บทที่ 824 การมาถึงที่เกาะ อเล็กซ์บินอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงจันทร์สีเงินซีดแขวนลอยอยู่บนฟ้า ส่องให้เห็นเสือจากัวร์สีดำที่บินอยู่ข้างกายเขา ซึ่งหากเป็นสายตาของคนธรรมดาคงไม่มีทางมองเห็นมันในความมืดเช่นนี้ได้ วันนี้เป็นวันที่แดนปีศาจจะเปิดออก จากการคำนวณของเหล่าเซียน แดนปีศาจจะเปิดในอีกประมาณ 12 ชั่วโมงข้างหน้า อเล็กซ์ต้องการไปถึงที่นั่นให้เร็วขึ้นอีกสักนิด เรือลำน้อยบินไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ แต่เจ้าเสือจากัวร์ก็ยังตามทันโดยไม่แสดงท่าทีเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย การบินด้วยความเร็วระดับนี้แทบจะไม่เป็นอุปสรรคสำหรับสัตว์อสูรตัวนี้เลย อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะตั้งตารอวันที่เขาจะสามารถบินได้เร็วขนาดนี้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งพาอาติแฟกต์บินได้ พวกเขายังคงบินต่อไปอีกราว 5 ชั่วโมง จนกระทั่งมาถึงขอบของทวีป หลังจากบินต่ออีกเพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็มาถึงเกาะแห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนจนแน่นขนัด อเล็กซ์เก็บเรือของเขาและค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน ทันทีที่เท้าแตะพื้น ผู้คนมากมายต่างพากันจ้องมองมาที่เขา ประการแรก เขามาพร้อมกับสัตว์อสูรระดับเซียนที่อยู่เคียงข้าง ซึ่งเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากสำหรับคนเหล่านี้ แต่ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาจ้องมองเพราะจำเขาได้ พวกเขาจำอัจฉริยะวัย 28 ปีผู้นี้ได้ เขาไม่เพียงแต่เป็นนักปรุงยาปาฏิหาริย์ แต่ยังก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งใน 4 เยาวชนที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิอีกด้วย ผู้คนมากมายยิ้มต้อนรับการมาถึงของเขา รวมถึงบรรดาคนจากนิกายใหญ่และตระกูลขุนนางต่างๆ อเล็กซ์ยิ้มตอบกลับไป เขาต้องการจะอยู่เพียงลำพังจนกว่าแดนปีศาจจะเปิดออก แต่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ เพราะทันทีที่เขาลงจอด ผู้คนก็พากันกรูเข้ามาล้อมรอบตัวเขา พวกเขาแนะนำตัว บอกกับเขาว่าอยากพบเขามากแค่ไหน และถามว่าเขาทำอย่างไรถึงแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ บางคนต้องการคำชี้แนะเกี่ยวกับเทคนิคการปรุงยาและอยากให้เขาช่วยปรับปรุงตำรับยาประจำตระกูลของพวกเขา บางคนก็แค่ต้องการสร้างสัมพันธ์เพื่อให้ตนเองได้ผลประโยชน์ในภายหลัง ผู้คนรุมล้อมเขาจนแน่นขนัด แต่อเล็กซ์ก็ใจดีเกินกว่าจะบอกว่าเขารู้สึกรำคาญ เขาทำเพียงรักษาท่าทีสุภาพและบอกกับทุกคนว่าเขาจะลองเก็บไปพิจารณาดู อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามบ่ายเบี่ยงด้วยวาจาอย่างไร คนอื่นๆ ก็ยังคงพยายามหาทางเข้ามาพูดคุยกับเขาอยู่ดี อเล็กซ์แทบไม่ได้พบปะผู้คนเลยด้วยเหตุผลนี้ แต่ใครจะไปคิดว่าการปฏิเสธไม่พบปะใครจะส่งผลกระทบแบบนี้ในเวลานี้ 'ข้าไล่พวกเขากลับไปดีไหม?' เสียงของเสือจากัวร์ดังก้องอยู่ในความคิดของเขา อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและได้ข้อสรุปว่านั่นเป็นทางเลือกเดียวที่เขามี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ให้การอนุมัติแก่เสือจากัวร์ ก็มีคนอื่นพูดขึ้นมาเสียก่อน "หลีกไป!" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังของกลุ่ม ทำให้ฝูงชนเงียบกริบลงทันที ผู้คนค่อยๆ แยกออกจากกัน เผยให้เห็นหญิงชราในชุดคลุมสีแดงดั่งเลือดกำลังเดินตรงมาหาเขา "มาเถอะ พ่อหนุ่ม เจ้าไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับพวกเขาสมควรหรอก" หญิงชรากล่าว อเล็กซ์ลังเลอยู่ชั่วขณะ การติดตามหญิงชราผู้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลซ่งไปนั้น เปรียบเสมือนการหนีเสือปะจระเข้ เขานึกอะไรที่แย่ไปกว่านี้ไม่ออกแล้ว อย่างไรก็ตาม การปฏิเสธบุคคลระดับนี้ก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก อีกอย่าง อย่างน้อยกับบุคคลอย่างผู้อาวุโสสูงสุดหรือหัวหน้านิกายและตระกูลชั้นนำ เขาเชื่อมั่นว่าพวกเขาจะไม่เซ้าซี้ถามคำถามเดิมซ้ำๆ เหมือนกับกลุ่มคนที่เพิ่งผ่านไป "ขอบคุณครับท่านอาวุโส" อเล็กซ์กล่าวและเดินไปกับนาง "จะเป็นเกียรติอย่างยิ่งหากท่านจะไปกับพวกเราด้วย ท่านอาวุโส" หญิงชรากล่าวพร้อมกับค้อมศีรษะให้แก่เจ้าเสือจากัวร์ด้วย "หึ!" เสียงสบถคล้ายมนุษย์ของเสือจากัวร์ทำให้ผู้คนในบริเวณนั้นประหลาดใจ แต่ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลซ่งกลับไม่สะทกสะท้าน ราวกับว่านางคาดไว้อยู่แล้ว นางค้อมศีรษะอย่างให้เกียรติแก่เสือจากัวร์ที่กำลังปลีกตัวไปยังสถานที่ที่เงียบสงบกว่า ก่อนจะเดินกลับมา อเล็กซ์เดินตามนางไปอย่างเสียไม่ได้ ไปยังสถานที่ที่ตระกูลและนิกายชั้นนำอื่นๆ รวมตัวกันอยู่ เขาประหลาดใจที่เห็นผู้คนจำนวนมากอยู่ที่นั่น แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ประหลาดใจที่เห็นบางคนหายไป อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ และใช้สัมผัสจิตวิญญาณตรวจสอบ แต่เขากลับหาบางคนไม่พบ เหลียงชิว, ฮั่นไต้หยู, กัวเฉียง, โจวเหริน และลู่อี๋ หายไปจากกลุ่ม นอกจากนี้ยังมีคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่หายไป แต่อเล็กซ์ไม่ได้สนิทสนมจนจำรายชื่อได้ครบ สิ่งที่มาแทนที่พวกเขาคือคนรุ่นหลังที่น่าแปลกใจว่าอายุยังมากกว่าอเล็กซ์เสียอีก อเล็กซ์เห็นโจวกูหยาง น้องชายของโจวเหรินอยู่ในกลุ่ม ซึ่งเขาค้อมศีรษะให้ทันทีที่เห็นอเล็กซ์ อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมาที่เขาไม่ได้เจอชายผู้นี้ ระดับพลังฝึกตนของอีกฝ่ายเพิ่มขึ้นไปถึงระดับจ้าวที่แท้จริงขั้นที่ 5 แล้ว 'ไม่เลวเลย' อเล็กซ์คิดในใจ เขาไม่คุ้นหน้าคนรุ่นหลังคนอื่นเท่าไหร่นัก แต่เขากลับจำเหล่าผู้อาวุโสได้หลายคน ฟู่เทา, ซ่งซิง, จินเถิงเฟย, เหอลี่เหว่ย และเซวียเหม่ยหรง อยู่ที่นี่กันครบ และที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ อเล็กซ์เห็นอีกคนหนึ่งที่กำลังโบกไม้โบกมือมาทางเขาอย่างบ้าคลั่ง อเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี จึงได้แต่โบกมือตอบกลับไป ไม่รู้ทำไม เจ้าอ้วนเทียนเย่ถึงมาอยู่ที่นี่ด้วย อเล็กซ์ไม่ได้เจอชายคนนี้เลยตั้งแต่เขากลับมาพบกับแม่ของเขาอีกครั้ง "หลานชายอวี้ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมาอยู่ที่นี่ด้วย" เจ้าอ้วนกล่าว ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะอ้วนกว่าเมื่อ 7 ปีก่อนที่อเล็กซ์เห็นเขาครั้งล่าสุดเสียอีก "ท่านลุงเทียนเย่ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ" อเล็กซ์ค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างให้เกียรติ หากอเล็กซ์เดาไม่ผิด ป่านนี้ชายผู้นี้คงมีอายุประมาณ 45 ปีแล้ว ในโลกเดิมของเขานั้น การเรียกคนที่อายุมากกว่าตน 15 ปีว่าลุงถือเป็นเรื่องปกติ แต่น่าประหลาดใจที่ในที่แห่งนี้ พวกเขาดูจะใส่ใจเรื่องนี้น้อยกว่าเสียอีก "โอ้ พวกเจ้ารู้จักกันด้วยหรือ? มาสิ มานั่งคุยกันเถอะ" ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลซ่งกล่าวเมื่อมาถึงกลุ่มผู้นำระดับสูงที่รวมตัวกันอยู่ อเล็กซ์จำทุกคนได้เกือบหมด ตระกูลลู่, ตระกูลซ่ง, ตระกูลฟู่, ตระกูลจิน, ตระกูลฮั่น, ตระกูลโจว, ตระกูลเสิ่น, สำนักยอดเขาแห่งสวรรค์, นิกายขอบฟ้าเกียรติยศ, นิกายบัวร่วง, นิกายหุบเขาร้าว และอีกมากมายที่เขาไม่รู้จักเลย ทุกคนมาอยู่ที่นี่กันหมด อเล็กซ์มองดูฝูงชนของผู้ฝึกตนระดับเซียนแล้วอดประหลาดใจไม่ได้ว่าทำไมคนถึงมากันเยอะขนาดนี้ เขายังสงสัยว่าทำไมผู้นำของตระกูลเหล่านี้ถึงมาเอง ทั้งที่พวกเขาสามารถส่งผู้อาวุโสมาดูแลคนรุ่นหลังได้ แต่เมื่ออเล็กซ์นึกถึงระดับพลังของคนรุ่นหลังเหล่านี้ เขาก็เข้าใจถึงสาเหตุ มีโต๊ะจัดวางไว้เป็นกลุ่มๆ ซึ่งเป็นที่นั่งของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ และอเล็กซ์ก็ถูกพาตรงไปยังที่นั่น เขารู้ดีว่าพวกเขาจะถามอะไรเขา หรือจะพูดให้ถูกคือ 'เรียกร้อง' อะไรจากเขา และอเล็กซ์ก็พร้อมที่จะปฏิเสธ ตราบใดที่มีเสือจากัวร์อยู่ใกล้ๆ เขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวล เขามองไปยังหัวหน้าตระกูลและนิกายชั้นนำเหล่านั้นแล้วก้มศีรษะลงเล็กน้อย "คารวะท่านอาวุโสทุกท่าน"