Chapter 91: Unfare Farewell

เผยแพร่เมื่อ 22 มี.ค. 2569 17:02

บทที่ 91: อำลาที่ไม่เป็นธรรม คำพูดนั้นกระแทกใส่ผมราวกับหมัดจริง ๆ ทั้งไม่คาดคิดและเฉียบคม ทำไมพวกเขาถึงต้องตายเพราะพวกเราไปช่วยหมู่บ้านจากโจรล่ะ เรื่องของโบสถ์มันคนละเรื่องไม่ใช่หรือ— นิชาขมวดคิ้วลึกขึ้น น้ำเสียงของเธอตัดผ่านความงุนงงของผมอย่างแหลมคม “เอฟฟี่... อย่าบอกนะว่า...” เอเฟรมยกมือขึ้นกุมใบหน้าตัวเอง ความเจ็บปวดถูกสลักไว้ในทุกเส้นสายของสีหน้าเขาขณะมองพวกเรา “ใช่ โบสถ์อยู่เบื้องหลังเรื่องพวกนี้ทางอ้อม มันเป็นแรงผลักดันมานานแล้ว” มือเหี่ยวย่นของเขากำแน่น “ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นทั้งหมดนั่น... พวกมันกำลังใช้เป็นข้ออ้างกวาดล้าง ไม่ใช่แค่พวกนอกรีต แต่รวมถึงพวกเรา คนที่ไม่เชื่อด้วย” สายตาของเขาหันมาหาผม แล้วอะไรบางอย่างเย็นเฉียบก็จมลงในท้องผมทันที นิชากำหมัดแน่นจนได้ยินเสียงข้อนิ้วดังกรอบแกรบ “พวกสารเลว” ผู้หญิงคนหนึ่งฝ่ากลุ่มชาวบ้านที่มุงอยู่เข้ามา ใบหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยความกลัวและความเดือดดาล “เอเฟรม นี่มันเป็นความผิดของนายทั้งหมด! นายรับพวกนอกรีตคนนั้นเข้ามา โบสถ์จะยกมาที่นี่ตั้งแต่เช้าพรุ่งนี้แน่ พวกมันจะเผาทุกอย่างให้ราบ พวกมันจะเผาเราทั้งหมด!” ฝูงชนด้านหลังเธอเริ่มฮือฮา เสียงซุบซิบกับความกังวลดังประสานปนกันไปหมด ความตื่นตระหนกค่อย ๆ สูงขึ้น “เงียบกันก่อน ทุกคน!” คนที่พูดไม่ใช่เอเฟรม ชายที่ใช้ไม้เท้าคนนั้นก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของเขาดังทะลุความโกลาหลทั้งที่ร่างดูอ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัด อำนาจในเสียงนั้นเฉือนความวุ่นวายออกเป็นชิ้น ๆ ราวกับคมมีด “นี่ไม่ใช่เรื่องของพวกนอกรีต มันไม่เคยเป็นเรื่องของพวกนอกรีตเลย” เขากวาดสายตามองใบหน้าทุกคนที่มารวมตัวกัน “พวกสวะของศรัทธาสว่างพวกนั้นแค่กำลังหาเรื่องเล่าที่เหมาะที่สุดเพื่อกดหัวพวกที่ไม่เชื่อ ทั้งที่ตามกฎหมายแล้วพวกเรามีสิทธิ์เต็ม ๆ พวกมันโลภ พวกมันอยากได้ที่ดินของเรา! พวกมันอยากได้ผู้หญิงของเรา เพื่อให้พวกนักบวชของมันข่มขืนตอนกลางคืนแล้วเอาเด็กเน่า ๆ ใส่ท้องพวกเธอ!” พระเจ้าเอ๊ย ผมรู้สึกท้องไส้ปั่นป่วนกับความตรงไปตรงมานั่น เขาหันตัวกลับไปเผชิญหน้ากับทุกคนด้วยความเข้มข้นดุดัน “งั้นอย่าทำเป็นว่าเราไม่รู้ว่าสักวันหนึ่งเรื่องแบบนี้มันจะต้องมาถึง” ดวงตาของเขาสบกับผมเพียงชั่ววูบ ก่อนจะเลื่อนไปมองคนอื่นต่อ “นี่ไม่ใช่เรื่องของพวกนอกรีต นี่เป็นเรื่องของพวกเรา! เรื่องของการปกป้องมรดกของบรรพบุรุษของเรา ทั้งความเชื่อของพวกเขาและสิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้ให้เรา!” ถ้อยคำนั้นปลุกบรรยากาศให้ลุกโชนในแบบที่ผมอธิบายไม่ถูก มีบางอย่างอบอุ่นและดุดันติดไฟขึ้นในอก ค่อย ๆ ลามไปตามซี่โครงเหมือนถ่านที่เพิ่งติดเปลว ชาวบ้านทุกคนพยักหน้า สีหน้าของพวกเขาแข็งกร้าวขึ้น บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างจับต้องได้และเหมือนมีไฟฟ้าช็อตอยู่กลางอากาศ และผู้คนเหล่านั้น แม้จะมีน้อยนิดน่าสงสาร ตอนนี้ก็มีสีหน้าเหมือนชาวนาที่กลายเป็นนักรบ เอเฟรมคว้าแขนผมกับนิชา แล้วพาเราเข้าไปข้างในอย่างเร่งรีบ พอประตูปิดลงด้านหลัง เขาก็หันมาหาผม “รีบหน่อย ไอ้หนุ่ม เจ้าต้องออกไปเดี๋ยวนี้” “อะไรนะ?” ผมขมวดคิ้ว ความงุนงงผสมกับการคัดค้าน “ท่านเอเฟรม ผมเป็นผู้เรียกอัญเชิญที่แข็งแกร่งจริง ๆ นะ เราช่วยพวกท่านชนะศึกนี้ได้” เขามองผมด้วยแววตาที่มีทั้งความเคร่งและความเศร้าปะปนกัน “แล้วเจ้าจะช่วยพวกเราชนะศึกหน้าได้ไหม? แล้วศึกถัดจากนั้นล่ะ?” น้ำเสียงของเขาต่ำลง “หรือเจ้าจะปักหลักอยู่ที่นี่ แล้วช่วยพวกเราชนะทุกศึกให้หมด? เพราะพวกมันจะไม่หยุด จนกว่าจะได้สิ่งที่มันต้องการ” ดวงตาของเขาจับจ้องผมไม่วาง มันเป็นความจริงอันโหดร้ายจริง ๆ ความจริงที่บีบหัวใจผมเหมือนเชือกเป็นปมกำลังค่อย ๆ รัดแน่น 'เขาพูดถูก ให้ตายสิ เขาพูดถูก' เอเฟรมยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นอ่อนล้า แต่จริงใจ ก่อนจะใช้นิ้วเหี่ยวย่นเคาะตรงหน้าอกผมเบา ๆ “ไอ้หนุ่ม ข้าดูออกว่าเจ้าเป็นคนจิตใจดี และหวังดีจริง ๆ จงรักษามันไว้ อย่าปล่อยให้มันกลายเป็นจุดอ่อน แต่จงหลอมมันให้เป็นความแข็งแกร่งแทน” มือของเขายังคงวางอยู่ตรงนั้นอย่างมั่นคง “จงรู้จักแยกแยะว่าเมื่อใดความแข็งแกร่งจะเป็นประโยชน์กับเจ้า หรือเมื่อใดมันจะฉุดเจ้าให้จมลง ถ้าเจ้ายังคิดแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานเจ้าก็ตายแน่” 'หา...' ถ้อยคำนั้นช่างโหดร้ายเหลือเกิน และผมเคยนึกว่าชายคนนี้ใจดีเสียอีก เขาแตะไหล่ผมอีกครั้ง ก่อนจะหันไปเก็บเสบียง “ออคตาเวีย! มานี่เร็ว ตามพวกเขาออกไปจากที่นี่ แล้วไปหาอาของเจ้าที่มิชาร์ด เขาจะดูแลเจ้าไปก่อน” ออคตาเวียยืนอยู่มุมห้อง แขนกอดอกแน่นชัดเจนว่าเธอกำลังขืนตัวไม่ยอมไป เอเฟรมยืดตัวตรง ความหงุดหงิดแล่นวาบผ่านใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยกาลเวลา แล้วเขาตะโกนขึ้น “ออคตาเวีย!” ร่างของเธอสั่นสะท้านไปทั้งตัวเมื่อได้ยิน “หนูอยากอยู่กับพ่อ!” เสียงของเธอสั่นเครือ “หนูอยากสู้ไปกับพ่อ!” เสียงถอนหายใจของเอเฟรมฟังแล้วเจ็บปวด เขามองลูกสาวด้วยสายตาที่ทำให้หน้าอกผมเองยังร้าว “ออคตาเวีย อย่าทำแบบนี้กับพ่อเลย เจ้าคือมรดกของพ่อ... ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่ ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” น้ำเสียงของเขาอ่อนลง จนแทบกลายเป็นการอ้อนวอน “คนอื่น ๆ เขาส่งลูก ๆ ออกไปกันตั้งนานแล้ว แต่เจ้ากลับวิ่งกลับมาที่นี่ทุกที ออคตาเวีย เจ้าเกลียดพ่อมากขนาดนั้นเลยหรือ? เจ้าต้องการให้พ่อต้องเสียลูกคนเดียวไปหรือไง?” เพียงคำพูดนั้นตกลงมา ความดื้อดึงของออคตาเวียก็พังทลายลงในทันที 'ผู้ชายคนนี้รู้เรื่องดีจริง ๆ' “หนูขอโทษค่ะพ่อ หนูขอโทษ หนูไม่ได้เกลียดพ่อ” เธอสะอื้นและเริ่มก้าวเข้าหาเขา เอเฟรมดึงเธอเข้ามากอด ลูบหลังเธอด้วยความหยาบกระด้างแต่แฝงความอ่อนโยน “ไปกับพวกเขาเถอะ พ่อสัญญาว่าจะรอด ไม่ต้องห่วง พวกเราเคยรับมือเรื่องแบบนี้มาแล้วไม่ใช่หรือ” ออคตาเวียพยักหน้าซบไหล่เขา เสียงของเธออู้อี้ “ค่ะ เราเคย” เอเฟรมยื่นถุงที่จัดของไว้ให้เธอหนึ่งใบ แล้วหันมาหาผมพร้อมอีกใบ “นี่ ของที่พวกเจ้าต้องใช้” เขายัดถุงใบที่สองใส่มือผม “นี่คือปลาย่างกับซุปกระดูก อร่อยมาก กินตอนยังสด ๆ นะ” สายตาของเขาเหลือบไปมาระหว่างนิชากับผม “มิชาร์ดไม่ได้ไกลมาก พวกเจ้าควรไปถึงตอนเที่ยง อย่างช้าก็ช่วงเย็น” พวกเราพยักหน้าพร้อมกัน พอเราจะหันออกไป นิชาก็หยุดตรงประตู ทำให้ผมต้องหยุดตาม “ขอบคุณนะ สำหรับทุกอย่าง” เอเฟรมยิ้ม รอยยิ้มนั้นทั้งอบอุ่นและอ่อนโยน แม้สถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใดก็ตาม แล้วเขาก็พยักหน้าตอบ จากนั้นจึงส่งสัญญาณให้ออคตาเวียตามพวกเราไป ผมคว้ามือเธอแล้วลากออกไปก่อนจะออกวิ่งทันทีเมื่อพ้นจากบ้าน นิชาวิ่งนำไปทางม้า พลางตะโกนกลับมาอย่างรีบร้อน “เจ้าขี่ม้าเป็นไหม?” “ผมเคยเรียนตอนเด็ก!” ผมตะโกนตอบ “แต่ไม่ได้เก่งอะไรหรอก!” เธออุ้มออคตาเวียขึ้นมาทันทีเมื่อไปถึงพวกสัตว์พวกนั้น “งั้นก็คงถึงเวลาที่เจ้าจะได้เรียนรู้แบบเร่งด่วนแล้ว” “ไม่มีทาง” ผมไม่คิดจะทนทรมานกับเรื่องนั้น ในเมื่อมีวิธีที่ดีกว่ามากอยู่แล้ว ผมยิ้มกว้างก่อนจะอัญเชิญแคสซี่ออกมา เธอปรากฏตัวขึ้นข้าง ๆ ผมพร้อมความเย็นเยือกที่ขัดกับความจริงอย่างสิ้นเชิงว่าเมื่อครู่พวกเราเพิ่งเพิ่มค่าความทรหดขึ้นมาอีก 0.1 “ทำไมคุณถึง—” ผมชี้ไปที่ม้าทันที ตัดบทคำบ่นที่กำลังจะหลุดออกมา “เธอขี่พวกนี้เป็น... ใช่ไหม?” หมวกเกราะไร้หน้าของเธอเปล่งประกาย ไม่ใช่แสงที่มองเห็นได้ แต่เป็นบางอย่างที่ชั่วร้ายและน่าสะพรึงอย่างบอกไม่ถูก ผมมองเธอแล้วรู้สึกสงสารม้าขึ้นมาทันที ผมอัญเชิญเธอมาเพื่อจัดการเรื่องการขี่ม้า เพราะเธออยู่ในเนฟมาเกินสิบสองชั่วโมงแล้ว จึงไม่ต้องเสียพลังวิญญาณ แต่ตอนนี้ผมกลับเริ่มลังเลเสียเอง 'ทำไมเธอถึงทำหน้าแบบนั้นกันวะ พระเจ้า' นี่อาจเป็นความผิดพลาดก็ได้

React

พูดคุย