บทที่ 2033 อีกฝั่งหนึ่ง อเล็กซ์และเพิร์ลเดินออกมาจากประตูเพียงบานเดียวที่เปิดออกได้จากทั้งหมดสี่บานในโถงสีขาวขนาดใหญ่ ผู้คนจำนวนมากยังคงเสียเวลากับประตูอีกสามบานที่ไม่ยอมเปิดออก แต่อเล็กซ์ไม่เห็นเหตุผลที่เขาจะต้องพยายามกับมันด้วยตัวเอง เขาทำทุกวิถีทางที่ทำได้รอบประตูเหล่านั้นแล้ว และมั่นใจว่าก่อนหน้าเขาคงมีคนนับแสนที่พยายามทำแบบเดียวกันแต่ก็ล้มเหลว หากดาบเซเบอร์ถูกซ่อนอยู่ที่นั่น มันคงถูกพบไปนานแล้ว เมื่ออเล็กซ์เดินออกจากโถงใหญ่ เขาพบกับเส้นทางสีขาวสะอาดตาขนาดมหึมาอยู่เบื้องหน้า เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าพื้นที่ภายนอกนั้นกว้างขวางไม่ต่างจากดินแดนลับแลแห่งอื่น ทว่าที่นี่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีกว่า มีป่าไม้ที่ถูกจัดการอย่างเป็นระเบียบและทุ่งหญ้าที่ได้รับการตัดแต่งอย่างเหมาะสม “ชี่ที่นี่เข้มข้นมากเลยครับ” เพิร์ลกล่าว “มากกว่าที่บ้านเราเสียอีก” “ใช่” อเล็กซ์ตอบ “เป็นสถานที่ที่ดีมากในการอยู่อาศัยและบ่มเพาะ แต่ก็ยังไม่ดีเท่าสำนักบลูซิลค์ ที่นั่นถือเป็นสถานที่ที่เหมาะสมกว่ามาก” เพิร์ลพยักหน้า “เราจะไปไหนต่อดีครับ?” เขาถาม อเล็กซ์มองไปยังเส้นทางสีขาวขนาดใหญ่ที่ทอดยาวตรงไปยังที่แห่งหนึ่งในระยะไกล เขามองเห็นสวนขนาดใหญ่ อาคารหลังใหญ่ไม่กี่แห่ง และผู้คนอีกมากมายที่ตั้งใจจะตามหาสมบัติในดินแดนลับแลนี้ “เราจะไปทุกที่ที่ไปได้” อเล็กซ์กล่าว “แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องตรวจสอบอะไรบางอย่างก่อน” เขาหันกลับไปมองโถงสีขาวที่เพิ่งเดินออกมา แทนที่จะเข้าไปในโถง เขากลับเริ่มเดินวนรอบโถงนั้นเพื่อสังเกตพื้นที่จากภายนอก เขาไม่ใช่คนเดียวที่มีความคิดเช่นนี้ เพราะผู้คนอีกหลายคนก็ทำแบบเดียวกัน พวกเขาเดินวนรอบโถงทรงกลมจากภายนอกเพื่อดูว่ามีห้องใดที่ประตูอีกสามบานนั้นสามารถนำไปสู่ที่นั่นได้หรือไม่ แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนงุนงงคือไม่มีอะไรเลย ประตูเหล่านั้นไม่ได้นำไปสู่ที่ไหนเลยจริงๆ 'ฉันไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมิติแปลกๆ รอบประตูพวกนั้นเลย และตาของฉันก็ไม่เห็นอะไรที่ผิดปกติ' อเล็กซ์คิด 'หรือว่ามันจะเป็นแค่ประตูธรรมดาจริงๆ?' อเล็กซ์เดินวนรอบโถงด้านนอกหนึ่งรอบและตัดสินใจเลิกหมกมุ่นกับเรื่องประตูประหลาดพวกนี้เสียที “มีสถานที่ให้ไปในทางนั้นด้วยเหมือนกัน เราควรไปที่ไหนก่อนดีครับ?” เพิร์ลถามพลางชี้ไปยังพื้นที่กว้างใหญ่ที่อยู่ตรงข้ามกับจุดที่ประตูทางเข้าโถงตั้งอยู่ อเล็กซ์มองไปในทิศทางนั้นแล้วขมวดคิ้ว ต่างจากเส้นทางสีขาวที่นำเขาไปยังจุดหมายปลายทางที่เฉพาะเจาะจงอีกฝั่งหนึ่ง ฝั่งนี้กลับไม่มีอะไรเลย 'นั่นต้องเป็นความตั้งใจแน่ๆ' อเล็กซ์คิดขณะพิจารณาความแตกต่างอย่างสุดขั้วระหว่างพื้นที่ทั้งสองฝั่งของดินแดนลับแลนี้ “เป็นไปได้ไหมครับที่ชายคนนั้นสร้างเส้นทางนี้ขึ้นมาเพื่อกลบเกลื่อนความจริงที่ว่าเขาสมบัติซ่อนไว้ที่ฝั่งนั้น?” เพิร์ลตั้งข้อสังเกต “ไม่แน่ใจเหมือนกัน” อเล็กซ์ตอบ “ต่อให้เป็นอย่างนั้น คนจำนวนมากก็มาที่นี่กันหมดแล้ว ดังนั้นพวกเขาควรจะตรวจสอบฝั่งนั้นด้วยเหมือนกัน และฉันก็ไม่รู้ว่ามีใครเจออะไรบ้างหรือยัง” เพิร์ลขมวดคิ้ว “งั้นเราทำยังไงดีครับ? เดินตามเส้นทางไปหรือไปในทางของเราเอง?” อเล็กซ์มองไปตามเส้นทางนั้นและเห็นจำนวนผู้คนที่มุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น “ไปในทางของเราก่อนเถอะ” อเล็กซ์กล่าว “ไปตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าดินแดนลับแลฝั่งนั้นไม่มีอะไรจริงๆ ก่อนที่เราจะมุ่งหน้าไปยังที่ที่ทุกคนกำลังไป” เพิร์ลยิ้ม “ได้ครับ งั้นเอาตามนั้น” อเล็กซ์และเพิร์ลตัดสินใจไม่เลือกใช้เส้นทางสีขาวและมุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้ามของดินแดนลับแลซึ่งเป็นจุดที่คนส่วนใหญ่ไม่ได้มุ่งหน้าไป แม้จะยังมีผู้คนจำนวนหนึ่งไปในทิศทางนี้ แต่เมื่อเทียบกับอีกฝั่งแล้วก็นับว่าน้อยกว่ามาก ในโซนนี้ของดินแดนลับแลไม่มีอะไรอยู่เลยจริงๆ ไม่มีสวน ไม่มีอาคาร ไม่มีอะไรเลย มีเพียงลำธารเล็กๆ ที่ไหลผ่านพื้นที่ แต่หากไม่นับเรื่องนั้น สิ่งเดียวที่น่าสนใจที่นี่ก็มีแค่ป่าไม้ขนาดใหญ่เท่านั้น อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาเสียเวลาไปเปล่าๆ หรือไม่ แต่ก็นั่นแหละ ต่อให้ไปที่อื่นเขาก็คงเจอสถานการณ์เดียวกัน เพราะเขาเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าต้องทำอะไรที่นี่ โชคยังดีที่เขาสามารถเก็บรวบรวมวัตถุดิบปรุงยาที่ขึ้นอยู่แถวนี้ได้บ้าง แม้จะไม่ใช่ของหายากที่สุด แต่สำหรับอเล็กซ์ เขาไม่มีทางปล่อยโอกาสเช่นนี้ให้หลุดมือไปแน่นอน “ดาบเซเบอร์จะไปอยู่ที่ไหนได้ครับ?” เพิร์ลถาม “มันจะปล่อยไอสังหารของดาบเซเบอร์ออกมาไหม? คุณสัมผัสมันได้หรือเปล่า?” “ฉันไม่ได้เจอกับผู้ใช้ดาบเซเบอร์บ่อยนัก เลยไม่แน่ใจเหมือนกัน” อเล็กซ์กล่าว “ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถ้าเห็นแล้วจะจำได้ไหม แต่ฉันก็คอยจับตาดูสิ่งผิดปกติทุกอย่างอยู่ ไว้เราค่อยมาดูกันว่าฉันจะจำมันได้ไหม” เพิร์ลพยักหน้า “สมมติว่าดาบเซเบอร์ถูกซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่ง ที่ไหนน่าจะเป็นที่ที่เหมาะสมที่สุดครับ?” เขาถาม “ใต้ดินหรือเปล่า?” “ที่ที่เหมาะที่สุดในการซ่อนดาบเซเบอร์งั้นเหรอ…” อเล็กซ์ใช้ความคิดครู่หนึ่ง “วิธีที่ดีที่สุดในการซ่อนต้นไม้คือการซ่อนไว้ในป่า ดังนั้นที่ที่ดีที่สุดในการซ่อนดาบเซเบอร์ก็คือห้องเก็บของอะไรสักอย่าง ที่มีดาบเก่าๆ กองอยู่มากมายจนยากจะแยกออก” “โอ้!” เพิร์ลอุทานอย่างตื่นเต้น “ที่นี่มีห้องเก็บอาวุธแบบนั้นบ้างไหมครับ?” อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ “ไม่มีหรอก” เขากล่าว “อะไรก็ตามที่งอกเงยใหม่ไม่ได้ถูกขนออกไปจากที่นี่นานแล้ว” “อ๋อ… งั้นก็คงไม่มีดาบเซเบอร์อยู่ที่นี่สินะครับ” อเล็กซ์ส่ายหน้า “แต่ความคิดเรื่องที่มันถูกซ่อนอยู่ใต้ดินของเธอก็เข้าท่าดีนะ แต่ฉันไม่รู้ว่ามันจะเป็นความจริงได้ไหม เพราะทุกคนน่าจะค้นหาทั่วพื้นที่นี้หมดแล้ว” เพิร์ลพยักหน้า ขณะที่ทั้งสองเดินไปเรื่อยๆ อเล็กซ์ก็เห็นขอบของดินแดนลับแล ซึ่งเป็นกำแพงสีสันรุ้งวับวาว และตระหนักได้ว่าพวกเขาเดินมาไกลจนถึงสุดเขตที่ห่างจากจุดเริ่มต้นมากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว “เราลองเดินเลียบกำแพงดูไหมครับ เผื่อจะมีจุดที่เขาสามารถซ่อนของเอาไว้ได้” เพิร์ลเสนอแนะ อเล็กซ์เห็นด้วย ทั้งสองเริ่มเดินไปตามขอบของดินแดนลับแลเพื่อค้นหาความลับเพิ่มเติมที่ดินแดนนี้อาจซ่อนอยู่ ขณะที่เดินอยู่นั้น พวกเขาก็พบกับกลุ่มคนที่นั่งบ่มเพาะพลังอยู่ในพื้นที่โล่งกว้างภายในป่า คนกลุ่มนั้นหันมามองอเล็กซ์และเพิร์ลเมื่อทั้งสองมาถึง “ยินดีที่ได้รู้จักสหายเต๋า” หนึ่งในชายกลุ่มนั้นกล่าว “พวกท่านมาจากสำนักใดหรือ?” อเล็กซ์ประหลาดใจกับคำถามที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหัน ทำไมเรื่องแรกที่พวกเขาสงสัยถึงเป็นเรื่องสำนักของเขากัน? “ผมไม่ได้สังกัดสำนักใดครับ” เพิร์ลตอบ “โอ้!” ชายคนนั้นตอบกลับ “งั้นพวกท่านสนใจจะมาร่วมกลุ่มกับเราไหม? แต่พวกท่านต้องปฏิญาณตนว่าจะไม่หักหลังพวกเราทุกคนที่นี่” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ชายคนนั้นกำลังพูดเรื่องอะไร? เขาเหลือบมองผู้หญิง 4 คนและผู้ชาย 5 คนที่อยู่ข้างกายชายคนนั้น พวกเขาทุกคนดูเหมือนกำลังรอคอยคำตอบอย่างคาดหวัง “พวกเราไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมกลุ่มกับพวกคุณในสิ่งที่พวกคุณกำลังทำอยู่ที่นี่” เพิร์ลตอบก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้พูด “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัว” “อา… น่าเสียดายจริงๆ” ชายคนนั้นกล่าวพลางชักดาบออกมาจากพื้นที่จิตวิญญาณของเขา “งั้นข้าคงต้องขอให้พวกท่านออกไปจากดินแดนลับแลแห่งนี้เสีย”