บทที่ 817 ข้อมูลที่ถูกจำกัด อเล็กซ์จ้องมองเมล็ดพันธุ์ในมือด้วยความสงสัย เขาค่อยๆ วางมันลงบนพื้นห้องและเห็นพื้นกระเบื้องร้าวทันทีจากน้ำหนักมหาศาลของเมล็ดพันธุ์นั้น “ทำไมมันถึงหนักขนาดนี้กันนะ?” เขาตั้งคำถามกับตัวเอง เขาวางฝ่ามือลงบนเมล็ดพันธุ์อีกครั้ง และชื่อของมันก็ปรากฏขึ้นมาในหัวโดยไม่มีข้อมูลอื่นใดเพิ่มเติม 'เมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลก' ฟังดูยิ่งใหญ่ดี ทว่าอเล็กซ์ไม่รู้เลยว่าพฤกษาโลกคืออะไร เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนในชีวิต อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากการที่ไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์นี้ เขาจึงสรุปได้เพียงว่ามันน่าจะเป็นหนึ่งในพืชสามชนิดที่ได้รับพรจากเทพเจ้า หรือไม่ก็เป็นทายาทของพวกมัน นั่นก็คือพืชปีศาจ เฉกเช่นเดียวกับผลไม้ปีศาจสวรรค์ หรือดอกลิลลี่ชำระวิญญาณ สิ่งนี้ก็น่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าเช่นเดียวกัน 'เจ้าบำเพ็ญเพียรด้วยดอกลิลลี่ชำระวิญญาณ และเจ้ากินผลไม้ปีศาจสวรรค์เข้าไป แล้วเจ้าจะทำอย่างไรกับเมล็ดพันธุ์แห่งพฤกษาโลก?' อเล็กซ์ครุ่นคิด ถ้าหากมันเป็นเหมือนสมบัติอีกสองชิ้นที่เขามี อเล็กซ์มั่นใจว่าพืชชนิดนี้ต้องช่วยอะไรเขาได้บ้าง เพียงแต่เขาไม่เข้าใจว่ามันจะช่วยได้อย่างไร “ข้าต้องกินมันเข้าไปงั้นเหรอ?” เขาถามตัวเองพลางมองดูเมล็ดพันธุ์สีน้ำตาลเปลือกแข็ง “ไม่น่าใช่แบบนั้น แล้วข้าต้องใช้มันบำเพ็ญเพียรงั้นหรือ?” อเล็กซ์คิดว่าตัวเลือกหลังน่าจะเป็นไปได้มากกว่า เขาจึงนั่งลงข้างๆ เมล็ดพันธุ์ยักษ์แล้วเริ่มเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร อเล็กซ์รวบรวมปราณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร่างกายแล้วเริ่มโคจรไปตามเส้นลมปราณ ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาสร้างสุญญากาศขนาดเล็กขึ้นรอบเส้นลมปราณเพื่อดูดซับปราณจากภายนอกเข้ามา ปราณไหลเวียนเข้ามาหาเขา ทว่าในจังหวะที่มันกำลังจะเข้าสู่ร่างกาย กลับมีบางสิ่งที่ดึงพลังปราณนั้นไปด้วยแรงที่มหาศาลกว่าและชิงปราณเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น อเล็กซ์ขมวดคิ้ว “อะไรวะเนี่ย?” เขาเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรแต่เมล็ดพันธุ์นี้กลับขัดขวางมัน ในตอนแรกเขาคิดว่ามันอาจจะเป็นเรื่องปกติและเขากำลังทำสิ่งที่ถูกต้องอยู่ ทว่าหลังจากผ่านไปครึ่งคืนแล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้น อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่าเมล็ดพันธุ์นี้กำลังขโมยปราณทั้งหมดที่เขาพยายามรวบรวมไป “เอาล่ะ พอแค่นี้แหละ” อเล็กซ์คิดและหยุดบำเพ็ญเพียร เขามองเมล็ดพันธุ์ด้วยความหงุดหงิด เพราะหลังจากผ่านไป 4 ชั่วโมง เขากลับแทบไม่สามารถฟื้นฟูปราณได้เลยแม้แต่นิดเดียว “เจ้าต้องกลับไปอยู่กับเมล็ดพันธุ์อีกอันที่ข้าก็ไม่รู้จะจัดการยังไงเหมือนกันนั่นแหละ” อเล็กซ์กล่าว แล้วส่งเมล็ดพันธุ์ยักษ์กลับเข้าไปในแหวนเก็บของ เขานั่งหัวเสียอยู่ครู่หนึ่งเพื่อคิดว่าพอจะทำอะไรกับมันได้บ้าง แต่เมื่อพบว่าทำอะไรไม่ได้ในตอนนี้ เขาจึงปล่อยผ่านไปและกลับมาบำเพ็ญเพียรต่อ โชคดีที่หลังจากเมล็ดพันธุ์เข้าไปอยู่ในแหวนแล้ว มันก็ไม่ได้ดูดซับปราณจากภายนอกอีก ไม่เช่นนั้นคงเป็นเรื่องที่แย่มาก อเล็กซ์บำเพ็ญเพียรต่อไปจนถึงช่วงสายเพื่อชดเชยเวลาที่เสียไปเมื่อคืน หลังจากนั้นเขาก็ตัดสินใจเดินทางไปยังดินแดนสัตว์อสูร หลังจากบอกลาแม่เกี่ยวกับการเดินทางของเขา อเล็กซ์ก็ออกเดินทางและมาถึงป่าทางเหนือในอีกหนึ่งวันถัดมา เมื่อมาถึงแท่นเคลื่อนย้าย เขาก็ใช้ปราณหยางของตนกระตุ้นมันแล้วก้าวเข้าไป เหล่าสัตว์อสูรรับรู้ได้ทันทีว่าเขากลับมาแล้ว และเจ้าจากัวร์ก็รีบออกมาตามหาเขา “เจ้ามาแล้ว ข้านึกว่าเจ้าจะอยู่ต่ออีกสักพักเสียอีก ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่ามีธุระต้องจัดการอีกหลายอย่างหรอกหรือ?” เจ้าจากัวร์ถาม “ใช่ ข้าจัดการเรื่องต่างๆ ไปมากแล้วล่ะ ยังเหลืออยู่บ้างนิดหน่อยแต่ไว้ค่อยจัดการทีหลังก็ได้ จริงๆ แล้วที่ข้ามาหาเจ้าเร็วเพราะข้าต้องการความช่วยเหลือเรื่องหนึ่ง” อเล็กซ์กล่าว เขานำเมล็ดพันธุ์ออกมาแล้ววางไว้บนพื้น หินอ่อนบนพื้นไม่ได้ร้าว ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับพระราชวังของพยัคฆ์ขาว “เจ้ารู้ไหมว่านี่คืออะไร?” เขาถาม เจ้าจากัวร์มองเมล็ดพันธุ์อย่างสงสัยแล้วส่ายหัว มันไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย “ข้าเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะถูกเรียกว่าพฤกษาโลก หรืออย่างน้อยก็เป็นเมล็ดพันธุ์ของต้นไม้ชนิดนี้ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าเคยได้ยินเรื่องนี้บ้างไหม” อเล็กซ์ถาม “พฤกษาโลกงั้นหรือ? นั่น... ข้าอาจจะเคยได้ยินมาก่อน หรืออาจจะไม่เคย ข้าจำไม่ได้เลย” เจ้าจากัวร์กล่าว มันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะนึก แต่ความทรงจำก่อนที่จะถึงขอบเขตนักบุญนั้นเป็นเรื่องยากที่จะนึกออก “มันอาจจะเป็นพืชปีศาจหรือพืชกลายพันธุ์ของพวกมันก็ได้” อเล็กซ์ช่วยสะกิดความจำ “หือ? พืชปีศาจคืออะไรหรือ?” เจ้าจากัวร์ถามกลับ อเล็กซ์หรี่ตาลง “เจ้าไม่รู้หรอกหรือว่าพืชปีศาจคืออะไร?” เขาถาม “ข้า... คิดว่าเคยได้ยินคำว่าพืชปีศาจนะ แต่ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร” เจ้าจากัวร์ตอบ “แปลกจัง” อเล็กซ์ตั้งข้อสังเกต “พวกมันคล้ายกับสัตว์อสูรสวรรค์ตรงที่ว่าเป็นพืชที่ได้รับพรจากเทพเจ้าองค์หนึ่ง” “จริงหรือ?” ดวงตาของเจ้าจากัวร์เบิกกว้างขึ้นทันที ราวกับว่าบทสนทนาที่เจ้านายของมันเคยคุยในอดีตเริ่มจะปะติดปะต่อกันได้ “เจ้าไม่รู้จริงๆ เหรอ?” อเล็กซ์ถาม “ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่ได้รับพรจากเทพเจ้านั้นถูกจำกัดไว้อย่างเข้มงวด เหตุผลเดียวที่พวกเรารู้เรื่องสัตว์อสูรสวรรค์ก็เพราะเราเป็นผู้รับใช้ของพวกมันและมีสายเลือดของพวกมันอยู่บ้าง หรือในกรณีของเจ้าที่มีอยู่มาก” “เราคงไม่บอกเรื่องพยัคฆ์ขาวให้เจ้ารู้หากเจ้าไม่มีสายเลือดของพยัคฆ์ขาวหรอก” เจ้าจากัวร์กล่าว “แล้วพวกเจ้าไม่รู้เรื่องพืชปีศาจจริงๆ สินะ?” อเล็กซ์ถาม “ข้ารู้ว่ามีเทพเจ้าอีกองค์ แต่ไม่เคยรู้ว่าท่านเคยประทานพรให้สิ่งใด ข้อมูลประเภทนี้... พวกเขาไม่แบ่งปันกันง่ายๆ หรอก” “เจ้าจะต้องเป็นบุคคลสำคัญมากๆ หรือไม่ก็เป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายที่มีอิทธิพลถึงจะได้รับรู้เรื่องราวพวกนี้” เจ้าจากัวร์อธิบาย 'สำคัญกว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปเนี่ยนะ?' อเล็กซ์คิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเข้าใจสิ่งที่เจ้าจากัวร์สื่อ “หมายความว่า... เจ้าต้องเป็นอมตะถึงจะรู้เรื่องนี้งั้นหรือ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่จำเป็นเสมอไป” เจ้าจากัวร์กล่าว “เจ้าอาจเป็นมนุษย์จากตระกูลสำคัญและเรียนรู้เรื่องนี้ได้ เจ้าไม่จำเป็นต้องเป็นอมตะ ในทางกลับกัน แม้จะเป็นอมตะก็ใช่ว่าจะได้รับสิทธิ์ในการรับรู้ข้อมูลนี้” 'แม้แต่การเป็นอมตะก็ยังไม่พอ? แล้วภูมิหลังของเฉินจิ้งคืออะไรกันแน่ถึงได้สอนข้าอย่างอิสระขนาดนี้? เขาบอกว่าเขาไม่ได้เกิดที่ทวีปนี้ บางทีเขาอาจจะมาจากภายนอกโลกนี้หรือเปล่า?' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาละทิ้งความคิดนั้นอย่างรวดเร็วแล้วหันกลับมาสนใจเมล็ดพันธุ์ “ถ้าอย่างนั้น หากเจ้าช่วยข้าเรื่องนี้ไม่ได้ ท่านหญิงเหรินจะช่วยได้ไหม?” เขาถาม “นั่นมัน... เอ่อ...” เจ้าจากัวร์มีท่าทีลังเล “มีอะไรหรือเปล่า? นางยังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่หรือ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่ ใช่แล้วล่ะ” เจ้าจากัวร์ตอบ อเล็กซ์ไม่ได้แสดงอาการออกมา แต่เขาก็เริ่มสงสัย 'นางตายไปแล้วหรือเปล่า?' เขาตั้งคำถาม 'ทำไมเจ้าจากัวร์ถึงทำตัวมีพิรุธขนาดนั้น' “เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นช่วยตรวจสอบในห้องสมุดให้หน่อยได้ไหมว่ามีข้อมูลเกี่ยวกับพฤกษาโลกบ้างหรือเปล่า? หากนี่เป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ ก็น่าจะมีข้อมูลเกี่ยวกับมันอยู่บ้าง” อเล็กซ์กล่าว เจ้าจากัวร์ถอนหายใจ “อืม ได้ ข้าจะลองดูให้” “อ้อ แล้วในระหว่างที่เจ้าหาข้อมูลนั้น ช่วยหาต้นไม้อีกชนิดให้ข้าหน่อยได้ไหม?” อเล็กซ์ถาม “ได้สิ มันชื่อว่าอะไรล่ะ?” เจ้าจากัวร์ถาม “มันเรียกว่าต้นหยางเก้าสวรรค์”