Chapter 50: "วิทยาศาสตร์" เบื้องหลังการบิน เขาคาดไว้ว่าตัวเองจะลอยขึ้นไปได้แค่ประมาณ 20 เซนติเมตร หรืออาจจะมากกว่านั้นนิดหน่อยหลังจากที่ทะลวงระดับได้สำเร็จ แต่ทว่า เขากลับเริ่มลอยตัวขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง แม้ความเร็วในการลอยตัวจะช้ามาก แต่เขาก็ยังคงลอยสูงขึ้นไปอยู่ดี เมื่อเขาขึ้นไปสูงได้ประมาณหนึ่งเมตร หม่าหรงก็บอกให้เขาหยุด เขาจึงร่อนลงแตะพื้น "เจ้าทำได้จริงๆ ด้วย" หม่าหรงแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่ออีกครั้ง 'ผู้ฝึกตนขอบเขตหล่อหลอมกระดูกจะสามารถแบกรับน้ำหนักมหาศาลด้วยปราณของตัวเองได้อย่างไรกัน?' นางตั้งคำถามในใจ นางมองไปยังอเล็กซ์ที่กำลังจ้องนางอย่างคาดหวังคำอธิบาย นางถอนหายใจแล้วถามว่า "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าปกติแล้วผู้ฝึกตนบินได้อย่างไรโดยไม่ต้องพึ่งพาวัตถุอาคม?" อเล็กซ์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ไม่ใช่เพราะการห่อหุ้มร่างกายด้วยปราณหรอกหรือครับ?" "ใช่ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าถาม ข้ากำลังถามว่าเจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าทำไมวิธีนั้นถึงได้ผลกับผู้ฝึกตนคนอื่น แต่กลับไม่ได้ผลกับเจ้ามากนัก?" นางถามกลับ อเล็กซ์เพียงแค่ส่ายหน้า หม่าหรงจึงอธิบายต่อ "เจ้าต้องเข้าใจก่อนว่า ปริมาณปราณของเราจะเพิ่มขึ้นเมื่อเราทะลวงขอบเขต มันจะค่อยๆ หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับการบ่มเพาะ จนถึงจุดหนึ่งที่มันหนาแน่นมากพอที่เราจะสามารถใช้ปราณนั้นหยิบจับสิ่งของได้เสมือนเชือกหรือไม้เท้า" "ยิ่งปราณหนาแน่นมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งแบกรับน้ำหนักวัตถุได้มากขึ้นเท่านั้น ลองจินตนาการว่าปราณเป็นเหมือนลูกโป่งสวรรค์ เมื่อในลูกโป่งมีอากาศมากขึ้น มันก็สามารถยกของได้ และถ้าอากาศยิ่งมาก มันก็ยิ่งยกของที่มีน้ำหนักมากขึ้นได้เช่นกัน" "เจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าผูกลูกโป่งที่สามารถยกน้ำหนักได้ 50 กิโลกรัม เข้ากับก้อนหินหนัก 50 กิโลกรัม?" นางถาม "มันก็จะยกก้อนหินขึ้นไปใช่ไหมครับ?" เขาตอบ "ไม่ ลูกโป่งจะอยู่กับที่ เพราะเมื่อลูกโป่งผูกติดกับก้อนหินหนัก 50 กิโลกรัม ในทางปฏิบัติมันจึงรับน้ำหนักได้ 0 กิโลกรัม มันเลยบินหนีไปไหนไม่ได้ ทีนี้ หากข้ากะเทาะหินออกมาสักชิ้นเล็กๆ จะเกิดอะไรขึ้น?" "ก้อนหินก็จะเริ่มลอยขึ้นครับ" เขาตอบอย่างมั่นใจ "ใช่ แต่ถ้าเลือกระหว่างลูกโป่งที่แบกก้อนหินก้อนเดิม กับลูกโป่งอีกใบที่มีขีดความสามารถเท่ากันแต่แบกน้ำหนักแค่ 25 กิโลกรัม เจ้าคิดว่าใบไหนจะลอยขึ้นได้เร็วกว่า?" นางถาม "ใบที่แบกน้ำหนักน้อยกว่าครับ" เขาตอบ "ถูกต้อง ปราณก็เป็นเช่นนั้น ตอนที่เจ้ายังไม่ถึงขอบเขตหล่อหลอมกระดูก ปราณของเจ้ามีความหนาแน่นพอที่จะยกได้แค่น้ำหนักตัวของเจ้าเอง แต่พอเจ้าทะลวงระดับได้ ปราณของเจ้าจึงค่อยๆ ยกตัวเจ้าให้สูงขึ้นได้ และในเมื่อเจ้าไม่สามารถเปลี่ยนน้ำหนักของก้อนหินได้ เจ้าจึงทำให้ลูกโป่งใบนั้นเบาลงกว่าเดิมแทน" "ดังนั้น เจ้าจึงสามารถลอยตัวขึ้นไปได้เพียงเล็กน้อย เมื่อเจ้าไปถึงขอบเขตที่สูงขึ้น ปราณของเจ้าจะหนาแน่นขึ้น และเจ้าก็จะสามารถบินได้เร็วขึ้น" นางอธิบาย อเล็กซ์รู้สึกเหมือนได้เรียนรู้สิ่งสำคัญในวันนี้ 'อ๋อ คือฉันจะบินได้ก็ต่อเมื่อปราณของฉันสามารถแบกรับน้ำหนักได้มากขึ้นสินะ?' เขาคิดในใจ แต่แล้วเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "แต่อาจารย์ครับ ตอนที่ผมอยู่ขอบเขตหล่อหลอมกระดูกขั้นที่ 1 ผมยังแบกพวกสัตว์ประหลาดขึ้นไปได้ง่ายๆ เลยนะครับ ตอนนั้นปราณของผมน่าจะยังไม่ได้หนาแน่นขนาดนั้นเสียหน่อย" หม่าหรงหัวเราะเบาๆ "นั่นมันง่ายมาก ลองกลับไปนึกถึงตัวอย่างลูกโป่งกับก้อนหินอีกครั้ง เมื่อพวกมันมีน้ำหนักเป็น 0 ในทางปฏิบัติ แรงส่งจากภายนอกของเจ้าจึงสามารถยกมันขึ้นได้โดยง่าย" "แต่เมื่อเจ้าถูกผูกติดอยู่กับลูกโป่ง สถานการณ์มันไม่เหมือนกัน เจ้าไม่สามารถผลักลูกโป่งเพื่อแบกให้เจ้าลอยสูงขึ้นได้ เพราะลูกโป่งกับตัวเจ้าคือสิ่งเดียวกัน ที่เจ้าลอยเหนือพื้นได้นิดหน่อยในตอนนั้น น่าจะเป็นเพราะเจ้าเพียงแค่ยกเท้าขึ้นด้วยความคาดหวังว่าจะบินได้เท่านั้นเอง" อเล็กซ์ดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง 'มันมีหลักการทางวิทยาศาสตร์เข้ามาเกี่ยวข้องมากกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย' เขาคิด จากนั้นหม่าหรงกล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าเจ้าคงตื่นเต้นที่อยากจะบินได้เร็วๆ จนอาจจะพยายามทะลวงระดับติดต่อกัน แต่อย่าทำเช่นนั้น เจ้าจำเป็นต้องพักอยู่ในแต่ละฐานการบ่มเพาะสักระยะเพื่อให้เข้าใจถึงรายละเอียดปลีกย่อยของมัน ถ้าเจ้าเอาแต่ทะลวงระดับโดยไม่ปรับรากฐานให้มั่นคง รากฐานของเจ้าจะพังทลายในอนาคต และเจ้าจะต้องเผชิญกับภาวะปราณธาตุไฟเข้าแทรก ซึ่งอาจทำให้สูญเสียพลังบ่มเพาะทั้งหมดและถึงแก่ชีวิตได้" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย 'ต้องปรับฐานการบ่มเพาะให้มั่นคง? ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน การเลเวลอัพเร็วเกินไปมันแย่ขนาดนั้นเลยหรือ' เขาครุ่นคิด ถึงอย่างนั้น คำขู่เรื่องความตายก็เพียงพอที่จะทำให้เขายอมรับแต่โดยดี "เอาล่ะ ตามข้ามา" หม่าหรงกล่าวพร้อมกับเดินลงจากยอดเขา เพียงไม่กี่นาที ทั้งคู่ก็มาถึงบ้านหลังใหญ่ที่ดูเรียบง่าย ถัดลงมาจากตัวบ้านมีบ้านอีกหลายหลังพร้อมสนามหญ้าในตัว "เลือกเอาเลยว่าจะอยู่หลังไหน ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของข้า เจ้าก็จะต้องอยู่ที่นี่ไปก่อน ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนเรื่องการปรุงยาให้เจ้าในตอนเช้า เจ้าจะต้องนำสิ่งที่เรียนรู้ไปลองฝึกฝนการปรุงยาด้วยตัวเอง ถึงจะเป็นศิษย์ของข้า แต่เจ้าก็ยังเป็นศิษย์สายนอก จงรีบปรุงยาให้สำเร็จเพื่อเลื่อนสถานะเป็นศิษย์สายในให้ได้" "อีกอย่าง ในบ้านแต่ละหลังจะมีห้องปรุงยาอยู่ เจ้าจะได้ไม่ต้องไปที่หอปรุงยาเพื่อฝึกฝน อย่างไรก็ตาม ข้าแนะนำว่าวันนี้อย่าเพิ่งเริ่มปรุงยาเลย ให้ไปจัดการธุระส่วนตัวให้เรียบร้อยก่อน จะดีกว่าถ้าเจ้าอดใจรอให้ข้าสอนพื้นฐานให้ในวันพรุ่งนี้" "ไปพักผ่อนได้แล้ว วันนี้เจ้าเกือบเอาชีวิตไม่รอด แถมยังเต็มไปด้วยเลือดและคราบสกปรก ไปอาบน้ำชำระร่างกายซะ" อเล็กซ์พยักหน้าและกล่าวลา ก่อนจะเดินไปยังบ้านหลังซ้ายสุดที่อยู่ถัดลงมาจากบ้านของเจ้าสำนัก เมื่อเขาเข้าไปข้างใน เขาก็ต้องทึ่งกับพื้นที่ภายในบ้านอันกว้างขวาง ซึ่งมีสวนหลังบ้านและบ่อน้ำส่วนตัวอยู่ด้วย นี่เป็นค่ำคืนและวันที่ยาวนานเหลือเกิน เขามองดูเวลาและพบว่าใกล้จะ 10 โมงเช้าแล้ว เขาพลาดมื้อเช้าไปโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว เขาถอนหายใจ เดินเข้าไปในห้องสุ่มห้องหนึ่ง แล้วจึงล็อกเอาต์ออกจากระบบ