บทที่ 99: พี่น้องหนาม [ตอน 2] เมอร์ซีสาวเท้าออกมาข้างหน้า การเคลื่อนไหวของเธอราบรื่นราวสายน้ำไหลผ่านหิน “ขอถามได้ไหม คาร์ดินัล เขาฆ่าคนไปตั้งหลายร้อย แล้วอะไรทำให้เขาสำคัญนักจนพวกเราต้องจับตัวเขากลับมาให้มีชีวิต?” “นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรรู้” เทเรซาว่า พร้อมรอยยิ้มที่เย็นเยียบลง “สิ่งที่เจ้าควรรู้คือจับเขามาให้ข้ายังมีลมหายใจ ศาสนจักรมีคำถามที่ต้องการคำตอบ” จัดจ์เมนต์หัวเราะหึในลำคอ “งั้นเราต้องไปทำงานร่วมกับคนที่ล้มเหลวไปครั้งหนึ่งแล้วน่ะสิ?” ศีรษะของไลท์หันเฉียงไปเล็กน้อย แค่พอปรายตามองเธอหางตา “ข้าประเมินเป้าหมายต่ำไป จะไม่มีครั้งนั้นอีก” “พูดได้ดีนี่” จัดจ์เมนต์สวนกลับทันควัน “เพราะงานจริงจะเป็นพวกเราที่ลงมือเอง” หยาบคาย หยาบกระด้าง ไร้สง่างาม ความคิดนั้นผุดขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว แหลมคมราวเศษแก้วแตก ไม่ใช่ความรังเกียจจากรูปลักษณ์ของพวกนาง ถึงแม้หญิงผมสีเงินคนนั้นจะมีความดิบเถื่อนบางอย่างที่บาดความรู้สึกของเขาอยู่ก็ตาม แต่เป็นเพราะท่าทีของพวกนางต่างหาก ความไม่เคารพลำดับชั้น ความไม่สนใจมารยาทอันเหมาะสมอย่างสิ้นเชิง พวกนี้ควรจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ เป็นผู้รับใช้แห่งแสงสว่าง แต่กลับพูดจาเหมือนทหารรับจ้างข้างถนนที่กำลังต่อรองซื้อขายเนื้อเน่าเสีย เฟธขยับเข้าไปใกล้ไลท์ เดินวนรอบตัวเขาด้วยก้าวสั้น ๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น ดวงตาสีฟ้าจางมองชุดเกราะของเขาราวกับเด็กที่กำลังตรวจของเล่นชิ้นใหม่ “ของคุณสะอาดเอี่ยมจริง ๆ! อินควิซิเตอร์ทุกคนเป็นแบบนี้หมดเลยหรือว่าเป็นแค่คุณคนเดียว? คุณขัดมันเองทุกวันเหรอ? ฉันพยายามรักษาชุดยูนิฟอร์มให้สะอาดนะ แต่พอถึงตอนอวยพรทีไรก็เลอะทุกที” เธอพูดคำว่าอวยพรด้วยความตื่นเต้นร่าเริงเสียจนท้องของไลท์บิดเกร็ง เธอทำอะไรกับคนกันแน่ถึงทำให้ชุดยูนิฟอร์มเลอะได้? เขาตัดสินใจว่าไม่อยากรู้ “กรุณารักษาระยะห่างด้วย” ไลท์เอ่ย เสียงตึงเครียดแต่ยังคุมไว้ได้ เฟธหัวเราะคิกคัก เป็นเสียงใสกังวานที่บาดประสาทเขาอยู่ไม่น้อย แต่เธอก็ถอยกลับไป เมอร์ซีมองปฏิสัมพันธ์นั้นด้วยสายตาสงบและคำนวณ ก่อนจะหันไปถามคาร์ดินัล “พวกเราจะออกเดินทางเมื่อไร?” “ทันที” เทเรซาตอบ “พวกนอกรีตนั่นมีเวลาให้หนีมากเกินไปแล้ว ทุกนาทีที่เสียไปมีแต่จะทำให้ระยะห่างระหว่างเรากับมันมากขึ้น” เธอหันสายตาไปหาไลท์ และบางอย่างในดวงตาคู่นั้นก็ทำให้ผิวเขารู้สึกยิบยับ “เจ้าจะต้องให้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเป้าหมายแก่พวกนาง ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ ความสามารถของสิ่งอัญเชิญของมัน หรืออะไรก็ตามที่อาจเป็นประโยชน์” ไลท์ยืดตัวขึ้นแทบจะไม่สังเกตได้ เรื่องนี้อย่างน้อยก็เป็นเขตที่คุ้นเคย การรวบรวมข่าวกรองอย่างแม่นยำและสะอาดตา “สิ่งอัญเชิญของมัน” เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงเรียบ “ไม่ได้อยู่ระดับมอร์ทัลอย่างที่รายงานไว้ มันแสดงประสิทธิภาพในการต่อสู้ที่สอดคล้องกับอย่างน้อยระดับเลเจนด์ และอาจสูงกว่านั้น มันมีความเป็นอิสระในการปฏิบัติการอย่างผิดธรรมชาติ” สีหน้าของเมอร์ซีไม่เปลี่ยนไป แต่ไลท์จับได้ว่าดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย แววสนใจจริงจังวาบขึ้นมาพริบเดียว ก่อนจะถูกซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว “น่าสนใจ การจัดระดับผิดพลาดขนาดนี้ถือว่า… แปลก” “หรือไม่ก็” จัดจ์เมนต์แทรกขึ้น “มันแค่หาเหตุผลมาแก้ตัว” อย่าปล่อยให้ความเกลียดชังอาศัยอยู่ในใจเจ้า เพราะความรักมีเพียงของแสงสว่างเท่านั้น— “สิ่งอัญเชิญมีรูปลักษณ์เป็นผู้หญิง” ไลท์พูดต่อ โดยไม่สนใจจัดจ์เมนต์แม้แต่น้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบและเป็นมืออาชีพ “รูปร่างคล้ายมนุษย์ ผมสีแดง สวมหมวกเกราะน่าสะพรึง แสดงฝีมือการต่อสู้และการคิดเชิงยุทธวิธีขั้นสูงเกินกว่าระดับของเอฟแรงก์ที่เพิ่งถูกอัญเชิญได้” “ผมสีแดง!” เฟธปรบมือเข้าหากัน พร้อมกระโดดเบา ๆ บนส้นเท้า “ฉันชอบผมสีแดงที่สุดเลย! ไม่รู้จังว่าเราจะเป็นเพื่อนกันก่อนที่ฉันจะอวยพรให้เธอได้ไหม!” ไลท์หลับตาลงชั่วครู่ ผู้หญิงพวกนี้บ้าไปแล้ว เขาเกลียดพวกนาง เขาเกลียดผู้หญิงทุกคน เกลียดทุกคนหมด ทั้งสิ้น สัตว์สกปรกที่ห่อหุ้มตัวเองไว้ด้วยเนื้อหนังและความหวานปลอม ๆ คอยบ่อนทำลายทุกอย่างที่สัมผัส ราชาแห่งเทพสร้างพวกนางขึ้นมาผิดพลาด เป็นความผิดพลาดที่ใหญ่หลวงและน่ากลัว แต่เขาพูดแบบนั้นไม่ได้ แม้แต่แสดงออกบนใบหน้าก็ไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรเลย คาร์ดินัลเทเรซาเดินไปยืนข้างเทมพลาร์ลีอันนา กระซิบอะไรบางอย่างที่ไลท์ไม่ได้ยิน เทมพลาร์หญิงพยักหน้าเพียงครั้งเดียว สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมแบบทางการ ก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า “ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ภาคีแกรนด์บลูจะมีอำนาจดูแลเรื่องนี้” ไลอันนาประกาศ น้ำเสียงของเธอแบกน้ำหนักคำสั่งอย่างเป็นทางการ “เทมพลาร์ไลท์ เจ้าต้องให้ความร่วมมือและสนับสนุนอย่างเต็มที่ เมื่อสามารถจับเป้าหมายได้สำเร็จ เจ้าจะพ้นจากภารกิจนี้” “รับทราบ” ไลท์ตอบ เมอร์ซีหันไปหาพวกพี่น้องของตน “จัดจ์เมนต์ เฟธ พวกเราออกเดินทางภายในหนึ่งชั่วโมง เตรียมเสบียงและของจำเป็นสำหรับการเดินทางระยะยาว” เธอหันกลับมามองไลท์อีกครั้ง และในสายตาที่สงบนิ่งนั้นกลับมีบางอย่างที่เกือบจะเหมือนสัตว์นักล่า “เทมพลาร์ เจ้าจะต้องไปรอพวกเราที่ประตูทิศตะวันออก อย่าสาย” นั่นไม่ใช่คำขอ พี่น้องทั้งสามขยับตัวพร้อมกันไปทางประตู การเคลื่อนไหวที่สอดประสานกันอย่างพิลึกพิลั่นและน่าขนลุก ราวกับแขนขาทั้งสามของสิ่งมีชีวิตเดียวกัน ราวกับบางสิ่งที่สวมร่างเป็นผู้หญิงแยกกันสามคน แต่กลับกำลังเชื่อฟังเจตจำนงลึกลับเพียงหนึ่งเดียว ขณะที่เฟธเดินผ่านหน้าไลท์ เธอเอนตัวเข้ามาเล็กน้อย แล้วกระซิบด้วยรอยยิ้มสดใสที่น่ากลัวแบบเดิม “ไม่ต้องห่วง! พวกเราจะเอาพวกนอกรีตของคุณกลับมาให้แน่นอน! แล้วจากนั้นเราก็จะได้ฉลองพิธีอวยพรด้วยกันทั้งหมด!” เธอฮัมเพลงสวดเบา ๆ ระหว่างออกไป ท่วงทำนองร่าเริงเกินจริงสวนทางกับความตึงเครียดที่ยังคงอัดแน่นอยู่ในห้อง จัดจ์เมนต์หยุดอยู่ตรงประตู หันกลับมามองไลท์ “คราวนี้พยายามตามให้ทันหน่อยนะ อินควิซิเตอร์ เราไม่มีเวลามาเลี้ยงเด็ก” แล้วพวกนางก็จากไป ประตูปิดลงตามหลังด้วยเสียงคลิกเบา ๆ ในห้องตกอยู่ในความเงียบที่อึดอัด คาร์ดินัลเทเรซาเอนกายกลับไปบนโซฟาสีชมพู รอยยิ้มพึงพอใจค่อย ๆ โค้งบนริมฝีปากของเธอราวกับแมวที่ต้อนเหยื่อจนจนมุม “เจ้าถูกปลดได้ เทมพลาร์ไลท์ อย่าทำให้ข้าผิดหวังอีก” ไลท์โค้งคำนับอย่างแข็งทื่อ การเคลื่อนไหวของเขาตึงเครียดจนแทบกลั้นความโกรธไว้ไม่อยู่ ขณะหันหลังจะจากไป เขาเหลือบเห็นเด็กหนุ่มคนนั้น คนที่มีผมสีน้ำตาลและชุดเกราะสีทองหม่น คนที่มีออร่าระดับเอสกดทับประสาทรับรู้ของไลท์ราวกับน้ำหนักที่เป็นรูปธรรม เขายืนนิ่งเงียบตลอดการโต้ตอบทั้งหมด เฝ้ามอง วิเคราะห์ ดวงตาเย็นเฉียบคู่นั้นไม่พลาดแม้แต่น้อย สายตาของทั้งสองสบกันเพียงชั่วครู่ ไลท์ไม่เห็นความอบอุ่นใด ๆ ที่นั่น ไม่เห็นการตัดสินเช่นกัน มีเพียง… การประเมิน คมสายตาของคนที่กำลังบันทึกภัยคุกคามไว้ในบัญชี จากนั้นไลท์ก็เดินออกมา ผ้าคลุมสีขาวสะบัดตามหลัง ความคิดในหัวเริ่มหมุนวนด้วยบทสวดและความเดือดดาลที่ถูกข่มเอาไว้จนแทบระเบิด อย่าปล่อยให้ความเกลียดชังอาศัยอยู่ในใจเจ้า เพราะความรักมีเพียงของแสงสว่างเท่านั้น ข้าเป็นของแสงสว่าง ดังนั้นข้าย่อมมีความสามารถที่จะรักได้ และรักได้เพียงอย่างเดียว อย่าปล่อยให้ความเกลียดชังอาศัยอยู่ในใจเจ้า เพราะความรักมีเพียงของแสงสว่างเท่านั้น ข้าเป็นของแสงสว่าง ดังนั้นข้าย่อมมีความสามารถที่จะรักได้ และรักได้เพียงอย่างเดียว ประตูปิดลงด้านหลังเขา เขามีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการเตรียมตัวสำหรับภารกิจร่วมกับพวกคลั่งศาสนาสามคนที่ทำให้เขาขนลุก ไล่ล่าเป้าหมายที่เขาเคยประเมินต่ำไปแล้วครั้งหนึ่ง กรามของไลท์ขบแน่นจนเจ็บ นี่จะต้องเป็นฝันร้ายแน่ ๆ