บทที่ 7: ความตกตะลึงของชูต้าหนิว “ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้ เซียนรุ่นพี่!” ชูต้าหนิวตะโกนออกมาทั้งที่ฝืนทนความเจ็บปวดจากบาดแผล ในสายตาของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์สองคนได้ในกระบวนท่าเดียว จะต้องเป็นยอดฝีมือขั้นกลางของการกลั่นลมปราณ หรือไม่ก็อาจจะถึงขั้นปลายแล้วด้วยซ้ำ! แต่เพียงชั่วอึดใจถัดมา เขากลับเห็นเงาร่างที่คุ้นตา “พี่หลี่?” ชูต้าหนิวถึงกับอึ้งไปชั่วครู่ เขาคิดว่าอาการบาดเจ็บของตนรุนแรงเกินไป จนสายตาพร่ามัวไปแล้วเสียอีก หลี่ฉางอันมีสีหน้าเคร่งขรึม พลันดีดยาเม็ดหนึ่งใส่ปากของชูต้าหนิว “ต้าหนิว อย่าเอาแต่ยืนอ้าปากค้าง รีบทำสมาธิฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเดี๋ยวนี้!” “พี่หลี่... เป็นท่านจริงๆ หรือ?” ชูต้าหนิวพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาเคยคิดถึงความเป็นไปได้มากมาย แต่หลี่ฉางอันไม่เคยอยู่ในตัวเลือกเหล่านั้นเลย! หลี่ฉางอันมีสีหน้าเข้มขรึม เขาหยิบถุงเก็บของของผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ทั้งสองไป หลังตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีของอย่างอื่นติดตัวแล้ว เขาก็สะบัดยันต์ลูกไฟออกมาสองแผ่นติดต่อกัน เพียงสองเสียงตูมดังสนั่น เปลวเพลิงร้อนระอุก็ปะทุขึ้น กลืนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ทั้งสองเข้าไปทั้งตัว ส่วนศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ทั้งสองนั้น หลี่ฉางอันไม่ได้เผาทิ้ง เขากลับโยนมันใส่ตะกร้าปลาแล้วใช้ผ้าสีเทาคลุมไว้ ‘คนทั้งสองนี้อยู่ในรายชื่อเงินรางวัลของตระกูลเจิ้ง ถ้าเอาหัวของพวกมันไปเป็นหลักฐาน บางทีข้าอาจจะตัดขาดจากพันธสัญญาวิญญาณของตระกูลเจิ้งได้อย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างแท้จริง!’ ตั้งแต่ตัดสินใจจะลงมือ หลี่ฉางอันก็มีแผนในใจอยู่แล้ว แม้คุณหนูใหญ่ของตระกูลเจิ้งจะอนุญาตให้เขาไม่ต้องทำอะไรในอีกห้าปีข้างหน้า แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงคำรับปากด้วยวาจาเท่านั้น เขายังคงถูกผูกมัดอยู่ด้วยพันธสัญญาวิญญาณของตระกูลเจิ้ง ‘ถ้าวันหนึ่งเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นกับตระกูลเจิ้ง และพวกเขาต้องการผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมากไปเป็นตัวตายตัวแทนล่ะ?’ โอกาสนั้นมีน้อย แต่เขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมไว้! หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลี่ฉางอันก็หันไปมองชูต้าหนิว “ต้าหนิว ตอนนี้เจ้ายังไหวไหม? เดินเองได้หรือเปล่า?” “ข้า...” ชูต้าหนิวอ้าปากจะพูด แต่ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง ทว่าเขาก็เรียกสติกลับมาอย่างรวดเร็วและประเมินสภาพของตน ‘ยาเม็ดเมื่อครู่มีประสิทธิภาพมากทีเดียว’ “พี่หลี่ ข้าน่าจะพอขยับตัวได้” สีหน้าของเขายังซีดเผือด ขณะฝืนพยุงตัวเองลุกขึ้นยืน ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ควรชะล่าใจอยู่นาน ทั้งสองรีบมุ่งหน้ากลับไปยังตลาดทันที ระหว่างทาง ชูต้าหนิวเล่าเหตุผลที่ตนถูกซุ่มโจมตีให้ฟัง เมื่อเช้าตรู่ก่อนหน้านี้ เขาได้รับสัญญาจ้างขนส่งสุราเซียนฉบับหนึ่ง ลูกค้าขอให้เขานำมันไปส่งที่คฤหาสน์แห่งหนึ่งนอกตลาด เขาไม่ทันคิดอะไรมาก จึงออกเดินทางพร้อมสุราเซียนทันที แต่กลางทางกลับถูกซุ่มโจมตี “เฮ้อ... ข้าน่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ช่วงนี้ตลาดสงบเกินไป ข้าจึงประมาท...” ชูต้าหนิวเต็มไปด้วยความเสียใจ ในสัญญาจ้างระบุให้ขนสุราจำนวนมาก นับว่าเป็นงานใหญ่ทีเดียว และเขาก็รีบร้อนเกินไปอยากหาเงินหินวิญญาณ จนปล่อยให้ความโลภบังตา ถ้าหลี่ฉางอันไม่ยื่นมือเข้าช่วย เขาคงต้องตายอยู่ตรงนี้ไปแล้ว! เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงภาพที่หลี่ฉางอันลงมือ ชูต้าหนิวก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ “พี่หลี่ แสงสีทองเมื่อครู่เป็นยันต์ใช่ไหม?” “ใช่” หลี่ฉางอันไม่ปฏิเสธ หลังได้รับคำยืนยัน ชูต้าหนิวก็สงบลงเล็กน้อย ‘อย่างน้อยนั่นก็เป็นพลังของยันต์ ไม่ใช่พลังความสามารถของเขาเอง’ ไม่นานหลังจากนั้น ร่างของชูต้าหนิวก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อเขานึกถึงเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิม “พี่หลี่... ทะ... ท่านกลายเป็นอาจารย์ยันต์แล้วหรือ?” “เหตุใดเจ้าจึงถามเช่นนั้น?” หลี่ฉางอันปรายตามองเขาแล้วถามกลับ “หรือข้าจะซื้อยันต์พวกนั้นมาใช้ไม่ได้?” “พี่หลี่ ท่านเพิ่งใช้ยันต์ลูกไฟสองแผ่นจัดการศพพวกมัน แบบนั้นสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว! ท่านน่าจะจุดไฟเผาไปเลยก็พอ” ‘ยันต์ลูกไฟสองแผ่น... นั่นตั้งสี่หินวิญญาณเลยนะ!’ ‘ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาคนไหนจะกล้าเปลืองขนาดนี้?’ ด้วยเหตุนี้เอง ชูต้าหนิวจึงสรุปว่าหลี่ฉางอันต้องกลายเป็นอาจารย์ยันต์ไปแล้วแน่ๆ หลี่ฉางอันพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่ เจ้าคาดเดาถูกแล้ว” “ท่านเป็นอาจารย์ยันต์จริงๆ ด้วย!” ชูต้าหนิวเบิกตากว้างราวกับเพิ่งพบหลี่ฉางอันเป็นครั้งแรก แม้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ยังตกตะลึงจนหมดคำพูด วิถีแห่งยันต์และผนึก! เมื่อเทียบกับหนึ่งในร้อยวิชาของการบำเพ็ญเซียนแล้ว มันอยู่เหนือกว่าวิชาต้มสุราเซียนของเขามากนัก ในด้านสถานะ อาจารย์ยันต์ก็สูงส่งกว่านักต้มสุราเซียนมากเช่นกัน! “เฮ้อ... ข้าพอได้มรดกสุราเซียนมาก็หลงตัวเองเสียยกใหญ่ อยากให้ทั้งโลกได้รู้กันหมด! แต่พี่หลี่ของข้า กลับเรียนการทำยันต์มานานแล้วแต่ไม่เคยปริปากพูดสักคำ” เมื่อเอาตัวเองไปเทียบกับอีกฝ่าย ชูต้าหนิวก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้ ‘คนทั้งสองนั่นรู้ว่าเขามีมรดกสุราเซียนอยู่ พวกมันคงจ้องเล่นงานเขามานานแล้ว ไม่ใช่การโจมตีชั่ววูบแน่’ ถ้าเขาไม่โอ้อวดเกินไปสักหน่อย บางทีหายนะวันนี้อาจจะหลีกเลี่ยงได้ ชูต้าหนิวตัดสินใจขึ้นมาในทันที ‘นับจากนี้ไป ข้าจะเอาแบบอย่างของหลี่ฉางอันในทุกเรื่อง จะระมัดระวังเป็นอันดับแรก และจะไม่เสี่ยงโดยไม่จำเป็นอีกเด็ดขาด!’ ทั้งสองยังคงเดินคุยกันกลับไปยังตลาด ไม่นานนัก ตลาดก็ปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้า “ในที่สุดก็กลับมาแล้ว” ชูต้าหนิวถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในตอนนั้นเอง หน่วยลาดตระเวนของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเจิ้งสังเกตเห็นพวกเขาแล้วเดินเข้ามาใกล้ หัวหน้าหน่วยชื่อเจิ้งอวิ๋นถิง เป็นยอดฝีมือขั้นกลางของการกลั่นลมปราณ เขาตะโกนถามชูต้าหนิวว่า “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจ้าถึงเปื้อนเลือดเต็มตัวแบบนี้?” “ท่านอาวุโส พวกเราถูกผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์โจมตี!” เมื่อเห็นหน่วยลาดตระเวน ชูต้าหนิวก็ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง แล้วเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ หลังฟังเรื่องราวจบ ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเจิ้งทุกคนต่างก็ประหลาดใจอยู่ไม่น้อย “เจ้าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ทั้งสองนั่น?” เจิ้งอวิ๋นถิงมองไปที่หลี่ฉางอัน หลี่ฉางอันพยักหน้าในทันที เขาเปิดผ้าสีเทาที่เปื้อนเลือดออก แล้วหยิบศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ทั้งสองออกมา “ท่านอาวุโส ข้าโชคดี พอดีมียันต์ดาบคลั่งติดตัวอยู่และฉวยจังหวะได้พอดี” “ทำได้ดี!” เจิ้งอวิ๋นถิงกล่าวชม แววชื่นชมฉายอยู่ในดวงตา “ไม่สำคัญหรอกว่าจะเป็นการลอบโจมตีหรือไม่ สำคัญคือเจ้าสามารถสังหารพวกมันได้ นั่นย่อมแสดงถึงความสามารถของเจ้า!” จากนั้นเขาก็รับหัวทั้งสองจากมือของหลี่ฉางอันไป ตามรางวัลที่ประกาศเอาไว้ก่อนหน้านี้ หลี่ฉางอันควรได้รับรางวัลที่งดงามมาก เขาถามว่า “ท่านอาวุโส พอจะเปลี่ยนสิ่งตอบแทนเป็นอย่างอื่นได้หรือไม่?” “หืม?” เจิ้งอวิ๋นถิงชะงักไปเล็กน้อย “เจ้าอยากได้รางวัลอะไร?” “ท่านอาวุโส ข้าปรารถนาจะถอนตัวจากพันธสัญญาวิญญาณ และเป็นอิสระ” “เรื่องนี้...” เจิ้งอวิ๋นถิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าไม่อาจตัดสินใจเรื่องนี้ได้ ข้ามีหน้าที่เพียงลาดตระเวนเท่านั้น เรื่องเกี่ยวกับพันธสัญญาวิญญาณเป็นหน้าที่ของคุณหนูใหญ่ ข้าพาเจ้าไปพบเธอได้ แต่จะสำเร็จหรือไม่ก็ต้องขึ้นอยู่กับโชคของเจ้าเอง” “ขอบคุณท่านอาวุโส!” หลี่ฉางอันรู้สึกยินดีอย่างมาก รีบประสานมือคารวะ ‘คุณหนูใหญ่นั่นช่างฉลาด เข้าใจเหตุผล และเข้าถึงง่ายไม่น้อย’ ‘เรื่องนี้น่าจะเป็นไปได้แน่!’ ไม่นานหลังจากนั้น เจิ้งอวิ๋นถิงก็พาทั้งสองไปยัง “หอสารพัดกิจ” ที่ตั้งอยู่กลางตลาด ซึ่งเป็นสถานที่ที่ตระกูลเจิ้งใช้จัดการธุระของเมือง เขาเข้าไปแจ้งข่าวก่อน แล้วจึงพาทั้งสองเข้าไปยังห้องโถงใหญ่ เจิ้งชิงชิงอยู่ในห้องโถง สวมกระโปรงยาวสีฟ้าอมเขียว เส้นผมยาวสยายจรดเอว รูปโฉมงดงามราวภาพวาด เมื่อเห็นหลี่ฉางอัน แววประหลาดใจก็แวบผ่านดวงตางามของเธอ “หลี่ฉางอัน เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!” “คารวะคุณหนูใหญ่” หลี่ฉางอันก้มคำนับเล็กน้อย ท่าทีสุภาพนอบน้อม เจิ้งชิงชิงยิ้มออกมา น้ำเสียงอ่อนโยน “ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ ว่าไม่จำเป็นต้องเป็นทางการกับข้าขนาดนั้น” นางได้ทราบเรื่องที่เกิดขึ้นจากเจิ้งอวิ๋นถิงแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลที่นางประหลาดใจเล็กน้อย เพราะอย่างไรเสีย จากข้อมูลที่นางมีเกี่ยวกับเขา ความแข็งแกร่งของหลี่ฉางอันนั้นธรรมดามาก เขาไม่น่าจะใช่คู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ทั้งสองได้เลย