บทที่ 07: หุบเขาประหลาด เมื่อกลับมายังลานเล็กๆ ของเขาภายในลานตะวันออก หวงเสี่ยวหลงนั่งลงบนเตียงไม้พลางหวนนึกถึงเหตุการณ์ในลานเหนือ การแสดงออกที่จองหอง เย็นชา และเสแสร้งของทั้งหวงเว่ยและพ่อของมัน ทำให้ความรู้สึกมุ่งร้ายสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา ในตอนแรก เขายังคงมีความลังเลอยู่บ้างเมื่อวางแผนจะสั่งสอนหวงเว่ยให้เข็ดหลาบในช่วงการประลองตระกูลปลายปี แต่ในตอนนี้ ความลังเลเหล่านั้นได้มลายหายไปจนสิ้นแล้ว “สงสัยหวงหมิงคงคิดว่าตำแหน่งเจ้าบ้านใหญ่จะไม่มีทางหลุดมือไปจากมันแน่!” หวงเสี่ยวหลงแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ นับตั้งแต่หวงเว่ยปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมา ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ต่างพยายามเข้าหาหวงหมิง ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์เรื่องยาปรา่งต่อสู้ก่อนหน้านี้ รวมถึงฉากในลานเหนือวันนี้ด้วย ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงระงับความขุ่นเคืองแล้วเริ่มเดินเคล็ดวิชาซวนฉินเพื่อฝึกฝนปราณต่อสู้ของเขา วิญญาณยุทธ์งูสองหัวปรากฏขึ้น ลอยอยู่ด้านหลังหวงเสี่ยวหลง และเริ่มกลืนกินพลังงานวิญญาณของโลกโดยรอบ หวงเสี่ยวหลงสังเกตเห็นว่าหลังจากที่เขาเลื่อนระดับเป็นนักรบระดับสอง ความเร็วในการดูดซับพลังงานวิญญาณของวิญญาณยุทธ์ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก นอกจากนั้น วิญญาณยุทธ์งูสองหัวที่ก่อนหน้านี้มีขนาดเท่าฝ่ามือก็ได้เติบโตขึ้นเป็นสองเท่า แสงสีดำและสีน้ำเงินที่เปล่งประกายออกมานั้นหนาแน่นและสว่างไสวขึ้นกว่าเดิม ขณะที่วิญญาณยุทธ์งูสองหัวกลืนกินพลังงานวิญญาณจากรอบข้าง แสงสีดำและน้ำเงินก็วูบวาบอยู่ภายในห้องอย่างต่อเนื่อง พลังงานวิญญาณหลายสายถูกดูดซับเข้าสู่เส้นชีพจรของหวงเสี่ยวหลง เปลี่ยนเป็นปราณต่อสู้และไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรชั้นที่สองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่กี่วันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หวงเสี่ยวหลงทุ่มเทฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งโดยไม่คำนึงถึงเวลาอีกครั้ง ผลจากการฝึกฝนอย่างหนักทำให้หวงเสี่ยวหลงสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับสองช่วงต้นได้สำเร็จ ในช่วงเวลานี้ หวงเผิงและซูเหยียนมักจะแวะเวียนมาที่ลานเล็กๆ ของหวงเสี่ยวหลงทุกวันเพื่อดูความเป็นอยู่ เมื่อเห็นลูกชายฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งเช่นนั้น ทั้งหวงเผิงและซูเหยียนต่างก็รู้สึกปวดใจ ซูเหยียนถึงกับแอบไปร้องไห้เงียบๆ เพราะแม้ว่าหวงเผิงและหวงเสี่ยวหลงจะไม่เคยเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในลานเหนือให้ฟัง แต่นางก็ยังสืบรู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนได้จากเสียงซุบซิบของพวกคนรับใช้ในจวน ครึ่งเดือนผ่านไป ในช่วงครึ่งเดือนนี้ หวงเสี่ยวหลงไม่ฝึกปราณต่อสู้ในลานบ้าน ก็จะไปฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นอยู่ที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน เนื่องจากคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเป็นความลับ เขาจึงทำได้เพียงแอบออกไปฝึกที่ภูเขาหลังหมู่บ้านในช่วงกลางคืนเท่านั้น ภายใต้ความมืดมิดของราตรีท่ามกลางป่าทึบ มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งยืนอยู่ในท่าทางที่แปลกประหลาด คืนที่มืดมิด ป่าไม้ที่หนาทึบ และร่างเล็กๆ ที่ยืนอยู่ในท่วงท่าประหลาด ฉากนี้สมบูรณ์แบบด้วยแสงจันทร์ที่ส่องผ่านช่องว่างของใบไม้ ลงมากระทบพื้นเป็นจุดสีเงินนวลตา หวงเสี่ยวหลงชูมือขึ้นเหนือศีรษะ เดินลมปราณตามเคล็ดวิชาคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น ดึงดูดพลังงานวิญญาณของโลกจนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พลังงานไหลบ่าเข้าสู่เส้นชีพจรของหวงเสี่ยวหลง เปลี่ยนเป็นกำลังภายในก่อนจะไปรวมกันที่จุดตันเถียนใต้สะดือ ราตรีค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อแสงสว่างเข้าแทนที่ความมืด หยดน้ำค้างบนยอดหญ้าสะท้อนแสงอาทิตย์ หวงเสี่ยวหลงหยุดเดินลมปราณคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นก่อนจะลืมตาขึ้น ทันใดนั้น หวงเสี่ยวหลงก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ เขาฟาดฝ่ามือทั้งสองข้างออกไป ร่างทะยานขึ้นสูงเหนือพื้นดิน เงาฝ่ามือตกลงบนพื้นหญ้าเบื้องล่างอย่างหนักหน่วง พลังงานหมุนวนอย่างรวดเร็วในพื้นที่โดยรอบ ส่งเสียงหวีดหวิวไปตามลม วิชาการต่อสู้อันเหนือชั้นนี้คือสิ่งที่สืบทอดมาจากตระกูลของหวงเสี่ยวหลงในชาติปางก่อน นั่นคือ ฝ่ามือว่างเปล่า ขณะที่ฝ่ามือของหวงเสี่ยวหลงฟาดออกไป แขนของเขาดูเหมือนจะจับต้องไม่ได้และไร้ร่องรอย รอยฝ่ามือที่ควบแน่นจากอากาศธาตุประทับลงในกลางอากาศ โดยที่รอยฝ่ามือแต่ละรอยไม่ยอมสลายไปแม้เวลาจะผ่านไปนาน ขั้นสูงสุดของฝ่ามือว่างเปล่าคือ ควบแน่นไม่สลาย กำลังภายในไหลเวียนไม่สิ้นสุด ในชาติก่อน หวงเสี่ยวหลงเป็นที่รู้จักในนามอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้ ไม่เพียงเพราะร่างกายของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสามารถในการทำความเข้าใจที่น่าทึ่งอีกด้วย ครึ่งชั่วโมงต่อมา หวงเสี่ยวหลงค่อยๆ หยุดมือลง หลังจากนั้นเพียงชั่วอึดใจ ต้นไม้ในบริเวณโดยรอบก็ล้มครืนลงมา โดยมีรอยฝ่ามือปรากฏชัดเจนบนลำต้นไม้ทุกต้น เมื่อมองดูรอยฝ่ามือบนลำต้นไม้ หวงเสี่ยวหลงก็ขมวดคิ้ว หากเป็นในชาติก่อน ฝ่ามือว่างเปล่าของเขาจะไม่ทิ้งรอยที่มองเห็นได้เช่นนี้ สุดท้ายแล้วมันเป็นเพราะกำลังภายในของเขายังอ่อนแอเกินไป “ข้าสงสัยจังว่า พลังของวิชาต่อสู้ในโลกวิญญาณยุทธ์นี้จะเป็นอย่างไร?” หวงเสี่ยวหลงคิดกับตัวเอง ตามกฎของตระกูลทั่วไปจะอนุญาตให้เด็กที่บรรลุระดับสี่ช่วงกลางขึ้นไปเท่านั้นจึงจะฝึกวิชาต่อสู้ของตระกูลได้ เพราะการมีพื้นฐานระดับนี้เท่านั้นจึงจะสามารถแสดงอานุภาพของวิชาต่อสู้ออกมาได้ ในระดับนักรบช่วงแรกเริ่ม วิชาเหล่านี้แทบไม่มีประโยชน์ ในขณะนั้น หวงเสี่ยวหลงพลันได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้นจากข้างหลัง เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นสิ่งมีชีวิตขนาดครึ่งเมตรที่มีร่างกายสีม่วงและมีดวงตาสีฟ้าอ่อนเกาะอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล “ลิงวิญญาณม่วงกลืนกิน!” หวงเสี่ยวหลงตกตะลึง หวงเสี่ยวหลงเคยเห็นรูปวาดของมันในบันทึกเก่าแก่ของตระกูลในชาติก่อน ลิงวิญญาณม่วงกลืนกินเป็นสัตว์วิญญาณที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงมองมา ลิงวิญญาณม่วงตัวน้อยก็แยกเขี้ยวและส่งเสียง ‘จี๊ดๆ’ พลางทำท่าทางประกอบใส่หวงเสี่ยวหลง จากนั้นมันก็หันหลังกลับและวิ่งมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของภูเขา หวงเสี่ยวหลงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะติดตามลิงม่วงตัวน้อยเข้าไปในส่วนลึกของป่าภูเขา สิ่งที่ทำให้หวงเสี่ยวหลงประหลาดใจคือความเร็วของลิงวิญญาณม่วงกลืนกินขณะที่มันลัดเลาะไปตามพุ่มไม้ทึบ หากหวงเสี่ยวหลงไม่ได้ฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นและใช้ท่าก้าวท่องนภา มันคงเป็นเรื่องยากมากที่จะตามความเร็วของลิงม่วงตัวน้อยนี้ให้ทัน ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากข้ามลำธารและผืนป่าหลายแห่ง หวงเสี่ยวหลงก็ตามลิงม่วงตัวน้อยมาจนถึงหุบเขาที่ดูแปลกตา ภายในหุบเขานั้นเงียบสงัดพร้อมกับไอหยินที่หนาแน่นแผ่ออกมาจากด้านใน ทำให้หวงเสี่ยวหลงต้องขมวดคิ้ว “จี๊ดๆๆ!” ขณะที่หวงเสี่ยวหลงกำลังชั่งใจอย่างหนักว่าจะเข้าไปในหุบเขาดีหรือไม่ ลิงม่วงตัวน้อยก็วิ่งกลับออกมาแล้วส่งเสียงร้องใส่หวงเสี่ยวหลง ดูเหมือนมันจะต้องการให้หวงเสี่ยวหลงตามมันเข้าไปข้างใน หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง หวงเสี่ยวหลงก็ก้าวเท้าเข้าไปในหุบเขาโดยเดินตามหลังเจ้าตัวเล็กไป เมื่อเข้าสู่หุบเขา ไอหยินที่หนาแน่นสายหนึ่งก็ปะทะเข้ากับใบหน้าของหวงเสี่ยวหลง พร้อมกับกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ เข้าไปในหุบเขาได้ไม่ไกลนัก ก็พบกองกระดูกขนาดมหึมาประดุจภูเขากระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งเป็นกระดูกจากยุคสมัยที่ผ่านพ้นไปนานแสนนาน ยิ่งเดินลึกเข้าไปในหุบเขา ก็ยิ่งพบภูเขากระดูกมากขึ้นเรื่อยๆ แม้หวงเสี่ยวหลงจะมีประสบการณ์จากสองชาติภพซึ่งทำให้จิตใจและเจตจำนงของเขาแข็งแกร่งกว่าเด็กทั่วไปในวัยเดียวกัน แต่เขาก็ยังไม่สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ในสถานการณ์เช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อหวงเสี่ยวหลงกำลังจะหันหลังกลับและจากไป ทันใดนั้นเขาก็มาถึงที่ราบกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยหญ้าสีเขียวขจีพร้อมกับกลิ่นหอมของดอกไม้แปลกตาที่อบอวลไปในอากาศ มันเหมือนกับภาพวาดของดินแดนสวรรค์ที่ปรากฏขึ้นในความจริง ตรงกลางที่ราบมีทะเลสาบสีมรกต หวงเสี่ยวหลงยืนตะลึงเมื่อมองดูหุบเขาแห่งนี้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าพื้นที่ครึ่งแรกของหุบเขาจะเต็มไปด้วยซากศพราวกับฉากในนรก ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งกลับเป็นดินแดนสุขาวดี ในเวลานี้ ลิงม่วงตัวน้อยเดินตรงไปยังหน้าผาหิน ส่งเสียงร้องและทำท่าทางบอกหวงเสี่ยวหลงพลางชี้ไปที่ยอดหน้าผา หวงเสี่ยวหลงเดินตามไปและมองไปยังทิศทางที่นิ้วเล็กๆ นั้นชี้อยู่ บนยอดหน้าผามีเถาวัลย์สีเขียวหนาและสั้นต้นหนึ่งซึ่งมีผลไม้สีแดงอยู่สองสามผล ผลไม้สีแดงเหล่านี้ทำให้ผู้ที่มองดูรู้สึกมึนงง กลิ่นหอมจากผลไม้ลอยมาตามอากาศ ทำให้ผู้ที่ได้กลิ่นรู้สึกเคลิบเคลิ้ม “นี่... หรือว่านี่คือผลหยาง?” หวงเสี่ยวหลงตกตะลึงและประหลาดใจเป็นอย่างมาก ผลหยางจะเติบโตบนดินแดนที่มีไอหยินเข้มข้นถึงขีดสุด โดยจะดูดซับพลังหยางเก้าชนิดระหว่างสวรรค์และโลก หากผู้ที่ฝึกฝนปราณต่อสู้รับประทานเข้าไป ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มระดับการฝึกฝนปราณต่อสู้เท่านั้น แต่ยังช่วยชำระล้างไขกระดูก ซึ่งจะนำมาซึ่งประโยชน์ที่เหนือจินตนาการต่อการฝึกฝนในอนาคต