บทที่ 814 หน้ากาก อเล็กซ์จ้องมองหน้ากากสีขาวที่ไร้ซึ่งลวดลายใดๆ เหตุผลเดียวที่ทำให้เขามั่นใจว่ามันคือหน้ากากไม่ใช่เพียงเศษแผ่นเหล็กโค้งงอธรรมดา ก็เพราะมีรอยสลักจางๆ อยู่ที่ด้านในตรงตำแหน่งจมูก มีเครื่องรางติดอยู่กับมันเช่นเดียวกับสิ่งของชิ้นอื่นๆ ที่เขาได้อ่านข้อมูลมา หน้ากากชิ้นนี้มีชื่อว่า หน้ากากนรกวิญญาณ มันเป็นสมบัติระดับเซียนดินที่เน้นการใช้งานเกี่ยวกับจิตวิญญาณ หรือถ้าให้พูดให้ชัดก็คือ เกี่ยวกับทะเลจิตวิญญาณของบุคคลนั้น หน้ากากมีความสามารถในการสร้างภาระต่อเนื่องให้กับจิตวิญญาณของผู้สวมใส่ ทำให้พวกเขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลา อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าแบบนั้นมันดีอย่างไร แต่เขาก็เรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าจุดประสงค์ของมันไม่ใช่การกดทับจิตวิญญาณจนหมดสิ้น แต่เป็นการกดทับไว้ในระดับที่ผู้สวมใส่ยังพอที่จะต่อต้านได้ หากทำได้อย่างถูกต้อง ผู้ใช้จะสามารถค่อยๆ เพิ่มความแข็งแกร่งทางจิตใจและพัฒนาจิตวิญญาณของตนเองได้ในระยะยาว ตัวหน้ากากนั้นทำจากวัสดุที่ป้องกันไม่ให้สัมผัสทางวิญญาณเล็ดลอดเข้าไปได้ ดังนั้นมันจึงขัดขวางสัมผัสทางวิญญาณได้ในระดับหนึ่งด้วย อเล็กซ์พยายามอ่านดูว่ามันขัดขวางจิตวิญญาณได้มากน้อยเพียงใด และได้เรียนรู้ว่ามีการตั้งระดับการกดทับไว้ทั้งหมด 9 ระดับที่แตกต่างกัน มีคำแนะนำว่าผู้ที่เพิ่งบรรลุระดับเซียนควรเริ่มต้นที่ระดับแรก เพราะลำพังแค่ระดับนั้นก็นับว่ายากลำบากมากสำหรับพวกเขาแล้ว อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาต้องรอจนกว่าจะถึงระดับเซียนถึงจะลองใช้มันได้งั้นหรือ? สัมผัสทางวิญญาณของเขาในปัจจุบันมีความแข็งแกร่งเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ฝึกตนระดับเซียน และน่าจะแข็งแกร่งกว่าครึ่งหนึ่งเล็กน้อยเมื่อเขาบรรลุถึงระดับจักรพรรดิแท้จริงขั้น 9 หากเขาสามารถทะลวงผ่าน 3 ขอบเขตได้ทุกปีและไปถึงขั้น 9 ได้ในเวลา 3 ปี เขาก็ยังคงต้องรออีกหลายปีกว่าที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนได้ 'เอาเถอะ มันอาจไม่ได้ช่วยฉันในทันทีเหมือนอาวุธ แต่ก็นับว่าดีไม่น้อย' อเล็กซ์คิด ตอนนี้เขารู้แล้วว่าจะเลือกอะไร เขานำหน้ากากสีขาวออกมาแล้วส่งถุงเก็บของคืนให้กับชายชรา "พวกเจ้าพอใจกับสิ่งที่ได้รับแล้วใช่ไหม?" ชายชราถาม พวกเขาทั้งสามพยักหน้า "ดีมาก การแข่งขันแห่งแชมเปี้ยนได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว ขอบคุณทุกคนที่เข้าร่วม และขอแสดงความยินดีอีกครั้งกับสิ่งที่คุณทำได้สำเร็จ ลาก่อน" ชายชราหันหลังกลับและเดินจากไปพร้อมกับทีมงานที่เหลือ ผู้คนรอบข้างก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป "เธอเลือกหน้ากากงั้นเหรอ?" เหลียงชิวถามเขาจากด้านข้าง "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "ไม่มีอะไรที่ดีไปกว่านี้แล้ว แล้วเธอล่ะได้อะไรมา?" "หอกน่ะ" เธอกล่าว "เป็นหอกที่ดีมากชิ้นหนึ่งเลยล่ะ" พวกเขาค่อยๆ เดินจากไปขณะพูดคุยกัน พวกเขาแยกย้ายกันเมื่อถึงด้านนอกสนามประลอง แต่ไม่ลืมที่จะวางแผนกลับไปด้วยกัน อเล็กซ์กลับไปที่โรงแรมที่พวกเขาพักอยู่และเล่าให้แม่ฟังถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสนามประลอง เมื่อเธอทราบว่าพวกเขาจะเดินทางกลับในช่วงบ่ายวันนี้ เธอจึงรีบตัดสินใจออกไปเดินเที่ยวรอบเมืองเพื่อดูว่ามีอะไรที่เธออยากซื้อติดมือกลับไปด้วยหรือไม่ ในระหว่างที่เธอไม่อยู่ อเล็กซ์ก็นั่งอยู่ในห้องคนเดียวโดยมีหน้ากากอยู่ในมือ เขาจ้องมองหน้ากากชิ้นนั้น พลางนึกอยากลองสวมดู เขาอยากรู้ว่าแรงกดดันนั้นเป็นสิ่งที่เขาควรเป็นกังวลจริงหรือไม่ก่อนที่จะไปถึงระดับเซียน เขานำมันมาจ่อที่ใบหน้าอย่างช้าๆ นิ้วมือเตรียมพร้อมที่จะกระชากมันออกได้ทุกเมื่อ และ... ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เท่าที่เขาสังเกต หน้ากากนี้ไม่ทำงานด้วยตัวเอง เขาต้องกระตุ้นพลังงานเพื่อใช้งานมัน 'ออกแบบมาดีนะเนี่ย' เขาคิดพลางถ่ายพลังปราณเข้าไปเล็กน้อย ก่อนจะได้รับสัญญาณตอบกลับว่าตอนนี้หน้ากากอยู่ในระดับการกดทับที่หนึ่งแล้ว หน้ากากสีขาวบริสุทธิ์และเงางามในตอนนี้เปลี่ยนไป มีสีดำราวกับหมึกที่หยดลงในน้ำปรากฏขึ้นบนหน้ากาก แม้สีดำจะมีปริมาณเพียงเล็กน้อย แต่เมื่ออยู่บนพื้นหลังสีขาว มันกลับเป็นสิ่งเดียวที่เห็นได้เด่นชัด อเล็กซ์สวมหน้ากากอีกครั้งและครั้งนี้เขาระมัดระวังเป็นพิเศษ เมื่อหน้ากากทาบลงบนใบหน้า ในตอนแรกเขารู้สึกถึงอะไรไม่ได้เลย ทว่าในวินาทีต่อมา แรงกดดันเบาบางก็แผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจและค่อยๆ รุนแรงขึ้นตามกาลเวลา ในเวลาประมาณ 10 วินาที มันก็คงที่ในระดับที่อเล็กซ์ต้องใช้พลังทางวิญญาณคอยป้องกันตัวเองอยู่ตลอดเวลา ความรู้สึกนี้ไม่น่าอภิรมย์นัก แต่มันเป็นความรู้สึกที่เขาเคยสัมผัสมาก่อน มันเป็นความรู้สึกกดทับแบบเดียวกับเมื่อวานตอนที่เขาอยู่ในม่านพลังสีเลือด เพียงแต่คราวนี้มันรุนแรงกว่ามากแม้จะเป็นเพียงระดับที่หนึ่งเท่านั้น เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าระดับต่อๆ ไปจะหนักหนาขนาดไหน 'แล้วฉันต้องใช้สิ่งนี้ต่อเนื่องเพื่อพัฒนาสัมผัสทางวิญญาณงั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิด ด้วยสภาพนี้ ไม่ถึง 10 นาทีพลังทางวิญญาณของเขาคงหมดเกลี้ยงแน่ นั่นทำให้ยากที่จะจินตนาการว่ามันจะช่วยพัฒนาเขาได้อย่างไร อเล็กซ์ถอดหน้ากากออกและปิดการทำงานเพื่อให้มันกลับไปเป็นสีขาวดังเดิม เมื่อเขามั่นใจว่ามันไม่ช่วยอะไรเขามากนักในตอนนี้ เขาจึงเก็บหน้ากากลงในแหวนเก็บของและตัดสินใจว่าจะไม่หยิบมาใช้บ่อยนัก ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เฮเลนก็กลับจากการท่องเที่ยวรอบเมืองหลวง เธอซื้อของมากมายที่เตะตาและยังซื้อให้อเล็กซ์ด้วย เธอนำชุดคลุมสีดำปักทองที่เธออยากให้เขาลองมาให้ มันเป็นชุดที่ดีและเท่าที่เขาสังเกต มันเป็นสมบัติระดับแท้จริงที่สามารถป้องกันการโจมตีได้ในระดับหนึ่ง ด้านการป้องกันอาจไม่ได้มีประโยชน์สำหรับอเล็กซ์ แต่ความสบายของชุดคลุมนี้ก็นับว่าไม่เลวเลย เขาสวมชุดคลุมและออกจากโรงแรมพร้อมกับแม่ของเขา ถึงเวลาที่ต้องเดินทางกลับเมืองรุ่งอรุณแล้ว