บทที่ 33: ออกล่าอีกครั้ง อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาในกระท่อมของเขาตอนเกือบ 7 โมงเช้าเมื่อวานนี้เขาหยุดฝึกฝนไปตอน 2 ชั่วโมงหลังจากนั้น และกลับมาที่กระท่อมเพื่อบำเพ็ญเพียร เขาใช้เวลาบำเพ็ญเพียรไปเพียง 4 ชั่วโมงกว่าๆ แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว [ทะลวงระดับ] ด้วยปราณทั้งหมดที่เขาสะสมมาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา เขามีปราณมากพอที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตย่อยถัดไป ข้อกำหนดสำหรับขอบเขตขัดเกลากระดูกระดับ 2 ในตอนนี้คือปราณ 150,000 หน่วย เขาออกจากระบบเกมไปก่อน เขาต้องออกไปล่ามอนสเตอร์ในวันนี้ ดังนั้นเขาจึงรีบทานอาหารเช้าและกลับเข้าสู่เกมอย่างรวดเร็ว เขาตรงไปที่หอศิษย์และขอลาออกจากสำนักเป็นเวลา 3 วัน เมื่อได้รับอนุญาตแล้ว เขาก็เดินออกจากสำนักและตรงไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งใกล้ประตูทิศตะวันออก เขาเช่าห้องพักเป็นเวลา 3 วันและออกจากระบบที่นั่น จากนั้นเขาก็ออกไปทานมื้อเที่ยงกับเพื่อนร่วมห้อง วันนี้เป็นวันอาทิตย์และไม่มีใครมีเรียน อเล็กซ์ไม่เคยถามเพื่อนร่วมห้องเกี่ยวกับระดับการบำเพ็ญเพียรหรือพรสวรรค์ของพวกเขาในเกม เขาคิดว่าหากเขาต้องเก็บความลับจากพวกเขา ก็ถือว่ายุติธรรมแล้วที่เขาจะไม่ไปซักไซ้หาคำตอบจากพวกเขาเช่นกัน หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ทุกคนก็กลับไปที่ห้องและเข้าสู่ระบบเกม อเล็กซ์ลืมตาขึ้นในโรงเตี๊ยม เขาเดินออกจากเมืองผ่านประตูทิศตะวันออกและมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทางฝั่งใต้ของเมือง เขาเดินอย่างช้าๆ ในป่าโดยพยายามไม่ให้พลาดสมุนไพรปรุงยาใดๆ ระหว่างทางเขาพบสมุนไพรหลายชนิดรวมถึงเบอร์รี่แคระ เบอร์รี่แคระนี้ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้อย่างมิดชิดและคงไม่มีใครสังเกตเห็นหากไม่ใช่เพราะโหมดเพ่งสมาธิของเขาที่ช่วยเพิ่มประสาทสัมผัส เขาเปิดและปิดโหมดเพ่งสมาธิอยู่ตลอดเวลาเพื่อที่จะไม่พลาดสิ่งใดไป เขาเดินต่อไปอีกเล็กน้อยและเก็บรวบรวมสมุนไพรที่พบก่อนจะเจอกับมอนสเตอร์ตัวหนึ่ง มันเป็นมอนสเตอร์ขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง เขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้เทคนิคพิเศษใดๆ เขาเพียงแค่พุ่งตัวเข้าไปและฟาดมันที่หัวอย่างจัง "เฮ้อ นี่คือสมุนไพรปรุงยาด้วยเหรอ?" อเล็กซ์สงสัย ไม่นึกเลยว่ามอนสเตอร์จะดรอปปัสสาวะเป็นไอเทมดรอป หลังจากขายซากศพพวกมันไปในครั้งก่อน เขาถึงได้รู้ว่าแก่นพลังและวัตถุดิบจากมอนสเตอร์นั้นแท้จริงแล้วคือสมุนไพรปรุงยา เขาจึงตัดสินใจว่าจะไม่ขายมันทิ้งง่ายๆ ในครั้งนี้ เขาเดินหน้าลึกเข้าไปในป่าเรื่อยๆ เขาพบสมุนไพรปรุงยาหลายชนิดและจัดการมอนสเตอร์ไปได้อีกไม่น้อย บางตัวดรอปแก่นพลัง บางตัวดรอปวัตถุดิบ บางครั้งก็ดรอปทั้งสองอย่าง อย่างไรก็ตาม การฆ่ามอนสเตอร์ไม่เคยดรอปอาวุธหรือชุดเกราะเหมือนในเกมอื่นๆ เอาเถอะ เกม Eternal Cultivation ไม่ได้ 'เหมือน' กับเกมอื่นๆ ทั่วไป เขาเดินต่อไปอีกนานพอสมควร แต่ก็ไม่พบมอนสเตอร์ตัวไหนที่ทำให้เขาต้องออกแรงมากกว่าการตวัดดาบธรรมดาๆ เพียงครั้งเดียวเลย ในที่สุด หลังจากค้นหามาทั้งวัน เขาก็พบมอนสเตอร์ขอบเขตขัดเกลากล้ามเนื้อระดับ 8 ที่ไม่ตายด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว "เอาล่ะ ได้เวลาลองวิชาใหม่กับศัตรูจริงๆ สักที" เขาคิด มอนสเตอร์ตัวนี้เป็นสัตว์ตระกูลแมวที่มีลวดลายคล้ายก้อนเมฆอยู่บนตัว ด้วยระดับขอบเขตขัดเกลากระดูกระดับ 1 ของเขาในตอนนี้ สถานการณ์นี้เทียบเท่ากับตอนที่เขาต่อสู้กับงูดินขอบเขตขัดเกลากล้ามเนื้อระดับ 3 ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลากล้ามเนื้อระดับ 6 เสือดาวเห็นเขากำลังเข้าใกล้จึงเริ่มย่อตัวลงเตรียมพร้อมจะโจมตี อเล็กซ์เองก็เข้าสู่ท่าเตรียมโจมตีเช่นกัน เขาถือดาบเหล็กด้วยมือทั้งสองข้างไว้ด้านข้าง แยกเท้ากว้าง และสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเข้าสู่โหมดเพ่งสมาธิ เสือดาวกระโจนเข้าใส่ มันอยู่ห่างจากอเล็กซ์ประมาณ 10 เมตร แต่มันกำลังจะข้ามระยะทางทั้งหมดนั้นในการกระโดดเพียงครั้งเดียว การกระโดดนั้นดูเชื่องช้าในสายตาของอเล็กซ์ แต่ก็ไม่ช้าไปกว่าทุกสิ่งรอบตัวเขา เขารวบรวมปราณอย่างช้าๆ และเริ่มถ่ายโอนมันเข้าไปในตัวดาบ ตัวดาบแสดงแรงต้านต่อปราณของเขาเล็กน้อย แต่ในไม่ช้ามันก็ยอมรับปราณนั้น ทันทีที่เสือดาวอยู่ห่างออกไป 2 เมตร อเล็กซ์ก็เหวี่ยงดาบออกไป เนื่องจากทั้งคู่มีระดับการบำเพ็ญเพียรใกล้เคียงกัน ความเร็วของพวกเขาจึงไม่ต่างกันมากนัก อย่างไรก็ตาม เพราะอเล็กซ์เร็วกว่าก้าวหนึ่ง ดาบของเขาจึงถึงหัวของเสือดาวก่อนที่กรงเล็บของมันจะถึงตัวเขา ฉับ ในการตวัดดาบที่นุ่มนวลเพียงครั้งเดียว หัวของเสือดาวก็หลุดออกจากร่าง อเล็กซ์ดูทั้งประหลาดใจและมีความสุข เขาจำได้ว่าตอนนั้นเขาต้องลำบากแค่ไหนในการสู้กับงู แต่ตอนนี้เขาสามารถจัดการมอนสเตอร์ตัวนี้ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ถึงแม้ว่า [ดาบพิพากษา] จะเป็นวิชาเกรดมนุษย์ แต่มันก็ยังเป็นวิชาต่อสู้อยู่ดี "อยากรู้จังว่าถ้าดาบของข้าไม่ใช่แค่เกรดมนุษย์ การโจมตีของข้าจะรุนแรงแค่ไหน" อเล็กซ์ออกจากโหมดเพ่งสมาธิแล้ว เขาเก็บร่างของเสือดาวเมฆาเข้าช่องเก็บของและเดินจากไป ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว เขาจึงตัดสินใจกลับ เขาเดินเข้าเมืองโดยไม่ต้องเสียเงิน 2 เหรียญเงินอีกต่อไป ป้ายชื่อของเขาในตอนนี้ถือเป็นรูปแบบการยืนยันตัวตนที่ทหารยามยอมรับ เขาเข้าไปในห้องพักที่โรงเตี๊ยมและออกจากระบบ เขาโทรหาพ่อแม่อีกครั้งระหว่างรอให้เพื่อนร่วมห้องออกจากเกม เมื่อพวกเขาออกจากระบบแล้ว เขาก็ไปทานมื้อค่ำและกลับเข้ามาในห้อง จากนั้นเขาก็เข้าสู่ระบบเกมอีกครั้ง เขาบำเพ็ญเพียรภายในห้องพักที่โรงเตี๊ยมอยู่ครู่หนึ่งเพื่อฟื้นฟูปราณที่สูญเสียไประหว่างการล่าในวันนี้ เมื่อพร้อมแล้วเขาก็เดินออกจากเมือง คราวนี้เขาจะไม่กลับจนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น