บทที่ 30 - ตะลุมบอน ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เสียงกรีดร้องก็ดังระงมไปทั่วลานประลอง พร้อมกับเสียงระเบิดของสกิลที่สะท้อนมาจากรอบทิศทาง เหล่าฮันเตอร์แรงค์ C ต่างเข้าห้ำหั่นกันอย่างไม่ลังเล ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความโลภ ฮันเตอร์แรงค์ต่ำที่อยู่ที่นี่คือกลุ่มคนที่ความโลภบดบังยามัญสำนึก เพราะคนที่มีสติพอจะรู้ตัวว่าผู้ที่จะเข้าชิงชัยในศึกนี้ส่วนใหญ่เป็นแรงค์ B ต่างก็นั่งดูอยู่บนที่นั่งตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกเขารู้ตัวแล้ว ผมเฝ้ามองเหตุการณ์วุ่นวายที่เกิดขึ้นตรงหน้าพลางยิ้มออกมา แล้วเปิดใช้งานทั้ง [ซ่อนเร้น (Stealth)] และ [พรางตัว (Camouflage)] ร่างของผมหายไปจากสายตาของฮันเตอร์ทุกคน ผมเฝ้าดูเหตุการณ์ในขณะที่มีสกิลป้องกันหลายชั้นช่วยปกป้องผมจากเวทมนตร์ใดๆ ที่บังเอิญพุ่งมาทางนี้ ผู้ชมส่งเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งขณะดูการต่อสู้อันนองเลือดเบื้องล่าง พวกเขาเรียกร้องเลือดมากขึ้นทุกครั้งที่มีคนล้มลง ฮันเตอร์แรงค์ B เริ่มเคลื่อนไหวอย่างเต็มกำลัง สกิลที่มีอานุภาพทำลายล้างเริ่มถูกซัดออกมา สมาชิกในทีมที่ผมเคยร่วมลงไปใน [ป่าชายเลน (Mangrove Swamp)] ต่างแยกย้ายกันไปต่อสู้ตามทางของตัวเอง แต่นักเวทคนหนึ่งในทีมก็ถูกซัดจนสลบเหมือดไปแล้ว จุดศูนย์กลางของความสนใจคือฮันเตอร์คนหนึ่งที่ถือโล่กลมสองอัน ร่างกายของเขาอาบไปด้วยแสงสีทอง อัศวินคนนี้ผลักดันการโจมตีและฮันเตอร์ทุกคนที่เข้าใกล้ด้วยระเบิดแสงสีขาวอันรุนแรงในวินาทีที่พวกเขาเข้าใกล้ มีฮันเตอร์หลายคนล้มลงด้วยฝีมือของเขาเพียงคนเดียว ส่วนอีกด้านหนึ่งคือหญิงสาวที่ถือธนูคอยยิงลูกธนูเพลิงสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับฮันเตอร์ที่ถูกยิง ผมเฝ้ามองภาพเหล่านี้พลางหลบหลีกเหล่าฮันเตอร์ที่วิ่งพล่านไปมาและซึมซับการโจมตีที่หลงมาโดยไม่มีฮันเตอร์คนไหนสังเกตเห็น การต่อสู้อันนองเลือดยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งฮันเตอร์แรงค์ C ส่วนใหญ่หมดสติไป เหลือเพียงฮันเตอร์แรงค์ B จำนวน 9 คนบนลานประลองที่จ้องหน้ากันอย่างเขม็ง "อ๊ากกก!!!" หนึ่งในนั้นทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาแผดเสียงตะโกนก้องแล้วพุ่งเข้าใส่ฮันเตอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุด การตะลุมบอนเริ่มขึ้นอีกครั้ง โดยฮันเตอร์ที่ถือโล่กลมคู่ยังคงผลักดันสกิลและการโจมตีต่างๆ ออกไปด้วยระเบิดแสงสีขาว จากทีมล่าที่ผมรู้จัก เหลือเพียงเบอร์เซิร์กเกอร์ดาบเพลิงที่ยังคงต่อสู้ต่อ ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงอีกครั้งในขณะที่เขารับมือกับฮันเตอร์คนอื่นอีกสองคนด้วยตัวคนเดียว ส่วนสมาชิกในทีมที่เหลือต่างสลบไปหรือไม่ก็นั่งบาดเจ็บอยู่ข้างสนาม ผมหาที่นั่งในจุดที่ค่อนข้างห่างไกลจากการต่อสู้ในลานประลอง ซึ่งมีฮันเตอร์แรงค์ C จำนวนมากที่นอนสลบหรือดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด ผมนั่งลงและเฝ้าสังเกตการต่อสู้ต่อไป เป้าหมายของผมคือการออกแรงให้น้อยที่สุดและเอาชนะฮันเตอร์คนสุดท้ายที่น่าจะอ่อนแรงเต็มที เพื่อให้ได้สกิลแรงค์ A มาอย่างง่ายดาย การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุด เหลือฮันเตอร์เพียงสองคนที่เผชิญหน้ากันในลานประลอง คือฮันเตอร์ที่อาบไปด้วยแสงสีทองและถือโล่สองอัน กับฮันเตอร์สาวนักธนูที่ยิงเปลวไฟอันร้อนระอุ การยืนหยัดเผชิญหน้าของทั้งคู่สร้างความตื่นเต้นให้กับผู้ชมที่ส่งเสียงเชียร์อย่างต่อเนื่อง ผมตั้งหน้าตั้งตารอที่จะออกแรงเพียงเล็กน้อยแล้วคว้าชัยชนะมาครอง แต่แล้วผมก็รู้สึกได้ว่าบรรยากาศเปลี่ยนไป แทนที่จะพุ่งเข้าหากัน ฮันเตอร์ทั้งสองกลับหันมาทางตำแหน่งที่ผมอยู่พร้อมกัน ซวยแล้วไง ผมยืนขึ้นและเตรียมตัวต่อสู้ล่วงหน้า ดูเหมือนว่าฮันเตอร์พวกนี้จะมองทะลุ [ซ่อนเร้น] และ [พรางตัว] ของผมเสียแล้ว พวกเขามีสกิลที่ช่วยในการตรวจจับหรืออะไรอย่างอื่นกันนะ? เอาเถอะ จะอะไรก็ช่าง รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผมขณะที่เห็นหญิงสาวน้าวคันธนูและยิงลูกธนูเพลิงหลายดอกพุ่งตรงมาทางผม ส่วนอัศวินแสงสีทองก็พุ่งชาร์จเข้ามา อย่างน้อยผมจะได้มีโอกาสทดสอบพลังทำลายล้างของสกิลที่เพิ่งได้มาใหม่กับฮันเตอร์แรงค์ B สองคนที่ดูเหมือนจะอยู่ในระดับสูงสุดของแรงค์นี้ ผมร่าย [พายุทอร์นาโดขนาดเล็ก (Miniature Tornado)] เป็นครั้งแรก มวลพายุหมุนที่คมกริบปรากฏขึ้นเบื้องหน้าผม มันปัดเป่าลูกธนูเพลิงที่พุ่งเข้ามาจนกระจายไปและผลักดันอัศวินที่ส่องแสงออกไป ผมรู้สึกได้ถึงสายลมที่พัดเส้นผมสีเข้มของผมปลิวไปตามลม ในขณะที่ผมสั่งการให้สกิลมุ่งหน้าไปยังฮันเตอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุด ร่างกายของอัศวินคนนั้น... ขยายร่างงั้นเหรอ? ว้าว ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นจริงๆ ในขณะที่แสงเจิดจ้าที่พุ่งออกมาจากตัวเขาเพิ่มมากขึ้น เขาทนทานต่อลมพายุที่หนักหน่วงและคมกริบจนกระทั่งสกิลเลือนหายไปหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เนื่องจากมันมีระยะเวลาแสดงผล 10 วินาที ร่างกายของเขากลับมาเป็นขนาดปกติในขณะที่หอบหายใจอย่างหนัก ดูเหมือนเขาจะภูมิใจที่สามารถต้านทานการโจมตีนั้นได้ ผมหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัวแล้วร่าย [พายุทอร์นาโดขนาดเล็ก] อีกครั้ง หน้าของอัศวินถอดสีทันทีเมื่อเห็นพายุอีกลูกพุ่งตรงเข้าหาเขา เขาใช้โล่ทั้งสองพยายามต้านทานพายุหมุนนั้นแต่ก็ไม่เป็นผล เขาถูกพัดกระเด็นไปพร้อมกับรอยแผลที่บาดลึกไปทั่วตัวในวินาทีต่อมา ฮันเตอร์ที่เหลือเพียงคนเดียวในสนามซึ่งเป็นนักธนูได้ถอยห่างออกไปจากผมในขณะที่ยังคงระดมยิงธนู ผมจะไม่ปล่อยให้เธอทำตามใจชอบ ผมใช้ [วายุหมุน (Whirlwind)] เพื่อร่นระยะห่างและร่าย [พายุทอร์นาโดขนาดเล็ก] ใส่ตำแหน่งของเธอ ลมพายุที่หมุนวนอย่างรวดเร็วพัดร่างฮันเตอร์สาวจนลอยละลิ่ว สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับชุดเกราะและผิวหนังภายใต้ชุดนั้น แรงกระแทกส่งร่างของเธอไปอัดกับผนังลานประลองในที่สุด ความเงียบเข้าปกคลุมหลังจากนั้น ในขณะที่ผมยืนอยู่ท่ามกลางฮันเตอร์ที่สลบไสลหรือร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด บางคนถึงกับสูญเสียอวัยวะไป "เฮฮฮฮฮ!!!" เสียงโห่ร้องของฝูงชนดังขึ้นอีกหลายเดซิเบลเมื่อเห็นจุดจบของการต่อสู้ และเสียงกังวานของฮันเตอร์แรงค์ A ก็ดังขึ้น "ฮ่าๆ ดี! ดี! ดีมาก!" ชายคนนั้นย้ำคำเดิมสามครั้งก่อนที่เขาจะกระโดดลงมาจากจุดที่เขาอยู่และร่วงลงสู่ลานประลองราวกับสายฟ้าฟาด เขามองผมตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วหัวเราะอีกครั้ง ก่อนจะหยิบหนังสือสกิลที่เปล่งประกายออกมาจากแหวนมิติ "เยือกเย็นแต่ระมัดระวัง ฉลาด และยังมีพลังที่แข็งแกร่ง ฮ่าๆ หนังสือสกิลเล่มนี้ไม่เสียเปล่าที่ตกอยู่ในมือเจ้า เดิมทีมันควรจะเป็นของฮันเตอร์แรงค์ B ที่มีผลงานสูงสุดในเมืองนี้ แต่ข้าเป็นพวกทำตามใจตัวเอง และข้าเชื่อในโอกาสและโชคลาภ นี่คือวาสนาของเจ้า!" หนังสือสกิลถูกห่อหุ้มด้วยชั้นสายไฟฟ้าประกายจางๆ และลอยมาหาผม ผมรู้สึกทึ่งในความสามารถของฮันเตอร์แรงค์ A พลางมองชายที่ดูราวกับสัตว์ประหลาดตรงหน้า ร่างกายของเขาดูเหมือนภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดและทำลายล้างทุกอย่างที่ขวางทาง ผมรู้ว่าผมยังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับคนระดับนี้ ค่าสถานะของผมเพิ่งจะทะลุเข้าสู่แรงค์ B ได้เพราะสกิลสนับสนุนบางอย่าง และผมต้องพยายามให้มากกว่านี้หากต้องการไล่ตามผู้คนในระดับนี้ให้ทันก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลาย "ขอบคุณสำหรับโอกาสครับ" ผมคว้าหนังสือสกิลและดูดซับมันเข้าไปในทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว พร้อมกับกล่าวขอบคุณชายที่รายล้อมไปด้วยสายฟ้า "ใช้มันอย่างชาญฉลาดและพยายามเอื้อมไปสู่จุดที่สูงกว่า" เขามุ่งหน้าตอบรับขณะที่ร่างของเขาลอยขึ้นจากพื้นอย่างง่ายดาย เขาทิ้งท้ายไว้เพียงไม่กี่คำก่อนจะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายไปในพริบตาพร้อมกับแสงสว่าง ผมแทบจะตามความเร็วของสายฟ้านั่นไม่ทันตอนที่มันหายไป สิ่งนี้ยิ่งทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นที่จะกลับไปลุยดันเจี้ยนตามลำพังตามวิถีเดิมของผม เพื่อที่จะได้รับความแข็งแกร่งระดับนั้นมาให้ได้โดยเร็ว