บทที่ 2298 ความสำเร็จ พื้นที่ที่ถูกแยกเอาไว้ภายในหม้อปรุงยาหายไปทีละส่วน ในขณะที่อเล็กซ์ปล่อยให้พลังงานต่างๆ ผสมผสานเข้าหากันด้วยอัตราที่เหมาะสมเพื่อให้เกิดปฏิกิริยาที่ถูกต้อง มีเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ปรุงยาเม็ดก่อนหน้านี้ด้วยวิธีนี้ ทั้งที่วิธีนี้รวดเร็วกว่ามาก พลังงานจำเป็นต้องถูกผสมด้วยกระบวนการเทียมหากจะทำแบบนั้น ซึ่งมันยากกว่ามากเมื่อต้องทำในระดับที่ใหญ่ขึ้นเนื่องจากปริมาณพลังงานที่ต้องควบคุมและผสมเข้าด้วยกัน การปล่อยให้สิ่งเหล่านั้นเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติโดยทำตามตำรับยาเดิมย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า แต่สำหรับวัตถุดิบเพียงหนึ่งชุด อเล็กซ์ไม่มีปัญหาใดๆ เลย พลังงานสองชนิดจากวัตถุดิบสองอย่างผสมเข้าหากัน จากนั้นอเล็กซ์ก็ลบพื้นที่แยกส่วนอีกแห่งออก พลังงานที่อยู่ภายในนั้นจึงผสมเข้ากับพลังงานส่วนอื่นๆ เมื่อพื้นที่หายไปทีละส่วน พลังงานที่ได้ก็กำลังรุดหน้าไปสู่ผลลัพธ์ที่จะกลายเป็นยาเม็ด อเล็กซ์เข้าถึงพื้นที่ที่เก็บใบหยกฟ้าทองกลายพันธุ์เอาไว้และเคลียร์พื้นที่นั้นออก พลังงานภายในเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ตามที่เขาได้ทำความเข้าใจมาสำหรับยาเม็ดรุ่นนี้ และช่วยให้มันถูกดูดซับไปรวมกับพลังงานก่อนหน้า นี่คือส่วนที่ทำให้เขากังวลเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก เขามั่นใจว่าเขาไม่ได้ทำผิดพลาดในการทำความเข้าใจว่าพลังงานเหล่านั้นทำปฏิกิริยากันอย่างไร อเล็กซ์เห็นว่าพลังงานไม่มีวี่แววว่าจะปั่นป่วนจึงยิ้มออกมา เมื่อทำส่วนนั้นเสร็จสิ้น การผสมส่วนที่เหลือก็ใช้เวลาไม่นานเลย พื้นที่ส่วนหลังๆ ถูกเคลียร์และผสมเข้ากับพลังงานโดยรวมอย่างรวดเร็ว และในตอนท้ายเมื่อทุกอย่างผสมกันจนหมด อเล็กซ์ก็รีบใช้เทคนิคเทพลังงานทั้งหมดนั้นลงไปในยาเม็ดชิ้นใหม่นี้ วินาทีที่อเล็กซ์ปรุงยาเสร็จ เขาก็ยิ้มออกมา เขามองดูเวลาที่เหลืออีกประมาณ 30 วินาที จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเมื่อเห็นท้องฟ้าเบื้องบน เมฆหมุนวนเข้าที่ ท้องฟ้ามืดครึ้มลงในทุกขณะจิต ท้องฟ้าส่งเสียงคำรามและสว่างวาบขึ้นเมื่อสายฟ้าทัณฑ์โอสถเริ่มเตรียมการจู่โจม ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียง 20 วินาทีกว่าๆ เท่านั้น สายฟ้าทัณฑ์โอสถสายแรกฟาดลงมา และอเล็กซ์ก็เพียงแค่ใช้ลมปราณของเขาต้านทานสายฟ้านั้นไว้ เนื่องจากสายฟ้าสายแรกเป็นสายที่อ่อนที่สุด เขาจึงหยุดมันได้อย่างง่ายดาย เขามองดูเวลาแล้วขมวดคิ้วเมื่อมันนับถอยหลังอย่างรวดเร็วโดยที่กลุ่มเมฆทัณฑ์โอสถไม่ได้ทำงานเร็วตามไปด้วย อเล็กซ์อยากจะบงการเวลาอีกครั้ง แม้จะเป็นเพียงการเพิ่มหรือลดเวลาเพียง 2 วินาทีในเวลาโดยรวมของเขาก็ตาม แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรเพราะลมปราณของเขาไม่สามารถเอื้อมถึงสรวงสวรรค์ได้ ไม่มีสิ่งใดที่ส่งผลต่อสวรรค์ได้เลย เมื่อเหลือเวลาเพียง 11 วินาที สายฟ้าสายที่สองก็ฟาดลงมาจากฟากฟ้า ในจุดนี้ สายฟ้าทัณฑ์โอสถมีความรุนแรงเทียบเท่ากับการโจมตีของผู้บรรลุอมตะระดับ 8 เท่านั้น เขาจึงป้องกันมันไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นกัน กลุ่มเมฆหมุนวนอีกครั้งและเวลาเดินไปทีละวินาที ตัวจับเวลาใกล้จะถึงเลข 0 เข้าไปทุกที เขาไม่มีเวลามากนัก แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีโชค ทันทีที่ตัวจับเวลาถึง 1 วินาที สายฟ้าก็ฟาดลงมาจากท้องฟ้า และอเล็กซ์ก็แสดงทักษะการใช้โล่กายภาพเพื่อหยุดการโจมตีนั้นอย่างประณีต สายฟ้าจางหายไป แสงสีขาวร้อนแรงดับลงตรงหน้าเขา แล้วตัวจับเวลาก็แตะเลข 0 อเล็กซ์หยุดกลุ่มเมฆทัณฑ์โอสถในทันที และในขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่บังคับไม่ให้เขาทำอะไรได้อีก อเล็กซ์พบว่าแรงกดดันที่น่าอึดอัดนั้นเป็นสิ่งที่เขาสามารถรับมือได้ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะนั่งลงและไม่ทำอะไรเพื่อต่อต้านมัน มันเป็นมาตรการป้องกันเพื่อหยุดทุกคนไม่ให้ปรุงยาต่อหลังจากเวลาสิ้นสุดลง อเล็กซ์นั่งอยู่ที่นั่นโดยไม่ทำอะไรเลยจนกระทั่งมีคนเดินเข้ามาหาเขา สตรีสูงวัยที่มีผมสีดอกเลาลงจอดข้างๆ เขา และเดินทะลุกำแพงที่มองไม่เห็นเข้ามา เสียงฝีเท้าของนางเป็นสิ่งแรกที่เขาได้ยินจากโลกภายนอก แม้แต่ในตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังถูกปิดกั้นไว้อยู่ หญิงคนนั้นมองดูหม้อปรุงยา 7 ใบที่วางกระจัดกระจายและกล่องเปล่าหลายสิบใบแล้วยิ้มเล็กน้อย "ยินดีด้วยที่ทำภารกิจสำเร็จ" นางกล่าว "ถ้าดิฉันจะเริ่มตรวจสอบ โปรดแจ้งหมายเลขของคุณด้วยค่ะ" "15403" อเล็กซ์ตอบ หญิงคนนั้นมองดูเหรียญตราที่นางสวมอยู่และเก็บมันลงหลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ "ดอว์นเบลด ใช่ไหมคะ?" นางถาม "ดิฉันจะเริ่มนับคะแนนของคุณ" อเล็กซ์พยักหน้า "โปรดส่งยาเม็ดมาให้ดิฉันตามชื่อที่ดิฉันเรียกนะคะ" นางกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและรอคอย "ยาเม็ดทลายหิมะ" หญิงคนนั้นกล่าว อเล็กซ์เปิดหม้อใบแรกที่เขาใช้และหยิบยาเม็ดออกมา 10 เม็ดก่อนจะยื่นให้นาง หญิงคนนั้นรับยาไปโดยไม่ต้องตรวจสอบอย่างละเอียด เพราะนักปรุงโอสถทุกคนที่มีความเข้าใจเกี่ยวกับยาเม็ดดีพอ ต่างทราบดีว่ายาเหล่านี้มีคุณภาพสูงกว่าเกณฑ์ 80% มาก "น่าทึ่งมาก" หญิงคนนั้นกล่าวพลางจดบันทึก "ยาเม็ดโฉมงามสีคราม" นางถามต่อ อเล็กซ์นำมันออกมาและยื่นให้นาง ซึ่งนางตรวจสอบเพียงครู่เดียวก่อนจะวางไว้ด้านข้าง "ยาเม็ดประสานแสงจ้า" "ยาเม็ดปรารถนาไพลิน" "ยาเม็ดเกลียวเพชร" "ยาเม็ดออโรราสุกสกาว" "ยาเม็ดน้ำตารัศมี" "ยาเม็ดทวิภพกลืนกิน" "ยาเม็ดวายุเขียวขจี" ในขณะที่อเล็กซ์ส่งยาเม็ดให้หลังจากที่นางเรียกชื่อ หญิงคนนั้นเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะถามถึงยาชนิดถัดไป นางไม่ได้หยุดตรวจคุณภาพของยาเม็ดเหล่านั้นเลย เพราะเข้าใจดีว่าไม่มียาเม็ดแม้แต่ชิ้นเดียวที่จำเป็นต้องสงสัยในคุณภาพ เมื่อนางได้รับยาครบทั้งหมด นางได้ตรวจสอบยาเม็ดวายุเขียวขจีชิ้นสุดท้ายแล้วก็ขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้นคะ?" นางถาม "คุณไม่ได้เพิ่งเรียกกลุ่มเมฆทัณฑ์โอสถมาหรอกหรือ? ดิฉันไม่เห็นว่ายาเม็ดทั้ง 90 เม็ดจะมีเส้นสายโอสถอยู่เลย" "เปล่าครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับเปิดฝาหม้อ 'เมมโมรี่' ออกและหยิบยาเม็ดชิ้นสุดท้ายขึ้นมา มันเป็นยาเม็ดสีดำที่มีจุดสีขาวกระจายอยู่ทั่ว พร้อมกับรอยสายฟ้า 3 รอยที่ชัดเจนบนนั้น เขายื่นมันให้นางดู "นี่คือชิ้นที่มีเส้นสายโอสถครับ"