บทที่ 30: ก้าวไปอีกขั้น อเล็กซ์โคจรพลังปราณไปทั่วภายในหม้อปรุงยาเพื่อชำระล้างสิ่งเจือปนเล็กน้อยที่ยังหลงเหลืออยู่ เขาเคยเห็นศิษย์ในสำนักคนอื่นๆ ทำเช่นนี้เพื่อเตรียมหม้อให้พร้อมสำหรับการปรุงวัตถุดิบชุดถัดไป เขาสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้งแล้วหย่อนวัตถุดิบชิ้นแรกลงไป เขาใช้พลังปราณควบคุมมันให้เคลื่อนที่ไปรอบๆ ค่อยๆ บดมันให้กลายเป็นผง เขาลดความร้อนลงเหลือ 800 องศาเซลเซียส แต่ก็ระมัดระวังไม่ให้ทำเร็วเกินไป แม้ว่าจังหวะเวลาจะยังไม่เป๊ะนัก แต่มันก็ดีกว่าครั้งแรกมาก เขาหยิบวัตถุดิบชิ้นที่สองออกมาใส่ลงไป ในขณะที่ยังคงคอยเฝ้าสังเกตวัตถุดิบชิ้นแรกอย่างไม่คลาดสายตา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เร่งความร้อนขึ้นถึง 1500 องศาเซลเซียส เขาปฏิบัติตามสูตรและทำทุกอย่างตามที่ตำรากำหนด ทว่าการต้องคอยพะวงกับสิ่งที่ต้องทำพร้อมกันถึง 3 อย่าง แถมยังต้องคอยจำขั้นตอนถัดไปในเวลาเดียวกันนั้น มันหนักหนาเกินไปสำหรับเขา เขาเริ่มเสียสมาธิเป็นระยะ แต่ถึงอย่างนั้น รอบนี้ก็ทำได้ดีกว่าครั้งก่อน ในที่สุด เมื่อวัตถุดิบทั้งหมดอยู่ในหม้อและกลายเป็นผงละเอียด เขาก็เริ่มกระบวนการรวมตัว เขารวบรวมมันให้กลายเป็นเม็ดยาอย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง เขาดึงเม็ดยาที่ก่อตัวสำเร็จออกมาแล้วถือไว้ในมือ [ยาเพิ่มพลังปราณ: 12% เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลัง 12% เป็นเวลา 12 ชั่วโมง] อเล็กซ์หยุดพักครู่หนึ่ง แม้การปรุงยาจะไม่ใช่กิจกรรมที่เหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่มันกลับสูบพลังทางความคิดไปอย่างมาก การต้องทำสามสิ่งที่ต่างกันพร้อมกันนั้นมันมากเกินไปสำหรับเขา ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ "เดี๋ยวนะ ถ้าฉันลดความเร็วเวลาลงล่ะ? มันจะไม่ช่วยลดภาระในหัวฉันเหรอ?" เขาคิดว่านั่นเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยมมาก จึงตัดสินใจลองดู เขาชะลอเวลาลงและเริ่มใส่ส่วนผสม ทันทีที่ใส่ส่วนผสมชิ้นแรกลงไป เขาก็รู้ตัวว่าทำผิดพลาด เพราะตอนนี้เขาอยู่ในโหมดมีสมาธิ เวลาจึงช้าลง แต่เขาไม่สามารถบอกได้ว่าต้องเคลื่อนไหวส่วนผสมช้าแค่ไหน เพราะเขาไม่รู้ว่าเวลาช้าลงเท่าใด เขาไม่มีนาฬิกาให้ดู เขานึกอยากให้มีนาฬิกาแสดงวินาทีอยู่ที่มุมขวาบนของวิสัยทัศน์เสียจริง เนื่องจากใส่วัตถุดิบไปแล้ว เขาจึงตัดสินใจทำต่อไปให้จบ ในเมื่อไม่สามารถทำตามจังหวะเวลาที่สูตรกำหนดได้ เขาจึงตัดสินใจใช้สัญชาตญาณแทน เขาชะลอทุกกระบวนการลงตามสัญชาตญาณโดยกะเกณฑ์จากอัตราการยืดขยายของเวลา เขาทำตามสูตรที่ระบุไว้ทุกประการ เพียงแต่ทำด้วยความเร็วที่ช้าลง การชะลอเวลาช่วยในทุกๆ ด้านของกระบวนการปรุงยาเลยทีเดียว ในที่สุด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็สามารถรวมส่วนผสมให้กลายเป็นเม็ดยาได้สำเร็จ เขาหยิบเม็ดยาออกมาด้วยความประหม่า เพราะไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร [ยาเพิ่มพลังปราณ: 10%] เขาทำสำเร็จ มันแทบจะเฉียดฉิวกับการได้รับการยอมรับว่าเป็นเม็ดยาระดับมนุษย์ เขาสามารถปรุงยาได้สำเร็จแม้จะอยู่ในโหมดมีสมาธิก็ตาม หลังจากพักสั้นๆ เขาก็เริ่มใหม่อีกครั้ง ครั้งนี้เขาปรุงยาที่มีความบริสุทธิ์ 12% ได้สำเร็จ เขาเริ่มเก่งขึ้นเรื่อยๆ ในการปรุงยาขณะเปิดใช้โหมดมีสมาธิ หลังจากพักอีกครั้ง เขาก็เริ่มปรุงวัตถุดิบชุดที่ 5 เขาใช้เทคนิคเดิมไปตลอดจนกระทั่งถึงขั้นตอนสุดท้าย จู่ๆ ก็มีบางอย่างเกิดขึ้นภายในตัวเขาที่ทำให้เขาตกใจ ในขณะที่เขากำลังเริ่มรวมผงยาให้เป็นเม็ด พลังปราณจำนวนหนึ่งภายในร่างกายก็เริ่มเคลื่อนไหว คล้ายกับตอนที่เขาเปิดใช้คัมภีร์เพลิงพิโรธ พวกมันเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางหนึ่งผ่านเส้นชีพจร เส้นทางนี้แตกต่างจากเส้นทางที่คัมภีร์เพลิงพิโรธใช้ เมื่อพลังปราณเคลื่อนที่ผ่านทั่วร่างกาย มันก็มาถึงมือของเขาและแผ่ซ่านออกมา การมาถึงของพลังปราณชุดใหม่ทำให้เขาใช้งานมันได้ตามสัญชาตญาณ เขาค่อยๆ นำทางพลังปราณให้เข้าไปในหม้อและแยกมันออกเป็นสองส่วน พลังปราณทั้งสองส่วนเริ่มรวมผงยาให้เป็นก้อนกลมสองก้อนแยกกัน และผลลัพธ์ก็คือ พวกมันกลายเป็นเม็ดยาสองเม็ด อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เขาไปรู้ได้อย่างไรว่าต้องแยกผงยาเป็นสองส่วนเพื่อสร้างเม็ดยาสองเม็ด? อีกทั้งเส้นทางที่พลังปราณไหลผ่านร่างกายก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้งานมัน เขาเพิ่งจะมีเพียงสองวิชาเท่านั้นในตอนนี้ และเนื่องจากนี่ไม่ใช่เส้นทางของ [คัมภีร์เพลิงพิโรธ]... "หรือว่าจะเป็น [ความรู้เทพปรุงยา]?" เขาตั้งคำถาม เขาจึงรีบเปิดดูคำอธิบายวิชาของตนและตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วย [ความรู้เทพปรุงยา] ระดับ 1 เขามีโอกาส 50% ที่จะสร้างเม็ดยาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเม็ด โอกาสนั้นเพิ่งจะทำงาน อเล็กซ์ทั้งตกใจและดีใจที่ได้รู้ว่าเขาสามารถสร้างยาสองเม็ดจากวัตถุดิบชุดเดียวได้ เขาหยิบเม็ดยาทั้งสองที่เพิ่งสร้างเสร็จออกมาตรวจสอบ [ยาเพิ่มพลังปราณ: 15% เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลัง 15% เป็นเวลา 12 ชั่วโมง] "ว้าว! นี่เป็นยาที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยปรุงมาเลย" เขารู้สึกตกใจ เขาหันไปสนใจเม็ดยาอีกเม็ดในมือ [ยาเพิ่มพลังปราณ: 15% เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลัง 15% เป็นเวลา 12 ชั่วโมง] มันเป็นยาแบบเดียวกับเม็ดแรก "ระดับความบริสุทธิ์จะเท่ากันเสมอระหว่างยาสองเม็ดเมื่อโอกาส 50% ทำงานหรือเปล่านะ?" เขาตั้งคำถาม ไม่นานเขาก็ได้คำตอบ หลังจากพักสักครู่เขาก็เริ่มอีกครั้งและได้ยามาสองเม็ด เม็ดหนึ่งมีความบริสุทธิ์ 12% และอีกเม็ดคือ 14% เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็ดีใจที่รู้ว่ามันเป็นไปได้ เขาเริ่มปรุงเม็ดสุดท้ายและทำสำเร็จ เม็ดสุดท้ายที่ออกมามีความบริสุทธิ์ถึง 16% เขารู้สึกดีใจมากที่เห็นเช่นนั้น เมื่อเห็นว่าวัตถุดิบทั้งหมดหมดลงแล้ว เขาก็เดินไปที่ประตูและหยิบป้ายชื่อออกมา มีการหักคะแนนจากป้ายไป 15 คะแนน ซึ่งหมายความว่าเขาใช้เวลาอยู่ที่นี่ไป 3 ชั่วโมงในการปรุงยา เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าเก็บยาทั้งหมดลงขวดเซรามิกเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินออกจากห้องไป