บทที่ 34: การพบกันโดยบังเอิญ อเล็กซ์อยู่ในป่าลึกท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน แสงจันทร์ส่องสว่างไสวอยู่บนท้องฟ้า ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ดวงจันทร์มักจะส่องแสงสว่างไสวอยู่บนฟ้าเสมอ ดวงจันทร์ไม่เคยแหว่งไปมากกว่าครึ่งดวง มันเปลี่ยนแปลงสถานะไปมาระหว่างพระจันทร์เต็มดวง พระจันทร์ครึ่งดวง และกึ่งกลางระหว่างนั้น ดังนั้นเขาจึงไม่เคยต้องกังวลเลยว่ากลางคืนในเกมจะมืดมิด เขาไม่รู้ว่านี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ตั้งใจไว้จากเหล่านักพัฒนา หรือพวกเขาเพียงแค่อยากให้ผู้เล่นรับรู้ว่าโลกใบนี้ไม่ใช่โลกของพวกเขาเอง แต่ดวงจันทร์ก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับเขาอีกต่อไปแล้ว เขามองเห็นได้ชัดเจนขึ้นมากในยามค่ำคืนนับตั้งแต่เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเข้าสู่โหมดโฟกัส การมองเห็นของเขาจะขยายขอบเขตขึ้น ทำให้เขามองเห็นรายละเอียดที่เล็กที่สุดได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ในถ้ำที่มืดมิดที่สุดก็ตาม เขาตระหนักว่ายามค่ำคืนมีสัตว์ประหลาดมากกว่าช่วงเวลากลางวันหลายเท่า สัตว์ประหลาดส่วนใหญ่มักจะออกมาแค่ตอนกลางคืนเท่านั้น และเขาก็สนุกกับการไล่ล่าพวกมันมาก เขาไม่ได้มีความสุขกับการล่าหรือลุ่มหลงในการฆ่าฟันเป็นพิเศษ เขาแค่รู้สึกยินดีเมื่อคิดถึงแต้มจำนวนมหาศาลที่จะได้รับจากสัตว์ประหลาดเหล่านี้ เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปในขณะที่เขาตามหาวัตถุดิบใหม่ๆ และเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอยู่หลายตัว เวลาประมาณตีสอง ขณะที่เขากำลังเดินอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างเข้าโดยบังเอิญ แกรก แกรก เขาเข้าสู่โหมดโฟกัสในทันทีและเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าอะไรเป็นคนทำเสียงนั้น เวลาดูเหมือนจะช้าลง ทำให้เขาเห็นพวงใบไม้ที่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้ขยับเขยื้อนอย่างผิดธรรมชาติ เขาจ้องมองต่อไปพร้อมกับรอให้สัตว์ประหลาดโผล่ออกมาจากด้านหลังพุ่มไม้นั้น ทันทีที่ใบไม้แหวกออกเพื่อเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลัง เขาก็ต้องประหลาดใจ สิ่งที่ทำเสียงแกรกกรากนั้นแท้จริงแล้วคือหญิงสาวสองคน เขามองพวกนางด้วยดวงตาเบิกกว้าง ในขณะที่พวกนางเองก็ดูจะตกใจเช่นกันที่มาพบเขา ทั้งคู่ดูเหมือนจะมีอายุประมาณ 20 ปี และถือดาบเล่มเล็กๆ ที่บางเฉียบอยู่ในมือ ทั้งสองเป็นหญิงสาวที่งดงาม แต่คนหนึ่งดูจะงดงามกว่าอีกคนหนึ่งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด อเล็กซ์ยังคงอยู่ในโหมดโฟกัส เขารีบกวาดสายตามองหญิงสาวคนที่สวยน้อยกว่า นางสวมชุดคลุมสีเหลืองที่มีขอบเป็นสีฟ้า ดาบเล่มบางของนางดูเรียบง่ายและทำจากเหล็ก มันมีความแวววาวอยู่บ้าง แต่น้อยมาก ในทางกลับกัน หญิงสาวอีกคนหนึ่งกลับดูโดดเด่นกว่ามาก นางอาจจะเป็นคนที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาทั้งในชีวิตจริงและในเกม นางสวมชุดคลุมคล้ายกับคนแรกที่มีสีเหลืองทั่วทั้งชุด อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเป็นขอบสีฟ้า ชุดคลุมชุดนี้กลับมีขอบเป็นสีแดง นางมีผมสีดำยาวสลวยที่เปล่งประกายด้วยสีน้ำเงินจางๆ ภายใต้แสงจันทร์ ดาบที่นางถือดูเหมือนดาบผลึกและส่องแสงเป็นประกายสีฟ้า แม้ไม่ต้องใช้โหมดโฟกัส ก็สามารถมองเห็นแสงแวววาวจากดาบเล่มนั้นได้ อเล็กซ์มองดูดาบเหล็กในมือตัวเองแล้วรู้สึกอยากจะหัวเราะเยาะใบดาบที่ดูทื่อๆ ของตัวเองขึ้นมา เขาปิดโหมดโฟกัสและยังคงประหลาดใจที่เห็นผู้คนอยู่ในป่าตอนตีสอง "สวัสดีครับ" เขาเอ่ยทักทาย หญิงสาวที่มีขอบชุดสีฟ้ามองมาที่เขาแล้วถามขึ้นว่า "ศิษย์จากสำนักหงอู่หรือ? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" นางถามราวกับเป็นการออกคำสั่งให้เขาต้องตอบ อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็เลือกที่จะตอบไปว่า "ผมมาล่าสัตว์ประหลาดครับ" "เจ้าจะมาล่าสัตว์ประหลาดอะไรในยามวิกาลแบบนี้?" หญิงสาวคนเดิมถามอีกครั้ง "เหมิงเหมิง!" หญิงสาวอีกคนหนึ่งกล่าวขึ้น ซึ่งแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่พอใจน้ำเสียงห้วนๆ ของนาง "ข้าขอโทษค่ะ ศิษย์พี่" หญิงสาวขอบชุดสีฟ้ารีบขอโทษศิษย์พี่ของนางในทันที ศิษย์พี่หันมามองทางอเล็กซ์แล้วถามว่า "สหายผู้บำเพ็ญเพียร เจ้ากำลังมองหาสัตว์ประหลาดชนิดใดเป็นพิเศษอยู่หรือเปล่า? ต้องการให้พวกเราช่วยไหม?" นางถามด้วยน้ำเสียงที่สุภาพและมีรอยยิ้ม อเล็กซ์มองไปที่ศิษย์น้องด้วยโหมดโฟกัสเล็กน้อยก่อนจะต้องตกตะลึง [ขอบเขตชำระกระดูก ขั้นที่ 7] หญิงสาวคนนี้อยู่ในขอบเขตชำระกระดูกขั้นที่ 7 แล้ว ซึ่งนั่นสูงกว่าระดับของเขาถึง 6 ขั้น หากตัดสินจากน้ำเสียง ศิษย์พี่ของนางจะต้องแข็งแกร่งกว่านี้อย่างแน่นอน เขาลอบมองศิษย์พี่อย่างช้าๆ ดวงตาที่เบิกกว้างอยู่แล้วยิ่งเบิกกว้างขึ้นไปอีก [ขอบเขตชำระจิต ขั้นที่ 5] 'เชี่ยเอ๊ย' เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา นี่คือระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงที่สุดที่เขาเคยเห็นในตัวคนที่อายุน้อยขนาดนี้ อันที่จริง นี่คือระดับการบำเพ็ญเพียรที่เปิดเผยระดับสูงสุดที่เขาเคยพบเจอในเกมมาจนถึงตอนนี้ การจะไปถึงระดับของนาง เขาจะต้องข้ามผ่านขอบเขตชำระกระดูกทั้งหมด ไปจนถึงขอบเขตชำระอวัยวะ และขอบเขตชำระเส้นลมปราณ เขาเริ่มสงสัยว่าต้องใช้ปราณมหาศาลเพียงใด หญิงสาวคนนี้อยู่ห่างจากขอบเขตผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงเพียง 5 ขั้นเท่านั้น นางมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ และเขาถึงได้รู้ตัวว่ายังไม่ได้ตอบคำถามของนาง "ผมแค่ล่าสัตว์ประหลาดทั่วไป ไม่ได้มองหาอะไรเป็นพิเศษครับ ขอบคุณสำหรับน้ำใจนะครับ แต่ผมคงต้องปฏิเสธ" เขาพยายามปฏิเสธอย่างสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ หญิงสาวคนนี้อาจจะฆ่าเขาได้ง่ายๆ ถ้าต้องการ อย่างไรก็ตาม นางดูไม่ใช่คนประเภทนั้น "เช่นนั้นหรือ สหายผู้บำเพ็ญเพียร งั้นพวกเราขอตัวก่อน" หญิงสาวหันหลังและเดินจากไป หญิงสาวอีกคนก็รีบเดินตามไปติดๆ โดยไม่ได้หันกลับมามองอเล็กซ์อีกเลย ใช้เวลาสักพักกว่าอเล็กซ์จะกลับมามีสมาธิดังเดิม เขาเดินต่อไปจากจุดนั้นและเริ่มตามหาวัตถุดิบและสัตว์ประหลาดอีกครั้ง เวลาค่อยๆ ผ่านไปในขณะที่เขาไล่ล่าสัตว์ประหลาดตลอดทั้งคืน แสงอาทิตย์แรกของวันเริ่มสาดส่องผ่านผืนป่าจากทางทิศตะวันออก ได้เวลาที่ต้องออกจากป่าและล็อกเอาต์ออกจากเกมแล้ว