บทที่ 2295 ใบหยกทองนภา ยาเขมือบสนธยา ซึ่งมีมูลค่า 18 คะแนนนั้น ประกอบขึ้นจากวัตถุดิบที่แตกต่างกันถึง 13 ชนิด หนึ่งในวัตถุดิบเหล่านั้นคือใบไม้ที่มีเส้นใยสีฟ้ากระจายอยู่ทั่วร่างสีเขียว ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม ใบหยกทองนภา คำว่า 'นภา' และ 'หยก' ในชื่อของใบไม้มาจากสีฟ้าและสีเขียว ส่วนคำว่า 'ทอง' มาจากพลังงานหลักที่ใบไม้นี้ครอบครอง นั่นคือธาตุโลหะ ในตอนนี้ มีใบไม้ชนิดเดียวกันนี้ 10 ใบถูกบรรจุอยู่ในกล่องตรงหน้าอเล็กซ์ ทว่ากลับมีจุดที่ไม่เหมือนกัน มีใบไม้ใบหนึ่งที่ต่างออกไปจากใบอื่น แม้ว่ามองด้วยตาเปล่า ใบไม้ใบนี้จะดูเหมือนกันทุกประการ และยังมีกลิ่นอายธาตุโลหะที่รุนแรงเช่นเดียวกัน แต่ทว่ามันไม่ใช่ใบเดียวกัน มันเป็นสายพันธุ์ย่อยของใบหยกทองนภาที่มีพลังธาตุโลหะต่ำกว่าใบอื่นๆ มาก มันไม่ใช่สิ่งที่ควรจะมีอยู่ทั่วไปและหาได้ยากมากในกรณีส่วนใหญ่ ซึ่งก็ไม่แปลกหากแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับอาณาจักรเทพจะมองข้ามมันไป ให้ตายสิ แม้แต่อเล็กซ์เองก็ยังมองข้ามมันไปตอนที่เขาตรวจสอบวัตถุดิบในครั้งแรก มันเป็นหลังจากที่เขาหยิบมันออกมา เตรียมจะเปลี่ยนให้เป็นเม็ดยาแล้วนั่นแหละที่เขาสังเกตเห็นปัญหา และนี่ถือเป็นปัญหาใหญ่ทีเดียว นั่นหมายความว่าสูตรยาเริ่มต้นนี้จะไม่ได้ผลลัพธ์เป็นเม็ดยาชนิดเดียวกัน เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าหากทำตามสูตรต่อไปจะทำให้ได้เม็ดยาที่มีความเสถียรหรือไม่ จิตใจของอเล็กซ์ในขณะนี้ถูกแบ่งไปควบคุมเตาปรุงยาอีกสองใบพร้อมกัน ทำให้เขากำลังปรุงยาสูตรต่างๆ อยู่ถึง 20 เม็ดในคราวเดียว เขาจึงไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดว่าต้องทำอย่างไรต่อไปดี เขาควรจะเรียกเจ้าหน้าที่ไหม? เขาควรหยุดปรุงยาเหล่านี้หรือไม่? การแข่งขันจะเริ่มใหม่แค่เพื่อเขาคนเดียวหรือเปล่า? ความคิดนับสิบแล่นเข้ามาในหัว แต่ไม่มีความคิดใดที่เขาสามารถยึดถือเอาไว้ได้เลย เขามีสมาธิไม่เพียงพอที่จะคิดเรื่องนี้ในขณะนี้ โดยไม่รอช้า อเล็กซ์วางยาเขมือบสนธยาพักไว้แล้วหยิบวัตถุดิบอีกชุดออกมาเพื่อปรุงยา 17 คะแนนที่เรียกว่า ยาฉีกกระชากรัศมี ตอนนี้เขากำลังปรุงยา 3 ชนิด โดยชนิดหนึ่งมีค่า 17 คะแนน และอีก 2 ชนิดมีค่า 16 คะแนน เมื่ออเล็กซ์เห็นว่าเหลือเวลาเพียง 18 นาที เขาก็เริ่มเร่งมือให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ อเล็กซ์ไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดว่าเขาจะทำอย่างไรกับยาเขมือบสนธยาเหล่านั้น เขาจำเป็นต้องโฟกัสไปที่เม็ดยาตรงหน้าในขณะนี้ก่อน แม้ความเครียดจะก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ แต่อเล็กซ์ก็ไม่ปล่อยให้มันส่งผลต่อทักษะการปรุงยาของเขา เปลวเพลิงโหมกระหน่ำและลดระดับลงตามความต้องการ โดยมีเต๋าอัคคีแท้ที่คอยช่วยเหลือเขาในการปรุงยาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็ปรุงยาโฉมหน้าอัคคีจนสำเร็จ เขาผลักเตายาออกไปก่อนจะนำเตาอีกใบเข้ามา ในนั้นเขาเริ่มปรุงยา 16 คะแนนที่เรียกว่า ยาสมานจันทรา วัตถุดิบพุ่งออกมาจากถุงเก็บของและตกลงตรงหน้าเขา ทำให้เขากลัวว่าวัตถุดิบเหล่านี้จะมีปัญหาด้วยเช่นกัน เขาไม่เชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาจะเป็นความตั้งใจ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะหวาดระแวงไปเสียทุกอย่างในตอนนี้ ในขณะที่เขาเริ่มปรุงยาเหล่านั้น ยาบิดเกลียวเพชรก็ก่อตัวขึ้นสำเร็จเช่นกัน เขาจึงผลักเตาเหล่านั้นออกไปแล้วดึงเตาใบสุดท้ายที่จะใช้ขึ้นมา พร้อมกับวัตถุดิบสำหรับยา 16 คะแนนชุดสุดท้ายที่เรียกว่า ยาปรารถนาไพลิน โชคดีที่ยาสองชนิดสุดท้ายเป็นยาที่มีระดับความแข็งแกร่งต่ำกว่า จึงช่วยให้เขามีพื้นที่ว่างในจิตใจมากพอที่จะคิดว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไปดี เขาเงยหน้ามองเวลาเพียงครู่เดียวและเห็นว่าเขาเพิ่งจะล่วงเลยผ่านเครื่องหมาย 10 นาทีมา และเขายังไม่ได้เริ่มปรุงยาเม็ดสุดท้ายเลยด้วยซ้ำ 'ไม่' อเล็กซ์คิด 'ข้าช้าเกินไป ข้าต้องเร็วกว่านี้' หากนักปรุงยาสามารถทำได้ บางครั้งพวกเขาก็จะวางค่ายกลกาลเวลาเพื่อช่วยในการปรุงยา แต่ค่ายกลเหล่านั้นไม่มีให้ใช้ เขาจึงไม่สามารถชะลอเวลาเพื่อช่วยในการปรุงยาได้ ยาชุดที่ 6 หรือยาฉีกกระชากรัศมีเสร็จสิ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่นาฬิกาเดินไปถึง 9 นาที ตอนนี้อเล็กซ์มีเวลาเหลืออีก 9 นาทีพอดีในการทำสิ่งที่เขาต้องการกับยาเม็ดสุดท้าย '9 นาที' อเล็กซ์คิด 'ข้าจะทำสำเร็จไหม?' ยาเม็ดสุดท้ายควรจะเป็นหนึ่งในยาที่ปรุงง่ายที่สุด เพราะเขาจะต้องดิ้นรนที่สุดสำหรับงานนี้ แต่มันกลับกลายเป็นยาที่ยากเป็นอันดับสอง แต่นั่นไม่อาจหยุดอเล็กซ์ได้ 'ข้าทำได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน ข้าต้องทำให้ได้' วัตถุดิบแยกตัวอยู่เบื้องล่าง ชุดที่เคยมี 10 ส่วนกลายเป็นชุดที่มี 9 ส่วน โดยมีอย่างละหนึ่งส่วนถูกแยกออกไปไว้ด้านข้าง ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์ไม่เพียงแต่จะเสียโอกาสในการได้รับคะแนนเพิ่มอีก 18 คะแนนเท่านั้น แต่เขายังจะต้องเสียคะแนนไปอีก 100 คะแนน เนื่องจากวัตถุดิบเม็ดยาใดๆ ที่ไม่ได้ถูกนำไปปรุงเป็นเม็ดยาจะถูกหักคะแนนออก 'ไม่น่าจะเป็นที่นี่' อเล็กซ์คิด 'เจ้าหน้าที่ทำผิดพลาดกับเรื่องนี้' เขาไม่มั่นใจนักว่าจะเป็นเช่นนั้น เขาไม่สามารถโทษผู้อื่นได้หากเขาไม่ตรวจสอบมันให้ดีก่อนด้วยตัวเอง 'ช่างมันเถอะ' เขาคิดพร้อมกับมองไปที่เมโมรี่ 'ข้าต้องปรุงยา 9 เม็ดนี้ก่อน' วัตถุดิบชุดแรกพุ่งเข้าสู่เมโมรี่และเริ่มถูกหลอมละลายขณะที่มันถูกบดไปตามผนังที่ได้รับความร้อนที่ด้านข้าง นาฬิกานับถอยหลังต่อไปโดยไม่รอใคร 'ข้าไม่มีเวลามากนัก' อเล็กซ์คิดด้วยความกังวล ใบหน้าของเขาไม่แสดงอาการใดๆ เลย แต่หัวใจของเขากลับเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ เวลาน้อยกว่า 9 นาที นั่นเพียงพอจริงๆ หรือ? เขามั่นใจหรือว่ามันพอ? กับยาเม็ดนี้มันไม่พอแน่ 'ข้าต้องการเวลา' อเล็กซ์คิด 'ข้าต้องการความช่วยเหลือ' เขาปรารถนาเหลือเกินว่าหากเขาได้เรียนรู้เต๋าแห่งความหยุดนิ่งของเวลาในตอนนี้ เขาก็คงจะสามารถใช้มันได้ ถ้าเขาสามารถทำให้เวลาช้าลงได้ล่ะก็… 'ข้าไม่รู้เต๋านั้น' อเล็กซ์คิด ก่อนที่ความเป็นไปได้ที่น่าสนใจจะแวบเข้ามาในหัว 'แต่ข้าคุ้นเคยกับกลิ่นอายของมัน ข้าอาจจะ…?'