บทที่ 23: หน้าที่ของผู้ช่วย "ชื่อของเจ้าคืออะไรนะศิษย์น้อง? หยูหมิงงั้นหรือ?" คงอวี้หานถาม อเล็กซ์ประหลาดใจ เขาจำไม่ได้ว่าเคยบอกชื่อตัวเองกับอีกฝ่ายตอนไหน จึงตอบกลับไปด้วยท่าทีตกตะลึง "ถูกต้องแล้วครับ ศิษย์พี่คง" คงอวี้หานเห็นท่าทางตกใจของเขาจึงถามขึ้นว่า "ทำไมเจ้าถึงทำหน้าตกใจเช่นนั้นล่ะศิษย์น้อง? คิดว่าข้าจะจำเจ้าไม่ได้เพียงเพราะเราเจอกันแค่ครั้งเดียวหรือ? เจ้าเอาวัตถุดิบที่สำคัญมากมาให้ข้า เจ้าคือผู้มีพระคุณของข้า และคนแซ่คงผู้นี้จดจำผู้มีพระคุณของตนเสมอ" "อ้อ เปล่าครับศิษย์พี่คง ผมแค่ประหลาดใจที่คุณรู้ชื่อผมได้ยังไง ทั้งที่ผมจำไม่ได้ว่าเคยบอกชื่อกับคุณเลย" เขาตอบตามตรง "หืม? เจ้าไม่ได้บอกหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าคงอ่านจากป้ายชื่อของเจ้ากระมัง ช่างเถอะ ตอนนี้เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก เจ้ากำลังทำงานเป็นผู้ช่วยอยู่ใช่ไหมศิษย์น้องหยู?" เขาถาม 'อ้อ! ป้ายชื่อสินะ แน่นอนอยู่แล้ว' อเล็กซ์รู้สึกโง่เง่าที่ไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้ "ใช่ครับ ผมกำลังรอให้ใครสักคนมาเลือกผมไปเป็นผู้ช่วยอยู่พอดี" "เจ้าอยากจะมากับข้าไหมล่ะ?" คงอวี้หานเอ่ยชวน ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกาย 'ในที่สุด' เขาคิดในใจ "ได้ครับ ศิษย์พี่คง ผมยินดีเป็นอย่างยิ่ง" --- คงอวี้หานเดินเข้าไปในโถงและพาอเล็กซ์เข้าไปด้วย ภายในหอหลอมโอสถนั้นไม่เหมือนกับที่เขาคาดคิดไว้เลย ภายในหอดูเหมือนกับสุสานใต้ดิน มีทางเดินที่ค่อนข้างแคบซึ่งตรงยาวไปกว่าสิบเมตรก่อนจะแยกออกเป็นสามทาง แต่ละทางเดินจะมีห้องอยู่ทั้งสองฝั่ง ตัวประตูทำจากหินซึ่งกลมกลืนไปกับผนัง มีโคมไฟแขวนอยู่บนผนังเพื่อส่องสว่างทางเดิน ที่บริเวณทางเข้าของโถงมีหินก้อนใหญ่สีขาวฝังอยู่ในผนัง บนนั้นมีกล่องเล็กๆ จำนวนมากที่ส่องแสงสีแดงหรือสีเขียว อเล็กซ์มองดูสลักบนหินแล้วตระหนักได้ทันทีว่านี่คือแผนผังภายในของหอหลอมโอสถ เช่นเดียวกับหินและป้ายอื่นๆ ที่เขาเห็นรอบสำนัก สิ่งนี้มีการเปลี่ยนรูปแบบอยู่ตลอดเวลา สลับไปมาระหว่างสีแดงกับสีเขียว คงอวี้หานมองแผนผังเพียงครู่เดียวก็เห็นกลุ่มแสงสีเขียวในพื้นที่หนึ่ง "มาเถอะศิษย์น้องหยู ไปหาห้องว่างๆ กัน" คงอวี้หานรู้จักเส้นทางเป็นอย่างดี เขาจึงเดินตรงไปตามทางเดินที่เหมือนเขาวงกตจนถึงห้องว่างห้องหนึ่ง เขาเดินเข้าไปในห้องและรอให้อเล็กซ์ตามเข้ามา อเล็กซ์เดินเข้าไปแล้วต้องประหลาดใจเมื่อเห็นสภาพห้อง ห้องนี้ใหญ่กว่ากระท่อมของเขาและมีหลุมขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง มีไฟลุกโชนอยู่ภายในหลุมนั้น และด้านบนมีหม้อปรุงยาตั้งวางอยู่พร้อมใช้งาน คงอวี้หานหยิบป้ายชื่อของเขาออกมาแล้ววางลงบนช่องสลักที่ผนังข้างประตู ทันใดนั้น แผ่นหินขนาดใหญ่ก็เลื่อนลงมาจากด้านบนปิดประตูห้องไว้อย่างสนิท เขาหยิบหม้อปรุงยาที่วางอยู่บนไฟออกแล้ววางไว้ที่มุมห้อง จากนั้นจึงหยิบหม้อปรุงยาของตัวเองออกมาวางแทน หม้อใบนี้ดูเหมือนทำจากดินสีน้ำตาล แต่ดูขัดเงากว่าหม้อใบสีดำก่อนหน้านี้มาก มันเหนือกว่าหม้อใบเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย เขารอให้หม้อร้อนขึ้นแล้วหยิบถุงเก็บของออกมา จากนั้นจึงส่งถุงใบนั้นให้กับอเล็กซ์ อเล็กซ์เริ่มสับสน เขาต้องทำอย่างไรกับถุงใบนี้? เขาชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างในและเห็นวัตถุดิบในการหลอมโอสถมากมาย รวมถึงผลดวอร์ฟเบอร์รี่ด้วย เขาจึงตัดสินใจถาม "ศิษย์พี่คง ผมต้องทำอย่างไรกับสิ่งนี้ครับ?" "หือ? ทำไมถึงถามล่ะ? เจ้าควรจะรู้อยู่แล้วในฐานะผู้ช่วยนะ" คงอวี้หานประหลาดใจกับคำถามเช่นกัน "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมทำงานเป็นผู้ช่วยครับศิษย์พี่ ผมเพิ่งเข้าสำนักเมื่อวานนี้เอง" อเล็กซ์กล่าวพร้อมหัวเราะแห้งๆ คงอวี้หานขมวดคิ้ว "แย่แล้วล่ะศิษย์น้อง เจ้าควรบอกข้าตั้งแต่แรกว่าเป็นมือใหม่ ถ้าเจ้าทำอะไรผิดพลาดขึ้นมา ข้าคงเดือดร้อนหนักแน่" อเล็กซ์เริ่มกังวลขึ้นมาเช่นกัน 'ข้าน่าจะลองหาข้อมูลก่อนว่าผู้ช่วยต้องทำอะไรบ้าง ก่อนจะมาที่นี่' "ศิษย์พี่คง หน้าที่ของผู้ช่วยคืออะไรครับ?" เขาถาม คงอวี้หานถอนหายใจ "งานของมันง่ายมากศิษย์น้อง เจ้าแค่ต้องส่งวัตถุดิบให้ข้าตอนที่ข้าเรียกขอ ปัญหาก็คือการหลอมโอสถนั้นต้องการจังหวะเวลาที่แม่นยำเกือบสมบูรณ์แบบ ดังนั้นถ้าเจ้าขัดขวางกระบวนการของข้าโดยการหยิบวัตถุดิบให้ไม่ทันเวลา ข้าก็จะล้มเหลวในการปรุงยา" "และยาเม็ดนี้สำคัญต่อข้ามาก ข้ามีวัตถุดิบเพียงแค่ชุดเดียวเท่านั้น ถ้าพลาดไป ข้าคงไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรับแต่งเส้นชีพจรได้ ข้าแค่กังวลว่าเจ้าจะไม่รู้จักชื่อวัตถุดิบที่ข้าเรียกหา และหยิบให้ข้าช้าเกินไป" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ถ้าแค่เรื่องรู้จักชื่อวัตถุดิบละก็ ผมมั่นใจว่าทำได้แน่นอนครับ ศิษย์พี่คง" "ดีมากศิษย์น้อง ถ้าอย่างนั้นข้าจะเชื่อใจเจ้า ห้องนี้หักคะแนนข้าไปแล้ว ดังนั้นถอยหลังกลับไม่ได้อีก ทำความเข้าใจกับวัตถุดิบและตำรับยาในถุงซะ" คงอวี้หานพูดพร้อมกับหลับตาและเริ่มทำสมาธิ อเล็กซ์มองเข้าไปในถุงเก็บของและพบว่ามีสิ่งของอยู่ 13 ชนิด 12 ชนิดเป็นวัตถุดิบ ส่วนชิ้นสุดท้ายคือยันต์ อเล็กซ์หยิบยันต์ขึ้นมาแล้วเริ่มอ่าน "โอ้ ว้าว" เขาประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าจะได้เรียนรู้ตำรับยาในทันทีที่อ่านมัน 'นี่คงเป็นเพราะความสามารถของ [ความรู้เทพโอสถ] ที่บอกว่าข้าสามารถเรียนรู้ตำรับยาทั้งหมดได้ในพริบตาสินะ' เขาคิดในใจ