บทที่ 2630 ภูตตะวัน ทาลามองดูซากปรักหักพังด้วยแววตาที่ฉายความหวาดกลัว "เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" เขาถามพลางก้มลงมองอเล็กซ์ในที่สุด "ข้าไม่เป็นไร" อเล็กซ์กล่าว "ข้าไม่ได้รับบาดเจ็บ" "เจ้าจัดการภูตตะวันได้จริง ๆ หรือ?" โกรางถามด้วยความประหลาดใจ "ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ข้าก็จัดการมันได้แล้ว" อเล็กซ์ตอบ "ทำไมหรือ? มันน่าแปลกใจขนาดนั้นเชียวหรือ?" "น่าแปลกใจงั้นหรือ? เรื่องนี้ไม่เคยมีมาก่อน เราต้องใช้เหล่านักรบจำนวนหลายสิบคนร่วมมือกันถึงจะสยบภูตตะวันเพียงตัวเดียวในทะเลทรายแห่งนี้ได้ การที่เจ้าจัดการมันด้วยตัวคนเดียวถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงมากทีเดียว" "มันคงเป็นตัวที่อ่อนแอมากแน่ ๆ" ทาลากล่าวเสริมขึ้นมา และโกรางก็พยักหน้าเห็นด้วย อเล็กซ์นึกสงสัยว่าเขาควรจะอธิบายให้พวกเขาฟังหรือไม่ว่า จริง ๆ แล้วมันค่อนข้างแข็งแกร่งทีเดียว อย่างน้อยก็แข็งแกร่งพอที่จะสังหารผู้บำเพ็ญระดับเซียนได้อย่างง่ายดายหากคนผู้นั้นพลาดท่า แต่เขาก็เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ การโอ้อวดความแข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งที่เขาโปรดปราน ผู้คนเริ่มคาดเดากันว่าภูตตะวันตัวนั้นมาจากไหน ในขณะที่อเล็กซ์พยายามทำความเข้าใจว่ามันคืออะไรกันแน่ เขาไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลยจนกระทั่งวันนี้ ดังนั้นเขาจึงประหลาดใจมากที่ได้เห็นมัน ความคิดแรกของเขาคือมันอาจเป็นวิญญาณของสัตว์อสูรชนิดหนึ่ง แต่วิธีที่มันเต็มไปด้วยพลังหยางทำให้ความคิดนั้นดูไม่สมเหตุสมผลสำหรับอเล็กซ์ อีกอย่าง สัตว์อสูรที่มีระดับการบำเพ็ญพลังในขั้นวิถีจริง (True realm) ไม่ควรจะมีวิญญาณมาตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ ลำพังแค่จิตวิญญาณทั่วไปก็แทบจะไม่มีด้วยซ้ำไป "ภูตตะวันคืออะไรกันแน่?" อเล็กซ์ถาม ทาลาหันมามองเขา "เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่อง... อ้อ จริงด้วย ข้าลืมไปว่าเจ้าเพิ่งมาที่ทะเลทรายและยังไม่รู้เรื่องราวของที่นี่มากนัก ภูตตะวันคือสัตว์อสูรที่กลับชาติมาเกิดด้วยพลังแห่งดวงอาทิตย์" "มันก็แทบจะเป็นตัวเดียวกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ตอนนี้ตัวของมันร้อนเกินกว่าที่ใครจะสัมผัสทางกายภาพได้ เราจึงต้องใช้กระบวนท่าจัดการกับมัน เจ้าคงต้องใช้กระบวนท่าที่ทรงพลังมากแน่ ๆ ถึงจัดการมันด้วยตัวคนเดียวได้ แม้ว่ามันจะเป็นตัวที่อ่อนแอก็ตาม" "ทุกคนปลอดภัยดีไหม?" เสียงหนึ่งตะโกนมาจากที่ไกล ๆ เรียกให้ทุกคนหันไปมอง หัวหน้าเผ่าหนุ่มเดินทางมาถึงพร้อมกับกลุ่มนักรบที่ติดตามมา เขาไถ่ถามเรื่องภูตตะวันและมีคนชี้ไปที่อเล็กซ์ซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างกับทาลาและโกรางอย่างรวดเร็ว "เจ้าสบายดีไหม สหายหนุ่ม? พวกเขาบอกว่าเจ้าต่อสู้กับภูตตะวันด้วยตัวคนเดียวและจัดการมันได้จริงหรือ?" หัวหน้าเผ่าถาม "จริงครับ" อเล็กซ์ตอบ "นับว่าโชคดีที่มันโจมตีข้าก่อน เพราะข้ามีวิธีการป้องกันตัว มันคงจะเป็นอันตรายหากสัตว์อสูรตัวนั้นพุ่งเป้าไปที่คนอื่น" "ข้าต้องขออภัยสหายหนุ่ม" หัวหน้าเผ่ากล่าว "ข้าไม่รู้ถึงความสามารถของเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าก็เป็นเพียงคนนอกธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น" "ข้าก็เป็นเพียงคนนอกธรรมดาคนหนึ่งจริง ๆ นั่นแหละ" อเล็กซ์กล่าว "ทาลา พาเพื่อนของเราไปพักผ่อนที่อื่นเสีย" หัวหน้าเผ่าสั่ง ทาลาปฏิบัติตามคำสั่งนั้นโดยดี "มาเถอะ ไปที่บ้านข้ากัน เจ้าจะได้พักผ่อนที่นั่นในระหว่างที่ข้าให้คนมาจัดการเก็บกวาดที่นี่ คงต้องใช้เวลาสักวันสองวันกว่าจะสร้างใหม่ได้" อเล็กซ์พยักหน้า "อันที่จริง ข้าต้องตามหาถุงเก็บของข้าก่อน ข้าทำมันหล่นหายไว้แถวซากปรักหักพังพวกนี้" "อ้อ งั้นให้ข้าช่วยนะ" อเล็กซ์เริ่มค้นหาตามซากปรักหักพังไปพร้อมกับทาลาและโกราง ในขณะที่หัวหน้าเผ่าเริ่มสั่งการให้คนอื่น ๆ ไปช่วยเหลือผู้ได้รับบาดเจ็บ อเล็กซ์ได้ยินเสียงหัวหน้าเผ่าตะโกนด่าทอนักรบเรื่องความหละหลวมในการเฝ้ายามจากที่ไกล ๆ ภูตตะวันสามารถบุกเข้ามาลึกถึงใจกลางเมืองได้โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย ตัวอเล็กซ์เองก็นึกสงสัยว่าภูตตะวันตัวนั้นมาจากไหน "จริงสิ ข้าถามไปก่อนหน้านี้ว่าสัตว์อสูรพวกนั้นกลับชาติมาเกิดเป็นภูตตะวันได้อย่างไร?" เขาถาม "แค่เอาซากของมันวางไว้กลางแดดสักวันสองวัน มันก็กลายเป็นแบบนั้นเลยหรือ?" "ไม่หรอก ไม่ใช่แบบนั้น" โกรางกล่าว "ภูตตะวันจะก่อตัวขึ้นเมื่อเจ้า... หือ?" ขณะที่เขาพูด เขาก็เห็นชายหนุ่มถือบางอย่างอยู่ในฝ่ามือที่เพิ่งเก็บขึ้นมาได้ อเล็กซ์มองดูสิ่งนั้น มันเป็นทรงกลมเล็ก ๆ ที่มีแสงสีเหลืองเรืองรอง แสงนั้นหมุนวนอยู่ภายในทรงกลมราวกับของเหลว อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "นั่นอะไรหรือ?" เขาถาม แต่ไม่มีคำตอบใด ๆ เขามองไปที่โกรางด้วยความสงสัยว่าทำไมอีกฝ่ายถึงไม่ตอบ ก่อนจะพบกับแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด ไม่ใช่แค่ความตกใจ แต่ยังมีความหวาดกลัวแฝงอยู่ด้วย "เกิดอะไรขึ้น... นั่นเจ้าถืออะไรอยู่?" ทาลาเดินผ่านหน้าอเล็กซ์เข้าไปใกล้ทรงกลมนั่น เมื่อเขาเห็นมัน เขาก็ถึงกับสูดปาก "นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?" โกรางถามพ่อตาของเขา "เจ้าคิดว่ามีใครตั้งใจทำเรื่องนี้หรือเปล่า?" ทาลาส่ายหน้า "ข้าไม่เห็นเหตุผลเลยว่าทำไมถึงต้องมีใครโง่เขลาขนาดนั้นไปทำเรื่องแบบนี้โดยเจตนา ทุกคนต่างรู้ดีถึงอันตรายของภูตตะวัน คงต้องมีใครสักคนทำพลาดวางทั้ง... ทั้งสองสิ่ง..." เสียงของทาลาค่อย ๆ เบาลงจนเงียบสนิทเมื่อเขาสังเกตเห็นสิ่งนั้น เขามองไปที่ทรงกลมแล้วหันกลับมามองอเล็กซ์ "เจ้า..." เขาพูดแผ่วเบา "พวกมันอยู่ที่ไหน?" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "อะไรอยู่ที่ไหน?" "สิ่งที่ข้าให้เจ้าไปเมื่อวันก่อน ค่าตอบแทนของเจ้าน่ะ" "ค่าตอบแทนของข้า... ท่านหมายถึงหัวใจตะวัน (Sunheart) กับแกนสัตว์อสูรงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "มันน่าจะอยู่ในถุงเก็บของที่ข้าทำตกไป" ความรู้สึกนับล้านแล่นผ่านทาลาในวินาทีนั้น เขาถอนหายใจยาว "ข้ามอบของพวกนั้นให้เจ้าแยกใส่ถุงเก็บของสองใบ ได้โปรดบอกข้าทีว่าเจ้าไม่ได้เอามันไปใส่รวมกัน" อเล็กซ์นิ่งงันไปครู่ใหญ่เมื่อเข้าใจถึงสิ่งที่ทาลาต้องการจะสื่อ เขาก็ค่อย ๆ หันไปมองทรงกลมเรืองแสงที่อยู่ในฝ่ามือของโกราง "นั่นคือ..." "เจ้าทำจริง ๆ ด้วย" ทาลากล่าวพร้อมกับยกฝ่ามือขึ้นปิดหน้า "เป็นความผิดของข้าเอง ข้าน่าจะกำชับเจ้าว่าอย่าได้เอาหัวใจตะวันกับแกนสัตว์อสูรมาวางไว้ใกล้กันเด็ดขาด เพราะนั่นคือสิ่งที่ให้กำเนิดภูตตะวัน"