บทที่ 9: การเปลี่ยนแปลงในทัศนคติ หลังจากพูดคุยกันเพียงครู่หนึ่ง เจิ้งจินเป่าก็เอ่ยว่ามีธุระอื่นแล้วหันหลังจากไป พอเดินออกห่างไปไกลพอสมควร เขาก็เช็ดรอยยิ้มบนใบหน้าออก ไอ้เวรเอ๊ย! เจ้าเด็กนั่นกลายเป็นอาจารย์ยันต์ได้ยังไงกัน?! เจิ้งจินเป่าห้ามความหงุดหงิดไว้ไม่อยู่ ในอดีต เขาอาศัยอำนาจและสถานะของตนไล่รังแกผู้ฝึกตนจำนวนมากที่ทำสัญญาวิญญาณกับตระกูลเจิ้งอย่างอุกอาจ ผู้ฝึกตนแทบทั้งหมดเหล่านั้นมีอนาคตมืดมน ไร้ความหวังที่จะพลิกชะตาของตนเอง แม้จะถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม พวกเขาก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนเงียบๆ เท่านั้น! เพราะเหตุนี้ ตลอดหลายปีมานี้เขาจึงใช้ชีวิตอย่างราบรื่น ไม่เคยมีเรื่องสะดุดเลยสักครั้ง ใครจะไปคาดคิดว่าจะมีตัวประหลาดอย่างหลี่ฉางอันโผล่ขึ้นมาได้! ’ไอ้เด็กนั่นเจ้าเล่ห์และเต็มไปด้วยแผนการ มันน่าจะยังแค้นข้าอยู่!’ สีหน้าของเจิ้งจินเป่าหม่นลง ความไม่สบายใจบางอย่างค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ หลี่ฉางอันในวันนี้ ไม่ใช่คนที่เขาจะบงการได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว เขากลัวว่าสักวันหนึ่งหลี่ฉางอันจะมาหาเขาเพื่อแก้แค้น! ’ไม่ ข้าจะนั่งรอความพินาศของตัวเองเฉยๆ ไม่ได้!’ เจิ้งจินเป่าขบกรามแน่น แววโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตา การที่เขาก้าวขึ้นมานั่งตำแหน่งผู้ดูแลได้ ไม่ได้อาศัยเพียงสถานะที่เป็นหนึ่งในสมาชิกตระกูลเจิ้งเท่านั้น เขามีวิธีการนานาชนิดอยู่ในมือ! คิดได้ดังนั้น เขาก็หยุดฝีเท้า ก่อนจะมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง ... 「ต่อจากนี้เป็นเวลาอีกหนึ่งเดือน」 หลี่ฉางอันแทบไม่ย่างเท้าออกจากบ้าน เขาทุ่มเททั้งตัวให้กับยันต์ระดับกลางอย่างเต็มกำลัง ความยากของยันต์ระดับกลางสูงกว่ายันต์ระดับต่ำหลายเท่า แม้จะศึกษามาทั้งเดือน เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย ’ยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่ง ไม่เพียงแต่มีเทคนิคการวาดที่ซับซ้อนอย่างยิ่งเท่านั้น แต่ข้อกำหนดด้านพลังเวทและพลังวิญญาณก็เข้มงวดมากด้วย’ หลี่ฉางอันคิดในใจ ตามปกติแล้ว มีเพียงพลังเวทและพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นกลางของขอบเขตกลั่นปราณเท่านั้น ถึงจะเพียงพอรองรับการวาดยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งได้ จุดเด่นของหลี่ฉางอันอยู่ที่พลังวิญญาณซึ่งแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในระดับเดียวกัน ส่วนพลังเวทของเขา... ตอนนี้เขามียาเม็ดยารองรับการฝึกฝนแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงเร็วกว่าเมื่อก่อน แต่ก็ยังห่างจากระดับกลั่นปราณชั้นสี่อยู่พอสมควร ... 「อีกไม่กี่วันต่อมา」 สวีฝูกุ้ยกับซุนอวี้หลานมาเยี่ยม “พี่หลี่ ท่านกลายเป็นอาจารย์ยันต์ตั้งแต่เมื่อไร ทำไมไม่บอกพวกเราบ้าง!” “เรื่องเล็กน้อย ไม่ถึงกับต้องเอ่ยถึง” หลี่ฉางอันหัวเราะเบาๆ ข่าวที่เขากลายเป็นอาจารย์ยันต์และสังหารผู้ฝึกตนข้ามเคราะห์ยังไม่แพร่สะพัดออกไป มีเพียงคนส่วนน้อยมากเท่านั้นที่รู้ ทั้งสองคนเองก็ไม่รู้เช่นกัน วันนี้พวกเขาไปหาฉู่ต้าเนี่ยวเพราะธุระบางอย่าง แล้วบังเอิญพบว่าอีกฝ่ายบาดเจ็บ หลังจากซักถามกันอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็ได้รู้ความจริง พอทราบว่าหลี่ฉางอันกลายเป็นอาจารย์ยันต์แล้ว ปฏิกิริยาของทั้งสองก็ไม่ต่างจากฉู่ต้าเนี่ยวเลย คือช็อกจนพูดไม่ออก “พี่ชาย ไม่แปลกเลยที่ท่านไม่ค่อยออกจากบ้าน! ที่แท้ท่านกำลังศึกษาวิชายันต์อยู่นี่เอง” บนใบหน้าของสวีฝูกุ้ยเต็มไปด้วยความอิจฉา สายตาของซุนอวี้หลานเต็มไปด้วยความอาวรณ์ ความรู้สึกของนางซับซ้อนอย่างยิ่ง ในการพบกันครั้งก่อน นางเคยแนะนำให้หลี่ฉางอันออกไปข้างนอกบ่อยๆ สักหน่อย บอกว่าอาจจะไปเจอโอกาสอะไรเข้าบ้าง นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลี่ฉางอันจะเจอโอกาสของตนเองไปก่อนแล้ว พี่ใหญ่ที่เคยพานางก้าวสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียน มิได้เลือนหายไปกับความธรรมดา เขายังคงเจิดจรัสและโดดเด่นเช่นเดิม โดยไม่รู้ตัว เงาร่างของหลี่ฉางอันก็กลับมาใหญ่โตในหัวใจของนางอีกครั้ง ทั้งสามคุยกันอยู่นาน จนกระทั่งยามเย็น สวีฝูกุ้ยกับซุนอวี้หลานจึงลาจากไป ’ในที่สุดก็ไปเสียที’ หลี่ฉางอันวางแผนจะศึกษาวิชายันต์ต่อ ทว่าไม่นานนัก ซุนอวี้หลานก็หันกลับมาอีกครั้ง คราวนี้นางแต่งหน้าอย่างบางเบาจริงๆ คิ้วของนางดั่งกิ่งหลิวเรียวบาง ใบหน้าเหมือนดอกท้อ แถมยังมีกลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ติดกายมาด้วย “พี่ฉางอัน ข้าขอคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่” ดวงตาของนางราวกับแอ่งน้ำใส สายตาจับจ้องอยู่บนใบหน้าของหลี่ฉางอันไม่วาง คิ้วของหลี่ฉางอันขมวดเล็กน้อย “อวี้หลาน มีเรื่องอะไรอีกหรือ” “พี่ฉางอัน...” ซุนอวี้หลานเม้มริมฝีปากแดงอย่างแผ่วเบา แก้มของนางแดงระเรื่อ “ท่านอยู่คนเดียวมาหลายปีแล้ว ท่านเคยคิดจะมีภรรยาและตั้งครอบครัวหรือไม่” “มีภรรยา?” หลี่ฉางอันส่ายหน้าในทันที สีหน้าของเขาเคร่งขรึม แววตาจริงจัง “แดนบำเพ็ญเซียนเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ขั้นกลั่นปราณก็เหมือนหญ้าริมทาง มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นก่อฐานเท่านั้นที่นับว่ายืนหยัดได้อย่างแท้จริง ตอนนี้ข้าไร้ค่าดุจมดเท่านั้น แล้วจะกล้าคิดมีภรรยา มีบุตรได้อย่างไร” ได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของซุนอวี้หลานก็หม่นลง นางเองก็เข้าใจ ตอนนี้หลี่ฉางอันกลายเป็นอาจารย์ยันต์และสามารถหาแหล่งทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรได้แล้ว ย่อมพอมีเสี้ยวความหวังที่จะก้าวถึงขั้นก่อฐานได้จริงๆ บางที นั่นอาจเป็นเหตุผลที่หัวใจของเขามุ่งมั่นจะไล่ตามวิถีเต๋ามากถึงเพียงนั้น ซุนอวี้หลานอดรู้สึกเสียดายขึ้นมาไม่ได้ ถ้าในตอนนั้น นางถามเขาเรื่องนี้ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะกลายเป็นอาจารย์ยันต์ ผลลัพธ์จะต่างออกไปหรือไม่ คิดถึงตรงนี้ นางก็รู้สึกว่างเปล่าในหัวใจ “อวี้หลาน ดึกแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนได้แล้ว” ด้วยการมีชีวิตมาสองชาติ หลี่ฉางอันจะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าตั้งใจของนางคืออะไร เขารู้ดีมาแต่แรกว่า ในอดีตแม้ผู้หญิงคนนี้จะมีความรู้สึกดีต่อเขาอยู่บ้าง แต่ไม่เคยคิดจะเป็นคู่เต๋าของเขาเลย เพียงเพราะเขาธรรมดาเกินไป ไม่อาจตรงกับความคาดหวังของนาง หากเขาไม่ได้กลายเป็นอาจารย์ยันต์ บทสนทนานี้ก็คงไม่มีวันเกิดขึ้น หลังจากนั้น ซุนอวี้หลานก็ลองถามต่ออีกสองสามคำถาม แต่ท่าทีของหลี่ฉางอันยังคงเย็นชาเฉยเมย นางจึงทำได้เพียงจากไปอย่างห่อเหี่ยว ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ตัว อีกหนึ่งเดือนก็ก้าวผ่านไปแล้ว หลี่ฉางอันเริ่มมีความมั่นใจขึ้นทีละน้อยในการวาดยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่ง วันหนึ่ง ฉู่ต้าเนี่ยวมาเยี่ยมหลี่ฉางอัน หลังจากพักฟื้นมาสองเดือน อาการบาดเจ็บของเขาก็แทบหายดีแล้ว เหตุที่เขามาหาหลี่ฉางอัน ก็เพื่อบอกเรื่องบางอย่าง “พี่หลี่ ก่อนหน้านี้ข้าได้เข้าร่วมวงคนทำงานฝีมือวงหนึ่ง ผู้ฝึกตนข้างในล้วนมีวิชาบำเพ็ญเซียนอย่างน้อยหนึ่งอย่าง และมีอยู่หลายคนที่เป็นอาจารย์ยันต์” ฉู่ต้าเนี่ยวอธิบายอย่างช้าๆ เมื่อสถานะของคนเราปรับเปลี่ยน คนที่ได้พบเจอก็ย่อมเปลี่ยนตามไปด้วย แต่ก่อน หลังข่าวว่าเขาได้มรดกเหล้าทิพย์แพร่ออกไป ก็มีคนเชิญเขาเข้าไปในวงเล็กๆ นี้ ในนั้นมีอยู่หลายคนที่รู้วิธีต้มเหล้าทิพย์เช่นกัน และการได้คุยกับพวกเขาก็เป็นประโยชน์ต่อฉู่ต้าเนี่ยวอย่างมาก ดังนั้น เขาจึงตั้งใจเชิญหลี่ฉางอันเข้าร่วมวงนี้ด้วย “พี่หลี่ การได้ติดต่อกับอาจารย์ยันต์คนอื่นๆ อาจช่วยให้ท่าน突破ได้เร็วขึ้น และเรียนรู้การวาดยันต์คุณภาพสูง ท่านคิดว่าอย่างไร” ฉู่ต้าเนี่ยวถาม เขาไม่รู้ว่าหลี่ฉางอันวาดยันต์คุณภาพสูงได้แล้ว จึงพูดเช่นนี้ออกมา ’วงคนทำงานฝีมือ...’ หลี่ฉางอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การได้พบอาจารย์ยันต์คนอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย การแลกเปลี่ยนระหว่างผู้ฝึกตนด้วยกัน มักก่อให้เกิดการส่งเสริมและความก้าวหน้าร่วมกันเสมอ ดังนั้น เขาจึงตอบตกลง ... ไม่นานฉู่ต้าเนี่ยวก็พาเขาไปเข้าร่วมงานพบปะของเหล่าคนทำงานฝีมือ บอกว่าเป็นงานพบปะ แต่แท้จริงแล้วก็คล้ายงานตลาดแลกเปลี่ยนขนาดย่อมด้วย ระหว่างที่ทุกคนพบปะสังสรรค์กัน ก็แลกเปลี่ยนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ตนต้องการไปด้วย บรรยากาศคึกคัก ผู้ฝึกตนพูดคุยหัวเราะกันอย่างกลมเกลียว “พี่หลี่ นี่คือเต้าหลิว” คนแรกที่ฉู่ต้าเนี่ยวแนะนำให้หลี่ฉางอันรู้จักคือสตรีนางหนึ่ง หลิวเยว่ ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นปราณชั้นสาม นางยังเป็นอาจารย์ยันต์ระดับต่ำขั้นหนึ่งอีกด้วย “เต้าหลิว นี่คือพี่ชายของข้า หลี่ฉางอัน เขาก็เป็นอาจารย์ยันต์เหมือนกัน” ฉู่ต้าเนี่ยวแนะนำหลี่ฉางอันให้นางรู้จักต่อ ดวงตาของหลิวเยว่ไหววูบ นางมองสำรวจหลี่ฉางอันด้วยความประหลาดใจ “อ้อ? หรือว่าเจ้าพึ่งกลายเป็นอาจารย์ยันต์ไม่นาน? ทำไมก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเจ้ามาก่อนเลย” “เป็นเช่นนั้นจริง” หลี่ฉางอันประสานมือและตอบ ฉู่ต้าเนี่ยวมองหลิวเยว่ด้วยความนับถืออย่างมาก “พี่หลี่ เต้าหลิวมีพรสวรรค์มากในวิชายันต์ นางเพิ่งฝึกวาดยันต์มาไม่ถึงสามปี ก็สามารถสร้างยันต์คุณภาพสูงได้แล้ว!” “ข้าทำได้แค่พอถูไถเท่านั้น และอัตราความสำเร็จก็ต่ำมาก” หลิวเยว่หัวเราะเบาๆ ถ้อยคำของนางแม้ถ่อมตน แต่ก็แฝงความภูมิใจอยู่เล็กน้อย ก็จริง เมื่อเทียบกับอาจารย์ยันต์รุ่นเก่าหลายคนแล้ว นางนับว่ามีพรสวรรค์ไม่น้อย อาจารย์ยันต์ระดับต่ำจำนวนมากต้องใช้เวลากว่าสิบปีถึงจะวาดยันต์คุณภาพสูงออกมาได้ “อย่างนั้นหรือ เต้าหลิวนี่ช่างมีพรสวรรค์จริงๆ” หลี่ฉางอันกล่าวด้วยรอยยิ้ม เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ’จากตอนที่ข้าเริ่มวาดยันต์ จนถึงวันที่สามารถสร้างยันต์คุณภาพสูงได้... ดูเหมือนจะใช้เวลาแค่ราวสามเดือนกว่าๆ เท่านั้น?’