บทที่ 04: งานชุมนุมประจำปีของตระกูล เมื่อเห็นหวงเว่ยและเด็กชายอีกหลายคนที่เดินตามหลังเขากำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ หวงหมิ่นก็รีบหลบไปอยู่ข้างหลังหวงเสี่ยวหลงทันที หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่ตรงนั้น แสดงสีหน้าเพิกเฉยต่อหวงเว่ยและคนอื่นๆ ที่กำลังเดินเข้ามา หวงเว่ยเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าหวงเสี่ยวหลง มองเขาด้วยสายตาดูถูกแล้วพูดว่า "หวงเสี่ยวหลง เจ้าคิดว่าเจ้าจะปกป้องน้องสาวของเจ้าไปได้ตลอดชีวิตงั้นรึ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวงเสี่ยวหลงก็เผยรอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายและเย็นชา ดวงตาของเขามีประกายสีแดงจางๆ ของความกระหายเลือดขณะโต้กลับไปเบาๆ ว่า "แล้วยังไง เจ้าอยากสู้รึ?" ในใจของเขากำลังคุกรุ่นด้วยโทสะตั้งแต่เดินออกมาจากลานบ้านทางทิศตะวันออกแล้ว โจวเสวี่ยตง บุตรชายคนโตของผู้อาวุโสโจวกวง ยืนอยู่ข้างหลังหวงเว่ยและรู้สึกไม่พอใจกับท่าทีของหวงเสี่ยวหลง "บัดซบ! เจ้าคิดว่าเจ้าเป็น..." ก่อนที่ประโยคของเขาจะจบลง เสียงร้องอย่างเวทนาก็ดังขึ้น เพราะหวงเสี่ยวหลงเตะเข้าที่หน้าท้องของโจวเสวี่ยตงอย่างแรงจนเขากระเด็นถอยหลัง ร่างม้วนตัวกุ้งแห้งถูกเผา เนื่องจากในใจของหวงเสี่ยวหลงกำลังลุกโชนด้วยแรงโทสะ พลังที่เขาใส่ลงไปในลูกเตะจึงไม่ใช่เบาๆ โจวเสวี่ยตงกระเด็นไปข้างหลัง ตกกระแทกพื้นและกลิ้งไปไกลถึงหกเจ็ดเมตรก่อนจะหยุดลง มือของเขากุมท้องเอาไว้ อ้าปากค้างแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ราวกับว่าอวัยวะภายในทั้งหมดกำลังถูกแผดเผาอยู่ในทะเลเพลิง หลังจากพยายามสูดลมหายใจไม่กี่ครั้ง โจวเสวี่ยตงก็ร้องไห้ออกมา และให้ตายเถอะ มันเป็นการร้องไห้ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นและดูน่าเกลียดชังเป็นอย่างมาก หวงเสี่ยวหลงเหลือบมองโจวเสวี่ยตงที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น ใบหน้าเปียกปอนไปด้วยน้ำตาที่ไหลลงมาดั่งน้ำตก หวงเสี่ยวหลงเบ้ปากคิดในใจว่า "เด็กน้อยก็คือเด็กน้อย น้ำตาไหลพรากเหมือนปัสสาวะ... แค่แตะนิดเดียวก็รั่วออกมาแล้ว" "เจ้า!" หวงเว่ยและพรรคพวกเพิ่งจะได้สติในตอนนั้น ทุกคนต่างจ้องมองหวงเสี่ยวหลงด้วยความตกตะลึงและตื่นตระหนก หวงเว่ยไม่คาดคิดว่าหวงเสี่ยวหลงจะเด็ดขาดและโหดเหี้ยมขนาดนี้ ยิ่งกว่าเมื่อสองปีก่อนเสียอีก "ข้าทำไมรึ?" หวงเสี่ยวหลงจ้องมองหวงเว่ยและเด็กชายที่อยู่ข้างหลังเขาตรงๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้มเจิดจ้า "เจ้าก็อยากให้ข้าแจกลูกเตะให้ด้วยคนงั้นรึ?" เมื่อได้ยินดังนั้น หวงเว่ยและคนอื่นๆ ก็ถอยหลังไปสองสามก้าวตามสัญชาตญาณ มองขาขวาของหวงเสี่ยวหลงอย่างระแวดระวัง หวงเสี่ยวหลงหัวเราะเมื่อเห็นภาพนี้ เสียงหัวเราะของเขาทำให้ใบหน้าของหวงเว่ยเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธและความอับอาย ไฟโทสะปะทุขึ้นในใจของหวงเว่ย เขาตะโกนใส่หวงเสี่ยวหลงเพื่อกลบเกลื่อนความอับอายของตนว่า "หวงเสี่ยวหลง เจ้ากล้าทำร้ายบุตรชายของผู้อาวุโสโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร คอยดูเถอะ เจ้าจะได้รับบทลงโทษ!" "ทำร้ายโดยไม่มีเหตุผลรึ?" สายตาที่เย็นชาของหวงเสี่ยวหลงกวาดมองไปที่ร่างของหวงเว่ย คมปลาบราวกับใบมีด หวงเว่ยไม่กล้าสบตาหวงเสี่ยวหลงตรงๆ เขาประกาศออกไปอย่างแผ่วเบาด้วยท่าทางอวดดีที่เสแสร้งขึ้นมา "เจ้า... เจ้าคอยดูจนถึงงานชุมนุมประจำปีของตระกูลปลายปีนี้เถอะ ข้าจะทำให้เจ้าได้เห็นดีแน่!" จากนั้นหวงเว่ยก็จากไปพร้อมกับเด็กชายที่เดินตามหลังด้วยก้าวเท้าที่ตื่นตระหนกและรวดเร็ว โดยไม่ลืมพาตัวโจวเสวี่ยตงที่ยังคงกุมท้องอยู่ไปด้วย "ท่านพี่ ท่านตีโจวเสวี่ยตง หากหวงเว่ยเอาเรื่องนี้ไปฟ้องท่านลุงใหญ่ เมื่อถึงเวลานั้นเขาจะ...?" หวงหมิ่นถามด้วยสีหน้ากังวล เมื่อนึกถึงตอนที่ท่านลุงใหญ่หวงหมิงใช้แส้โบยคนระหว่างรับโทษ หวงหมิ่นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว "ไม่มีอะไรหรอก อย่ากังวลไปเลย" หวงเสี่ยวหลงกล่าวอย่างไม่ยี่หระขณะมองดูแผ่นหลังที่จากไปอย่างทุลักทุเลของกลุ่มหวงเว่ย เขามั่นใจว่าลูกเตะของเขาจะไม่ทิ้งรอยช้ำหรืออาการบาดเจ็บที่ตรวจพบได้ ต่อให้หวงหมิงหรือโจวกวงตรวจสอบร่างกายของโจวเสวี่ยตง พวกเขาก็จะไม่พบหลักฐานใดๆ ถึงแม้ท่านลุงหวงหมิงจะต้องการลงโทษเขา แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องมีหลักฐาน—เหมือนเมื่อสองปีก่อนที่เขาซ้อมหวงเว่ยและลูกหลานของผู้อาวุโสหลายคนจนน่วม หวงเสี่ยวหลงก็ไม่ได้รับโทษใดๆ "งานชุมนุมประจำปีของตระกูลปลายปีนี้..." หวงเสี่ยวหลงพึมพำกับตัวเองหลังจากกลุ่มของหวงเว่ยหายลับสายตาไป ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงที่คมกล้า ทุกสิ้นปี คฤหาสน์ตระกูลหวงจะจัดงานชุมนุมของตระกูล ซึ่งคนรุ่นเยาว์ของตระกูลหวงที่มีอายุไล่เลี่ยกันจะได้รับอนุญาตให้ประลองฝีมือกันเพื่อเป็นประสบการณ์การเรียนรู้ ดูเหมือนว่าหวงเว่ยกำลังวางแผนที่จะเผชิญหน้ากับเขาในงานชุมนุมของตระกูลตอนปลายปี การทำเช่นนั้น หวงเว่ยไม่เพียงแต่จะได้แสดงความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของเขาต่อหน้าทุกคนเท่านั้น แต่ยังเป็นการชำระความแค้นกับหวงเสี่ยวหลงในที่สาธารณะอีกด้วย ยังเหลือเวลาอีกห้าเดือนกว่าจะถึงงานชุมนุม และด้วยพรสวรรค์ของหวงเว่ย เวลาห้าเดือนนั้นเพียงพอที่จะก้าวไปถึงระดับนักรบขั้นหนึ่งช่วงปลาย ยิ่งไปกว่านั้น หวงเว่ยยังได้รับการสนับสนุนและคำแนะนำในการฝึกฝนจากท่านปู่หวงฉีเต๋ออีกด้วย หวงเสี่ยวหลงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แม้จะดูชั่วร้ายไปสักหน่อยก็ตาม—ในกรณีนั้น อีกห้าเดือนข้างหน้าเขาจะซ้อมลูกชายของหวงหมิงต่อหน้าต่อตาจนแม้แต่พ่อเขาก็ยังจำหวงเว่ยไม่ได้ "ในระหว่างงานชุมนุมประจำปีของตระกูล ท่านปู่อาจจะมาดูด้วย" ในมุมมองของหวงเสี่ยวหลง เนื่องจากหวงเว่ยเป็นหลานชายคนโปรดและอยู่ภายใต้การสั่งสอนของท่านปู่โดยตรง ท่านปู่จะต้องมาปรากฏตัวแน่นอน หลังจากนั้นไม่นาน หวงเสี่ยวหลงก็ส่งน้องสาวกลับก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ภูเขาหลังบ้าน ที่นั่นเขาฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นก่อนจะกลับไปยังลานบ้านเล็กๆ ของเขา คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเป็นยอดวิชาลับของหัวเซี่ยจากชาติปางก่อนของเขา แม้ว่าหวงเสี่ยวหลงจะไม่ได้ฝึกฝนพลังต่อสู้ เขาก็จะยังคงฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นต่อไป มีข่าวลือว่าเมื่อฝึกฝนถึงระดับสูงสุด จะมีพลังลึกลับบางอย่างซ่อนอยู่ในคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นนี้ ในระหว่างการฝึกพลังต่อสู้เมื่อคืนนี้ หวงเสี่ยวหลงสังเกตเห็นว่าพลังภายในร่างกายของเขาไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรพร้อมๆ กับพลังต่อสู้ ซึ่งต่างส่งเสริมซึ่งกันและกัน การที่หวงเสี่ยวหลงสามารถบรรลุระดับนักรบขั้นหนึ่งช่วงกลางได้นั้นเป็นเพราะการฝึกฝนคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมาเป็นเวลาสี่ปี มิฉะนั้น ต่อให้หวงเสี่ยวหลงจะมีวิญญาณยุทธ์ในระดับที่ยอดเยี่ยมเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุระดับนักรบขั้นหนึ่งช่วงกลางได้ภายในเวลาเพียงคืนเดียว เมื่อกลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ หวงเสี่ยวหลงเริ่มเดินเครื่องเคล็ดวิชาเสวียนฉินและฝึกฝนพลังต่อสู้ต่อไป สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากการกินและขับถ่ายตามธรรมชาติในช่วงสามวันที่ผ่านมาแล้ว ทุกนาทีของเขาถูกใช้ไปกับการฝึกฝน สลับกันไประหว่างการฝึกพลังต่อสู้ในลานบ้านและการวิ่งไปที่ภูเขาหลังบ้านเพื่อฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น ในวันที่สี่ แสงจันทร์สีเงินสาดส่องลงมาในความเงียบสงัดของยามค่ำคืน เช่นเดียวกับสามคืนที่ผ่านมา หวงเสี่ยวหลงนั่งบนเตียงและฝึกฝนตามเคล็ดวิชาเสวียนฉิน วิญญาณยุทธ์งูสองหัวปรากฏขึ้นข้างหลังเขา ดูดกลืนพลังวิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวและส่งเข้าสู่ร่างกายของหวงเสี่ยวหลง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังต่อสู้ เมื่อเทียบกับเมื่อสามวันก่อน ความหนาแน่นของพลังต่อสู้ภายในร่างกายของหวงเสี่ยวหลงเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า เมื่อเดินเครื่องเคล็ดวิชา พลังต่อสู้ก็พุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรอย่างรวดเร็ว หลังจากฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อนเป็นเวลาสามวัน หวงเสี่ยวหลงก็มาถึงจุดสูงสุดของระดับนักรบขั้นหนึ่งช่วงปลาย เขามีลางสังหรณ์ว่าเขาจะสามารถทะลวงผ่านไปยังขั้นที่สองได้สำเร็จในคืนนี้ ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ขณะที่พลังต่อสู้พุ่งพล่านอยู่ภายในเส้นชีพจรของหวงเสี่ยวหลง ความเร็วของมันก็เพิ่มขึ้นและรุนแรงขึ้น ราวกับคลื่นพายุที่โหมกระหน่ำ ทำให้เกิดความเจ็บปวดขณะที่มันพุ่งเข้าชนเส้นชีพจร แต่สำหรับหวงเสี่ยวหลงแล้ว ความเจ็บปวดระดับนี้ไม่นับเป็นอะไรได้ ขณะที่พลังต่อสู้พุ่งชนอย่างรุนแรงไปทั่วเส้นชีพจร หวงเสี่ยวหลงรู้สึกว่าการทะลวงผ่านอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่มีกำแพงบางอย่างขวางกั้นเขาไว้ เขาไม่สามารถข้ามผ่านธรณีประตูนั้นไปได้โดยใช้กำลัง เหมือนกับคลื่นยักษ์ที่ซัดเข้าใส่กำแพงที่แข็งแกร่ง หวงเสี่ยวหลงไม่ย่อท้อ เขารู้ว่าสิ่งสำคัญคือการรักษาความสงบและเดินเครื่องเคล็ดวิชาเสวียนฉินต่อไป หมุนเวียนพลังต่อสู้ไปตามเส้นชีพจร ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังแทรกซึมไปทั่วร่างของเขาที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน: กำแพงชั้นที่สองพังทลายลงในที่สุด! เส้นชีพจรชั้นแรกแตกออกราวกับจุกไม้ก๊อกที่ถูกเปิด พลังต่อสู้พุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรชั้นที่สองอย่างกระตือรือร้นในทันที หวงเสี่ยวหลงรู้สึกปลาบปลื้มใจ ในที่สุดเขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับนักรบขั้นที่สองได้สำเร็จหลังจากตรากตรำฝึกฝนมาไม่กี่วัน