Chapter 57: ดอกลิลลี่ต้นที่สาม อเล็กซ์เดินตามอาจารย์หม่าหรงลงจากภูเขา ตอนนี้เป็นเวลาสายมากแล้ว ผู้คนจำนวนมากในหุบเขาสังกัดต่างกำลังเดินขวักไขว่เพื่อทำธุระของตน ทันทีที่ก้าวพ้นจากภูเขา เธอเลี้ยวขวาอย่างฉับพลันแล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาอีกลูกหนึ่ง 'หนึ่งในสวนสมุนไพรปรุงยาเหรอ?' เขาคิด นี่เป็นครั้งแรกที่อเล็กซ์ได้เข้ามาในสวนปรุงยา ดังนั้นเมื่อเขาเห็นสภาพของภูเขาลูกนี้ในที่สุด เขาก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ตอนที่เขาได้ยินคำว่า 'สวน' ครั้งแรก เขาคาดหวังว่าจะได้เห็นภูมิทัศน์พฤกษศาสตร์ที่ได้รับการจัดการและดูแลเป็นอย่างดี แต่สิ่งที่เห็นกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง มันดูเหมือนป่าที่ไม่มีใครย่างกรายเข้ามานานนับศตวรรษมากกว่า ที่นี่ไม่มีทางเดินที่เป็นระเบียบ พืชพันธุ์ต่างเติบโตไปตามใจชอบ และไม่มีทางแยกออกเลยว่าต้นไหนเป็นสิ่งที่จำเป็นในการปรุงยาและต้นไหนเป็นเพียงวัชพืชไร้ค่า "อืม... นี่เจ้ามาที่นี่ครั้งแรกสินะ? สวนนี้ก็เป็นแบบนี้มาตลอด เราพยายามจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเติบโตของพืช และจะเก็บเฉพาะสิ่งที่จำเป็นเท่านั้น แม้ว่าบางครั้งมันจะยากที่จะหาของที่เจ้าต้องการเจอก็เถอะ" เธอกล่าว อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ อีกเล็กน้อย เขาเพิกเฉยต่อความรู้สึกที่เกิดขึ้นเมื่อเห็นวัตถุดิบปรุงยา ตอนนี้เขาชินชากับความรู้สึกนั้นแล้วและสามารถควบคุมตัวเองได้ เขาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบพืชพันธุ์ต่างๆ ข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา มันระบุด้วยซ้ำว่าวัตถุดิบเหล่านั้นคืออะไร โดยที่เขาไม่จำเป็นต้องเพ่งสมาธิเลยด้วยซ้ำ ขณะที่เดินหน้าต่อไป เขาก็หยุดลงเมื่อเห็นอาจารย์หยุดเดินเช่นกัน เขาพยายามมองดูสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอ และเมื่อเห็นดอกไม้เหล่านั้น เขาก็ต้องประหลาดใจ "ดอกลิลลี่ชำระวิญญาณหรือครับ?" เขาถาม "ใช่ มันอยู่ในสวนนี้มานานหลายปีแล้ว เหล่าผู้อาวุโสคอยควบคุมดูแลอย่างใกล้ชิด ดังนั้นในสถานการณ์ปกติจะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้แม้แต่จะมองมันด้วยซ้ำ" เธอหันมาหาอเล็กซ์แล้วถามว่า "เจ้าบอกข้าได้ไหมว่าต้นไหนคือของจริง?" อเล็กซ์มองไปที่แปลงดอกไม้แล้วเดินเข้าไปหา หลังจากถึงจุดหมาย เขาก็ชี้ไปยังดอกไม้สีน้ำเงินดอกหนึ่งที่อยู่ท่ามกลางแปลงดอกไม้อย่างง่ายดาย หม่าหรงมองเขาด้วยความกระวนกระวาย "เจ้าแน่ใจนะ?" เธอถาม เขาพยักหน้าอย่างมั่นใจ หม่าหรงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอื้อมมือที่สั่นเทาไปหยิบดอกไม้สีน้ำเงินนั้น "เอาเป็นว่าลองดู" เธอเด็ดดอกไม้นั้นออกมา เธอเกือบจะคาดหวังว่าดอกไม้ที่เหลือทั้งหมดจะเหี่ยวเฉาไป แต่พวกมันกลับไม่เป็นเช่นนั้น "ทำสำเร็จแล้ว ข้าทำสำเร็จ ฮ่าฮ่า ในที่สุดข้าก็ได้ดอกลิลลี่ชำระวิญญาณมาครอง" เธอตื่นเต้นมากจนแทบจะกระโดดโลดเต้น หลังจากที่เธอสงบอารมณ์ลงได้ เธอก็มองอเล็กซ์ราวกับเขาเป็นอัญมณีล้ำค่า "สรุปคือเจ้ามีพรสวรรค์ในการแยกแยะวัตถุดิบปรุงยาจริงๆ สินะ สิ่งนี้จะมีประโยชน์กับเรามากทีเดียว" "เอาป้ายชื่อของเจ้ามาให้ข้า" เธอกล่าว อเล็กซ์หยิบป้ายชื่อออกมาแล้วส่งให้เธอ ขณะที่เธอกำลังจะแก้ไขข้อมูลในป้ายชื่อ เธอก็สังเกตเห็นว่าเขามีการลงทะเบียนยาเม็ดไว้ในชื่อของเขาแล้ว "เจ้าปรุงยาไปแล้วงั้นหรือ? ไม่ใช่ว่าเจ้าเพิ่งเข้าร่วมสำนักไม่ถึง 2 สัปดาห์หรอกหรือ?" เธอถาม "ครับ ผมปรุงมันเมื่อวันก่อนที่จะออกไปล่าสัตว์" เขาตอบ 'สัตว์ประหลาดชัดๆ' คือสิ่งที่เธอคิดอยู่ในใจ "เจ้าเริ่มปรุงยาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" เธออดไม่ได้ที่จะถาม "อ๋อ ผมเริ่มวันแรกที่มาถึงเลยครับ" เขาตอบ "โอ้ แล้วนี่เป็นยาเม็ดเดียวที่เจ้าสามารถปรุงได้ในวันนั้นหรือ?" "เปล่าครับ ผมปรุงยาทั้งหมด 8 เม็ด ผมมีวัตถุดิบทั้งหมดเก้าชุดและพลาดไปในครั้งแรก หลังจากนั้นผมก็ทำสำเร็จในทุกครั้งที่เหลือ ผมมอบยาที่มีค่าความประสาน 10% ให้กับหอศิษย์ และขายอีก 7 เม็ดที่เหลือเพื่อแลกเป็นคะแนนครับ" เขาตอบ 'สัตว์ประหลาด เจ้าคนนี้ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะอีกต่อไปแล้ว คำว่าสัตว์ประหลาดเท่านั้นที่เหมาะสมกับเขา' ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอยู่ภายในเมื่อได้ยินอัตราความสำเร็จของเขา อัตราความสำเร็จ 8 ใน 9 คือสิ่งที่นักปรุงยาทั่วไปทำได้เพียงแค่ฝันถึง การที่มือใหม่พลาดเพียงครั้งเดียวแล้วสำเร็จในครั้งที่เหลือทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน "เจ้ามอบยา 10% ให้พวกเขางั้นหรือ? แล้วค่าความประสานสูงสุดของเจ้าล่ะอยู่ที่เท่าไหร่?" "อืม... ถ้าผมจำไม่ผิด น่าจะอยู่ที่ 16% ครับ" ดวงตาของหม่าหรงเบิกกว้างกว่าดอกไม้ที่เธอถืออยู่ในมือเสียอีก "สัตว์ประหลาด" เธอพึมพำออกมาเสียงดัง "ครับ?" อเล็กซ์ถาม 'เมื่อกี้เธอเรียกผมว่าสัตว์ประหลาดหรือเปล่านะ?' "ไม่มีอะไร" เธอกล่าวพร้อมกับกลับไปจดจ่อที่ป้ายชื่อของเขา เธอทำบางอย่างกับป้ายชื่อนั้นแล้วส่งคืนให้เขา จากนั้นเธอก็พูดสิ่งที่ทำให้อเล็กซ์ตกตะลึงยิ่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยรู้สึกมาก่อน เธอกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์หลักของสำนักหงอู่แล้ว พร้อมด้วยอภิสิทธิ์เทียบเท่าผู้อาวุโส" อเล็กซ์มีปัญหาในการทำความเข้าใจสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น "แต่ผมยังไม่ได้ผ่านการทดสอบใดๆ เลยนะครับ ผมจะเป็นศิษย์หลักได้อย่างไร?" เขาถาม หม่าหรงตอบอย่างเรียบง่ายว่า "เป็นได้สิ ข้าเป็นเจ้าสำนัก ถ้าใครมีปัญหาเรื่องนี้ ก็ให้มาคุยกับข้าได้เลย ข้าจะไปบอกเหล่าผู้อาวุโสเกี่ยวกับสิ่งที่เจ้าทำ และแม้แต่พวกเขาเองก็ไม่มีใครคัดค้านข้าหรอก" เธอหยิบเหรียญตราออกมาจากถุงเก็บของแล้วเริ่มพูดผ่านมัน "ท่านผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสหมายเลขทุกคน โปรดมารวมตัวกันที่หอประชุมผู้อาวุโสภายในหนึ่งชั่วโมงนี้ ข้าต้องการเรียกประชุมด่วนกับพวกท่านทุกคนเพื่อหารือเกี่ยวกับหัวข้อสำคัญ" ทั่วทั้งสำนัก ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสหมายเลขต่างๆ ตั้งแต่ผู้อาวุโสลำดับที่ 1 ถึง 18 ต่างได้ยินประกาศและเริ่มเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังหอประชุมผู้อาวุโส ไม่บ่อยนักที่เจ้าสำนักจะเรียกประชุมด้วยตัวเอง เมื่อเธอประกาศเสร็จสิ้น เธอก็หันมาหาอเล็กซ์แล้วกล่าวว่า "ขอบใจมาก ขอบคุณเจ้าที่ทำให้ข้าสามารถปลดล็อกทะเลวิญญาณและสัมผัสวิญญาณได้ กลับไปทำสิ่งที่เจ้าต้องการเถอะ ตอนนี้ข้าต้องไปประชุมแล้ว คืนนี้ข้าจะไปหาเจ้า" อเล็กซ์เฝ้ามองเธอเดินจากไปจากสวน เขาดูเวลาแล้วพบว่ายังไม่ถึง 9 โมงเช้า เขาจึงตัดสินใจเดินสำรวจสวนต่อไปอีกสักพัก