บทที่ 32 - คำท้าทาย การตะลุยดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยพลังของผมยังคงดำเนินต่อไปในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ในการลงดันเจี้ยนครั้งที่ 10 ผมได้เพิ่มค่าสถานะ [พลังชีวิต] และ [พละกำลัง] จนถึงขีดจำกัดสูงสุดด้วยการดูดซับคอร์ทั้งหมดที่ดรอปมา ส่งผลให้ผมก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของแรงก์ B หลังจากนั้นผมลงดันเจี้ยนอีกเพียง 3 ครั้งก่อนจะหยุดพักสำหรับคืนนี้ ผมโชคดีมากที่ได้รับ [ไอเทม] หรือ [หนังสือสกิล] ในทุกๆ การลงทั้ง 13 ครั้ง และทั้งหมดเป็นระดับแรงก์ B แม้ว่าของทุกอย่างจะดรอปแบบสุ่ม แต่ผมก็สามารถเก็บสกิลสายป้องกันที่คล้ายกับ [เขตแดนคุ้มกันของอาร์คานิสต์] มาได้หนึ่งสกิล ซึ่งมีชื่อว่า [รัศมีสีทอง] เมื่อร่ายสกิลจะสร้างวงแหวนแห่งแสงขึ้นรอบร่างกายเพื่อปัดเป่าการโจมตีทุกรูปแบบที่พุ่งเข้ามา อีกสกิลหนึ่งคือสกิลโจมตีของสายนักเวทที่ชื่อว่า [สายฟ้าหายนะ] ซึ่งจะเรียกสายฟ้าสีแดงเข้มลงมา สร้างความเสียหายได้รุนแรงกว่า [พายุทอร์นาโดจิ๋ว] เสียอีก มันสามารถทำให้ไททันแห่ง [ป่าชายเลน] ชะงักได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันเป็นสกิลโจมตีเป้าหมายเดี่ยว มี 3 สกิลที่ต้องใช้อาวุธเฉพาะทางในการร่าย ดังนั้นผมจึงเก็บพวกมันไว้เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนในภายหลัง ส่วนอีก 5 สกิลที่เหลือเป็นสกิลเสริมพลังที่ช่วยบัฟผมในหลากหลายด้าน [บาทาเบา] และ [นักล่าสายลม] ทั้งสองสกิลนี้ช่วยเพิ่มความเร็วของผมขึ้นรวมกันถึง 100% ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่และการบินของผมเพิ่มขึ้นจนถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ [กวดขัน] ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของสกิลป้องกันทั้งหมดขึ้น 50% และ [ม่านเงา] ก็เป็นอีกหนึ่งสกิลที่คล้ายกับ [พรางตัว] และ [พรางกาย] ซึ่งผมมั่นใจว่าเมื่อเปิดใช้งานสกิลนี้ จะมีเพียงฮันเตอร์แรงก์ A เท่านั้นที่มีโอกาสตรวจพบร่องรอยของผม สกิลสุดท้ายที่ได้มาจากการลงดันเจี้ยน 13 ครั้งแรกคือ [หัวใจพงไพร] ซึ่งเป็นสกิลที่ผมชอบที่สุด เพราะมันช่วยเพิ่มความเสียหายจากสกิลทั้งหมดของผมขึ้น 50% ทำให้การโจมตีของผมรุนแรงขึ้นไปอีก และช่วยให้สกิลแรงก์ D ยังคงพอใช้งานได้แม้ในระดับนี้ ยังไม่มีวี่แววของสกิลแรงก์ A เลยแม้จะผ่านการลงดันเจี้ยนไปถึง 13 ครั้ง ซึ่งทำให้ผมผิดหวังเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้ผมยิ่งคาดหวังมากขึ้นเมื่อมันดรอปออกมาจริงๆ มี [ไอเทม] 3 ชิ้นที่ดรอปมาพร้อมกับสกิล 2 ชิ้นในนั้นคือ [เกราะเกล็ด] และ [ดาบเขี้ยว] โดย [เกราะเกล็ด] เป็นไอเทมแรงก์ B ที่มีพลังป้องกันเหนือกว่า [เกราะอัคนี] ระดับแรงก์ C อย่างมาก ผมจึงเปลี่ยนมาสวมใส่ทันที [โนอาห์ ออสมอนต์][อาชีพ: ฮันเตอร์] [พลังชีวิต: 250+40] [สมาธิ: - ] [พละกำลัง: 250+60] [สกิล: [F][E](D-เปลวเพลิงแห่งความทรมาน-100)(D-คุ้มครอง-57)(D-สัมผัสอันตราย-100)(D-ผิวหยาบกร้าน-100)(D-ว่องไว-100)(C-เขตแดนคุ้มกันของอาร์คานิสต์-100) (C-พรางกาย-100) (C-ออร่าแห่งความเร่ง-100)(C-รูนระเบิด-100)(C-แก่นแท้แห่งชีวิต-100)(C-เพิ่มการเจาะทะลุ-100) (C-ฟื้นฟู-88) (C-พายุหมุน-89) (C-ลงทัณฑ์-95) (C-ความสง่างาม-100) (C-ความแม่นยำ-100) (C-เด็ดเดี่ยว-100) (C-ลับคม-100)(C-เสียงคำรามแห่งสงคราม-100) (C-ตอบโต้-100)(C-ความกริ้วของราชา-100)(C-ยุทธวิธีทางการทหาร-100) (C-ไม่อาจคาดเดา-100) (C-ความเสียหายธาตุ-100)(B-พละกำลังยักษ์-75) (B-พรางตัว-67) (B-พายุทอร์นาโดจิ๋ว-23)*(B-รัศมีสีทอง-13)*(B-สายฟ้าหายนะ-7)*(B-บาทาเบา-12)*(B-นักล่าสายลม-12)*(B-กวดขัน-11)*(B-ม่านเงา-11)*(B-หัวใจพงไพร-10)*(A-การบิน-5)*] [อุปกรณ์: (3x C-แหวนเก็บของ)(C-รองเท้าเพลิง)(C-หมวกเหล็กเพลิง)(B-เกราะเกล็ด)*] หน้าต่างสถานะของผมดูเปลี่ยนไปจากเมื่อไม่กี่วันก่อนอย่างสิ้นเชิง และบางสิ่งที่ผมไม่ได้สังเกตมาก่อนก็เตะตาผมเข้า โดยที่ผมไม่รู้ตัว ค่าสถานะ [พละกำลัง] ของผมได้ก้าวข้ามมาตรฐานทั่วไปของแรงก์ A ไปแล้ว ปกติคอร์ที่ดรอปจากดันเจี้ยนแรงก์ A จะเพิ่มค่าสถานะได้สูงสุดเพียง 300 แต่เพราะผมเปิดใช้งานสกิลที่ช่วยเพิ่มค่าสถานะอยู่ตลอดเวลา ผมจึงได้รับโบนัสที่คนส่วนใหญ่ได้เพียงชั่วคราวมาเป็นแบบถาวร ด้วยเหตุนี้ ค่าสถานะ [พลังชีวิต] ของผมจึงเข้าใกล้ขีดจำกัดที่ 300 และ [พละกำลัง] ก็ก้าวข้ามไปแล้วที่ 310 แม้ว่าผมจะยังไม่ได้ดูดซับ [คอร์] ระดับแรงก์ A เลยก็ตาม แค่คิดก็น่าตื่นเต้นแล้ว เพราะตอนนี้ผมกำลังไล่ตามเหล่าฮันเตอร์แรงก์ A ทัน แม้จะแทบไม่มีสกิลหรือไอเทมระดับแรงก์ A เลยก็ตาม ความผิดหวังที่ไม่ได้สกิลแรงก์ A จากการตะลุยดันเจี้ยนในวันแรกจางหายไป เมื่อผมสัมผัสได้ถึงพละกำลังและความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของร่างกาย ผมเคลื่อนย้ายออกจากดันเจี้ยนเป็นครั้งที่สามของวันนี้ในสภาพที่ไม่ได้พรางตัว และได้รับการยืนปรบมืออย่างกึกก้องจากเหล่าทหารที่เริ่มมารวมตัวกันตั้งแต่ตอนที่ผมเคลียร์ดันเจี้ยนคนเดียวและ 'ออกมา' ในอีก 2 ชั่วโมงต่อมา มันเป็นเรื่องใหญ่สำหรับกองทัพ เพราะสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ฮันเตอร์ระดับแรงก์ A เท่านั้นที่จะกล้าทำ และพวกเขาก็เพิ่งจะเลือกข้างอยู่กับบุคคลเช่นนี้ พลเรือโทแม็กนาร์เดินออกมาจากกลุ่มทหารและมองมาที่ผมด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา ก่อนจะกล่าวว่า "ฉันประเมินเธอต่ำไป ฉันขอโทษจริงๆ" ผมหัวเราะให้กับคำขอโทษของพลเรือโทและนำ [เกราะเกล็ด] กับ [ดาบเขี้ยว] ส่วนเกินออกมา พร้อมกับหนังสือสกิลแรงก์ B เล่มหนึ่งที่ผมไม่ได้ใช้ซึ่งดรอปมาจากในดันเจี้ยน "ผมโชคไม่ดีที่ได้รับของรางวัลที่ไม่เข้ากับผมเลยในการลงดันเจี้ยนทั้งสามครั้งนี้" ผมยังคงโป้ปดต่อไปและวางแผนจะขายของเหล่านี้ให้กับกองทัพ หรือจะให้ดีกว่านั้นคือแลกเปลี่ยนกับสกิลที่ผมต้องการจากคลังของพวกเขา พลเรือโทมองไอเทมและสกิลด้วยสีหน้าขอบคุณ ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะเคร่งขรึมลง "ฉันรู้สึกขอบคุณที่เธอมาที่เมืองของเราและมีส่วนร่วมช่วยเราอย่างเต็มที่ขนาดนี้ แต่ดูเหมือนว่าเราอาจจะเพิ่งนำปัญหามาให้เธอ" ผมประหลาดใจกับคำพูดของพลเรือโทจึงถามออกไปว่า "เกิดอะไรขึ้นครับ?" เขามองหน้าผมครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจและกล่าวต่อ "มีการออกประกาศและยืนยันการต่อสู้ตัดสินเป็นตาย (Death Match) ระหว่างเธอกับฮันเตอร์ อังเดร นิโคลาเยฟ แล้ว วันพรุ่งนี้คือวันที่กำหนดสำหรับการแข่งขัน" อะไรนะ?! นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะมันเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาเกี่ยวข้องด้วย การต่อสู้ตัดสินเป็นตายจะถูกจัดขึ้นระหว่างฮันเตอร์ระดับสูงที่มีความขัดแย้งชนิดที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ จักรวรรดิไม่ต้องการให้ฮันเตอร์ระดับแนวหน้าฆ่ากันเองเป็นนิสัย ดังนั้นการต่อสู้ตัดสินเป็นตายจึงถูกจัดตั้งขึ้นหากฮันเตอร์สองคนมาถึงจุดที่ทางเดียวที่จะแก้ปัญหาได้คือการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ต้องได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง ก่อนที่จะออกประกาศแมตช์ได้ ฮันเตอร์ทั้งสองฝ่ายต้องตกลงที่จะเอาชีวิตเป็นเดิมพันเสียก่อน แมตช์ถึงจะได้รับการยืนยัน แล้วทำไมแมตช์ที่เกี่ยวข้องกับผม ทั้งที่ผมไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่นิดเดียว ถึงได้รับการยืนยันแล้วล่ะ? เมื่อเห็นสีหน้าที่โกรธเกรี้ยวของผม พลเรือโทดูเหมือนจะยืนยันบางอย่างได้ "ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นที่โคลอสเซียมวันนี้แล้ว ปัญหาน่าจะมาจากที่นั่น อังเดร ลูกชายของพลเรือเอกเชคอฟแห่งจักรวรรดิผู้ได้รับพร เป็นคิวต่อไปที่จะได้รับสกิลแรงก์ A ที่ไลท์นิ่งแฮนด์กำลังถ่ายโอน" ทุกอย่างเริ่มเชื่อมโยงกันอย่างรวดเร็วหลังจากได้ยินเรื่องนี้ ผมยังคงรู้สึกเคืองและถามว่า "งั้นเพียงเพราะเขาเป็นลูกชายของพลเรือเอก เขาเลยสามารถตั้งเป้าไปที่คนอื่น เรียกตัวมาสู้ และข้ามกฎของการต่อสู้ตัดสินเป็นตายได้เลยเหรอครับ?" พลเรือโทก้มหน้าลงด้วยน้ำเสียงขอโทษขณะกล่าวต่อ "พวกเขาทำอะไรไลท์นิ่งแฮนด์ไม่ได้สำหรับการกระทำของเขา เว้นแต่จะอยากให้เกิดการปะทะกันระหว่างขั้วอำนาจสูงสุดของจักรวรรดิ ดังนั้นการตั้งเป้ามาที่เธอจึงเป็นทางที่ง่ายที่สุดสำหรับพวกเขา นี่คือเหตุผลที่ฉันต้องขอโทษเธอ การที่ฉันพาเธอมาที่สตาร์ซิตี้ทำให้เธอต้องมาอยู่ท่ามกลางเรื่องนี้โดยทางอ้อม" ผมคิดถึงสถานการณ์ใหม่นี้แล้วถามต่อ "แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าผมไปร่วมการต่อสู้ตัดสินเป็นตายในวันพรุ่งนี้ แล้วไอ้หมอนั่นดันตายขึ้นมา?" ผมค่อนข้างมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองและไม่ได้คิดจะแพ้ให้กับคนที่น่าจะยังไม่ถึงแรงก์ A สิ่งที่ผมกังวลคือผลกระทบที่จะตามมาหลังจากนั้น มีสีหน้าลำบากใจบนใบหน้าของพลเรือโทขณะที่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา ผมมองดูเขาและมองไปที่เหล่าทหารรอบตัวที่แอบฟังอยู่ เห็นความโกรธและความจำยอมบนใบหน้าของพวกเขา สำหรับพวกเขา ผมคือฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งซึ่งเพิ่งจะเริ่มเคลียร์ [ป่าชายเลน] ด้วยตัวคนเดียวได้วันละหลายครั้ง นั่นหมายความว่าจะมีทรัพยากรไหลเข้าสู่หน่วยของพวกเขามากขึ้น ทว่าตอนนี้ ฮันเตอร์คนนี้กำลังจะถูกพรากไป ไม่มีใครต้องบอกว่าอะไรจะเกิดขึ้นถ้าลูกชายของพลเรือเอกแห่งจักรวรรดิถูกฆ่าตายกลางวันแสกๆ แม้ว่าจะเป็นในการต่อสู้ในอารีน่าก็ตาม ไม่มีใครเห็นทางรอดสำหรับผมเลย เสียงของพลเรือโทดังขึ้นอีกครั้ง "ฉันติดต่อเพื่อนฝูงและผู้ใหญ่หลายคนแล้ว แต่ไม่มีอะไรได้ผลเลย พลเรือเอกเชคอฟมีพวกพ้องอยู่ในระดับสูงมากมายและมีอำนาจมาก แมตช์นี้ไม่สามารถยกเลิกได้ ใครที่ไม่ไปปรากฏตัวจะถูกขึ้นบัญชีดำ" ผมพยักหน้าและหัวเราะออกมาเพื่อลดความตึงเครียด "ฮ่าๆ ไม่ต้องทำหน้าเศร้าขนาดนั้นก็ได้ครับ เรายังไม่รู้เลยว่าพรุ่งนี้ใครจะยังมีชีวิตอยู่ บอกผมเกี่ยวกับอังเดร นิโคลาเยฟ คนนี้หน่อยสิ" --- ค่าสถานะ: พลังชีวิต 250 + 30 จากแก่นแท้แห่งชีวิต, +10 จากยุทธวิธีทางการทหาร = 290 พละกำลัง 250 + 50 จากพละกำลังยักษ์, +10 จากยุทธวิธีทางการทหาร = 250+50+10 = 310