บทที่ 813 รางวัล อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาหลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง เมื่อเขาฟื้นคืนสติ เฮเลนก็ได้อธิบายทุกสิ่งที่เกิดขึ้นให้ฟัง "ก็สมเหตุสมผลดี" เขาพึมพำพลางพยักหน้าให้ตัวเอง "ผมเผยพลังที่แท้จริงออกมา พวกเขาก็ย่อมต้องสงสัยเป็นธรรมดา" "คุณวางแผนจะบอกพวกเขาไหมว่าทำไมคุณถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?" เฮเลนถาม อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องปิดบังพวกเขา การอธิบายอาจช่วยให้เหล่าผู้อาวุโสเลิกวุ่นวายกับเขาได้เสียที ทว่าในเวลาเดียวกัน คำอธิบายของเขาก็ดูจะไร้เหตุผลสำหรับพวกเขาเกินไป พวกเขาจะเชื่อหรือไม่หากเขาบอกว่าเหตุผลที่เขาสามารถต่อสู้กับคนที่เหนือกว่าได้เป็นเพราะพลังปราณของเขามีความหนาแน่นมากเป็นพิเศษ? เขาจะบอกพวกเขาได้อย่างไรว่าคนเราต้องเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่ไม่เหมือนใครถึงจะมีพลังปราณหนาแน่นระดับนี้ได้? หรือเขาควรบอกว่าเขาบังเอิญเจอแมวตัวหนึ่งที่ช่วยให้ร่างกายของเขาฝึกฝนได้โดยไม่ต้องพึ่งพาปัจจัยอื่น? เขาสามารถบอกพวกเขาได้หรือไม่ว่าสาเหตุที่สัมผัสวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ เป็นเพราะเขาพัฒนาด้วยการไม่เพียงแค่กินโอสถเท่านั้น แต่ยังกินแก่นอสูรเข้าไปเพื่อดูดซับความสามารถทางจิตของอสูรเหล่านั้นด้วย? ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาจะเชื่อ และพวกเขาคงมองว่าเขาเป็นเพียงคนโกหกที่พยายามปกปิดบางสิ่งที่สำคัญกว่าไว้ เมื่อคิดได้ดังนั้น การเก็บคำตอบไว้กับตัวเองจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด "ผมจะไม่บอกพวกเขา ให้พวกเขาไปหาคำตอบกันเอาเองเถอะ" อเล็กซ์กล่าว เขาใช้เวลาช่วงที่เหลือของคืนนั้นในการฝึกฝนเพื่อเรียกพลังปราณนักบุญที่ใช้ไปในวันนี้กลับคืนมา พลังปราณนักบุญนั้นแข็งแกร่งในตัวมันเอง และด้วยความหนาแน่นระดับนี้ เขาสามารถเปลี่ยนผ่านเคล็ดวิถีเทพห้าหยางของเขาไปสู่อีกขั้นได้ เมื่อเขาเข้าสู่ขอบเขตนักบุญและพลังปราณของเขาเปลี่ยนเป็นพลังปราณนักบุญโดยธรรมชาติ อเล็กซ์ก็จะสามารถเริ่มใช้เคล็ดวิชาฝึกตนระดับอมตะในบรรดาเคล็ดวิชาทั้งห้าได้ เมื่อคืนผ่านพ้นและอาทิตย์อุทัย อเล็กซ์ก็หยุดฝึกฝน เขาเดินเล่นรอบเมืองกับท่านแม่เพื่อชมสิ่งต่างๆ ช่วงสายของวัน เขาเดินทางไปยังลานประลองอีกครั้ง ชายชราคนเดิมที่เคยกล่าวหาว่าเขาโกงกำลังรออยู่ในห้องโถงเพื่อรอให้ผู้เข้ารอบ 16 คนสุดท้ายมารวมตัวกัน อเล็กซ์มาถึงและเริ่มพูดคุยกับเหล่าอัจฉริยะที่เต็มใจเข้ามาทำความรู้จักกับเขา เขาสัมผัสได้ถึงอิทธิพลของเหล่าผู้อาวุโสในน้ำเสียงของคนเหล่านี้เมื่อพวกเขาถามว่าทำไมเขาถึงแข็งแกร่งหรือทำไมสัมผัสวิญญาณถึงเหนือกว่า แต่เขาเลือกที่จะตอบแบบปลอดภัยและไม่ได้พูดอะไรนอกจากใบ้เป็นนัยๆ ว่ามีเบื้องหลังที่คอยช่วยเหลืออยู่ ด้วยการที่ทุกคนรับรู้ถึงการมีอยู่ของเสือจากัวร์ พวกเขาคงเข้าใจไปเองว่าอเล็กซ์กำลังพูดถึงสัตว์อสูรเหล่านั้น "ทุกคนมารวมตัวกัน" ชายชรากล่าวหลังจากทุกคนมาถึงได้ไม่กี่นาที "ก่อนอื่น ข้าขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทุกคนที่ทำได้ในสิ่งที่คนส่วนใหญ่ได้แต่ฝันถึง" อเล็กซ์ฟังชายชราพูด แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่กลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านหลังซึ่งถือถาดทองคำที่มีถุงเก็บของวางอยู่ "ผู้ที่ได้อันดับที่ 9 ถึง 16 โปรดก้าวออกมาข้างหน้า" ชายชราสั่ง ผู้เข้ารอบสุดท้าย 8 คนก้าวออกมา และพนักงานอีก 8 คนก็เดินเข้ามาพร้อมถือถาดทองคำที่มีถุงเก็บของวางอยู่ แต่ละคนได้รับถุงเก็บของคนละใบ ซึ่งเนื้อหาภายในไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ พนักงานเหล่านั้นจากไปและมีพนักงานใหม่ 4 คนปรากฏตัวขึ้นพร้อมถุงเก็บของในลักษณะเดียวกัน "ผู้เข้ารอบก่อนรองชนะเลิศทั้ง 4 คน โปรดก้าวออกมาข้างหน้า" ชายชรากล่าว อเล็กซ์เห็นลู่หยาน, ฮันไต้หยู, ซ่งชิง และเหล่าองค์ชายก้าวออกไปรับรางวัล "ฟู่เทา โปรดก้าวออกมาข้างหน้า" ชายชรากล่าวพร้อมกับหยิบถุงเก็บของออกมาเพียงใบเดียว ฟู่เทาก้าวออกไปรับรางวัล ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ผู้เข้ารอบ 3 อันดับแรกจะต้องรับรางวัล อเล็กซ์ก้าวออกไป เช่นเดียวกับเหลียงชิวและกัวเชียง ไม่เหมือนกับการประลองปรุงโอสถ ที่นี่ไม่มีใครบอกล่วงหน้าว่ารางวัลชนะเลิศคืออะไร ทำให้อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ ชายชรายื่นถุงเก็บของให้พวกเขาแต่ละคนและกล่าวแสดงความยินดี อเล็กซ์ไม่รอช้า เขาตรวจสอบถุงด้วยความเร็วไม่ต่างจากอีกสองคน สัมผัสวิญญาณของเขาพุ่งเข้าไปในถุงและ... เขาถึงกับตกตะลึง 'ของเยอะขนาดนี้เลยเหรอ' เขาคิด ในถุงมีศิลาวิญญาณแท้ประมาณ 40,000 ถึง 50,000 ก้อน รวมถึงยันต์และโอสถอีกจำนวนหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีอาหารและวัตถุดิบต่างๆ ที่ช่วยทั้งในการปรุงโอสถและการสร้างอาวุธ ยังมีชุดเกราะระดับแท้ ดาบ และแม้แต่อาวุธวิญญาณป้องกันทางจิตใจที่ทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจมาก เขาไม่คิดว่าจะได้รับของมากมายขนาดนี้ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป 'ไม่มีไอเทมระดับนักบุญเลยเหรอ?' เขาคิด แม้แต่การประลองปรุงโอสถยังมีไอเทมระดับนักบุญให้ 3 ชิ้น งานประลองระดับนี้ไม่น่าจะพลาดไปได้ใช่ไหม? ขณะที่อเล็กซ์กำลังครุ่นคิด ชายชราก็นำถุงเก็บของอีกใบออกมาแล้วส่งให้กัวเชียง "ลองดูให้ดีแล้วเลือกสิ่งที่เจ้าชอบไป" ชายชรากล่าว "เจ้าเลือกได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น" กัวเชียงพยักหน้าและมองเข้าไปในถุง อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่ามีอะไรอยู่ในนั้น แต่เขาคงต้องรอจังหวะของตัวเอง สิ่งที่อยู่ในถุงนั้นน่าจะเป็นอาวุธระดับนักบุญที่กัวเชียงได้เลือกก่อน ทว่าถ้าอเล็กซ์คาดไม่ผิด ถุงใบนี้คงต้องส่งต่อไปให้เหลียงชิว ก่อนจะมาถึงเขา ซึ่งหมายความว่าเขาแทบไม่มีทางเลือกในการตัดสินใจว่าจะได้อะไร 'เอาเถอะ อย่างน้อยอาวุธระดับนักบุญก็คืออาวุธระดับนักบุญ' อเล็กซ์คิด สีหน้าของกัวเชียงดูหนักใจขณะจ้องมองถุงอยู่นาน เขาดูเหมือนตัดสินใจไม่ได้สักที อเล็กซ์นึกสงสัยว่ามีอะไรอยู่ในนั้นกันแน่ถึงทำให้กัวเชียงลังเลขนาดนี้ ในที่สุด เขาก็หยิบดาบสีน้ำเงินเข้มอันงดงามเล่มหนึ่งออกมาแล้วชูขึ้นตรงหน้า "ข้าเลือกชิ้นนี้" เขากล่าวอย่างเด็ดขาด ถุงถูกส่งต่อไปยังเหลียงชิว สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นดีใจทันทีที่สัมผัสวิญญาณของเธอเข้าไปในถุง ราวกับตัดสินใจได้ทันทีที่ถุงอยู่ในมือ เธอรีบหยิบบางอย่างออกมาแล้วเก็บเข้าถุงของเธออย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเธอนั้นเร็วมากจนอเล็กซ์มองไม่ทันว่าเธอหยิบอะไรไป ในที่สุด ถุงก็มาถึงมืออเล็กซ์ สัมผัสของเขาพุ่งเข้าไปโอบอุ้มมันราวกับเป็นของล้ำค่าที่ตามหามานาน ทันทีที่เข้าไป เขาก็เห็นของ 3 สิ่งอยู่ข้างใน สิ่งแรกคือชุดเกราะสีเขียวที่มียันต์ติดอยู่ อเล็กซ์อ่านยันต์นั้นแล้วเรียนรู้เกี่ยวกับชุดเกราะนี้ มันมีชื่อว่า 'ชุดเกราะคนสวน' เป็นชุดเกราะธาตุไม้ที่สามารถป้องกันการโจมตีทุกรูปแบบจากผู้ที่มีพลังต่ำกว่าขอบเขตรากฐานนักบุญได้ หากผู้สวมใส่มีพลังปราณนักบุญอยู่ในตัว หากไม่มีพลังปราณนักบุญ มันก็ยังสามารถป้องกันได้เช่นกัน แต่ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น นอกจากนี้ เมื่อเปิดใช้งาน ชุดเกราะยังสามารถเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ได้อย่างมหาศาล ความเร็วที่เพิ่มขึ้นขึ้นอยู่กับบุคคล แต่โดยทั่วไปแล้วจะเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่า 50% อเล็กซ์คิดครู่หนึ่ง ชุดเกราะนี้ก็ไม่ได้แย่อะไร หากไม่นับเรื่องความเร็ว มันสามารถป้องกันการโจมตีจากใครก็ตามที่ต่ำกว่าขอบเขตรากฐานนักบุญได้ตราบเท่าที่เขามีพลังปราณนักบุญ ซึ่งเขากำลังเริ่มครอบครองมันอยู่พอดี อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูให้ดี อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่ามันแทบไม่มีประโยชน์สำหรับเขาในอนาคต 'เดี๋ยวนะ ทันทีที่ฉันบรรลุขอบเขตนักบุญ ชุดเกราะนี้ก็กลายเป็นของไร้ค่าสำหรับฉันน่ะสิ' อเล็กซ์คิด ด้วยพลังปราณนักบุญของเขา เคล็ดวิชาป้องกันที่เขามีอยู่ย่อมเหนือกว่าชุดเกราะนี้มากนัก เขาส่ายหน้าแล้วเลื่อนไปดูของชิ้นต่อไปในถุง สัมผัสของเขาตกลงบนธนูคันหนึ่งและอเล็กซ์ก็ขมวดคิ้วทันที เขาอ่านข้อมูลของมันเพียงเพราะอยากรู้ แต่ไม่มีอะไรในอาวุธชิ้นนี้ที่ดึงดูดใจเขาเลยแม้แต่น้อย เขาจึงส่ายหน้าและมองข้ามมันไปทันที ในที่สุด สายตาของอเล็กซ์ก็ไปหยุดอยู่ที่ไอเทมระดับนักบุญชิ้นที่สามและชิ้นสุดท้ายที่อยู่ในถุง หน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ชิ้นหนึ่ง