Chapter 371: วันพฤหัสบดี หลังจากมื้อเที่ยงจบลง ทั้งสี่คนก็นั่งพักผ่อนอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันกลับเข้าห้องเพื่อพักผ่อนและเตรียมตัวกลับเข้าสู่เกม อเล็กซ์กลับเข้าเกมอีกครั้งตอนประมาณเที่ยงตรง "เอาล่ะ กลับไปฝึกกันต่อ" เขาใช้เวลา 3 ชั่วโมงถัดมาไปกับการทดสอบการเคลื่อนไหวและอุณหภูมิที่แตกต่างกันสำหรับส่วนผสมชนิดที่สามของยาเม็ดที่เขากำลังปรุง เมื่อทำส่วนนั้นเสร็จ เขาก็เริ่มจัดการกับส่วนผสมชนิดที่สี่ ซึ่งต้องใช้เวลาถึง 4 ชั่วโมงกว่าจะจำรูปแบบผสมทั้งหมดได้จนครบ พอตกกลางคืนและเขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ อเล็กซ์ก็ฝึกฝนทักษะต่าง ๆ ของเขาอย่างใจลอย เขาเริ่มสัมผัสได้ว่าตนเองใช้ทักษะได้คล่องแคล่วขึ้น มันเริ่มให้ความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น ราวกับว่าร่างกายของเขาเริ่มจดจำท่วงท่าเหล่านั้นได้เองเหมือนเป็นความจำกล้ามเนื้อ "อ่า ใช่เลย ร่างกายรู้สึกดีมาก" เขาคิด พร้อมกับปล่อยฝ่ามือออกไปและสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอีกครั้ง "รากฐานการบ่มเพาะดูมั่นคงดีมากด้วย บางทีฉันอาจจะทำได้อีกสักครั้ง" เขาคิดพลางเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าตนเองพร้อมแล้วหรือยัง "เราทิ้งห่างจากคนอื่นมาไกลเกินไปแล้ว ตอนนี้แหละ หรือไม่ก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว" คลิก เขาเลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้น ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตหล่อหลอมอวัยวะขั้นที่ 8 แล้ว เหลืออีกเพียง 2 ขั้นเท่านั้น เขาก็จะเข้าสู่ขอบเขตหล่อหลอมเส้นชีพจร "แม้ว่าในตำราจะบอกว่าไม่ให้ใช้ดอกบัวชำระวิญญาณหลังจากใช้ไปแล้ว 3 ครั้ง แต่บางทีการเข้าสู่ขอบเขตหล่อหลอมเส้นชีพจรอาจจะทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปบ้างก็ได้" เขาครุ่นคิด เมื่อรู้สึกว่าทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว เขาก็เรียกเพิร์ลกลับมาและเริ่มบ่มเพาะพลัง ในไม่ช้าเขาก็หมดสติไปเหมือนเช่นทุกวันที่ผ่านมา เช้ามืดวันรุ่งขึ้น เขาตื่นขึ้นและออกจากเกม เขาใช้เวลาสักพักเพื่อทบทวนสิ่งที่เรียนรู้มาเมื่อวาน และหลังจากนั้นหนึ่งชั่วโมง เขาก็ออกจากระบบ เขาเดินไปที่ห้องครัวตามเวลาอาหารเช้าที่นัดไว้ ทุกคนอยู่ที่นั่นกันครบถ้วน พวกเขาทานมื้อเช้าด้วยกัน ก่อนที่อเล็กซ์และเอมิลี่จะเตรียมตัวไปเรียน "มาสิ เดี๋ยวพี่ไปส่งพวกเธอเอง" ซาร่าพูดก่อนจะเดินไปเอารถที่จอดอยู่ในลานจอดรถใต้ดินของตึก อเล็กซ์และเอมิลี่ลงลิฟต์ไปรอซาร่าที่ด้านหน้าอาคาร "อ้อ จริงสิเอมิลี่ คลาสเรียนของเธอจะได้ไปทัศนศึกษาในเร็วๆ นี้ด้วยหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "อื้อ" เอมิลี่พยักหน้า "เราต้องรอกันนานกว่า 9 เดือนเลยนะ พี่น่ะโชคดีจริงๆ ที่ได้ไปหลังจากเริ่มเรียนได้แค่ 3 เดือนเอง" "เอ่อ แล้วเธอรู้ไหมว่าเราจะไปที่ไหนกัน?" เขาถาม "ไม่รู้เหมือนกัน แต่เดี๋ยววันนี้ก็น่าจะประกาศแล้วล่ะ" เธอกล่าว ซาร่าขับรถมาจอดที่ด้านหน้าและรับทั้งสองคนไปส่งที่มหาวิทยาลัย เมื่อถึงจุดหมาย พวกเขาก็ลงจากรถและซาร่าก็ขับรถกลับบ้าน อเล็กซ์แยกตัวเดินไปที่ห้องเรียนของเขา ห้องเรียนดูว่างเปล่าเหมือนเช่นเคย หรืออาจจะยิ่งกว่าเดิมเสียอีก 'ดูเหมือนว่าพอเห็นคนอื่นขาดเรียน หลายคนก็เลยเลือกที่จะไม่มาเองสินะ' อเล็กซ์คิด 'อืม... หรือฉันไม่ควรมาเหมือนกัน?' เขาแอบคิดในใจอย่างจริงจัง ทันใดนั้นอาจารย์ก็เดินเข้ามาและเห็นสภาพห้องเรียน เขามุ่นคิ้วอีกครั้ง "เฮ้อ มันจะเป็นแบบนี้ไปอีกพักใหญ่เลยสินะ?" เขาถาม ซึ่งเหล่าลูกศิษย์ที่เหลืออยู่ไม่สามารถตอบอะไรได้ "ช่างเถอะ สำหรับพวกเธอที่ยังตั้งใจเรียน นี่คือข้อมูลใหม่ที่จะแจ้งให้ทราบ ทริปทัศนศึกษาของพวกเธอจะเป็นวันพฤหัสบดีนี้ เตรียมตัวให้พร้อมไว้ด้วย" เขากล่าว "เราจะไปที่ไหนกันครับอาจารย์?" นักศึกษาคนหนึ่งถามขึ้น "อ้อ ใช่แล้ว พวกเธอจะได้ไปที่เมืองไพน์วูด ฉันได้ยินมาว่าพิพิธภัณฑ์แห่งชาติอาร์เคอิกที่นั่นมีผู้เข้าชมเยอะมากในช่วงนี้ มหาวิทยาลัยเลยจะพาพวกเธอไปที่นั่นด้วย" 'เมืองไพน์วูด' อเล็กซ์คิด 'ที่นั่นมีอะไรนะ?' เขาพยายามนึกอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าเขาเคยได้ยินชื่อนี้มานานมากแล้วด้วยเหตุผลบางอย่าง 'นั่นใช่ที่ที่ไอ้หมอนั่นชื่อคอนเนอร์อยู่หรือเปล่า? ไม่ใช่สิ... อ้อ ใช่แล้ว มันคือตำราประวัติศาสตร์ที่เขาใช้สร้างตัวเกมขึ้นมาต่างหาก' อเล็กซ์นึกขึ้นได้ 'หึ... นี่จะเป็นโอกาสดีที่จะได้เช็กดูว่าพวกเขาเอาไอเดียสำหรับเกมมาจากที่นั่นจริงๆ หรือเปล่า' อเล็กซ์คิด ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ไปทัศนศึกษาครั้งนี้แล้ว เมื่อเลิกเรียน เขาไปที่สนามซ้อมกอล์ฟกับแฮนน่า ซึ่งนั่งรถมาที่มหาวิทยาลัยพร้อมกับซาร่าที่มารับเอมิลี่ หลังจากกลับมาจากสนามซ้อม แฮนน่าและอเล็กซ์ก็ทานมื้ออาหารที่เอมิลี่เตรียมไว้ให้ ตอนที่แฮนน่าและอเล็กซ์บอกเธอว่าไม่จำเป็นต้องทำลำบากแบบนั้น แต่เธอก็ยังยืนกรานที่จะทำอาหารให้พวกเขาอยู่ดี 'เธอคงจะรู้สึกผิดที่มาพักอยู่ที่นี่ฟรีๆ สินะ' อเล็กซ์คิดและปล่อยให้เธอทำตามใจ เมื่อทานเสร็จ ทั้งหมดก็แยกย้ายกลับเข้าห้องเพื่อเข้าสู่โลกของเกม อเล็กซ์ล็อกอินกลับเข้าเกมและถอนหายใจเล็กน้อยเมื่อนึกได้ว่าเขาแทบจะมีกิจวัตรแบบเดิมไปอีก 3 วันเต็มๆ เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากทดสอบส่วนผสมที่เหลืออยู่สำหรับยาเม็ดของเขา เขาเหลืออีก 4 ชนิด และเขาก็แทบจะทำเสร็จสิ้นในช่วงเช้าวันพฤหัสบดีพอดี เขาใช้เวลานานมากในการเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ทั้งหมด และดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีก "หวังว่าวันหนึ่งจะมีสัก 48 ชั่วโมงนะ จะได้มีเวลาหาเงินจากตรงนี้ให้มากขึ้นอีกหน่อย" เขาคิด เขาเกือบจะตัดสินใจเลิกเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยไปเลยเสียแล้ว 'บางทีฉันควรจะ... ดรอปเรียนสักเทอมสองเทอม ระหว่างที่สะสมเงินจากเกมให้ชีวิตมันสบายขึ้นดีไหมนะ' เขาคิด อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากตัดสินใจเรื่องใหญ่ขนาดนี้โดยไม่ได้รับความยินยอมจากพ่อแม่ เขาจึงพักความคิดส่วนนั้นไว้ก่อนอีกไม่กี่วัน สิ่งถัดไปที่เขาทำตลอด 3 วันที่ผ่านมาคือการทะลวงสู่ขอบเขตหล่อหลอมอวัยวะขั้นที่ 9 เหลืออีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะเข้าสู่ขอบเขตหล่อหลอมเส้นชีพจร อเล็กซ์ยิ้มพลางมองดูเวลาที่มุมหน้าจอ ตอนนี้เป็นเวลา 6 โมงเช้า และเนื่องจากวันนี้เป็นวันที่พวกเขาต้องไปทัศนศึกษาที่พิพิธภัณฑ์ เขาจึงตัดสินใจออกจากระบบเกม