บทที่ 2035 การฝึกฝน เพิร์ลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาคาดหวังไว้เต็มที่ว่าจะแทงทะลุหน้าอกของผู้หญิงคนนั้นด้วยหอกของเขา แต่กลับไม่รู้เลยว่าสุดท้ายแล้วเธอจะรอดไปได้ เธอมีสมบัติป้องกันตัวอย่างนั้นหรือ? "นั่นนับว่าเป็นชัยชนะแล้วใช่ไหม?" เขาถามพลางหันไปมองชายที่พุ่งเข้ามาโจมตีด้วยขวาน ร่างของเพิร์ลเปล่งประกายสีทองขึ้นมาทันที ขวานเล่มนั้นทำได้เพียงส่งเสียงกระทบกับวิชา 'กายาพิชิตพยัคฆ์ขาว' ของเขาเท่านั้น เขายิ้มเมื่อเห็นว่าขวานไม่แม้แต่จะทำให้เสื้อผ้าของเขาเสียหาย ก่อนจะสวนกลับด้วยหอกในมือ ชายคนนั้นบล็อกการโจมตีได้ทันท่วงทีในเสี้ยววินาทีสุดท้าย แต่แรงปะทะก็ส่งร่างของเขากระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ด้านหลัง อเล็กซ์มองดูชายที่เขาเพิ่งโจมตีถูกส่งออกไปพร้อมกับแสงของการเคลื่อนย้ายมิติ เขาเองก็ประหลาดใจที่เห็นว่าเครื่องรางเหล่านั้นมีกลไกป้องกันตัวด้วย 'ฉันต้องระวังหน่อยแล้ว' เขาคิด 'ฉันจะปล่อยให้มันถูกใช้ไปโดยไม่ตั้งใจเพียงเพราะมันไม่รู้ว่าฉันรับมือได้แค่ไหนไม่ได้' เพิร์ลไม่มีปัญหาเพราะเขาไม่มีเครื่องราง แต่อเล็กซ์มี เขาจึงรีบส่งมันเข้าไปเก็บไว้ในพื้นที่จิตวิญญาณส่วนลึกที่ซึ่งมันจะไม่รับรู้ถึงเหตุการณ์ภายนอก อเล็กซ์กลับเข้าสู่การต่อสู้ หลบการโจมตีจากหอกพร้อมกับชกชายที่ถือกระบองจนกระเด็น จากนั้นเขาก็โต้กลับชายที่ใช้หอก ซึ่งอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานการโจมตีของเขาได้เพียงครั้งเดียว จึงถูกส่งตัวออกไปตามระเบียบ เขาและเพิร์ลต่อสู้กับคนกลุ่มนั้นจนเหลือเพียงสองคนสุดท้าย หญิงสาวสวมหน้ากากสีเลือดและชายหนุ่มผู้ใช้หอก อเล็กซ์ต่อสู้กับหญิงสาว เขาแปลกใจที่เห็นเธอใช้ 'ปราณโลหิต' ในการต่อสู้ แม้การควบคุมเลือดของเธอจะยังไม่เชี่ยวชาญนัก แต่มันก็หาได้ยากที่จะเห็นใครสักคนใช้ปราณโลหิตในการต่อสู้ เขาจึงใช้เวลาสักพักเพื่อสังเกตว่าเธอสามารถทำอะไรได้บ้าง เพิร์ลต่อสู้กับชายผู้ใช้หอก ทั้งสองแลกหอกกันไปมา เพิร์ลไม่ได้ฝึกฝนทักษะหอกมามากนัก ดังนั้นเมื่อต้องเจอกับผู้เชี่ยวชาญตัวจริง เขาจึงค่อนข้างเสียเปรียบ สิ่งที่เขาขาดไปในด้านพรสวรรค์ เขาทดแทนด้วยพละกำลังและความเร็ว ชายผู้ใช้หอกพยายามจะรักษาระยะห่างเพื่อใช้หอกของตนให้มีประสิทธิภาพ แต่เพิร์ลกลับคอยกดดันในระยะประชิดและโจมตีทุกครั้งที่มีโอกาส เขายังไม่มีวิชาหอกที่ยอดเยี่ยมพอที่จะต่อสู้ในระยะไกล เพิร์ลแทงหอกออกไป ซึ่งชายคนนั้นรีบใช้ทักษะของเขาปัดป้องเอาไว้ จากนั้นชายคนนั้นก็หมุนหอกของตนเองหวังจะฟาดกลับมายังเพิร์ลเพื่อเฉือนร่างด้วยคมหอก เพิร์ลรุกคืบเข้าไป ปล่อยให้ด้ามหอกกระแทกเข้าที่ไหล่ของเขา ในขณะที่เขาก็ส่งหอกของตนเข้าโจมตีเช่นกัน ชายคนนั้นตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยใช้ 'วิถีแห่งความแข็งแกร่ง' เพิ่มความทนทานให้กับร่างกายแม้จะถูกหอกกระแทกเข้าที่ข้างลำตัว เพิร์ลสัมผัสได้ถึงแรงต้านจากการโจมตีและรู้ว่าหอกของเขาไม่สามารถทำร้ายชายคนนั้นได้ หากต้องการจัดการอีกฝ่าย เขาจำเป็นต้องใช้ทักษะที่แท้จริง ชายคนนั้นถอยหลังหนึ่งก้าว หมุนหอกในมือพลางปล่อยคลื่นคมมีดขนาดเล็กจำนวนมากพุ่งไปทางเพิร์ล เพิร์ลรีบขยับหอกปัดป้องการโจมตีทั้งหมดที่พุ่งเข้ามา จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่ พุ่งตัวเข้าหาชายคนนั้น และจู่ๆ ร่างของเขาก็แยกออกเป็น 5 ร่างอีกครั้ง ชายคนนั้นมองดูร่างเหล่านั้น พยายามเดาว่าร่างไหนคือร่างจริง เขาโจมตีไปยังร่างที่อยู่ตรงกลางซ้ายด้วยความหวังว่าจะถูก แต่น่าเสียดายที่ร่างของเพิร์ลร่างนั้นสลายกลายเป็นละอองแสง ในขณะที่อีกสี่ร่างที่เหลือโจมตีใส่เขาพร้อมกันอย่างจัง แม้จะดูเหมือนการโจมตีทั้งหมดจะโดนตัวเขา แต่ก็สร้างความเสียหายได้พอๆ กับการที่เพิร์ลโจมตีเพียงครั้งเดียว ร่างทั้งสี่ของเพิร์ลรวมกลับเป็นหนึ่งอีกครั้ง เขายิ้มเมื่อเห็นว่า 'วิถีแห่งความแข็งแกร่ง' ที่ชายคนนั้นใช้ได้ปกป้องเขาไว้อีกครั้ง เขายิ้มกว้างแม้ในขณะที่เริ่มต่อสู้กับชายคนนั้นอย่างเต็มกำลังอีกรอบ คงยากที่จะบอกว่าอเล็กซ์กำลังต่อสู้กับหญิงสาวสวมหน้ากากสีแดง เพราะมันดูเหมือนเขากำลังเล่นกับอาหารมากกว่า เขาเพียงแค่โจมตีเพื่อดูปฏิกิริยาและดูว่าเธอทำอะไรได้บ้าง จากที่อเล็กซ์เห็น หญิงสาวไม่สามารถใช้เลือดได้จริงๆ ทำได้เพียงใช้ปราณเท่านั้น เมื่อเธอสวมหน้ากาก มันช่วยให้เธอควบคุมปราณโลหิตของตนเองและเพิ่มพลังให้กับท่าโจมตีได้ มันทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้น แต่สำหรับอเล็กซ์แล้ว มันไม่น่าสนใจเท่าไรนัก เพราะตัวเขาเองก็สามารถทำแบบเดียวกันได้โดยไม่ต้องใช้หน้ากาก เขาหวังว่าจะพบเบาะแสที่จะช่วยให้เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับ 'คัมภีร์เทพโลหิต' แต่ดูเหมือนจะเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ของเขาเท่านั้น อเล็กซ์ไม่เสียเวลาอีกต่อไป เขาโจมตีหญิงสาวด้วยพลังที่เพียงพอจะส่งเธอออกไปจากการต่อสู้ เมื่อเธอหายไปแล้ว เขาก็หันกลับมาดูการต่อสู้ของเพิร์ล เขาพยักหน้ากับตัวเองขณะที่ทั้งสองยังคงแลกหอกกัน อเล็กซ์เข้าใจแล้วว่าเพิร์ลกำลังทำอะไร เห็นได้ชัดว่าทั้งเพิร์ลและชายคนนั้นมีระดับพลังใกล้เคียงกัน เพิร์ลไม่ได้ออมมือจนเกินไป แต่เขายังมีวิธีอื่นที่จะเอาชนะได้เร็วกว่านี้ อเล็กซ์เห็นชายผู้ใช้หอกใช้วิถีบางอย่างเพื่อป้องกันตัว ซึ่งเขาพอจะดูออกว่ามันเกี่ยวข้องกับ 'วิถีแห่งปฐพี' แต่ไม่แน่ใจนักว่าคืออะไรกันแน่ แต่นั่นคือสิ่งเดียวที่ทำให้ชายคนนั้นยังคงอยู่ในดินแดนลับนี้ได้ นั่นรวมไปถึงความสนุกที่เพิร์ลได้รับจากการได้พบกับนักสู้หอกที่เอาจริงเอาจังเป็นครั้งแรก 'ถ้าเพิร์ลมีปราณหอกหรือเจตจำนงแห่งหอก การต่อสู้นี้คงจบไปนานแล้ว' อเล็กซ์คิด การที่เพิร์ลขาดสิ่งเหล่านี้ไปนี่เองที่ทำให้ชายคนนั้นยังยืนหยัดอยู่ได้ มีหลายครั้งที่เพิร์ลถูกโจมตีในจังหวะที่ไม่ควรจะป้องกันได้ แม้จะใช้วิถีของเขาแล้วก็ตาม ชายคนนั้นเองก็ตระหนักได้นานแล้วเช่นกัน อันที่จริงเขาได้ข้อสรุปไปแล้วว่าเขากำลังถูกหยอกเล่น 'ปีศาจชัดๆ!' ชายคนนั้นคิด 'พวกมันแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง?' ชายคนนั้นมองไปด้านข้างและเห็นอเล็กซ์ยืนอยู่โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนร่างกาย เขาต่อสู้กับกลุ่มของพวกเขากว่าครึ่งและเอาชนะมาได้โดยที่ไม่มีใครสร้างรอยขีดข่วนให้เขาได้เลย เขาเริ่มเชื่อแล้วว่าทั้งสองคนแกล้งซ่อนพลังเอาไว้เพื่อล่อให้คนอื่นตายใจ 'ช่างหัวมันสิ!' ชายคนนั้นคิดแล้วฟาดหอกใส่เพิร์ลหนึ่งครั้งก่อนจะหันหลังวิ่งหนี เขาใช้ทักษะเคลื่อนที่อย่างเต็มกำลังเพื่อหนีไป "โอ้ เขาหนีไปแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ไม่หรอก" เพิร์ลกล่าวพร้อมยกหอกขึ้นระดับอก 'วิถีแห่งโลหะแท้' ไหลทะลักเข้าสู่หอกของเขา เพิ่มพลังที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน เขามองไปยังชายที่กำลังวิ่งหนีในระยะไกลและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้น วิสัยทัศน์ของเขาก็บิดเบี้ยว ทุกอย่างเปลี่ยนไปในดวงตาของเพิร์ล ระยะทางดูเหมือนจะไม่มีความหมายอีกต่อไป ชายคนที่กำลังวิ่งหนีอยู่ดูราวกับว่าอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น เมื่อเพิร์ลมั่นใจว่าชายคนนั้นอยู่ในระยะแล้ว เขาก็แทงหอกออกไป