บทที่ 29 - โคลีเซียม หนังสือทักษะเล่มนี้มีรายชื่อทักษะให้เลือกมากกว่าที่ผมคาดไว้มาก ทำให้ผมต้องใช้เวลาตัดสินใจเลือกทักษะสายโจมตีระดับ B ทักษะแรกของตัวเองอยู่พักใหญ่ ทักษะที่ดูร้ายกาจทักษะหนึ่งสะดุดตาผมด้วยพลังทำลายล้างที่สูงลิบ และความจริงที่ว่ามันจะเข้ากันได้อย่างดีเยี่ยมกับฝูงจระเข้จำนวนมหาศาลใน [ป่าชายเลน] ที่จะกรูเข้ามารุมล้อมผมทันทีที่ผมเข้าไปเพียงลำพัง ผมแจ้งการตัดสินใจของผมให้พลเรือโททราบและใช้เวลาพูดคุยกันสองสามนาทีในขณะที่ผู้ช่วยออกไปข้างนอก ก่อนจะกลับมาในอีกสิบนาทีต่อมาพร้อมกับกระเป๋าเดินทางที่บรรจุหนังสือเล่มหนาเอาไว้ ผมรับกระเป๋าใบนั้นมาและดูดซับทักษะ [ทอร์นาโดจิ๋ว: ปลดปล่อยเสาวายุหมุนที่แหลมคมเป็นเวลา 10 วินาที ซึ่งจะเคลื่อนที่ตามคำบัญชาของคุณ] ทักษะนี้ปรากฏขึ้นในหน้าต่างสถานะของผมอย่างไร้อุปสรรค และผมก็ตั้งตารอที่จะกระหน่ำใช้งานมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เมื่อเหล่าจระเข้นับร้อยรุมล้อมผมจากทุกทิศทุกทาง ผมกล่าวขอบคุณพลเรือโทและก้าวออกจากห้องทำงาน ลาน่า สโตน แทงค์ร่างเล็กได้ส่งที่อยู่มาให้ในโทรศัพท์ของผมแล้วว่าผมควรจะไปพบพวกเขาที่ไหน ผมจะยอมปล่อยใจไปกับการเข้าสังคมสักเล็กน้อยก่อนที่จะกลับไปลุยดันเจี้ยนเพียงลำพังตามวิถีเดิมของผม ผมออกจากเขตทหารและนั่งรถไปยังจุดหมายปลายทาง ท้องถนนของสตาร์ซิตี้เต็มไปด้วยพลังงานและผู้คนพลุกพล่าน ทำให้คุณต้องกลับมาฉุกคิดว่าพื้นที่ครึ่งหนึ่งของโลกได้กลายเป็นดินแดนรกร้างไปแล้วจริงๆ หรือ และผู้คนยังคงต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอยู่หรือไม่ เนื่องจากที่นี่เป็นหนึ่งในเมืองป้องกันหลักของจักรวรรดิ จึงมีเหตุการณ์สัตว์ประหลาดก่อความตายและความเสียหายเกิดขึ้นน้อยมากเมื่อสถานการณ์เริ่มคงที่ ผู้คนที่ยังไม่ตื่นรู้จึงพากันเลื่อมใสเหล่าฮันเตอร์ที่ดำดิ่งลงไปในดันเจี้ยนเพื่อปกป้องพวกเขาทุกวัน และปรารถนาที่จะเป็นเหมือนคนเหล่านั้น รถเคลื่อนเข้าใกล้สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่สามารถมองเห็นได้จากทุกแห่งในเมือง มันทำให้ผมแทบหยุดหายใจเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นวิดีโอของสิ่งก่อสร้างเช่นนี้ซึ่งตั้งอยู่ในหลายเมืองชั้นในทั่วจักรวรรดิ ใบหน้าอันตื่นเต้นของผู้คนที่เร่งรีบผ่านประตูคู่บานยักษ์เข้าไป รวมถึงเสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องที่ดังแว่วมาถึงที่นี่ ที่นี่คือสถานที่ที่เหล่าฮันเตอร์มาต่อสู้และแข่งขันกันเพื่อความบันเทิง ที่นี่คือ... โคลีเซียม ผมส่งข้อความไปหาลาน่าว่าผมมาถึงแล้ว และไม่กี่นาทีต่อมาก็มีคนเดินเข้ามาหาผมเพื่อนำทางผ่านแถวผู้คนที่ยาวเหยียด เสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่มกึกก้องไปทั่วอาคารขนาดใหญ่ในขณะที่เราเดินเข้าไปใกล้พื้นที่ที่มีคนน้อยลง โคลีเซียมถูกสร้างขึ้นในลักษณะเดียวกับในอารยธรรมโบราณ เป็นอัฒจันทร์รูปวงรีขนาดใหญ่ที่มีที่นั่งนับหมื่นที่ หน่วยล่ามีพื้นที่กว้างขวางเป็นของตัวเองซึ่งอยู่ใกล้กับพื้นสนามประลองตรงกลางที่มีฮันเตอร์กำลังต่อสู้กันอยู่แล้ว ผมเข้าร่วมกับพวกเขาและเฝ้าดูการแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้ระหว่างฮันเตอร์ระดับ C สองคน การต่อสู้นั้นดุเดือดเลือดพล่าน ยิ่งพวกเขามีเลือดอาบมากเท่าไหร่ ฝูงชนก็ยิ่งส่งเสียงเชียร์ดังขึ้นเท่านั้น เครื่องดื่มและอาหารถูกนำมาเสิร์ฟ และเราเริ่มพูดคุยกันเมื่อแทงค์ร่างเล็กหันมาหาผมและตะโกนใส่หูแข่งกับเสียงเชียร์ที่ดังสนั่น "เราอาจจะโชคดีพอที่จะได้เห็นโชว์สุดอลังการในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า เห็นว่าหัตถ์สายฟ้าเริ่มเบื่ออีกแล้ว และกำลังจะประกาศการแข่งขันในเร็วๆ นี้!" ผมฟังคำพูดของเธอพลางนึกทบทวนว่าหัตถ์สายฟ้าคือใคร เขาคือหนึ่งในฮันเตอร์ระดับ A เพียงไม่กี่คนที่จักรวรรดิรู้จัก ผมไม่รู้เลยว่าคนระดับเขาจะอยู่ที่สตาร์ซิตี้ด้วย คนที่แข็งแกร่งระดับนั้นกำลังจะทำอะไรกันแน่? การต่อสู้ระหว่างฮันเตอร์ระดับ C สองคนค่อยๆ มาถึงช่วงสุดท้าย เมื่อนักเวทย์มานาหมดเกลี้ยงและตอนนี้กำลังถูกเบอร์เซิร์กเกอร์ทุบตีจนน่วม ฝูงชนพากันกรีดร้องราวกับถูกสิงสู่เมื่อเสียงกระดิ่งดังขึ้นและการต่อสู้สิ้นสุดลง เสียงเชียร์พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับเมื่อการแข่งขันจบลง และชายร่างกำยำที่มีสายฟ้าแลบแปลบปราบอยู่ทั่วร่างกายก็ปรากฏตัวบนหน้าจอยักษ์ทั้งสี่กลางโคลีเซียม เขายืนอยู่ในโซนที่อยู่ใกล้กับพวกเรา รายล้อมไปด้วยหญิงสาวสวยสะพรั่งก่อนจะคว้าไมโครโฟนขึ้นมา และเสียงอันดังกังวานของเขาก็ได้ยินไปทั่วบริเวณ "สวัสดี พลเมืองแห่งสตาร์ซิตี้!" เสียงอันทรงพลังนั้นดังกึกก้องราวกับเสียงอัสนีบาต และเสียงเชียร์จากผู้ชมก็ดังถึงขีดสุด "วันนี้เราจะได้ชมโชว์ที่ยอดเยี่ยม เพราะผมจะนำของรางวัลที่ไม่มีฮันเตอร์คนไหนปฏิเสธได้ลงมาวางเดิมพัน..." หัตถ์สายฟ้าชูมือขึ้นไปในอากาศพร้อมกับหนังสือเล่มหนาที่ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของเขา "นี่คือสิ่งที่พวกท่านรอคอย พลเมืองที่รัก มันคือหนังสือทักษะระดับ A [การบิน]!" ฝูงชนเงียบกริบไปชั่วครู่ก่อนที่เสียงเชียร์จะดังสนั่นยิ่งกว่าเดิม จิตใจของผมสั่นสะท้านในขณะที่แหงนมองชายบนหน้าจอและหนังสือทักษะที่เป็นประกายแวววาวในมือของเขา สมาชิกหน่วยล่าพากันลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมกับสีหน้าจริงจังที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ชายที่มีเส้นสายฟ้าเต้นระบำอยู่บนร่างกายกล่าวต่อไปว่า "สำหรับวันนี้เท่านั้น ในอีก 30 นาทีข้างหน้า ผู้ชนะในการต่อสู้แบบตะลุมบอน (Free for All) จะได้ครอบครองไอ้หนุ่มนี่กลับบ้านไปเลย!!!" เสียงกรีดร้องดังระงมต่อเนื่องในขณะที่ฮันเตอร์จากทั่วทั้งอัฒจันทร์ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโลภ นี่คือทักษะระดับ A สิ่งที่แทบจะไม่เคยดรอปในดันเจี้ยนระดับ B และจะมีให้เห็นจากดันเจี้ยนที่ฮันเตอร์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ นี่คือความฝันของฮันเตอร์หลายคน แม้แต่ผมเองก็ยังคาดหวังที่จะได้ครอบครองสิ่งนี้ [การบิน] สิ่งที่ช่วยให้คุณ... บินได้จริงๆ "เอาละ สำหรับฮันเตอร์ทุกคนที่ต้องการเข้าร่วม กระโดดลงมาในลานประลองได้เลย!" ทันทีที่เขาสิ้นคำพูด ฮันเตอร์หลายคนก็เริ่มกระโดดจากที่นั่งลงสู่ลานประลองวงกลมขนาดใหญ่ใจกลางโคลีเซียม ฮันเตอร์มักจะโลภในทักษะแต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่ทิ้งชีวิตตัวเอง คนส่วนใหญ่ที่กระโดดลงไปคือฮันเตอร์ระดับ C และระดับ B อีกไม่กี่คน สมาชิกหน่วยล่ามองหน้ากันก่อนที่แทงค์ร่างเล็กจะพูดว่า "ฮ่าๆ เลิกเก๊กกันได้แล้ว มาดูกันว่าใครจะโชคดีพอที่จะได้ลาภลอยก้อนใหญ่นี้ไป" คนที่เหลือพยักหน้าเห็นด้วยและกระโดดลงไปร่วมสมทบกับฮันเตอร์คนอื่นๆ บนพื้นสนาม ผมมองดูฮันเตอร์ที่หลั่งไหลลงไปจนเต็มลานประลองแล้วจึงลุกขึ้นยืน ตอนนี้ในสนามเกือบจะเต็มไปด้วยฮันเตอร์จำนวนมหาศาลที่ยอมเดิมพันด้วยชีวิต ผมมองภาพนั้นแล้วถอนหายใจก่อนจะกระโดดลงไปด้วยคน ผมไม่สามารถนั่งดูเฉยๆ กับของรางวัลระดับนี้ได้จริงๆ ทักษะระดับ A นั้นหายากมากจนการจะได้ทักษะแบบนี้อีกครั้งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นอกจากคุณจะฟาร์มดันเจี้ยนระดับสูงเป็นสิบหรือร้อยครั้ง แม้แต่ตอนนี้ผมยังสงสัยว่าทำไมฮันเตอร์ระดับ A คนนี้ถึงยอมแจกมันง่ายๆ ตามอารมณ์แบบนี้ เขาพูดต่อไปในขณะที่ฮันเตอร์ยังคงหลั่งไหลเข้าสู่ลานประลอง "กฎสำหรับการตะลุมบอนนั้นง่ายมาก คนสุดท้ายที่ยังยืนอยู่ได้... คือผู้ชนะ" ฝูงชนคลุ้มคลั่งไปแล้วเมื่อการเตรียมการต่อสู้ดำเนินต่อไป ผู้คนพากันยืนขึ้นตะโกนอย่างเสียสติราวกับว่าพวกเขาเป็นคนที่จะได้รับรางวัลเสียเอง เวลาผ่านไปไม่กี่นาทีโดยไม่มีฮันเตอร์คนอื่นกระโดดลงไปในสนามอีก หัตถ์สายฟ้ามองไปรอบๆ ลานประลองที่อัดแน่นไปด้วยผู้คนและชูแขนขึ้น ความเงียบเข้าปกคลุมโคลีเซียมขนาดใหญ่ก่อนที่เขาจะเหวี่ยงแขนลงและตะโกนลั่น "เริ่มได้!"