Chapter 26: การควบคุมปราณ อเล็กซ์พบร้านอาหารในหุบเขานิกายได้อย่างง่ายดายโดยใช้แผนที่ของเขา มีศิษย์จำนวนมากเดินเข้าออกร้านอาหารแห่งนั้น ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นศิษย์ฝ่ายนอก 'ยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น จำเป็นต้องกินอาหารน้อยลงหรือเปล่านะ?' เขาครุ่นคิด เขาเดินเข้าไปข้างในและพบป้ายเขียนข้อความติดอยู่ด้านบน เขาประหลาดใจว่ามันคืออาคมรูปแบบหนึ่งหรือไม่ แต่ไม่ใช่ มันเป็นเพียงป้ายธรรมดาที่ใครบางคนเขียนขึ้นมา เขามองดูจานที่ราคาถูกที่สุดในร้าน เป็นสตูว์เนื้อที่ใส่ผักรวมอยู่ด้วย ศิษย์ฝ่ายนอกส่วนใหญ่ต่างสั่งเมนูนี้ เขาจึงสั่งตามนั้น แม้จะเป็นเมนูที่ถูกที่สุด แต่ทางร้านก็ให้มาเยอะมาก สตูว์รสชาติอร่อยจนเขากินจนอิ่มแปล้ เขาค่อยๆ ละเมียดกิน ดื่มด่ำกับรสชาติที่หลากหลาย และใช้เวลาถึงสิบห้านาทีในการจัดการกับอาหารตรงหน้า หลังจากกินเสร็จ เขาก็จ่ายแต้มบริจาคไป 2 แต้มแล้วเดินออกจากร้าน ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ความมืดมิดกำลังคืบคลานเข้ามา ซึ่งหมายความว่าแสงจากโคมไฟจะสว่างไสวกว่าที่เคย อเล็กซ์เดินไปตามถนนที่คึกคักราวกับมีเทศกาล พลางครุ่นคิดว่าจะทำอะไรต่อไปดี เขาดูเวลาแล้วพบว่าใกล้จะหนึ่งทุ่มแล้ว ถึงเวลาต้องล็อกเอาต์ เขาตัดสินใจว่าจะฝึกควบคุมไฟต่อหลังจากกลับเข้าไปในเกม ดังนั้นเขาจึงตรงกลับไปที่กระท่อมของตนแล้วทำการล็อกเอาต์ ยังเหลือเวลาอีกไม่กี่นาทีกว่าคนอื่นจะล็อกเอาต์ออกมา เขาจึงตัดสินใจโทรหาพ่อแม่ เขาคุยอยู่ครู่หนึ่ง เล่าเรื่องวันแรกในมหาวิทยาลัย เรื่องเพื่อนที่เพิ่งรู้จัก และอื่นๆ เมื่อเขาวางสาย รูมเมทของเขาก็ออกจากเกมกันหมดแล้ว พวกเขาเดินไปโรงอาหารด้วยกันและพูดคุยเรื่องราวต่างๆ เขามีเรื่องอยากถามมาสักพักแล้ว จึงถือโอกาสนี้ถามออกไป "เฮ้ยพวกนาย ทำไมเวลาต่อสู้หรือฝึกฝน บางครั้งเวลาถึงดูเหมือนเดินช้าลงล่ะ?" "ฉันคิดว่านั่นน่าจะเป็น 'โหมดโฟกัส' นะ เนื่องจากผู้เล่นแต่ละคนมีพลังหรือระดับการบ่มเพาะไม่เท่ากัน มันจึงยากที่จะเร่งความเร็วเกมให้ตรงกับผู้เล่นทุกคน ดังนั้นแทนที่จะเร่งเวลาทั้งเกม พวกเขาเลยแค่เร่งกระบวนการคิดของผู้เล่นที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าแทน" "สุดท้ายแล้ว ผู้เล่นที่มีระดับสูงกว่าก็จะทำสิ่งต่างๆ ได้เร็วกว่าผู้เล่นระดับต่ำกว่า และผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนกัน เนื่องจากพวกเขาไม่อยากให้ผู้เล่นระดับสูงต้องทนทรมานกับการที่ทุกอย่างรอบตัวช้าลงตลอดเวลา ผู้พัฒนาเลยทำมันให้เป็นโหมดที่เปิดใช้งานในบางจังหวะน่ะ" เอริคอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วนจนอเล็กซ์พอใจมาก หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ พวกเขาก็กลับห้อง อเล็กซ์ตื่นเต้นที่จะได้กลับเข้าสู่โลกของเกมอีกครั้ง เขาลืมตาขึ้นในห้องที่มีโคมไฟส่องสว่างแขวนอยู่บนเพดาน เขากำลังจะเอื้อมมือไปจับโคมไฟ แต่ก็คิดขึ้นมาได้ว่า 'เดี๋ยวสิ เราน่าจะลองเคลื่อนย้ายสิ่งของด้วยปราณ แทนที่จะมัวแต่เสียเวลาไปกับการฝึกไฟอย่างเดียวนะ' เขากวาดสายตามองไปรอบห้องเพื่อดูว่ามีอะไรให้ใช้บ้าง ห้องที่ว่างเปล่าของเขาไม่มีอะไรเลย เขาจึงเดินออกไปข้างนอกแล้วหยิบก้อนหินเล็กๆ กลับมาสองสามก้อน เขาวางก้อนหินเล็กๆ ไว้ตรงหน้าแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเปิดใช้งานโหมดโฟกัสโดยสัญชาตญาณ ทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวช้าลงอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ถึงความร้อนจากโคมไฟบนผิวหนัง และเห็นก้อนหินสว่างชัดกว่าตอนกลางวัน หากจะเปรียบสิ่งที่เขาเห็นเป็นสีสัน เขาเห็นสีประมาณ 7 สีแผ่ซ่านอยู่ทั่วร่างกายของเขา แต่มันเกิดขึ้นเพียงแค่เสี้ยววินาทีและเลือนหายไปทันทีที่เขาพบปราณของตนเอง ปราณของเขาในตอนนี้ต่างจากเมื่อวาน มันมีความแข็งแกร่งและร้อนแรงแฝงอยู่ เนื่องจากเขาไม่ได้ฝึกตามเคล็ดวิชาใด ปราณในครั้งนี้จึงไม่มีเส้นทางเดินที่กำหนดไว้ เขาจึงรวบรวมปราณทั้งหมดไว้ที่ฝ่ามือแล้วปล่อยให้มันไหลออกมา ราวกับเป็นส่วนขยายของมือ เขายังคงควบคุมปราณได้แม้ว่ามันจะออกมาจากร่างกายแล้วก็ตาม เขาค่อยๆ ดันมันไปข้างหน้าจนกระทั่งถึงก้อนหิน เขาใช้ปราณไร้รูปโอบล้อมก้อนหินก้อนหนึ่งราวกับกำลังกำมันไว้ในอุ้งมือ ปราณทำตามคำสั่งและปกคลุมก้อนหินจนมิด 'ขึ้นไป' เขาคิด ปราณเริ่มเคลื่อนที่ขึ้นข้างบนอย่างช้าๆ พร้อมกับพาก้อนหินลอยขึ้นไปด้วย เขาจ้องมองก้อนหินที่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ 'ทำได้แล้ว!' เขาคิด เขายังคงจดจ่ออยู่กับก้อนหินเพื่อรักษาให้มันลอยอยู่ ต่อมาเขาพยายามแบ่งสมาธิ ในขณะที่ยังคงรักษาก้อนหินไว้กลางอากาศ เขาก็พยายามดึงปราณออกมาจากร่างกายเพิ่มอีก เขาทำอย่างช้าๆ ปราณรวมตัวกันที่ฝ่ามือและเริ่มไหลออกมา เขาเฝ้าดูปราณไร้รูปร่างเล็ดลอดออกมาจากมือของเขาอีกครั้ง "โอเค ตอนนี้แค่ต้องเอาปราณไปคลุมก้อนหินแล้วก็-" เคร้ง! ก้อนหินที่ลอยอยู่กลางอากาศตกลงพื้น "แฮ่... เอาล่ะ อีกครั้ง" เขาลองทำแบบเดิมซ้ำอีกสองสามครั้งและสามารถทำให้ก้อนหินเล็กๆ ลอยค้างกลางอากาศได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อต้องใช้สมาธิหลายทางพร้อมกัน เขากลับทำพลาด "อีกครั้ง" เขาไม่ยอมแพ้ หลังจากพยายามอีกสองสามครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถประคองก้อนหินให้ลอยพร้อมกันได้สองก้อน นั่นเป็นตอนที่เขาคิดอะไรบางอย่างออก "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันคิดว่าวัตถุทั้งสองชิ้นเป็นสิ่งเดียวกัน?" เขาปล่อยปราณออกมาเพิ่ม และแทนที่จะแยกห่อก้อนหินทีละก้อน เขาก็ห่อหุ้มมันทั้งหมดไว้พร้อมกัน ก้อนหินเกาะติดกันแต่มันก็เคลื่อนย้ายได้ง่ายดายด้วยปราณ