Chapter 1920 เม็ดยา วันถัดมา อเล็กซ์เดินทางมาถึงบ้านของเหลียวซวี่เหมยและเดินอ้อมไปที่ด้านหลัง เขาพบเหลียวซวี่เหมยกำลังรอเขาอยู่ด้วยท่าทีวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด "ในที่สุดเธอก็มา!" เหลียวซวี่เหมยถอนหายใจพลางเดินตรงมาหาอเล็กซ์ "ฉันอยากจะขอคืนนะ ฉันทำใจไม่ได้ที่จะให้วัตถุดิบเหล่านั้นต้องสูญเปล่า ได้โปรดเถอะ ถ้าเธออยากฝึกปรุงยา ฉันจะหาวัตถุดิบอย่างอื่นให้ แต่ฉันจำเป็นต้องเอาวัตถุดิบชุดเมื่อวานกลับคืนมา" อเล็กซ์ชะงักไป เขาสบตาเธอแล้วยักไหล่ "เสียใจด้วยนะ ผมใช้พวกมันไปหมดแล้ว เมื่อวานนี้คุณตกลงแล้วว่าจะมอบมันให้ผม" เหลียวซวี่เหมยรู้สึกราวกับโลกแตก "เธอ... ใช้ไปหมดแล้วงั้นเหรอ?" เธอถาม อเล็กซ์พยักหน้า "นั่นคือข้อตกลงของเรา" เขากล่าว เหลียวซวี่เหมยรู้สึกเหมือนความพยายามและความมุ่งมั่นทั้งหมดของเธอพังทลายลงในพริบตา เธอไม่มีความต้องการอื่นใดนอกจากอยากจะทิ้งตัวลงนอนกองกับพื้นราวกับคนไร้วิญญาณ "ไม่นะ!" เธออุทานเสียงแผ่ว ตามด้วยเสียงคำรามต่ำที่เล็ดลอดออกมาจากลำคอ ราวกับเสียงของสัตว์ร้าย อเล็กซ์แปลกใจเล็กน้อย 'เดี๋ยวก่อนนะ' เขาคิด 'เธอเป็นทายาทของปีศาจจริงๆ หรือว่าเป็นทายาทของสัตว์อสูรกันแน่?' เขาสัตว์เล็กๆ ที่กำลังงอกออกมาไม่ได้บ่งบอกอะไรมากนัก แต่เสียงคำรามนั้นทำให้อเล็กซ์เริ่มคิดว่าเธอเหมือนสัตว์อสูรมากกว่าปีศาจ "ก็ได้" สุดท้ายเธอก็ยอมจำนน "ส่งแหวนมาให้ฉันเดี๋ยวนี้ ฉันจะลองดูว่าพอจะขายมันเพื่อหาเงินมาให้พอหรือเปล่า—" เหลียวซวี่เหมยหยุดพูดกลางคันเพื่อรับขวดยาที่อเล็กซ์โยนมาให้เธอทันที เธอจ้องมองมันแล้วเงยหน้ามองอเล็กซ์ "นี่มันอะไรกัน?" เธอถาม "ยาของคุณ" อเล็กซ์ตอบ "ผมไม่เคยบอกสักหน่อยว่าผมปรุงล้มเหลว" "เธอ... เธอปรุงสำเร็จงั้นเหรอ?" เหลียวซวี่เหมยเปิดขวดยาออกและเห็นเม็ดยาสีฟ้าอ่อน 3 เม็ดอยู่ภายใน ทั้งหมดส่งกลิ่นหอมชวนดมออกมา "นี่... นี่คือยาที่ฉันต้องการ" เธอหยิบเม็ดหนึ่งออกมาดูใกล้ๆ เธอต้องการให้แน่ใจว่าไม่ได้ถูกหลอก เครื่องทดสอบเม็ดยาปรากฏขึ้นจากพื้นที่จิตวิญญาณของเธอ มันดูแตกต่างจากเครื่องที่อเล็กซ์คุ้นเคย แต่ก็มีหลักการทำงานไม่ต่างกัน เขาเฝ้ามองหญิงสาววางเม็ดยาลงในเครื่องทดสอบและรอคอยผลที่ปรากฏขึ้นด้านบน 76% "เป็นไปไม่ได้!" เธอไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง เธอหยิบยาอีกสองเม็ดที่เหลือออกมาทดสอบทันทีที่ทำได้ ซึ่งผลออกมาว่ามีความบริสุทธิ์ 76% และ 77% ตามลำดับ "นี่ต้องไม่ใช่เรื่องจริงแน่ๆ" เธอพึมพำขณะตรวจสอบเครื่องทดสอบยาของตัวเองว่าไม่ได้พัง เธอหยิบยาเม็ดอื่นออกมาทดสอบเปรียบเทียบ จนสุดท้ายก็ต้องยอมรับความจริงว่าเม็ดยาที่ได้รับมานั้นมีคุณภาพดีเยี่ยมอย่างที่เห็นจริงๆ "เธอปรุงยาคุณภาพสูงขนาดนี้ได้ยังไง?" เธอถามเขา "บอกแล้วไงครับศิษย์พี่ ผมเป็นนักปรุงยาที่เก่ง" อเล็กซ์ตอบก่อนจะเดินเลี่ยงผ่านเธอไป เขาปล่อยให้หญิงสาวจมอยู่กับความคิดของตัวเองในขณะที่เขาเริ่มสำรวจพรรณไม้ด้านหลังเธอ "เดี๋ยวก่อน ที่นี่มี 3 เม็ด" เธอพูดขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "เธอปรุงออกมาได้ 3 เม็ดเลยเหรอ?" "นั่นคือข้อตกลงของเราไม่ใช่เหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "คุณให้วัตถุดิบ 5 ชุด ผมก็ตอบแทนด้วยยา 3 เม็ด" "ใช่... แต่นี่เธอปรุงจากวัตถุดิบ 5 ชุดได้ถึง 3 เม็ดเลยเหรอ? ฉันนึกว่าเธอเคยบอกว่าไม่เคยปรุงยาอมตะมาก่อนเสียอีก หรือนั่นเป็นเรื่องโกหก?" อเล็กซ์หันกลับมามองเธอ "ผมจะโกหกเรื่องนั้นไปทำไม?" "ไม่รู้สิ อาจจะอยากอวดมั้ง? ฉันจะไปรู้ได้ยังไง?" เธอถาม "เปล่าครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมปรุงยาพวกนี้" อเล็กซ์ตอบ "เอาล่ะ คุณควรไปกินยานั่นเพื่อแก้พิษได้แล้วนะ" "เดี๋ยวค่อยกิน ฉันยังไม่อยากตายตอนนี้หรอก" หญิงสาวกล่าว "งั้นแสดงว่าเธอเก่งเรื่องปรุงยาจริงๆ สินะ ดีจังที่ได้รู้ไว้ วันหลังถ้าฉันมีวัตถุดิบ ฉันจะมาขอให้เธอช่วยปรุงให้" "ได้เลยครับ และผมจะขอบคุณมากถ้าคุณช่วยบอกเพื่อนๆ ของคุณว่าผมรับปรุงยาด้วย ราคาถูกมากครับ ไม่เกิน 10 หินวิญญาณอมตะต่อหนึ่งเม็ด" "ก็ถือว่าถูกนะ" หญิงสาวกล่าว "เธอเพิ่งเข้ามาใหม่ใช่ไหม?" "ใช่ครับ ผมเข้าสำนักมาได้ปีหนึ่งแล้ว" อเล็กซ์กลับไปจัดการกับพรรณไม้ต่อ โดยไม่ได้สนใจบทสนทนาหลังจากนั้นมากนัก "แล้วทำไมไม่ไปเข้าสำนักปรุงยาโดยตรงล่ะ? ทำไมถึงเลือกสำนักนี้?" เธอถาม "ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" อเล็กซ์ตอบ "แต่ไม่มีสำนักปรุงยาที่ไหนส่งคำเชิญมาให้เลย มีแค่กิลด์แห่งหนึ่งเชิญมา แต่พวกเขาเป็นกิลด์ระดับต่ำมาก ผมเลยตัดสินใจเข้าสำนักนี้แทน พวกเขาให้หินวิญญาณอมตะปีละ 20 ก้อนครับ" อเล็กซ์หันกลับมา "ผมได้ยินมาว่าถ้าเลื่อนเป็นศิษย์ชั้นในจะได้มากกว่านี้อีก" "ศิษย์ชั้นในได้ปีละ 50 ก้อน ฉันได้ยินมาว่าพวกติดอันดับท็อป 10 จะได้มากกว่านั้นอีก แต่ยังไม่มีใครยืนยันความจริงเรื่องนี้ให้ฉันฟังเลย" หญิงสาวกล่าว "หินวิญญาณ 50 ก้อนนั่นช่วยผมได้เยอะเลย" อเล็กซ์พูดแล้วหันกลับไปดูแลพรรณไม้ต่อ "ฉันขอบใจมากนะสำหรับเรื่องนี้" หญิงสาวกล่าว "ฉันจะช่วยเธออีกแรง จะบอกคนอื่นๆ ให้ว่าถ้าใครต้องการยา ให้มาหาเธอ ในเมื่อค่าจ้างนักปรุงยาภายนอกมันแพง พวกเขาน่าจะยินดีมากที่จะมาจ้างเธอ" "ยอดเยี่ยมไปเลยครับ!" อเล็กซ์กล่าว เขาทำงานต่ออีกสักพักก่อนจะออกจากบ้านเพื่อมุ่งหน้าไปยังหุบเขา เขาได้มอบยา 3 เม็ดที่ปรุงได้ให้กับเหลียวซวี่เหมยไปแล้ว แต่จริงๆ แล้วเขารวมพลังปรุงออกมาได้ทั้งหมด 4 เม็ด ดังนั้น เขาจึงต้องนำเม็ดที่ 4 ไปขาย อเล็กซ์มาถึงร้านขายยาเล็กๆ แห่งหนึ่งในหุบเขา ซึ่งดำเนินการโดยผู้อาวุโสคนหนึ่งที่เขาเคยเห็นหน้าอยู่บ่อยครั้งแต่ไม่เคยคิดจะถามชื่อ เขาต่อแถวอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งถึงคิวของตน "ผมต้องการขายยาครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "ยาแก้พิษเถาวัลย์อสรพิษเงิน" ผู้อาวุโสพยักหน้า "ได้ เอามาให้ข้าดูหน่อย" อเล็กซ์ส่งขวดยาให้ ผู้อาวุโสหยิบเม็ดยาออกมา เขายกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นคุณภาพของมัน จากนั้นจึงนำไปวางในเครื่องทดสอบยาที่วางอยู่ตรงหน้า ผลแสดงค่าความบริสุทธิ์ที่ 79% "ข้าให้คะแนนความดีความชอบเจ้าได้ 380 คะแนนสำหรับยานี้" ผู้อาวุโสกล่าวหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง น่าเสียดายที่อเล็กซ์ไม่สามารถขายยาเพื่อแลกเป็นหินวิญญาณได้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้ยังออกจากสำนักไปขายของข้างนอกไม่ได้ และสำนักนี้ก็นิยมใช้ระบบคะแนนของตนเองหมุนเวียนมากกว่าจะใช้หินวิญญาณจริงๆ "ผมขอแลกเป็นวัตถุดิบแทนได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ได้ เจ้าทำแบบนั้นได้" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์รีบระบุชื่อวัตถุดิบไม่กี่อย่างจากตำรับยาที่เขากำลังรวบรวมส่วนผสมอยู่ ผู้อาวุโสทยอยหยิบออกมาให้ทีละอย่าง จนกระทั่งรวบรวมวัตถุดิบได้ครบ อเล็กซ์ยังเหลือคะแนนความดีความชอบอยู่อีกประมาณ 100 คะแนน เขาตัดสินใจเก็บคะแนนที่เหลือไว้ใช้ในคราวหน้า "ขอบคุณครับผู้อาวุโส" เมื่อได้ทุกสิ่งที่ต้องการแล้ว เขาก็เดินออกจากร้าน อเล็กซ์กลับมาถึงเรือนพักของตนหลังจากนั้นไม่นาน และเริ่มต้นลงมือปรุงยาเม็ดใหม่อีกครั้งทันที