บทที่ 836 ความตายและความมืด ความมืดเข้าจู่โจมอลันและเขาก็ถูกความตายโอบล้อมเอาไว้ เส้นสายสีดำปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของเขา ราวกับเถาวัลย์ที่ดิ้นพล่านและคืบคลานอยู่ใต้ผิวหนัง พวยพุ่งออกมาเป็นควันสีดำที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น กลิ่นอายแห่งความตายเริ่มแทรกซึมไปทั่วร่างของอลัน แม้จะยังไม่มากนักก็ตาม ร่างกายของเขากำลังเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท โดยมีเส้นเลือดสีดำปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น รอยยิ้มชวนขนลุกระบายอยู่บนใบหน้าขณะที่เขามองตรงไปยังหญิงสาวที่ยังคงใช้เท้าเหยียบร่างของเขาอยู่ มือข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่เท้าของนาง และเสียงหัวเราะก็ดังออกมาจากปากของอลัน "ฮิฮิฮิ! พระเจ้าอย่างนั้นรึ?" นักบุญแห่งบทเพลงขมวดคิ้ว ความหวาดกลัวผุดขึ้นลึกๆ ในใจ 'ความหวาดกลัวงั้นหรือ? จากคนที่ยังไม่ถึงขั้นนักบุญด้วยซ้ำ?' นางคิด แต่ทว่านางไม่อาจเพิกเฉยต่อความรู้สึกนี้ได้ นางรู้ดีว่าหากไม่ฆ่าเขาเสียตอนนี้ มันจะต้องกลายเป็นปัญหาใหญ่ในไม่ช้า "ดี งั้นก็ตายซะ เจ้าเด็กน้อย!" นางกดเท้าลงบนหน้าอกของเขาด้วยแรงมหาศาล หวังจะบดขยี้ทั้งซี่โครงและหัวใจให้แหลกละเอียดในคราเดียว ทว่า เท้าของนางกลับไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว มือที่คว้าเท้าของนางเอาไว้ได้หยุดยั้งนางไว้อย่างสมบูรณ์ ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้าง นางพยายามจะถอยหนี แต่ทว่ามือที่กุมนางไว้นั้นยังคงไม่ยอมปล่อย นางตวัดดาบในมือเข้าที่ลำคอของอลัน แต่อลันกลับใช้อีกมือคว้าคมดาบนั้นเอาไว้ เส้นใยสีดำไหลทะลักขึ้นไปบนดาบโลหิตและพยายามจะพุ่งเข้าหานักบุญแห่งบทเพลง แต่นักบุญสาวตัดสินใจเลือกทางที่ฉลาดที่สุด นั่นคือการปล่อยมือจากดาบก่อนที่เส้นใยเหล่านั้นจะสัมผัสตัวนาง นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด หากนางไม่ยอมปล่อยดาบ นางก็คงจะถูกกลืนกินด้วยกลิ่นอายแห่งความตายและความมืดเช่นกัน และหากไม่มีสรีระหรือพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเหมือนกับอลัน นางคงต้องตายในเวลาไม่นาน โชคร้ายสำหรับนางที่นางปล่อยดาบไป ในกำมือของ 'ผู้สังหารพระเจ้า' นั่นคือการตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุดเท่าที่นางเคยทำมา ดาบโลหิตตวัดเป็นแนวขวาง ทิ้งรอยทางแห่งความมืดมิดเอาไว้ในอากาศขณะที่มันตัดผ่านขาของหญิงสาวตั้งแต่ช่วงหน้าแข้ง ขาข้างที่เหยียบเขาอยู่ถูกตัดขาดสะบั้น หญิงสาวล้มหงายหลังลงด้วยความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามา บริเวณแผลที่ถูกตัดก็เริ่มถูกกัดกินด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย อลัน หรือจะให้พูดให้ถูกคือผู้สังหารพระเจ้าค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาพึมพำเสียงดังลั่นจากซี่โครงที่กำลังคืนตัวกลับสู่ปอด รอยยิ้มชวนขนลุกยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของผู้สังหารพระเจ้า ขณะที่ศีรษะของเขาเอียงไปมาอย่างผิดรูปพลางส่งเสียงหัวเราะคิกคักกับตัวเอง "พระเจ้า ฮ่า! แกคิดว่าใครก็เป็นพระเจ้าได้งั้นรึ?" ผู้สังหารพระเจ้าเอ่ยถามขณะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หญิงสาวลุกขึ้นยืนแล้ว และสร้างการโจมตีจากเลือดนับสิบรูปแบบออกมา ในขณะที่ชุดเกราะเลือดปรากฏขึ้นบนร่างของนาง "คำตอบคือ ใช่! ใครก็เป็นพระเจ้าได้ทั้งนั้น" ผู้สังหารพระเจ้ากล่าว "ก-แกเป็นใคร?" หญิงสาวถาม ถึงตอนนี้ นางตระหนักได้แล้วว่าคนที่นางกำลังคุยด้วยอยู่นี้ไม่ใช่คนเดียวกับอลัน "วิญญาณแรกเริ่มงั้นหรือ? แกคือความลับของเด็กคนนี้สินะ?" ผู้สังหารพระเจ้าไม่ตอบคำถามของนางและกล่าวต่อ "และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงได้เลวร้ายนัก ใครๆ ก็กล้าเรียกตัวเองว่าเป็นพระเจ้า ไม่ว่าจะมีคุณสมบัติเหมาะสมหรือไม่ก็ตาม" เขาเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ ขณะที่หญิงสาวระดมการโจมตีทั้งหมดใส่เขา "พวกเขาคือโรคระบาด เป็นโรคระบาดที่แท้จริงและน่ารังเกียจของโลกใบนี้ พวกเขาคิดว่าเพียงเพราะตัวเองเป็นพระเจ้าก็ไม่มีใครแตะต้องได้... บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ฉันมีตัวตนอยู่ตั้งแต่แรก เพื่อกำจัดโรคระบาดพวกนี้ยังไงล่ะ" เพียงการตวัดดาบครั้งเดียว การโจมตีทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาหาผู้สังหารพระเจ้าก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น "โอ้" ผู้สังหารพระเจ้ามองดูพลังของตัวเองด้วยความประหลาดใจ "ฉัน... ไม่สิ เจ้าเด็กนี่เก่งขึ้นสินะ เก่งมากด้วย" เขาคิด เขาติดอยู่ในจิตสำนึกของอลันมาตลอด 12 ปี และเท่าที่เขารู้ เวลาผ่านมาไม่นานนัก แต่อลันกลับเลื่อนระดับจากขั้นสาวกแท้ระดับ 2 ขึ้นมาถึงขั้นจักรพรรดิแท้ระดับ 4 ซึ่งนั่นไม่ใช่แค่การเพิ่มขึ้นของระดับพลังบ่มเพาะ แต่ยังรวมถึงความแข็งแกร่งของร่างกายด้วย "เฮ้อ ถ้าฉันมีพลังเหมือนตอนนั้น ก่อนที่เด็กนี่จะชิงเอาไปทั้งหมด ฉันคงได้สู้กับพวกอมตะไปแล้ว หรืออย่างน้อยก็คงสู้กับพวกนักบุญได้วันเต็มๆ โดยที่ร่างของเด็กนี่ไม่พังไปเสียก่อน" "ชิ โทษมันนั่นแหละที่ชอบฉกชิงพลังที่ฉันรวบรวมมาไปอยู่เรื่อย" ผู้สังหารพระเจ้าบ่นพึมพำด้วยความหงุดหงิด หากอลันตายในระหว่างที่เขาไม่ได้เป็นผู้ควบคุม เขาก็ต้องตายตามไปด้วย ด้วยความสามารถของอลันที่สามารถชิงการควบคุมกลับคืนไปได้ทุกเมื่อ ผู้สังหารพระเจ้าจึงไม่อาจเดิมพันอะไรได้เลยกับการหวังว่าจะได้เป็นผู้ควบคุมร่าง ดังนั้น หากเขาต้องการมีชีวิตอยู่ต่อไป และรักษาชีวิตของอลันไว้ไม่ให้ตาย เขาก็ต้องจัดการกับโรคระบาดเล็กๆ นี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผู้สังหารพระเจ้าหันศีรษะกลับไป แต่หญิงสาวคนนั้นได้หายไปแล้ว แม้แต่ขาที่ถูกตัดขาดของนางก็หายไปเช่นกัน เขาหันมองไปรอบๆ โดยที่รอยยิ้มชวนขนลุกยังคงไม่จางหาย ก่อนที่ศีรษะจะหยุดชะงักลงในทิศทางหนึ่ง "ความตายถูกลิขิตไว้ในชะตาของเจ้าแล้ว เจ้าไม่อาจหลบซ่อนจากข้าได้หรอก" ผู้สังหารพระเจ้ากล่าวแล้วหายวับไปในกลุ่มก้อนแห่งความมืด นักบุญแห่งบทเพลงวิ่งหนีสุดชีวิตไปในทิศทางที่นางนึกออก นางจำเป็นต้องหนีให้ห่างจากสัตว์ประหลาดที่สามารถรับมือการโจมตีทั้งหมดของนางได้อย่างง่ายดาย นางไม่รู้ว่าอลันทำได้อย่างไร แต่นางรู้ว่าเขามีวิญญาณแรกเริ่มของนักบุญผู้บ่มเพาะพลังวิญญาณที่คอยช่วยเขาอยู่ หากไม่ใช่เพราะวิญญาณแรกเริ่มนั่น นางคงเอาชนะเขาไปได้แล้วอย่างแน่นอน ขณะที่วิ่งหนี นางก็เห็นกลุ่มคนกำลังพุ่งตรงเข้ามาหา พวกเขาคือนักบุญที่ติดตามเข้ามาเบื้องหลังเพื่อคอยดูแลนาง แต่หลังจากมาถึงที่นี่ พวกเขากลับคลาดสายตากับนางไป หญิงชราไม่รู้ว่าพวกเขามาทำไมที่นี่ แต่นางก็ดีใจที่พวกเขาอยู่ที่นี่ "พวกเจ้าคนไหนมีเครื่องรางเคลื่อนย้ายบ้าง?" นางเอ่ยถามพวกเขา "อะไรนะ?" เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับนักบุญมองหน้ากันอย่างงุนงง "ข้าถามว่าพวกเจ้าคนไหนมีเครื่องรางเคลื่อนย้ายบ้างไง!!!???" หญิงสาวตะโกนใส่พวกเขาจนเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับฐานรากนักบุญต้องอาศัยฐานพลังบ่มเพาะของตนเพื่อไม่ให้เสียสมาธิ "มีๆ ข้ามี" คนหนึ่งตอบและหยิบเครื่องรางออกมาจากถุงเก็บของ หญิงชราคว้าเครื่องรางนั้นมาและบดมันทิ้งทันที ทว่า รอยตัดสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่พวกเขาและตัดมือของนางขาดสะบั้น รอยตัดนั้นยังคงพุ่งต่อไปจนสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับผู้เชี่ยวชาญระดับนักบุญที่อยู่ด้านหลังหญิงชราอีกด้วย ดวงตาสีมืดมิดของผู้สังหารพระเจ้าดูมีความสุขที่ได้เห็นพวกเขา "พวกเจ้าไม่ได้คิดจริงๆ สินะว่าจะหนีไปได้?" หญิงชราสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่นางไม่เคยคาดคิดว่าจะได้รู้สึกในวัยนี้ จากัวร์ด้านนอกนั่นก็น่ากลัวแล้ว แต่สิ่งนี้... สิ่งนี้มันเหนือชั้นกว่านั้นมาก ราวกับว่าเทพแห่งความตายได้มาเยือนเพื่อพรากชีวิตของนางด้วยตัวเอง "ฆ่ามัน!" นางตะโกนสั่ง แต่เหล่านักบุญกลับไม่แน่ใจว่าควรทำเช่นนั้นหรือไม่ เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็มาที่นี่เพื่อหยุดยั้งไม่ให้นางทำเรื่องแบบนั้นอยู่แล้ว ทว่า เมื่อพวกเขาไตร่ตรองเพียงชั่วครู่ พวกเขาก็รู้ดีว่าต้องเกิดอะไรขึ้น การโจมตีนับสิบๆ รูปแบบถูกเตรียมขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่ผู้สังหารพระเจ้าเตรียมการโจมตีเพียงครั้งเดียว เมื่อการโจมตีพร้อมแล้ว พวกเขาก็สาดมันทั้งหมดใส่ผู้สังหารพระเจ้า ผู้สังหารพระเจ้ายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นขณะที่ห่าการโจมตีพุ่งเข้าใส่เขา จากนั้นเขาก็ปล่อยรอยตัดออกไป รอยตัดสีดำเพียงหนึ่งสาย