ตอนที่ 99
74 / 216
อ่าน 7 นาที
Chapter 99: The Thorn Sisters [part 2]
เผยแพร่เมื่อ 22 มี.ค. 2569 17:04
บทที่ 99: พี่น้องหนาม [ตอน 2]
เมอร์ซีสาวเท้าออกมาข้างหน้า การเคลื่อนไหวของเธอราบรื่นราวสายน้ำไหลผ่านหิน
“ขอถามได้ไหม คาร์ดินัล เขาฆ่าคนไปตั้งหลายร้อย แล้วอะไรทำให้เขาสำคัญนักจนพวกเราต้องจับตัวเขากลับมาให้มีชีวิต?”
“นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรรู้” เทเรซาว่า พร้อมรอยยิ้มที่เย็นเยียบลง “สิ่งที่เจ้าควรรู้คือจับเขามาให้ข้ายังมีลมหายใจ ศาสนจักรมีคำถามที่ต้องการคำตอบ”
จัดจ์เมนต์หัวเราะหึในลำคอ “งั้นเราต้องไปทำงานร่วมกับคนที่ล้มเหลวไปครั้งหนึ่งแล้วน่ะสิ?”
ศีรษะของไลท์หันเฉียงไปเล็กน้อย แค่พอปรายตามองเธอหางตา “ข้าประเมินเป้าหมายต่ำไป จะไม่มีครั้งนั้นอีก”
“พูดได้ดีนี่” จัดจ์เมนต์สวนกลับทันควัน “เพราะงานจริงจะเป็นพวกเราที่ลงมือเอง”
หยาบคาย หยาบกระด้าง ไร้สง่างาม
ความคิดนั้นผุดขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว แหลมคมราวเศษแก้วแตก ไม่ใช่ความรังเกียจจากรูปลักษณ์ของพวกนาง ถึงแม้หญิงผมสีเงินคนนั้นจะมีความดิบเถื่อนบางอย่างที่บาดความรู้สึกของเขาอยู่ก็ตาม แต่เป็นเพราะท่าทีของพวกนางต่างหาก ความไม่เคารพลำดับชั้น ความไม่สนใจมารยาทอันเหมาะสมอย่างสิ้นเชิง พวกนี้ควรจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ เป็นผู้รับใช้แห่งแสงสว่าง แต่กลับพูดจาเหมือนทหารรับจ้างข้างถนนที่กำลังต่อรองซื้อขายเนื้อเน่าเสีย
เฟธขยับเข้าไปใกล้ไลท์ เดินวนรอบตัวเขาด้วยก้าวสั้น ๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น ดวงตาสีฟ้าจางมองชุดเกราะของเขาราวกับเด็กที่กำลังตรวจของเล่นชิ้นใหม่ “ของคุณสะอาดเอี่ยมจริง ๆ! อินควิซิเตอร์ทุกคนเป็นแบบนี้หมดเลยหรือว่าเป็นแค่คุณคนเดียว? คุณขัดมันเองทุกวันเหรอ? ฉันพยายามรักษาชุดยูนิฟอร์มให้สะอาดนะ แต่พอถึงตอนอวยพรทีไรก็เลอะทุกที”
เธอพูดคำว่าอวยพรด้วยความตื่นเต้นร่าเริงเสียจนท้องของไลท์บิดเกร็ง
เธอทำอะไรกับคนกันแน่ถึงทำให้ชุดยูนิฟอร์มเลอะได้?
เขาตัดสินใจว่าไม่อยากรู้
“กรุณารักษาระยะห่างด้วย” ไลท์เอ่ย เสียงตึงเครียดแต่ยังคุมไว้ได้
เฟธหัวเราะคิกคัก เป็นเสียงใสกังวานที่บาดประสาทเขาอยู่ไม่น้อย แต่เธอก็ถอยกลับไป
เมอร์ซีมองปฏิสัมพันธ์นั้นด้วยสายตาสงบและคำนวณ ก่อนจะหันไปถามคาร์ดินัล “พวกเราจะออกเดินทางเมื่อไร?”
“ทันที” เทเรซาตอบ “พวกนอกรีตนั่นมีเวลาให้หนีมากเกินไปแล้ว ทุกนาทีที่เสียไปมีแต่จะทำให้ระยะห่างระหว่างเรากับมันมากขึ้น” เธอหันสายตาไปหาไลท์ และบางอย่างในดวงตาคู่นั้นก็ทำให้ผิวเขารู้สึกยิบยับ “เจ้าจะต้องให้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเป้าหมายแก่พวกนาง ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ ความสามารถของสิ่งอัญเชิญของมัน หรืออะไรก็ตามที่อาจเป็นประโยชน์”
ไลท์ยืดตัวขึ้นแทบจะไม่สังเกตได้ เรื่องนี้อย่างน้อยก็เป็นเขตที่คุ้นเคย การรวบรวมข่าวกรองอย่างแม่นยำและสะอาดตา
“สิ่งอัญเชิญของมัน” เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงเรียบ “ไม่ได้อยู่ระดับมอร์ทัลอย่างที่รายงานไว้ มันแสดงประสิทธิภาพในการต่อสู้ที่สอดคล้องกับอย่างน้อยระดับเลเจนด์ และอาจสูงกว่านั้น มันมีความเป็นอิสระในการปฏิบัติการอย่างผิดธรรมชาติ”
สีหน้าของเมอร์ซีไม่เปลี่ยนไป แต่ไลท์จับได้ว่าดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย แววสนใจจริงจังวาบขึ้นมาพริบเดียว ก่อนจะถูกซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว
“น่าสนใจ การจัดระดับผิดพลาดขนาดนี้ถือว่า… แปลก”
“หรือไม่ก็” จัดจ์เมนต์แทรกขึ้น “มันแค่หาเหตุผลมาแก้ตัว”
อย่าปล่อยให้ความเกลียดชังอาศัยอยู่ในใจเจ้า เพราะความรักมีเพียงของแสงสว่างเท่านั้น—
“สิ่งอัญเชิญมีรูปลักษณ์เป็นผู้หญิง” ไลท์พูดต่อ โดยไม่สนใจจัดจ์เมนต์แม้แต่น้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบและเป็นมืออาชีพ “รูปร่างคล้ายมนุษย์ ผมสีแดง สวมหมวกเกราะน่าสะพรึง แสดงฝีมือการต่อสู้และการคิดเชิงยุทธวิธีขั้นสูงเกินกว่าระดับของเอฟแรงก์ที่เพิ่งถูกอัญเชิญได้”
“ผมสีแดง!” เฟธปรบมือเข้าหากัน พร้อมกระโดดเบา ๆ บนส้นเท้า “ฉันชอบผมสีแดงที่สุดเลย! ไม่รู้จังว่าเราจะเป็นเพื่อนกันก่อนที่ฉันจะอวยพรให้เธอได้ไหม!”
ไลท์หลับตาลงชั่วครู่
ผู้หญิงพวกนี้บ้าไปแล้ว เขาเกลียดพวกนาง เขาเกลียดผู้หญิงทุกคน เกลียดทุกคนหมด ทั้งสิ้น สัตว์สกปรกที่ห่อหุ้มตัวเองไว้ด้วยเนื้อหนังและความหวานปลอม ๆ คอยบ่อนทำลายทุกอย่างที่สัมผัส ราชาแห่งเทพสร้างพวกนางขึ้นมาผิดพลาด เป็นความผิดพลาดที่ใหญ่หลวงและน่ากลัว
แต่เขาพูดแบบนั้นไม่ได้ แม้แต่แสดงออกบนใบหน้าก็ไม่ได้
ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรเลย
คาร์ดินัลเทเรซาเดินไปยืนข้างเทมพลาร์ลีอันนา กระซิบอะไรบางอย่างที่ไลท์ไม่ได้ยิน เทมพลาร์หญิงพยักหน้าเพียงครั้งเดียว สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมแบบทางการ ก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า
“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ภาคีแกรนด์บลูจะมีอำนาจดูแลเรื่องนี้” ไลอันนาประกาศ น้ำเสียงของเธอแบกน้ำหนักคำสั่งอย่างเป็นทางการ “เทมพลาร์ไลท์ เจ้าต้องให้ความร่วมมือและสนับสนุนอย่างเต็มที่ เมื่อสามารถจับเป้าหมายได้สำเร็จ เจ้าจะพ้นจากภารกิจนี้”
“รับทราบ” ไลท์ตอบ
เมอร์ซีหันไปหาพวกพี่น้องของตน “จัดจ์เมนต์ เฟธ พวกเราออกเดินทางภายในหนึ่งชั่วโมง เตรียมเสบียงและของจำเป็นสำหรับการเดินทางระยะยาว”
เธอหันกลับมามองไลท์อีกครั้ง และในสายตาที่สงบนิ่งนั้นกลับมีบางอย่างที่เกือบจะเหมือนสัตว์นักล่า “เทมพลาร์ เจ้าจะต้องไปรอพวกเราที่ประตูทิศตะวันออก อย่าสาย”
นั่นไม่ใช่คำขอ
พี่น้องทั้งสามขยับตัวพร้อมกันไปทางประตู การเคลื่อนไหวที่สอดประสานกันอย่างพิลึกพิลั่นและน่าขนลุก ราวกับแขนขาทั้งสามของสิ่งมีชีวิตเดียวกัน ราวกับบางสิ่งที่สวมร่างเป็นผู้หญิงแยกกันสามคน แต่กลับกำลังเชื่อฟังเจตจำนงลึกลับเพียงหนึ่งเดียว
ขณะที่เฟธเดินผ่านหน้าไลท์ เธอเอนตัวเข้ามาเล็กน้อย แล้วกระซิบด้วยรอยยิ้มสดใสที่น่ากลัวแบบเดิม “ไม่ต้องห่วง! พวกเราจะเอาพวกนอกรีตของคุณกลับมาให้แน่นอน! แล้วจากนั้นเราก็จะได้ฉลองพิธีอวยพรด้วยกันทั้งหมด!”
เธอฮัมเพลงสวดเบา ๆ ระหว่างออกไป ท่วงทำนองร่าเริงเกินจริงสวนทางกับความตึงเครียดที่ยังคงอัดแน่นอยู่ในห้อง
จัดจ์เมนต์หยุดอยู่ตรงประตู หันกลับมามองไลท์ “คราวนี้พยายามตามให้ทันหน่อยนะ อินควิซิเตอร์ เราไม่มีเวลามาเลี้ยงเด็ก”
แล้วพวกนางก็จากไป ประตูปิดลงตามหลังด้วยเสียงคลิกเบา ๆ
ในห้องตกอยู่ในความเงียบที่อึดอัด
คาร์ดินัลเทเรซาเอนกายกลับไปบนโซฟาสีชมพู รอยยิ้มพึงพอใจค่อย ๆ โค้งบนริมฝีปากของเธอราวกับแมวที่ต้อนเหยื่อจนจนมุม “เจ้าถูกปลดได้ เทมพลาร์ไลท์ อย่าทำให้ข้าผิดหวังอีก”
ไลท์โค้งคำนับอย่างแข็งทื่อ การเคลื่อนไหวของเขาตึงเครียดจนแทบกลั้นความโกรธไว้ไม่อยู่ ขณะหันหลังจะจากไป เขาเหลือบเห็นเด็กหนุ่มคนนั้น คนที่มีผมสีน้ำตาลและชุดเกราะสีทองหม่น คนที่มีออร่าระดับเอสกดทับประสาทรับรู้ของไลท์ราวกับน้ำหนักที่เป็นรูปธรรม
เขายืนนิ่งเงียบตลอดการโต้ตอบทั้งหมด เฝ้ามอง วิเคราะห์ ดวงตาเย็นเฉียบคู่นั้นไม่พลาดแม้แต่น้อย
สายตาของทั้งสองสบกันเพียงชั่วครู่
ไลท์ไม่เห็นความอบอุ่นใด ๆ ที่นั่น ไม่เห็นการตัดสินเช่นกัน มีเพียง… การประเมิน คมสายตาของคนที่กำลังบันทึกภัยคุกคามไว้ในบัญชี
จากนั้นไลท์ก็เดินออกมา ผ้าคลุมสีขาวสะบัดตามหลัง ความคิดในหัวเริ่มหมุนวนด้วยบทสวดและความเดือดดาลที่ถูกข่มเอาไว้จนแทบระเบิด
อย่าปล่อยให้ความเกลียดชังอาศัยอยู่ในใจเจ้า เพราะความรักมีเพียงของแสงสว่างเท่านั้น ข้าเป็นของแสงสว่าง ดังนั้นข้าย่อมมีความสามารถที่จะรักได้ และรักได้เพียงอย่างเดียว อย่าปล่อยให้ความเกลียดชังอาศัยอยู่ในใจเจ้า เพราะความรักมีเพียงของแสงสว่างเท่านั้น ข้าเป็นของแสงสว่าง ดังนั้นข้าย่อมมีความสามารถที่จะรักได้ และรักได้เพียงอย่างเดียว
ประตูปิดลงด้านหลังเขา
เขามีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการเตรียมตัวสำหรับภารกิจร่วมกับพวกคลั่งศาสนาสามคนที่ทำให้เขาขนลุก ไล่ล่าเป้าหมายที่เขาเคยประเมินต่ำไปแล้วครั้งหนึ่ง
กรามของไลท์ขบแน่นจนเจ็บ
นี่จะต้องเป็นฝันร้ายแน่ ๆ
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.