้องตั้งรับ "ข้อดีอย่างเดียวของค่ายกลนั้นดูเหมือนจะเป็นการที่พวกมันไม่สามารถเพิ่มพลังปราณอมตะให้กับเขาได้" ฮันน่ากล่าว "ถ้าปราณอมตะของเขามีพลังมากขึ้นกว่านี้อีกหน่อย ฉันคงตกที่นั่งลำบากแน่ๆ ในตอนนี้" อเล็กซ์พยักหน้า เขายังไม่แน่ใจว่าการที่ปราณอมตะไม่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นเพราะทั้งคู่ยังไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตอมตะจริงๆ หรือเป็นเพราะโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่ไม่เอื้อให้ผู้ที่เป็นอมตะดำรงอยู่ได้โดยไม่ซ่อนเร้นตัวตน หรือบางทีมันอาจไม่เกี่ยวข้องกับทั้งสองเหตุผลนั้นเลย แต่อาจเป็นเพียงข้อจำกัดของค่ายกลที่ฐานการบ่มเพาะพลังไม่สามารถยกระดับไปได้มากกว่าพลังโดยรวมของคนส่วนใหญ่ในค่ายกล "เราควรบุกเข้าไปโจมตีพวกเขาเลยไหม?" ฮันน่าถามอเล็กซ์ "ไม่" อเล็กซ์กล่าว "การป้องกันของพวกเขานั้นแข็งแกร่ง และเราไม่อาจแบ่งความสนใจไปที่อื่นได้นอกจากตัวเขา ถ้าจะไปก็ต้องไปทั้งคู่ หรือไม่ก็ห้ามใครไปเลย" โจวหลินฟานยังคงถูกตรึงไว้อยู่ไกลออกไป ไม่สามารถมาช่วยเหลือพวกเขาได้ อเล็กซ์สัมผัสได้ว่ามีบุคคลที่ทรงพลังทยอยเข้ามาในสัมผัสทางจิตของเขามากขึ้นเรื่อยๆ นั่นหมายความว่ามีทหารจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามาเสริมทัพ อาจเป็นปาฏิหาริย์ที่สำนักหรือองค์กรอื่นๆ ไม่ได้คิดจะเข้ามาแทรกแซง หรือบางทีพวกเขาอาจจะพยายามแล้วแต่ทหารเหล่านั้นได้รับสิทธิ์ในการใช้เทเลพอร์ตก่อน อเล็กซ์หวังว่าจะเป็นอย่างแรก ถ้าหากเป็นอย่างหลัง สถานการณ์ของพวกเขาคงจะย่ำแย่ไม่น้อย "ฮวนเป็นยังไงบ้าง?" ฮันน่าถามอเล็กซ์ขณะที่นางส่งการโจมตีระลอกใหม่เพื่อถ่วงเวลาจักรพรรดิ อเล็กซ์หลับตาลงชั่วครู่เพื่อมองผ่านดวงตาของวิสเกอร์ "เขาคงยังทำงานอยู่" อเล็กซ์ตอบ "เขาไม่เป็นไรหรอก" อเล็กซ์ก้าวออกมาจากด้านหลังของฮันน่า แล้วนำกระบี่จำนวนมากออกมา ทำให้พวกมันบินวนอยู่รอบตัว เขาค่อยๆ บังคับให้พวกมันเรียงตัวเป็นรูปทรงกรวยหมุนวนจนกลายเป็นกระบวนท่าดาบของเขา กระบวนท่า 21 ดาบที่เขาได้รับหลังจากสังหารสมาชิกตระกูลจินในทวีปตะวันตกนั้น อเล็กซ์คาดเดาไว้แล้วว่ามันต้องเป็นของผู้อาวุโสจากทวีปกลาง มันเป็นสิ่งที่ตกลงมาพร้อมกับฝนดาวตก และด้วยเหตุนี้มันจึงเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับผู้ที่ได้ครอบครอง ค่ายกลนี้ประกอบด้วยดาบ 3 ชั้น โดยมี 3 เล่มอยู่ด้านหน้า 6 เล่มอยู่ตรงกลาง และ 12 เล่มอยู่ด้านหลัง ดาบที่ใช้โจมตีคือดาบแถวหน้า ส่วนดาบที่อยู่ตรงกลางและด้านหลังมีไว้เพื่อสนับสนุนดาบแถวหน้าเท่านั้น เมื่อเรียนรู้เคล็ดลับนั้น อเล็กซ์จึงได้ปรับปรุงวิชานี้เมื่อนานมาแล้ว โดยเพิ่มดาบเข้าไปอีก 2 ชั้น คือ 21 เล่มในชั้นที่สี่ และ 33 เล่มในชั้นที่ห้า การเพิ่มแต่ละชั้นยิ่งเพิ่มความยากในการควบคุมค่ายกล เพราะมันมาพร้อมกับภาระทางจิต นั่นคือเหตุผลที่อเล็กซ์หยุดไว้ที่ดาบทั้งหมด 75 เล่ม อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปหลายปี ถึงเวลาแล้วที่เขาจะเพิ่มจำนวนเข้าไปอีก ดาบ 6 ชั้นบินวนอยู่ในค่ายกล โดยมี 48 เล่มในชั้นที่ 6 ทว่าอเล็กซ์ไม่มีดาบดีๆ มากพอที่จะเติมให้เต็มจำนวน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องใช้สิ่งอื่นมาแทน ดาบจิตวิญญาณสีขาวส่องประกายจางๆ ปรากฏขึ้นในชั้นแรกเคียงคู่กับมิดไนท์ ถัดจากนั้นดาบโลหิตเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ซึ่งเป็นดาบที่แข็งแกร่งที่สุดที่อเล็กซ์เคยสร้างมา นอกจากนั้น อเล็กซ์ยังสร้างดาบที่ทำจากปราณหรือเลือดขึ้นมาอีกจำนวนมากเพื่อเติมเต็มชั้นที่เหลือจนครบ 123 เล่ม เปลี่ยนวิชานี้ให้กลายเป็นกระบวนท่า 123 ดาบ จักรพรรดิมังกรเฝ้ามองดาบกว่าร้อยเล่มที่บินอยู่ตรงหน้าอเล็กซ์ แต่ละเล่มเปล่งประกายด้วยรังสีดาบที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็พร้อมรับการโจมตี ดาบเหล่านั้นหมุนวน ลุกโชนไปด้วยปราณและรังสีดาบ พุ่งตรงเข้าหาจักรพรรดิมังกร จักรพรรดิมังกรกางโล่และกระตุ้นเกราะทองคำขึ้นมา ดาบพุ่งปะทะเข้ากับโล่อย่างจัง และในวินาทีนั้นเอง จักรพรรดิมังกรก็ตระหนักได้ว่าเขาประเมินพลังที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งนี้ต่ำเกินไป เกราะสั่นไหวชั่วขณะ คลื่นพลังสั่นสะเทือนราวกับจะแตกสลาย จักรพรรดิมังกรจึงรีบอัดปราณอมตะเข้าไปในเกราะเพื่อต้านทานไม่ให้การโจมตีทำลายมันลงได้ แม้จะมีปราณอมตะ แต่จักรพรรดิมังกรก็สัมผัสได้ว่าการโจมตีนั้นรุนแรงเพียงใด และมันไม่มีท่าทีว่าจะหยุดลงง่ายๆ กระบวนท่าดาบหมุนวนอยู่บนโล่ เจาะทะลวงเข้าสู่เกราะที่เคยตั้งรับได้อย่างง่ายดาย ทว่าการต้องอัดปราณอมตะออกมาต้านดาบตลอดเวลานั้นไม่ใช่สิ่งที่จักรพรรดิปรารถนาเลย ในเวลาเดียวกัน ฮันน่าก็เคลื่อนที่ไปด้านข้างและเริ่มส่งหอกน้ำแข็งระดมยิงเข้าใส่จักรพรรดิอีกครั้ง จักรพรรดิมังกรเหวี่ยงหอกในมือออกไปทันที เติมพลังด้วยสายฟ้าแห่งแสง และส่งการโจมตีที่สายฟ้าแตกแขนงออกเป็นสายฟ้าขนาดเล็กนับสิบเส้น ซึ่งแต่ละเส้นทำลายแท่งน้ำแข็งจำนวนมากในขณะที่พุ่งเข้าหาฮันน่า อเล็กซ์ทุ่มสมาธิทั้งหมดลงไปในการโจมตี เพิ่มพลังให้ดาบที่กำลังหมุนวนพร้อมกับใส่พลังจิตวิญญาณเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ จักรพรรดิมังกรไม่ได้สังเกตเห็นในตอนแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็เริ่มรู้สึกว่าศีรษะเริ่มพร่าเลือน และปฏิกิริยาตอบโต้เริ่มเชื่องช้าลง เขาจึงใช้เต๋าแห่งการขยายอวกาศเพื่อเพิ่มระยะห่างระหว่างเขากับการโจมตี และใช้โอกาสนั้นหลบหนีออกมา "รุมพวกมัน!" เขาออกคำสั่งในเวลาเดียวกัน ทหารจำนวนมากที่ยังว่างอยู่จึงพุ่งตรงมาหาอเล็กซ์และฮันน่า อเล็กซ์และฮันน่าเริ่มต่อสู้กับทหารกลุ่มใหม่ และตระหนักได้ในทันทีว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการฝ่าทหารเหล่านี้ไปให้ได้ ในวินาทีนั้นเอง เสียงดังกังวานยาวและแหลมสูงก็สะท้อนไปทั่วสนามรบ ทำให้ผู้คนมากมายต่างหันไปมองต้นเสียง "นั่น..." ทหารคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "นั่นมันกระดานข่าวใช่ไหม?"