บทที่ 31 - ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ฉันมองดูประกายสายฟ้าที่เลือนหายไปที่เส้นขอบฟ้า ก่อนจะเดินไปรอบๆ ลานประลองเพื่อตามหาสมาชิกหน่วยล่าสัตว์ บางคนหมดสติไป แต่พวกเขาทุกคนได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งของฮันเตอร์แรงก์ B บาดแผลแค่นี้จะรักษาหายได้หลังจากนอนหลับยาวสักคืนหรือใช้เวทมนตร์รักษาเพียงไม่กี่บท ฝูงชนเริ่มสงบลงขณะที่เหล่าฮันเตอร์ผู้พ่ายแพ้ลุกขึ้นและเดินออกจากลานประลอง ฉันกล่าวลาฮันเตอร์ที่ลุกขึ้นเดินเหินได้แล้วและจากมา ความสนใจทั้งหมดของฉันพุ่งไปที่การแข็งแกร่งขึ้นด้วยการฟาร์มดันเจี้ยน จนกว่าความแข็งแกร่งระดับแรงก์ A จะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ฉันเดินผ่านทางออกที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่เร่งรีบและเดินออกจากโคลีเซียม มุ่งหน้ากลับไปยังเขตทหาร หลังจากผ่านจุดตรวจทั้งหมดแล้ว ฉันไม่ได้กลับไปยังที่พักแต่ตรงดิ่งไปยัง [บึงป่าชายเลน] ทันที ในเมืองนี้ ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ได้รับความเคารพ ฉันไม่ได้วางแผนที่จะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนานเกินไป ฉันจะแสดงให้พวกเขาเห็นเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่ฉันทำได้ ในขณะที่ยังคงปกปิดความแข็งแกร่งส่วนใหญ่เอาไว้เพื่อเผชิญกับสิ่งที่ไม่คาดฝัน อย่างไรก็ตาม เนื่องด้วยภัยคุกคามจากสัตว์ร้ายที่กำลังจะมาถึง การปิดบังความแข็งแกร่งไปก็ไม่มีประโยชน์ เพราะในที่สุดมันจะค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมาตามกาลเวลาอยู่ดี ฉันคิดเรื่องการใช้ทักษะ [พรางตัว] เพื่อหายไปจากสายตาของทุกคนตอนที่เข้าดันเจี้ยนคนเดียวในตอนแรก แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเปลี่ยนใจ เว้นเสียแต่ว่าจะมีฮันเตอร์แรงก์ B ระดับแนวหน้าที่คล้ายกับคนที่ฉันพบในโคลีเซียมบังเอิญผ่านมาตอนที่ฉันเปิดใช้งานทักษะพอดี ฉันก็น่าจะสามารถควบคุมข้อมูลเรื่องความถี่ในการเข้าดันเจี้ยนนี้ได้ โดยการเลือกเวลาที่จะเปิดและปิดทักษะ [พรางตัว] เพื่อจงใจให้คนเห็น ครั้งแรกนี้ฉันจะเข้าไปโดยไม่ปิดบัง และจะเปิดใช้ [พรางตัว] เมื่อฉันพิชิตดันเจี้ยนได้ในเวลาที่เร็วเป็นสถิติอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉันจะซ่อนตัวในช่วงเวลาเหล่านั้น เพื่อให้เวลาการเคลียร์ดันเจี้ยนที่ดูเป็นไปไม่ได้ของฉันถูกเก็บไว้เป็นความลับ ฉันแสดงบัตรประจำตัวให้ยามที่กำลังลาดตระเวนรอบๆ ดันเจี้ยนดู พวกเขาทำหน้าสับสนและมองดูฉันด้วยสีหน้าที่ตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ฉันเดินตรงไปยังดันเจี้ยนและหายลับไปจากสายตาของพวกเขา --- "อะไรนะ?! เขาเข้าไปคนเดียวงั้นเหรอ?" แม็กนาร์ลุกขึ้นยืนทันทีขณะฟังรายงานที่เพิ่งส่งเข้ามา ความคิดในหัวของเขาหมุนติ้วพลางถามตัวเองว่า เขาได้พบขุมทองเข้าแล้วจริงๆ หรือเปล่ากับฮันเตอร์คนนี้เมื่อได้เห็นความมั่นใจขนาดนั้น หรือเขาจะคำนวณพลาดไปทั้งหมดและเสียทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์ สีหน้าเรียบเฉยกลับมาปรากฏบนใบหน้าของเขาอีกครั้งขณะที่เขาคิดว่า "เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้" --- ณ อีกสถานที่หนึ่งในโรงแรมหรูแห่งหนึ่งในสตาร์ซิตี้ ชายคนหนึ่งกำลังเดือดดาลจากสายโทรศัพท์ที่เพิ่งได้รับ เขาเป็นฮันเตอร์แรงก์ B ระดับเก๋าที่มาได้ครึ่งทางของการเป็นแรงก์ A แล้ว เขาครอบครองทักษะแรงก์ A อยู่สองทักษะ และต้องการอีกเพียงทักษะเดียวเท่านั้นเพื่อที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นแรงก์ A อย่างเต็มตัว ซึ่งจะทำให้เขาสามารถลงไปยังดันเจี้ยนระดับสูงสุดที่โลกเคยรู้จักได้ หนังสือทักษะที่เพิ่งดรอปมาและอยู่ในความครอบครองของไลท์นิ่งแฮนด์ ควรจะตกเป็นของฮันเตอร์แรงก์ B คนถัดไปตามรายชื่อ ซึ่งชื่อของเขาอยู่ที่บนสุดของรายชื่อนั้น ทว่าไลท์นิ่งแฮนด์กลับเล่นตลกกับหนังสือเล่มนั้นและมอบมันให้กับฮันเตอร์แรงก์ B นิรนามคนหนึ่งโดยการกุเรื่องการประลองขึ้นมากลางวันแสกๆ เขาไม่สามารถแม้แต่จะมองไปยังทิศทางของฮันเตอร์แรงก์ A ที่มอบทักษะไปอย่างไม่ยั้งคิดคนนั้นได้ แต่เขาสามารถตามล่าฮันเตอร์แรงก์ B ที่ได้รับมันไปได้อย่างแน่นอน เขาคิดเช่นนั้นพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาต่อสายไปยังอีกหมายเลขหนึ่ง ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด หากฮันเตอร์คนนั้นตายลง... เขาก็จะยังได้ครอบครองทักษะแรงก์ A เล่มนั้นอยู่ดี --- ฉันปรากฏตัวบนผืนดินเล็กๆ ผืนเดิมที่ล้อมรอบไปด้วยน้ำสีเขียวขุ่น เสียงจระเข้ที่พุ่งตรงเข้ามาสัมผัสได้ทันทีที่ฉันก้าวเข้ามา ครั้งนี้จะไม่มีการเล่นสนุกแบบเก็บพวกมันไว้ตัวหนึ่งเพื่อพักผ่อนหรือผ่อนคลายอีกต่อไป ฉันเผยยิ้มเจ้าเล่ห์ขณะเตรียมตัวที่จะเริ่ม นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ต่อเนื่องและไม่หยุดยั้งตลอดทางโดยไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ภารกิจแรกที่ต้องทำ... คือการตรวจสอบทักษะ [บิน] ร่างกายของฉันเริ่มลอยขึ้นจากพื้นอย่างช้าๆ เมื่อทักษะถูกเปิดใช้งาน มันเคลื่อนไหวไปตามความคิดขณะที่ค่อยๆ สูงขึ้น ถ้าฉันคิดจะเคลื่อนที่ขึ้น ฉันก็เคลื่อนที่ขึ้น ไม่ว่าจะเป็นทิศทางไหนที่ฉันต้องการ ฉันก็สามารถทำได้ในชั่วพริบตา ฉันลอยตัวอยู่กลางอากาศสูงขึ้นไปไม่กี่เมตรและเพลิดเพลินกับความรู้สึกนั้น ในขณะที่พวกจระเข้มาถึงผืนดินเล็กๆ และกระโดดขึ้นมาพร้อมกับอ้าปากกว้าง ฉันมองดูจระเข้ที่ตะเกียกตะกายอยู่ข้างล่างแล้วตัดสินใจเริ่มลงมือ ครั้งนี้ฉันจะไม่หยุด ฉันจะบดขยี้ทุกอย่างด้วยพลังทั้งหมดที่ฉันมีโดยไม่กังวลอะไรมากนัก ฉันไม่ได้เริ่มเหมือนปกติด้วยการร่ายทักษะทีละอย่างขณะเฝ้าดูมอนสเตอร์ตาย [พายุทอร์นาโดจิ๋ว] ปรากฏขึ้นใจกลางฝูงจระเข้ จากนั้นอีกสองลูกก็ปรากฏขึ้นทางซ้ายและขวาของพวกมัน และจำนวนของพวกมันก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แรงหมุนของ [พายุทอร์นาโดจิ๋ว] ฉีกกระชากเกล็ดที่แข็งแกร่งของจระเข้ราวกับมันเป็นเพียงเศษกระดาษและปั่นพวกมันจนกลายเป็นเนื้อบด ทำให้ฉากเบื้องล่างกลายเป็นส่วนผสมของเลือดและเศษเนื้ออย่างรวดเร็ว ปราการด่านแรกถูกปลดปล่อยออกไป และจระเข้จำนวนมากกำลังพุ่งมายังจุดที่ฉันอยู่ แต่ฉันจะไม่รอพวกมัน ฉันสั่งให้ร่างกายบินไปข้างหน้า เพื่อทดสอบความเร็วของทักษะเป็นครั้งแรก ผลลัพธ์ที่ได้น่ะหรือ? รวดเร็วมาก รวดเร็วแค่ไหนฉันก็ไม่รู้เหมือนกันเพราะไม่รู้วิธีวัด แต่ฉันสามารถไปถึงจุดที่ปราการด่านแรกหายไปได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีในขณะที่จระเข้ฝูงใหม่กำลังพุ่งเข้ามาพอดี ถ้าจะให้บรรยายเป็นคำพูดก็คงเร็วพอๆ กับรถที่ซิ่งไปตามทางหลวง หรืออาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ [พายุทอร์นาโดจิ๋ว] ถูกร่ายออกมาอีกครั้ง วังวนพายุนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและฉีกกระชากทุกอย่างในบริเวณนั้น นาทีต่อมาผ่านไปในลักษณะนี้ ฉันบินไปรอบๆ [บึงป่าชายเลน] พร้อมกับร่าย [พายุทอร์นาโดจิ๋ว] ใส่สัตว์ร้ายทุกตัวที่ขวางหน้า ไม่นานนัก ปราการด่านสุดท้ายก็ถูกทำลายลง และไททันขนาดมหึมาที่กำลังหลับใหลก็ลุกขึ้นมา สิ่งที่รอต้อนรับมันคือ [พายุทอร์นาโดจิ๋ว] ที่ถูกเติมเต็มอย่างต่อเนื่อง ลูกใหม่จะปรากฏขึ้นทันทีที่ลูกเก่าจางหายไป โฮก!!! สัตว์ร้ายแรงก์ B ขนาดมหึมาที่ต้องใช้ฮันเตอร์แรงก์ B หลายคนในการล่า ไม่สามารถตั้งรับหรือร่ายทักษะใดๆ ได้เลยต่อหน้าพายุทอร์นาโดหายนะนับไม่ถ้วนที่ไม่มีวันสิ้นสุด มันคำรามออกมาเพียงสั้นๆ ก่อนจะสิ้นใจตายลงอย่างรวดเร็ว ...ฉันพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ พร้อมกับควบคุมลมหายใจให้สงบลง นี่คือวิธีที่ฉันจะเริ่มทำสิ่งต่างๆ นับจากนี้ไป ฉันจะไม่สนใจความคิดหรือปฏิกิริยาของคนอื่นมากนัก หากฉันยังคงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ดันเจี้ยนทั้งหมดนี้ใช้เวลาไปเท่าไหร่กันนะ 30 นาทีหรือมากกว่านั้นนิดหน่อย? ครั้งนี้ฉันจะไม่ยอมปล่อยให้ความลับเรื่องเวลาหลุดไปแน่ ฉันเก็บรวบรวม [แกนกลาง] แรงก์ B มาตลอดทางที่มอนสเตอร์ล้มลง และฉันก็ทำแบบเดียวกันเมื่อไททันยักษ์ถูกฉีกกระชากและดรอปแกนกลางออกมาอีกหลายชิ้นพร้อมกับหนังสือทักษะแรงก์ B หนึ่งเล่ม ฉันนึกไปถึง [ปราสาทของโซลาเอล] ที่มีโอกาสดรอปทักษะแรงก์ที่สูงกว่าทั้งที่เป็นดันเจี้ยนแรงก์ C และสงสัยว่าฉันจะต้องลงดันเจี้ยนแรงก์ B [บึงป่าชายเลน] อีกกี่ครั้งกว่าที่หนังสือทักษะแรงก์ A จะดรอปออกมา ดวงตาของฉันเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นขณะเฝ้ารอสิ่งนั้น ในขณะที่ยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศและดูดซับแกนกลางแรงก์ B เข้าไปในทันที หนังสือทักษะที่ดรอปมาในครั้งนี้คือ [คำสาปแห่งความเชื่องช้า] ซึ่งเป็นทักษะประเภทคำสาปที่ฉันไม่เคยพบมาก่อน มันจะลดความเร็วของศัตรูที่ถูกร่ายใส่ลงอย่างมหาศาล ฉันไม่รู้ว่าจะได้ใช้มันเมื่อไหร่ แต่ก็ดูดซับมันเข้าไปอยู่ดี ฉันจะรับทุกอย่างที่ทำได้เอาไว้ก่อนแล้วค่อยไปคิดทีหลัง ทันทีที่ [แกนกลาง] ทั้งหมดที่ดรอปในดันเจี้ยนถูกดูดซับ ฉันก็ยื่นมือไปแตะผลึกสีเขียวที่ผุดขึ้นมา และถูกเคลื่อนย้ายออกมาข้างนอกเสาหินโดยที่ทักษะ [พรางตัว] ยังคงทำงานอยู่ แกนกลางจากการลงดันเจี้ยนเพียงรอบเดียวนั้นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ฉันไปถึงขีดสุดของค่าพลัง [พลังชีวิต] และ [พละกำลัง] ของแรงก์ B ได้โดยไม่ต้องลงซ้ำหลายๆ รอบ แม้ว่าฉันจะลุยเดี่ยวก็ตาม ยิ่งระดับของคุณสูงขึ้น คุณก็ยิ่งต้องการแกนกลางในระดับที่เท่ากันมากขึ้นเพื่อเพิ่มค่าสถานะ ส่วนแกนกลาง [สมาธิ] ที่ไม่มีประโยชน์สำหรับฉัน ฉันจะเก็บเอาไว้ขายทั้งหมดในภายหลัง ฉันเดินตรงไปยังประตูสี่เหลี่ยมบานหนึ่งของเสาหินและหายลับเข้าไปข้างในอีกครั้ง ครั้งนี้ ฉันจะยังคงลงดันเจี้ยนนี้ต่อไปแม้ว่าดวงอาทิตย์จะตกดินไปแล้วก็ตาม