บทที่ 1926 การขัดจังหวะ หลังจากกลับมาที่ลานบ้านได้สักพัก อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำแบบเดิมต่อไปอีกแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องมานั่งปรุงโอสถสัปดาห์ละครั้งแล้วนำไปขายเพียงเพื่อหาเงินมาซื้อวัตถุดิบสำหรับโอสถชุดถัดไป เพื่อที่จะทำกำไรเพิ่มขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยจำนวนเงินที่เขาน่าจะได้รับตลอดช่วงสองสามปีข้างหน้า เขาอาจจะสามารถรวบรวมเงินทุนมากพอที่จะลงทุนดีๆ สักอย่าง ซึ่งเขาอาจจะต่อยอดจนกลายเป็นโชคลาภมหาศาล เพื่อที่จะออกจากโลกใบนี้และเดินทางไปยังวังเทพนภา "นั่นคงต้องใช้เงินมากกว่าโชคลาภที่ฉันจะหาได้ในสถานะปัจจุบันแน่นอน" อเล็กซ์คิด "ฉันคงต้องพึ่งพาเทพีแห่งโชคช่วยด้วยแล้ว" เขาต้องลุกขึ้นขยับตัวและทำอะไรบางอย่างเพื่อให้โชคเข้าข้างเขาบ้าง 'ฉันสงสัยว่าจะมีดินแดนลับแลแห่งไหนเปิดออกแถวๆ ส่วนนี้ของทวีปบ้างไหมนะ' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'แล้วพวกเขามีดินแดนลับแลประเภทไหนกันบ้าง' อเล็กซ์รู้น้อยเกินไปเกี่ยวกับโลกใบนี้ และข้อมูลที่เขาต้องการจะอ่านก็ไม่มีให้ในนิกาย 'ฉันควรไปถามผู้อาวุโสหลานเรื่องนี้ บางทีเขาอาจจะช่วยฉันได้' อเล็กซ์ดูแลสวนของเขาอยู่พักหนึ่ง เขาเคยให้วิสเกอร์ดูแลมันในช่วงสองสามสัปดาห์แรก แต่วัตถุดิบที่เป็นพิษระดับอมตะนั้นหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่วิสเกอร์จะรับมือไหว และมันก็ตายไป หลังจากนั้น อเล็กซ์ก็จัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง ตอนนี้วิสเกอร์และเพิร์ลอยู่ในแดนปีศาจภายในห้วงจิตวิญญาณของเขา ช่วยเขาดูแลอาณาเขตตรงนั้น โดยเฉพาะวิสเกอร์ที่เริ่มเก่งเรื่องการปลูกพืชตามคำสั่งของอเล็กซ์เป็นอย่างดี ตอนนี้มันกลายเป็นคนสวนส่วนตัวของอเล็กซ์ไปแล้ว หลังจากอเล็กซ์จัดการสวนเสร็จ เขาวางแผนว่าจะปรุงโอสถจากวัตถุดิบที่ซื้อมาในวันนั้น ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ไปที่ห้องปรุงโอสถ ไทกุ้ยเต้าก็มาถึง "ศิษย์พี่ดอว์นเบลด ท่านอยู่ไหม?" อเล็กซ์เดินออกมาต้อนรับเขา "ศิษย์พี่ไท ท่านมาทำอะไรที่นี่ดึกป่านนี้?" อเล็กซ์ถาม ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปหลายชั่วโมงแล้ว "ข้าคิดเรื่องที่ท่านพูดกับข้าเมื่อช่วงกลางวัน แล้วตัดสินใจว่าข้าจำเป็นต้องมีโอสถเผื่อไว้ในกรณีที่ข้าเผลอได้รับพิษมากเกินไป" ชายผู้นั้นกล่าว เขาหยิบถุงเก็บของออกมาจากแขนเสื้อ "ข้าตัดสินใจแบ่งเงินเก็บมาซื้อวัตถุดิบสองชุดสำหรับโอสถแก้พิษ" ไทกุ้ยเต้ากล่าว "ข้าเรียนรู้ว่าการซื้อวัตถุดิบมานั้นราคาถูกกว่าการซื้อตัวโอสถสำเร็จรูปมาก ข้าเลยมาหาท่าน" "ท่านพอจะช่วยปรุงโอสถให้ข้าตามที่เคยรับปากไว้ได้ไหม?" อเล็กซ์รับถุงเก็บของมาแล้วมองเข้าไปข้างใน เขาเห็นวัตถุดิบต่างๆ สองชุด ซึ่งเขารู้ทันทีว่าเป็นสูตรสำหรับโอสถแก้พิษทั่วไป มันถูกเรียกว่าโอสถสามกระเรียน ตั้งชื่อตามวัตถุดิบหลัก 3 อย่างที่มาจากลำต้น กลีบ และเมล็ดของดอกบัวรูปทรงกระเรียน มันเป็นโอสถแก้พิษที่สามารถช่วยชีวิตคนจากพิษระดับต่ำทั่วไปได้เกือบทุกชนิด ไทกุ้ยเต้าสามารถกินสิ่งนี้เพื่อรับประกันความปลอดภัยจากพิษถึง 99% ที่คนในกลุ่มอันดับ 4,000 แรกของนิกายมักจะเจอกัน มันเป็นโอสถที่ดีสำหรับเขา อเล็กซ์ยังสังเกตเห็นศิลาวิญญาณบางส่วนในถุงเก็บของ รวมแล้ว 25 ก้อน "ศิลาวิญญาณนี่คืออะไร?" อเล็กซ์ถาม "อ๋อ เป็นค่าจ้างน่ะ" ไทกุ้ยเต้ากล่าว "ข้ารู้ว่าท่านบอกว่าจะทำให้ฟรี แต่... ข้ารู้สึกไม่สบายใจที่จะให้ท่านปรุงโอสถพวกนี้ให้ฟรีๆ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าข้าต้องใช้เงินเบี้ยเลี้ยงถึง 2 ปีเพื่อซื้อโอสถพวกนี้ในเกรดที่ต่ำกว่านี้" "ข้าเช็กราคามาก่อนหน้านี้แล้ว โอสถคุณภาพ 82% ในร้านของนิกายราคาตั้ง 1,200 แต้มผลงาน หรือ 80 ศิลาวิญญาณ ข้ารู้ว่าโอสถเกรดสูงๆ มันแพง แต่ราคานั้นมัน..." ไทกุ้ยเต้าส่ายหัว อเล็กซ์หยิบศิลาวิญญาณออกมาแล้วโยนกลับไปให้ไทกุ้ยเต้า "ข้าบอกว่าจะทำให้ฟรี ศิษย์พี่ไท และข้าเป็นคนรักษาคำพูด ท่านไม่ต้องรู้สึกติดค้างอะไรสำหรับสิ่งที่ข้าชอบทำอยู่แล้ว" อเล็กซ์กล่าว "อีกอย่าง ท่านช่วยให้ข้าเรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับโลกนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่ควรเป็นสิ่งตอบแทนสำหรับสิ่งที่ท่านทำให้ข้า" ไทกุ้ยเต้ายิ้ม ดูเหมือนเขากำลังสับสน "เชิญเข้ามาข้างในก่อนเถอะ ข้าจะปรุงโอสถให้ท่านเดี๋ยวนี้" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินกลับเข้าไป ไทกุ้ยเต้าเดินตามอเล็กซ์เข้าไป และถูกพาไปยังห้องหนึ่งเพื่อให้เขารอในขณะที่อเล็กซ์ไปยังห้องปรุงโอสถเพื่อทำการปรุง อเล็กซ์เคยปรุงโอสถนี้มาก่อน เขาจึงทำสูตรของโอสถนี้ให้สมบูรณ์แบบไปแล้ว ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีอะไรที่ต้องทำมากมายก่อนจะเริ่มปรุง อเล็กซ์หยิบ 'เมมโมรี่' ออกมาแล้วเริ่มลงมือ เปลวไฟ วัตถุดิบ สูตรโอสถ ทุกอย่างทำงานประสานกันจนได้โอสถสองเม็ดออกมาพร้อมกัน ซึ่งคุณภาพนั้นยอดเยี่ยมยิ่งกว่าแค่คำว่าดี ด้วยคุณภาพ 82% ต่อเม็ด โอสถเหล่านี้ถือเป็นโอสถที่ดีที่สุดชุดหนึ่งที่อเล็กซ์ปรุงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่เขายอมให้คนอื่นเห็น ส่วนพลังงานที่เหลือถูกส่งให้เมมโมรี่ดูดซับเพื่อพัฒนาระดับตัวเอง อเล็กซ์เดินกลับไปหาไทกุ้ยเต้าที่ดูประหลาดใจเมื่อเห็นเขา "เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า?" เขาถาม "หืม? เปล่า ทุกอย่างเรียบร้อยดี นี่คือโอสถของท่าน" อเล็กซ์ยื่นขวดยาให้ ไทกุ้ยเต้ามองเข้าไปข้างในแล้วตกใจจนทำอะไรไม่ถูก "แต่... แต่ท่านออกไปแค่ไม่ถึง 10 นาทีเลยนะ" "อ้อ ช่างเรื่องนั้นเถอะ ข้ามีเคล็ดวิชาที่ช่วยให้ข้าเร่งกระบวนการในเตาปรุงโอสถได้น่ะ แค่นั้นเอง" อเล็กซ์กล่าว "นั่น... สุดยอดมาก" ไทกุ้ยเต้าพูด "สรุปว่าโอสถเสร็จแล้วจริงๆ เหรอ?" "ใช่" "และท่านจะไม่รับอะไรจริงๆ เหรอ? เอาศิลาวิญญาณของข้าไปก็ได้นะถ้าท่านต้องการ" อเล็กซ์ถอนหายใจ "ข้าบอกไปแล้วว่าไม่ และข้าจะไม่เปลี่ยนใจ กลับไปฝึกฝนเถอะศิษย์พี่ไท ใช้โอสถพวกนี้ให้เป็นประโยชน์นะ" ไทกุ้ยเต้ายิ้ม "ขอบคุณมาก ศิษย์น้องดอว์นเบลด" ไทกุ้ยเต้าจากไป ปล่อยให้อเล็กซ์อยู่คนเดียว เมื่ออยู่ลำพัง ในที่สุดอเล็กซ์ก็เป็นอิสระที่จะปรุงโอสถเม็ดนั้นและปล่อยให้เมมโมรี่ดูดซับพลังงานทั้งหมดของมัน อเล็กซ์ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นเขาจึงต้องการตรวจสอบดูด้วย มันอาจจะเป็นเรื่องดีเท่านั้น ดังนั้นอเล็กซ์จึงไม่ได้กังวลอะไรมากนัก ในขณะที่อเล็กซ์กำลังจะมุ่งหน้าไปยังห้องปรุงโอสถ เขาก็ถูกบังคับให้หยุดชะงัก มีคนมาเคาะประตูอีกแล้ว "ศิษย์ดอว์นเบลด! ออกมาเดี๋ยวนี้!" 'ผู้อาวุโสอย่างนั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิดแล้วเดินออกจากบ้าน ด้านนอกบ้านของเขาไม่ใช่แค่ผู้อาวุโสเพียงคนเดียว แต่มีถึง 3 คน 'พวกเขามาที่นี่ทำไมกัน?' อเล็กซ์สงสัย "คารวะเหล่าผู้อาวุโส" "เจ้าคือศิษย์ดอว์นเบลดใช่หรือไม่?" ผู้อาวุโสที่อยู่ตรงกลาง ชายที่มีผมยาวสีน้ำตาลเอ่ยถาม "ข้าคือดอว์นเบลดเอง มีสิ่งใดให้ข้าได้รับใช้ผู้อาวุโสหรือ?" เขาถาม "ศิษย์ดอว์นเบลด เจ้าต้องไปกับเราเดี๋ยวนี้เพื่อรับโทษจากความผิดของเจ้า" "ความผิด?" อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นด้วยความไม่เชื่อ "ความผิดอะไร?" ผู้อาวุโสไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาในขณะที่กล่าวว่า "ฐานสังหารศิษย์ร่วมสำนัก" "อะไรนะ?!"