Chapter 8: ศิษย์สำนักนอก งูเริ่มเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีหลังจากที่มันถูกโจมตี แทนที่จะพุ่งเข้าใส่อเล็กซ์ มันกลับเริ่มเล็งไปที่ขาของเขาแทน อเล็กซ์ไม่รู้แน่ชัดว่าสัตว์อสูรระดับหลอมกายาขั้นที่ 3 จะแข็งแกร่งเพียงใด เขาจึงไม่กล้าที่จะเป็นฝ่ายบุกก่อนเพราะกลัวจะได้รับบาดเจ็บ นอกจากนี้ อเล็กซ์ยังไม่รู้ว่าในเกมนี้จะรู้สึกเจ็บเหมือนกับโลกภายนอกหรือไม่ พวกเขาเคยบอกเขาว่าผู้พัฒนากำลังทำให้เกมนี้สมจริงที่สุด ดังนั้นความเจ็บปวดอาจถูกเพิ่มเข้ามาเพื่อความสมจริงของเกมก็เป็นได้ เขาพยายามฟาดฟันงูตัวนั้นอยู่ตลอด แต่มันว่องไวเกินไป มันคอยเลื้อยหลบการโจมตีของเขาและสวนกลับเป็นระยะๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง งูก็เล็งเป้าหมายไปที่คอของเขาและโจมตีอีกครั้ง อเล็กซ์หลบการโจมตีได้เหมือนคราวที่แล้วและฟันลงไปบนตัวงูอีกครั้ง ปึก งูได้รับเพียงแผลถลอกเล็กน้อยอีกตามเคย อเล็กซ์เริ่มกังวล 'ผมไม่มีสกิลอะไรเลย ผมน่าจะรอจนกว่าจะได้คลาสหรืออะไรก็ตามที่เทียบเท่ากันในเกมนี้ก่อนจะเข้ามาที่นี่' เขาคิด คราวนี้งูเริ่มระวังตัวมากขึ้น มันไม่ได้โจมตีทุกโอกาสที่เข้ามาอีกต่อไป แต่กลับรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุดแทน อเล็กซ์ตัดสินใจทำอะไรบางอย่าง เขาไม่สนแล้วว่าตัวเองจะตายหรือไม่ นี่มันก็แค่เกม เขาคงแค่ไปเกิดใหม่ที่ไหนสักแห่ง เมื่อคิดได้ดังนั้น อเล็กซ์จึงเก็บดาบเข้าฝัก เขาไม่เคยเรียนรู้วิธีใช้ดาบมาก่อน การฝืนใช้ไปตอนนี้คงไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก เขาจึงตัดสินใจจะสู้ด้วยมือเปล่า เมื่อเห็นอเล็กซ์เก็บดาบ งูตัวนั้นคงคิดว่าเป็นโอกาสเหมาะจึงพุ่งเข้าใส่เขา อเล็กซ์เห็นมันกระโจนเข้ามาจึงคว้าตัวงูไว้ด้วยมือทั้งสองข้างบริเวณลำคอแล้วเริ่มบีบมัน งูเริ่มดิ้นพล่านเมื่อหัวของมันถูกตรึงอยู่กับที่ มันพยายามขดตัวรัดมือของเขาเพื่อบีบอัดเขา แต่ก็ไร้ผล ถึงอย่างไรเขาก็มีระดับพลังสูงกว่ามันถึง 3 ขั้น อเล็กซ์วางมือลงกับพื้นและเริ่มกระทืบไปที่หัวของงู หลังจากกระทืบไปไม่กี่ครั้ง เขาก็ได้รับการแจ้งเตือน 'ในที่สุด' เขาคิด เขาดึงดาบออกมาอีกครั้งแล้วมองดูมัน "ดาบนี่ห่วยจังแฮะ สงสัยดวงฉันจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่" เขาเก็บดาบเข้าที่เดิม เขาหยิบซากงูใส่เข้าไปในช่องเก็บของแล้วหันไปมองดอกไม้นั่น ถ้าไม่ใช่เพราะลางสังหรณ์ที่เขารู้สึกได้ เขาคงไม่มีทางแยกแยะดอกไม้นี้ออกจากดอกไม้อื่นๆ รอบๆ ได้เลย มันมี 5 กลีบ สีเหลือง และดูธรรมดาอย่างที่สุด เขาเดินเข้าไปใกล้ดอกไม้แล้วแตะมัน ชื่อของมันก็ปรากฏขึ้นด้านบน [ดอกลิลลี่ชำระวิญญาณ] 'ว้าว' เขาค่อยๆ เด็ดดอกไม้ออกจากต้นแล้วพินิจดูใกล้ๆ 'นี่ต้องเป็นวัตถุดิบปรุงยาชั้นยอดแน่ๆ ถึงได้ทำให้ฉันรู้สึกพิเศษขนาดนี้' เขาเก็บไอเทมนั้นเข้าช่องเก็บของอย่างรวดเร็ว ช่องเก็บของของเขาเริ่มจะเต็มแล้ว และเขาคงต้องจัดการกับมันในเร็วๆ นี้ เขามองดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาหกโมงครึ่งแล้ว เขาจึงวิ่งกลับไปที่เมือง วันนี้เขาไม่ได้สนใจจะเอาสัตว์พวกนั้นไปขายและเก็บเอาไว้พรุ่งนี้แทน หลังจากกลับถึงห้องในโรงเตี๊ยม เขาก็ล็อกเอาต์ อเล็กซ์ลุกออกจากเตียงและรออยู่ไม่กี่นาที รูมเมททั้ง 3 คนของเขาก็ตื่นขึ้นมา จากนั้นพวกเขาก็ออกไปทานมื้อเย็นด้วยกัน หลังจากกลับมาจากมื้อเย็น อีก 3 คนที่เหลือก็กลับเข้าเกม แต่อเล็กซ์ไม่ได้ทำเช่นนั้น พรุ่งนี้เป็นวันแรกของมหาวิทยาลัยและเขาก็ไม่ชินกับการเล่นเกมโต้รุ่ง ดังนั้นเขาจึงโทรหาพ่อแม่ คุยกันสักพัก เล่นอินเทอร์เน็ตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเข้านอน เขาตื่นนอนตอนประมาณ 7 โมงเช้า โลแกนและแมตต์ตื่นกันแล้ว พวกเขาจึงรอเอริคแล้วไปทานมื้อเช้าด้วยกัน หลังจากกลับมา เขามองดูเวลา ตอนนี้ประมาณ 7 โมง 20 นาที เขานึกถึงคนที่อยู่ในเกมที่บอกให้เขากลับมาดูผลในวันพรุ่งนี้ 'ฉันควรจะเข้าไปเล่นเกมตอนนี้เลยดีไหมนะ? ปฐมนิเทศเริ่มตั้ง 11 โมง' เขาหันไปมองเพื่อนอีก 3 คน แต่พวกเขาก็เข้าไปในเกมกันหมดแล้ว 'ช่างเถอะ' เขากล่าวพลางเข้าเกมไปเช่นกัน เขาล็อกอินเข้าโรงเตี๊ยมและรีบออกจากห้องอย่างรวดเร็ว ภายใน 15 นาที เขาก็มาอยู่ที่ประตูของสำนักหงอู่ เขามาถึงเร็วไปหน่อยและต้องรอประมาณ 10 นาทีเพื่อให้ผลการทดสอบประกาศออกมา มีคนหนุ่มสาวอีกมากมายที่หวังว่าจะได้รับโอกาส พวกเขากำลังแทบจะอ้อนวอนเพื่อขอเข้าไปอยู่ในสำนัก หลังจากผลการทดสอบประกาศออกมา ฝูงชนจำนวนมากก็มารุมล้อม อเล็กซ์แทรกตัวเข้าไปในกลุ่มคนเพื่อดูผล ผลการทดสอบนั้นเรียบง่ายมาก มันเป็นเพียงตัวเลขบนรายการ ตัวเลขเหล่านี้คือตัวเลขเดียวกับที่ทุกคนมีในใบสมัคร เขาจำเลขของตัวเองไม่ได้จึงหยิบใบสมัครออกมาดู หลังจากเห็นเลขของตัวเองแล้ว เขาก็เริ่มมองหาหมายเลข 174 บนใบประกาศ ตัวเลขถูกเขียนเรียงจากน้อยไปมาก จึงง่ายต่อการหามาก และไม่นานนัก อเล็กซ์ก็เจอเลขของเขา เขามองไปรอบๆ และเห็นบางคนเดินเข้าไปหาชายคนหนึ่งพร้อมกับยื่นใบสมัครให้ดู เขาเองก็เดินเข้าไปหาพวกเขาแล้วถามว่า "สวัสดีครับ ผมผ่านการทดสอบแล้ว ผมต้องทำอย่างไรต่อไปครับ?" ชายคนนั้นขอดูใบสมัครของเขา และหลังจากยืนยันหมายเลขแล้ว พวกเขาก็ส่งเขาไปยังกลุ่มคนหนุ่มสาวคนอื่นๆ ที่เพิ่งผ่านการทดสอบมาเช่นกัน ผ่านไปประมาณชั่วโมงครึ่ง ก็มีคนมารวมกลุ่มกันประมาณ 27 คน ทั้งหมดนี้คือคนที่ผ่านการทดสอบ ชายคนที่ทดสอบพวกเขาเมื่อวานเดินเข้ามาและแนะนำตัวเอง "ชื่อของข้าคือ หลางซุ่น พวกเจ้าสามารถเรียกข้าว่าผู้อาวุโสหลาง" "คารวะผู้อาวุโสหลาง" ทุกคนกล่าวทักทาย อเล็กซ์รีบทักทายตามทันที "ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนผ่านการทดสอบแล้ว ตอนนี้พวกเจ้าก็เป็นศิษย์ของสำนักหงอู่ แม้ว่าพวกเจ้าจะเป็นเพียงศิษย์สำนักนอก แต่ถ้าพวกเจ้าทำผลงานได้ดีในการปรุงยา พวกเจ้าก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สำนักใน และใครจะไปรู้ พวกเจ้าอาจจะได้กลายเป็นศิษย์สายตรงในที่สุด" ผู้อาวุโสหลางกล่าวต่อ "ในสำนักหงอู่ การบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าไม่สำคัญ สิ่งที่จะพาพวกเจ้าก้าวหน้าไปได้มีเพียงพรสวรรค์ ความรู้ และความมุ่งมั่นเท่านั้น พวกเจ้าอาจจะมีลมปราณที่แท้จริง แต่ถ้าหากพวกเจ้าไม่สามารถหลอมโอสถระดับมนุษย์ได้ พวกเจ้าก็จะยังคงเป็นศิษย์สำนักนอกตลอดไป" จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินนำไป "ตามข้ามา" เขากล่าวหลังจากเดินไปข้างหน้าเล็กน้อย พวกเขาตามผู้อาวุโสไปยังที่พักบนภูเขา อเล็กซ์สงสัยว่านี่จะเป็นบ้านที่เขาเห็นจากประตูสำนักหรือไม่ ผู้อาวุโสจัดสรรกระท่อมหนึ่งห้องให้กับศิษย์ทั้ง 27 คน ที่นี่มีกระท่อมเล็กๆ นับพันหลังบนเทือกเขาแห่งนี้ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาในการจัดสรรให้คนละหลัง จากนั้นผู้อาวุโสก็หยิบถุงเล็กๆ ออกมา 27 ใบ และสะบัดมือส่งให้ทุกคนคนละใบ ก่อนจะเริ่มอธิบาย "ในถุงเหล่านี้มีชุดของสำนัก 2 ชุด, คู่มือที่รวมกฎและระเบียบของสำนัก, แผนที่ของสำนักรวมถึงสถานที่ที่ห้ามเข้า, และหนังสือแนะนำการปรุงยาเพื่อเริ่มเรียนรู้ทฤษฎีพื้นฐาน จงอ่านมันเมื่อพวกเจ้ามีเวลา" อเล็กซ์ตกใจที่ได้ยินชื่อตัวเอง แต่เขาก็ยกมือขึ้นแล้วพูดว่า "ผมชื่ออวี้หมิงครับ" "เอาบัตรยืนยันตัวตนของเจ้ามาให้ข้าดู" ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์หยิบบัตรยืนยันตัวตนออกมาและยื่นให้ผู้อาวุโส หลังจากยืนยันว่าเขาคือ 'อวี้หมิง' จริงๆ ผู้อาวุโสก็หยิบเหรียญโลหะหน้าตาประหลาดออกมา "คนอื่นนอกจากเขา ให้กลับไปได้ ไปที่กระท่อมของพวกเจ้าซะ" เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม หลังจากทุกคนจากไป เขาก็มองไปที่อเล็กซ์และยื่นเหรียญโลหะที่ถืออยู่ให้ "นี่คือเหรียญหอสมุด เป็นรางวัลสำหรับผลการทดสอบของเจ้า เอาเหรียญนี้ไปที่หอสมุด แล้วเจ้าจะสามารถยืมหนังสือระดับปฐพีหรือต่ำกว่านั้นได้ฟรี 1 เล่ม ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดี" ผู้อาวุโสกล่าวทิ้งท้ายแล้วจากไป อเล็กซ์มองเหรียญโลหะแล้วงงงวย "ระดับปฐพีหรือต่ำกว่านั้นเหรอ?" เขาไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร เขาเดินไปที่กระท่อมของตัวเองแล้วปิดประตู เขาเปิดถุงที่เพิ่งได้รับมาและต้องตกตะลึง เขากำลังจะหยิบทุกอย่างข้างในออกมาเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาลืมบางอย่างไปสนิท ตอนนี้เกือบ 10 โมงเช้าแล้ว และเขาต้องรีบออกไปเพราะมันเป็นวันแรกของมหาวิทยาลัย เขาเก็บทุกอย่างกลับเข้าไปในถุงเก็บของ รวมถึงเหรียญหอสมุดด้วย เมื่อทุกอย่างเข้าที่เขาก็ล็อกเอาต์ออกไป