Chapter 1776 การตอบกลับ การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของเหล่าอสูรและอสูรโลหิตสร้างความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ภายในกองทัพศัตรู แนวป้องกันชั้นที่สองของพวกเขาแตกกระเจิงทันที เนื่องจากทหารส่วนใหญ่ในบริเวณนั้นจำต้องเบนความสนใจมายังอเล็กซ์และเหล่าอสูร ไม่ใช่เพียงแค่พวกเขาเท่านั้น แต่ทหารที่อยู่ภายนอกแนวป้องกันเองก็ต้องหันมาให้ความสนใจกับจุดนี้เช่นกัน การต่อสู้ครั้งใหญ่ระเบิดขึ้นในทันที ณ ตรงนั้น เป็นการต่อสู้ที่พลิกกระดานของสงครามไปในชั่วพริบตา อเล็กซ์ออกคำสั่งง่ายๆ ว่า ‘สู้’ แก่อสูรโลหิตทั้ง 300 ตน แล้วพุ่งเข้าใส่ศัตรูด้วยตัวเอง สมรภูมิยิ่งทวีความโกลาหลมากขึ้นเมื่อเหล่าอสูรเข้าพัวพันทหารส่วนใหญ่ในชั้นที่สอง รวมถึงบางส่วนในชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สาม อสูรที่อเล็กซ์พามาด้วยคืออสูรชั้นยอดที่ไป๋จิงเฉินจัดหาให้ พวกมันคือเหล่านักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ทวีปตะวันตกจะมีให้ได้ และนี่คือจำนวนเพียงน้อยนิดที่พยัคฆ์ขาวสามารถส่งมาได้ในขณะที่คำสัตย์สาบานของเขายังคงมีผลอยู่ โชคดีที่อสูรทั้ง 20 ตนนี้ถูกกำหนดให้เชื่อฟังอเล็กซ์ประหนึ่งเป็นเจ้านายของพวกมัน เพื่อไม่ให้เป็นการดึงพยัคฆ์ขาวเข้ามาเกี่ยวข้อง ทันทีที่ความโกลาหลกลับมาปกคลุมสมรภูมิ อเล็กซ์ก็ละจากจุดที่เขายืนอยู่ เขาบินแทรกตัวเข้าไปท่ามกลางการต่อสู้มากมาย พยายามหาหนทางมุ่งหน้าต่อไป เขามองเห็นจักรพรรดิอยู่ไม่ไกล เขาแค่ต้องฝ่าไปทางนี้ให้ได้ หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งจู่โจมเขาจากด้านข้างในจังหวะที่เขาเผลอ ในเวลาเดียวกัน ชายชราอีกคนก็จู่โจมมาจากอีกทิศทางหนึ่ง อเล็กซ์ใช้ ‘โล่ธาตุหมุนวน’ สกัดกั้นการโจมตีหนึ่งอย่างง่ายดาย และทำลายการโจมตีอีกสายหนึ่งทิ้งก่อนที่มันจะเข้ามาใกล้เกินไป เขาใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาไปปรากฏตัวด้านหลังหญิงผู้นั้น ซึ่งดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า นางหมุนตัวกลับมาทันทีพร้อมชักยันต์ใบหนึ่งออกมาปล่อยการโจมตีโต้กลับ อเล็กซ์ถูกโจมตีจนกระเด็นถอยหลัง หญิงผู้นั้นเตรียมรวบรวมลมปราณเซียนเพื่อเผด็จศึกอเล็กซ์ แต่ทันใดนั้น อสูรตนหนึ่งก็พุ่งกระแทกนางจากด้านข้าง เสือดาวที่เข้าจู่โจมได้รับคำสั่งให้ฟังคำอเล็กซ์อย่างเต็มที่ และปฏิบัติตามคำสั่งของเขาเสมือนเขาเป็นผู้ครองโลก “เจ้าไม่เป็นไรนะ หนุ่มน้อย?” เสือดาวถามอเล็กซ์ขณะเข้ามาใกล้ มันกวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามหาวิธีหลบหนีออกจากที่นี่ “เจ้าไม่ได้ใช้ลมปราณเซียนโจมตีนางหรือ?” อเล็กซ์ถามขณะเฝ้ามองหญิงผู้นั้นหมุนตัวกลับมาและพุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยความแค้นเคือง อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงชายที่อยู่ด้านหลังพวกเขาทันที ดูเหมือนเขาจะเตรียมการโจมตีด้วยปราณเซียนเอาไว้แล้ว และในจังหวะที่อเล็กซ์หันไปมอง การโจมตีนั้นก็ถูกปลดปล่อยออกมา สามง่ามทองคำขนาดมหึมาแหวกอากาศพุ่งตรงมาหาเขา เสือดาวคำรามลั่น ปล่อยคลื่นพลังปราณดินมหาศาลออกมา ใช้ลมปราณเซียนปะทะกับลมปราณเซียน อเล็กซ์ปิดหูจากเสียงที่ดังสนั่นข้างตัว และเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังตำแหน่งที่ได้เปรียบ ซึ่งเขาสามารถสังหารหญิงผู้นั้นได้อย่างง่ายดาย เขาย้ายไปข้างนางอีกครั้ง และแม้คราวนี้เธอจะเตรียมพร้อมรับมือเขาแล้ว แต่นางก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าคนที่นางโจมตีใส่กลับเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเมื่อตระหนักได้ว่าอเล็กซ์ไม่ได้อยู่ที่เดิม ก่อนที่นางจะทันได้ตั้งการป้องกัน การโจมตีอันตรายก็ผ่าร่างหญิงวัยกลางคนจนสิ้นชีพ อเล็กซ์รีบตรวจสอบให้แน่ใจว่าจิตวิญญาณของนางดับสูญไปแล้วก่อนที่ร่างจะร่วงลงสู่พื้นเบื้องล่าง เขาหันไปมองรอบตัวเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะมุ่งหน้าไปยังชั้นที่สาม ฉับพลัน ความรู้สึกลางสังหรณ์ไม่ดีก็ถาโถมเข้าใส่อเล็กซ์อย่างรวดเร็ว เมื่อเขาตรวจสอบต้นตอของความรู้สึกนั้น เขาก็พบคำตอบ จักรพรรดิมังกรหายไป อเล็กซ์ไม่เชื่อเลยว่าจักรพรรดิมังกรจะถอนตัว นั่นหมายความว่าจักรพรรดิมังกรได้เข้าร่วมการต่อสู้ที่ไหนสักแห่งแล้ว ด้วยทหารนับหมื่นที่สู้รบกันอยู่รอบตัว มันยากที่อเล็กซ์จะ... พลังอำนาจที่น่าเกรงขามอย่างมหาศาลเข้ากดทับอเล็กซ์ ตรึงเขาไว้ด้วยไอสังหารจนเขาไม่สามารถขยับตัวได้เลย อเล็กซ์ฝืนต้านแรงกดดันจากจักรพรรดิมังกรและโจมตีโต้กลับ สร้างความประหลาดใจให้แก่อีกฝ่าย ดวงตาของจักรพรรดิมังกรเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่อยากจะเชื่อว่าอเล็กซ์จะสามารถต้านทานการกดดันจากระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ “ข้าขอแสดงความยินดีกับเจ้าก่อนก็แล้วกัน” จักรพรรดิกล่าว “เจ้าเตรียมตัวมาเพื่อสู้กับข้า แต่เจ้ายังเด็กเกินกว่าจะทำเช่นนั้น ต่อให้เจ้าจะมาได้ไกลแค่ไหน เจ้าก็เป็นได้แค่หุ่นเชิดให้ข้าเล่นสนุกเท่านั้น” สายธารแห่งลมปราณไหลออกจากจักรพรรดิมังกรเข้าสู่ทวนในมือ สายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่รอบทวน และจักรพรรดิมังกรก็ก้มลงมองอเล็กซ์ด้วยสายตาดูแคลน ต่างจากอเล็กซ์ จักรพรรดิมังกรยังทำข้อตกลงในส่วนของเขาไม่สำเร็จและถูกผูกมัดด้วยคำสัตย์สาบานมาเป็นเวลานาน ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิมังกรจึงลังเลอย่างมากที่จะโจมตีอเล็กซ์ในสภาพนั้น ดังนั้นเขาจึงเอ่ยปาก “เคล็ดวิชาที่เจ้าพยายามจะมอบให้ข้านั้นยอดเยี่ยมมาก” จักรพรรดิมังกรกล่าว “แต่ข้าคงต้องปฏิเสธ มันมีค่าเกินกว่าที่ข้าจะมอบสิ่งตอบแทนให้” จักรพรรดิมังกรสัมผัสได้ว่าแรงกดดันที่ร่างกายมลายหายไปหลังจากเขากล่าวจบ เขาไม่ได้ถูกพันธนาการด้วยคำสัตย์สาบานอีกต่อไป ทันทีที่เขารับรู้เช่นนั้น พลังสายฟ้าในทวนก็ทวีความรุนแรงขึ้นทันที และเขาก็แทงทวนออกไปข้างหน้า สายฟ้าฟาดขนาดมหึมารูปมังกรพุ่งตรงไปยังอเล็กซ์ อเล็กซ์มองสายฟ้าที่พุ่งเข้ามา ซึ่งความเร็วในสายตาของเขานั้นดูเชื่องช้าเหลือเกิน เขาลงมือทันทีและห้วงมิติรอบตัวเขาก็บิดเบี้ยว อเล็กซ์หายตัวเข้าไปในรอยพับของมิติพ้นผ่านจุดที่การโจมตีนั้นพุ่งผ่านไป แล้วบินออกไปในระยะไกล มิติคลายตัวออกและอเล็กซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ทันทีที่ออกมา เขาก็ปล่อยการโจมตีของตัวเองออกไป แต่น่าเสียดายที่จักรพรรดิมังกรกำลังได้รับการหนุนเสริมจากผู้แข็งแกร่งจำนวนมาก พลังของเขาจึงสูงลิ่ว จักรพรรดิมังกรตระหนักว่าเขาไม่สามารถแค่โจมตีไปเฉยๆ จึงตัดสินใจที่จะรวบตัวอเล็กซ์ไว้ก่อน เขาเสกเถาวัลย์และรากไม้ให้ปรากฏขึ้นรอบตัวกลางอากาศแล้วส่งมันทั้งหมดเข้าหาอเล็กซ์ ทว่า ก่อนที่มันจะเข้าใกล้ตัวอเล็กซ์ได้ รอยฟันเปลวเพลิงง่ายๆ ก็ฟาดเข้าใส่เถาวัลย์และรากไม้เหล่านั้นจนระเบิดออกทันที เคล็ดวิชาที่ใช้ในตอนนั้นคือเคล็ดวิชาของอเล็กซ์ แต่ไม่ใช่เขาที่เป็นคนใช้ “เจ้าไม่เป็นไรนะ?” ฮันนาห์มาถึงข้างกายอเล็กซ์ มองดูเขาด้วยความเป็นห่วง “ข้าไม่เป็นไร” อเล็กซ์ตอบและรีบมองกลับไปทางที่พี่สาวของเขาเพิ่งมา ร่างไร้วิญญาณสองร่างกำลังร่วงหล่นจากท้องฟ้าในขณะที่นางปรากฏตัวที่นี่ ริมฝีปากของจักรพรรดิมังกรยกยิ้มเยาะขณะมองอเล็กซ์และฮันนาห์ “ถ้าพวกเจ้าสองคนคิดว่าจะสร้างความแตกต่างได้ล่ะก็ พวกเจ้าเข้าใจผิดอย่างมหันต์แล้ว” โล่ปรากฏขึ้นบนมือของเขาเช่นกัน สายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่บนทวนอีกครั้ง “เขาแข็งแกร่งกว่าเดิม” ฮันนาห์กล่าวเบาๆ “เขาอาจจะมีตัวช่วยมากกว่าปกติ” “นั่นไม่สำคัญสำหรับเราหรอก” อเล็กซ์กล่าว “ในเมื่อเรามาไกลขนาดนี้แล้ว ก็ได้เวลาเอาให้สุดทาง เราจะฆ่าเขาที่นี่ถ้าเป็นไปได้” “ได้” ฮันนาห์กล่าวและกำกระบี่บางของนางไว้แน่น “พร้อมกันนะ?” “พร้อมกัน!” ทั้งสองคนพุ่งเข้าโจมตีจักรพรรดิมังกรพร้อมกัน ฮันนาห์เริ่มก่อน โดยส่งหอกน้ำแข็งจำนวนมากเข้าใส่จักรพรรดิมังกรด้วย ‘เคล็ดวิชาหอกน้ำแข็งสวรรค์อนันต์’ อเล็กซ์เคลื่อนย้ายพริบตาออกไปด้านข้าง ห่างจากการโจมตีของจักรพรรดิและพี่สาวของเขา แล้วใช้ ‘เต๋ามิติ’ และ ‘เต๋าแห่งการตัด’ ปล่อยการโจมตีที่ตัดผ่านมิติออกไป จักรพรรดิมังกรเข้าใจการโจมตีของอเล็กซ์ได้ในทันที ในขณะที่เขาป้องกันตัวเองจากการโจมตีของฮันนาห์ด้วยโล่ เขาก็ส่งการโจมตีสวนกลับไปทางอเล็กซ์เพื่อสกัดการโจมตีที่กำลังพุ่งเข้ามา การโจมตีทั้งสองปะทะกัน ก่อให้เกิดแรงกระแทกที่รุนแรงอยู่ตรงกลาง อเล็กซ์เคลื่อนย้ายพริบตาอีกครั้ง ย้ายไปยังอีกด้านของจักรพรรดิ เขารักษาระยะห่างไว้อย่างมากเพราะรู้ว่าจักรพรรดิมังกรมีความสามารถในการขยายระยะการเคลื่อนย้ายพริบตา ไกลออกไปนั้น การเคลื่อนย้ายพริบตาเกินมาสองสามเมตรไม่สำคัญสำหรับเขาเลย แต่ถ้าหากอยู่ในระยะประชิด หากเขาถูกบีบให้ต้องเคลื่อนย้ายพริบตาไปในจุดที่จักรพรรดิต้องการ นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่ได้ในทันที ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงยืนโจมตีจากระยะไกล จักรพรรดิต่อสู้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านการโจมตีของทั้งอเล็กซ์และฮันนาห์ คอยป้องกันการโจมตีของทั้งคู่ไปพร้อมๆ กับการโต้กลับในเวลาเดียวกัน เขารู้สึกว่าเป็นการยากที่จะโต้กลับได้ดีพอที่จะทำลายอเล็กซ์หรือฮันนาห์โดยที่อีกคนไม่เข้ามาขัดจังหวะ แต่เขาก็ไม่ยอมพลาดท่าตกไปอยู่ในวงล้อมของการโจมตีของทั้งคู่เช่นกัน ทั้งสามคนต่อสู้กันนานเกือบ 10 นาทีก่อนที่สถานการณ์จะค่อยๆ เปลี่ยนไป จักรพรรดิมังกรค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์งุนงงมากว่าเหตุใดชายผู้นี้ถึงแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา ทว่าเขาก็พบเหตุผลอย่างรวดเร็ว เขามองไปด้านข้างที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจำนวนมากที่ตั้งค่ายกลให้กับจักรพรรดิ และเห็นว่ามีใบหน้าใหม่ๆ เพิ่มเข้ามาในค่ายกลนั้น เขารีบประเมินสถานการณ์สงครามและตระหนักได้ว่า ในตอนนี้พวกเขากำลังเสียเปรียบอีกครั้ง เวลาผ่านไปนานพอที่แม้จะไม่มีค่ายกลเคลื่อนย้าย ทหารจากเมืองใกล้เคียงก็เริ่มทยอยมาถึงกันเป็นจำนวนมากแล้ว