บทที่ 839 ละลายน้ำแข็ง เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังระงมไปทั่วจวนตระกูลฮั่น ค่ายกลต่างๆ ถูกเปิดใช้งานจนเกิดแสงเกราะส่องสว่างไปทั่วบริเวณเพื่อป้องกันการจู่โจมจากเจ้าเสือจากัวร์ ทันทีที่ผู้นำตระกูลฮั่นกลับมาถึง เขาสั่งให้สมาชิกทุกคนซ่อนตัวและนำค่ายกลประจำตระกูลออกมาปกป้องตนเอง บรรพบุรุษตระกูลฮั่นที่กำลังอยู่ในช่วงปิดด่านบำเพ็ญตบะต่างก็ออกมาต่อสู้เช่นกัน แต่เจ้าเสือจากัวร์นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือไหว พวกเขาจึงจำต้องถอยกลับไปซ่อนตัวหลังค่ายกลและใช้มันเป็นที่มั่นในการต่อสู้ เจ้าเสือจากัวร์พยายามโจมตีค่ายกลอยู่ครู่ใหญ่แต่ก็ไม่อาจทำลายลงได้ แม้ว่าเขาจะทำได้ แต่มันก็ต้องใช้เวลานานเกินกว่าจะเจาะเข้าไปถึงด้านในได้สำเร็จ ดังนั้นมันจึงล่าถอยไป ผู้นำตระกูลฮั่นรู้สึกโล่งอกที่อสูรร้ายจากไป แต่เพียงหนึ่งวันให้หลัง พวกเขาก็ถูกโจมตีอีกครั้ง คราวนี้เจ้าเสือจากัวร์ไม่ได้มาตัวคนเดียว ผู้นำตระกูลฮั่นเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความตื่นตะลึง เมื่อเห็นอสูรระดับเซียนเกือบ 50 ตนบินอยู่กลางแสงอาทิตย์ อสูรทุกสายพันธุ์มารวมตัวกันที่นี่พร้อมที่จะต่อสู้ หลังจากได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับนายน้อยของพวกมัน พวกมันก็พร้อมที่จะทำลายมนุษย์ทุกคนในจักรวรรดิให้สิ้นซาก ทว่าเจ้าเสือจากัวร์ได้ห้ามเอาไว้ เขาจำใบหน้าของพวกที่อยู่ในแดนปีศาจได้ เขาจึงวางแผนจะจัดการเฉพาะคนเหล่านั้นเท่านั้น เจ้าเสือจากัวร์ประกาศก้อง “ส่งตัวชายคนนั้นออกมา แล้วบ้านของเจ้าจะยังคงอยู่ครบถ้วน” เมื่อเหล่าบรรพบุรุษเห็นกองทัพอสูรทั้ง 50 ตน พวกเขาก็หวาดกลัวจนไม่กล้าขยับเขยื้อน ทว่าผู้นำตระกูลฮั่นไม่มีแผนที่จะยอมตาย ดังนั้นไม่ว่าบรรพบุรุษจะต้องการอย่างไร เขาก็จะไม่ยอมจากไปไหน ในฐานะหัวหน้าตระกูล เขาจะเป็นผู้ตัดสินใจในเรื่องนี้เอง และเขาก็ตัดสินใจที่จะสู้กับเหล่าอสูร ซึ่งนั่นเป็นการตัดสินใจครั้งสุดท้ายในชีวิตของเขา อสูรทั้ง 50 ตนฉีกกระชากค่ายกลจนพังพินาศและบุกเข้าไปในจวนตระกูลฮั่น เจ้าเสือจากัวร์และเสือพูม่าปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าสมาชิกทุกคนที่กำลังยืนดูด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะฉีกร่างของชายชราผู้นำตระกูลออกเป็นสองส่วน พวกมันแจ้งเหตุผลของการลงทัณฑ์ให้ทุกคนทราบ และเมื่อยืนยันได้ว่าเขาตายสนิทแล้ว พวกมันก็มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายถัดไป ต่อมาพวกมันมาถึงจวนตระกูลจิน ซึ่งที่นั่นก็เตรียมพร้อมรับศึกอยู่เช่นกัน แต่เมื่อเห็นอสูรระดับเซียนขั้นต้นและเซียนระดับแก่นแท้ถึง 50 ตน เหล่าบรรพบุรุษก็ยอมแพ้ในทันทีและส่งตัวผู้นำตระกูลจินออกไปนอกค่ายกล อสูรเหล่านั้นฉีกทึ้งเขาเหมือนกับว่าพวกมันอดอยากมานานนับปี เจ้าสำนักหุบเขาแตกสลายออกมาต่อสู้ด้วยตัวเอง และเจ้าเสือจากัวร์ก็รับมือเขาเพียงลำพัง ท่ามกลางสายตาของทุกคน เจ้าเสือจากัวร์สามารถเอาชนะชายผู้นั้นได้แม้ว่าเขาจะมีปราณกระบี่ก็ตาม เมื่อจัดการเสร็จสิ้น มันก็มุ่งหน้าต่อไป ข่าวคราวที่เหล่าอสูรออกไล่ล่าสังหารผู้คนเริ่มแพร่สะพัดไปทั่ว จนผู้คนเริ่มหวาดกลัว หลายคนวิงวอนขอความช่วยเหลือจากจักรพรรดิ แต่ก็ไร้วี่แวว สิ่งที่ตามมาคือกลุ่มผู้พิทักษ์แสงที่เดินทางไปยังทุกเมืองเพื่อรักษาความสงบ พร้อมด้วยข้อความเดียวจากจักรพรรดิ ว่าเหล่าอสูรได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิให้ทำในสิ่งที่ต้องการได้ พร้อมคำมั่นว่าจะไม่มีผู้บริสุทธิ์ต้องได้รับอันตราย แม้ความหวาดกลัวจะไม่ได้จางหายไป แต่มันก็เงียบสงบลง ไม่ว่าอสูรจะไปที่ไหน เหล่าผู้ฝึกตนระดับเซียนล้วนต้องตาย แม้แต่เซียนอย่างโจวเทียนชิวที่รู้ตัวว่ากำลังถูกตามล่าและหนีไปถึงสุดขอบทวีป พวกอสูรก็ยังตามหาตัวเขาจนพบและสังหารทิ้ง แท้จริงแล้วสำนักขอบเขตเกียรติยศหวาดกลัวจนถึงขั้นที่วางยาพิษสังหารเจ้าสำนักของตนเพื่อระงับความโกรธแค้นของเหล่าอสูร แม้จะได้ผล แต่มันก็ทำให้สำนักอ่อนแอจนตกเป็นเป้าหมายของฝ่ายที่เกลียดชังพวกเขาทันที 8 ตระกูลและ 4 สำนักที่เคยถูกกล่าวขานว่าเป็นมหาอำนาจแห่งทวีปตะวันตก บัดนี้กลับสูญเสียอำนาจไปอย่างมากหลังจากเซียนจำนวนมากต้องจบชีวิตลง ช่องว่างทางอำนาจที่เกิดขึ้นทำให้สำนักและตระกูลขนาดเล็กได้โอกาสขึ้นมามีอำนาจแทนที่ อย่างไรก็ตาม เหล่าอสูรไม่ได้สนใจว่าจักรวรรดิจะเป็นเช่นไร เมื่อพวกมันสังหารทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการพยายามจับตัวอเล็กซ์และเพิร์ลจนหมดสิ้น พวกมันก็กลับไปยังแดนอสูร มีเพียงเจ้าเสือจากัวร์ที่ยังคงอยู่กับเฮเลน ส่วนหนึ่งเพื่อคุ้มครองเธอ และอีกส่วนเพื่อรอนายน้อยของเขากลับมา เขามั่นใจว่าหากอเล็กซ์กลับมา ที่นี่จะเป็นที่แรกที่เขาจะแวะมา ทว่าแม้จะรอคอยนานนับปี อเล็กซ์ก็ยังไม่กลับมา สุดท้ายมันจึงถูกบีบให้ต้องกลับไปยังแดนอสูรโดยพาเฮเลนติดตัวไปด้วยเพื่อความปลอดภัยของเธอเอง * * * * * * ย้อนกลับไปหลายวันก่อน อเล็กซ์เห็นเซียนสองคนวิ่งตรงเข้ามาหาเขาผ่านทางเดินแม้ในตอนที่ออร่าแห่งการเคลื่อนย้ายมิติจะคว้าตัวเขาไปแล้ว จากนั้นเขาก็ไม่ได้รับรู้อะไรอีก เขาถูกเคลื่อนย้ายมายังห้องที่ไม่ต่างจากห้องเดิมที่เพิ่งจากมา แต่มีจุดแตกต่างบางอย่างที่ทำให้เขารู้ตัวว่าถูกเคลื่อนย้ายมา ก่อนจะตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัว อเล็กซ์รีบวิ่งออกจากจุดที่มีรูนและไปหลบที่มุมห้อง พร้อมใช้งานวิชา 'กลืนกินปฐพี' เตรียมไว้เผื่อว่าพวกเซียนจะสามารถตามมาที่นี่ได้ เขาขดตัวและรอสัมผัสถึงความผันผวนของมิติในอากาศ แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต้องใช้เวลาหลายนาทีจนความกลัวในใจเริ่มจางหายไป และตรรกะเหตุผลเริ่มกลับเข้ามาแทนที่ “พวกมันตามมาที่นี่ไม่ได้ ค่ายกลต้องอาศัยอำนาจจากเหรียญตรา” อเล็กซ์บอกกับตัวเอง เมื่อเข้าใจว่าปลอดภัยแล้ว เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความโล่งอก เขาสาวเท้าเดินไปดูรูนเหล่านั้นและตรวจสอบอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถใช้มันเคลื่อนย้ายกลับไปได้ เมื่อพบว่าทำได้ เขาก็ถอยออกมาเพราะยังไม่ต้องการเคลื่อนย้ายกลับไปในตอนนี้ เนื่องจากเจ้าเสือจากัวร์ยังคงถูกจำกัดด้วยค่ายกล อเล็กซ์จึงไม่รู้ว่ามันจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะมาช่วยจัดการกับพวกเซียนเหล่านั้น นี่ถ้าหากว่ามันสามารถทำลายค่ายกลได้จริงๆ น่ะนะ 'พักผ่อนก่อนดีกว่า' อเล็กซ์คิดและเดินไปนั่งลงด้านข้าง เขาสังเกตพื้นที่รอบตัวด้วยความสนใจมากขึ้น ห้องนี้เย็นมาก เย็นจัดทีเดียว แน่นอนว่าอเล็กซ์ไม่ได้รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย แต่มันชัดเจนมากว่าที่นี่เย็นเกินปกติ เขามองไปยังทางเดินและเห็นว่ามันถูกแช่แข็งด้วยน้ำแข็งทั้งหมด เขาอยากเห็นว่าด้านนอกเป็นอย่างไร แต่สัมผัสจิตของเขาในตอนนี้อ่อนแอเกินไป 'บำเพ็ญตบะก่อน' เขาคิดในใจ 'ฉันต้องฟื้นฟูพลังปราณให้พร้อม' ดังนั้นเขาจึงหลับตาลงและเริ่มบำเพ็ญตบะอย่างช้าๆ เวลาล่วงเลยไปจนครบหนึ่งวันเต็ม อเล็กซ์ลืมตาขึ้นในที่สุด ร่างกายฟื้นฟูเต็มที่แต่ยังไม่กลับสู่จุดสูงสุด เขาประหลาดใจว่าต้องรอนานแค่ไหนกว่าจะกลับไปได้ แต่ในเมื่อยังมีเวลาเหลืออีก 8 วัน เขาจึงตัดสินใจออกไปดูว่าตนเองอยู่ที่ไหน อเล็กซ์มาถึงทางเดินและจ้องมองกำแพงน้ำแข็งยักษ์ที่ถูกแช่แข็ง เขาต้องการดูว่ามันยาวไปถึงไหนจึงส่งสัมผัสจิตออกไป ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง สัมผัสจิตของเขาไม่สามารถทะลวงผ่านกำแพงน้ำแข็งนี้ไปได้เลย “อะไรกัน? มีค่ายกลหรืออักขระอะไรทำงานอยู่เหรอ?” อเล็กซ์สงสัย น้ำแข็งนี่คืออะไรกันแน่ ทำไมเขาถึงส่งสัมผัสจิตผ่านไปไม่ได้? 'น้ำแข็ง... หรือว่าฉันจะ...?' ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความหวังที่ลุกโชนในใจ เขาไม่แน่ใจนัก แต่เขามั่นใจว่ารู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เขาอยู่ในนรกเยือกแข็ง และหากสัมผัสของเขาไม่ผิดพลาด เขายังคงอยู่ในแดนลับแลบางแห่ง เขาชกไปที่น้ำแข็งสุดแรงเกิด แต่สิ่งที่ได้รับกลับมากลับเป็นการบาดเจ็บที่มือของตัวเองแทน “โอ๊ย! อะไรกันเนี่ย?” เขาจ้องมองน้ำแข็ง “ทำไมมันถึงแข็งแกร่ง... และประหลาดขนาดนี้?” อเล็กซ์ประหลาดใจกับคุณสมบัติของน้ำแข็งนี้ หรือว่ามันจะไม่ใช่น้ำแข็งจริงๆ กันแน่ 'จะออกไปได้ยังไงนะ?' เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจบางอย่าง ดวงอาทิตย์ดวงหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา เป็นลูกไฟขนาดใหญ่และพลังปราณหยางในจุดเดียว จากนั้นเขาก็ใช้ 'วิถีการถ่ายเทความร้อน' เพื่อถ่ายโอนความร้อนจากดวงอาทิตย์ไปยังน้ำแข็งตรงหน้า ตอนแรกอเล็กซ์คาดว่ามันคงไม่ได้ผลเพราะน้ำแข็งนี้แปลกประหลาดเหลือเกิน แต่เมื่อเขาให้ความร้อนมากพอ น้ำแข็งนั้นก็ค่อยๆ ละลาย อเล็กซ์แตะของเหลวที่ไหลออกมาเพื่อตรวจสอบ “อะไรกัน? นี่มันน้ำแล้วนี่หว่า แล้วทำไมน้ำแข็งถึงได้แข็งแกร่งแปลกประหลาดขนาดนั้น?” อเล็กซ์คิด ในเมื่อไม่มีใครให้คำตอบเขาได้ เขาจึงระดมความร้อนจากดวงอาทิตย์ใส่น้ำแข็งต่อไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อน้ำแข็งละลาย อเล็กซ์ก็ค่อยๆ เดินก้าวผ่านรูที่เขาเจาะไว้ในทางเดินที่ถูกแช่แข็ง เมื่อเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เขาก็เห็นแสงสว่างเล็กๆ อยู่ไกลออกไป ตรงนั้นมีทางออกอยู่ อเล็กซ์ละลายน้ำแข็งไปพลางเดินไปพลาง ด้วยความแข็งที่ยากจะละลาย การเดินทางผ่านน้ำแข็งไม่กี่ร้อยเมตรนี้จึงกินเวลานานจนน่าหงุดหงิด หลังผ่านไปเกือบ 4 ชั่วโมง อเล็กซ์ก็มาถึงปลายสุดของทางเดิน เขาละลายน้ำแข็งชั้นสุดท้ายออกและก้าวออกไปด้านนอก ดวงอาทิตย์ลับหายไป และอเล็กซ์ก็ก้าวเท้าต่อไป บัดนี้เป็นเวลาค่ำคืน มีพระจันทร์สีเงินแขวนอยู่บนฟ้าส่องแสงลงมายังยอดเขาทั้ง 6 แห่งเท่าที่อเล็กซ์จะมองเห็นได้ ยอดเขาที่ถูกแช่แข็ง 6 แห่ง... เหมือนกับในแผนที่เป๊ะ “ฉัน... ฉันทำสำเร็จแล้ว”